Il devinait bien que cet Esprit d'Épée surgi de nulle part n'était pas aussi simple qu'elle le prétendait. À son attitude, il était clair qu'elle n'était pas tout à fait honnête avec lui.
Et puis, il avait eu beau l'appeler, elle refusait de ressortir. dut se résoudre à ravaler sa perplexité. À cet instant, le renardeau spirituel sortit de la grotte en courant et en bondissant, et regagna le Jade du Sang Spirituel.
porta le regard vers la grotte et y envoya sa Conscience Spirituelle. Il vit le Renard Spirituel à Six Queues qui tentait de se relever : il ne tarderait pas à sortir.
Retirant prestement sa Conscience Spirituelle, employa le Sort de Gravité et s'envola. Après un long moment, il repéra un arbre immense et se posa à son sommet. Assis là, jambes croisées, il se ramena au calme.
Après avoir avalé une Pilule de Nourrissement de l'Essence, cultiva paisiblement à la cime de cet arbre immense. Il avait déjà percé jusqu'à la deuxième couche de l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre. L'Incantation circulait dans son corps plus vite qu'elle ne l'avait jamais fait. L'Énergie Spirituelle alentour se rua frénétiquement dans le corps de .
L'épaisse Énergie Spirituelle devint très dense en lui à mesure qu'il la faisait lentement circuler dans ses méridiens. Un cycle achevé, elle gagnait son Dantian. Sous l'effet de la Pilule de Nourrissement de l'Essence, la quantité d'Énergie Spirituelle qu'il retirait d'un seul cycle valait au moins le double de ce qu'obtiendrait un Disciple Martial ordinaire.
Le , enveloppé de nuages blancs, absorba avec joie cette masse d'Énergie Spirituelle. Aussitôt, on put voir les trois nuages blancs qui l'entouraient devenir plus saturés encore, leur teinte s'approchant davantage du blanc pur.
« Houuu ! »
L'Esprit Martial du cracha un flot d'Essence pure. Celle-ci gagna ensuite les os et les muscles de par les méridiens, nourrissant son corps sans relâche.
La plupart des cultivateurs ordinaires concentrent tout sur la cultivation de leur Esprit Martial, en y consacrant l'intégralité de l'Énergie Spirituelle absorbée. Quand l'Esprit Martial monte de palier et progresse, la force du cultivateur progresse d'autant.
en était l'exemple type. À force de cultiver sans relâche son Esprit Martial, elle l'avait porté à un niveau extrêmement redoutable. Le poinsettia pouvait engendrer d'innombrables pétales et des gaz toxiques, ce qui décuplait sa puissance au combat.
La méthode de , elle, était tout autre. L'Énergie Spirituelle qu'il absorbait était absorbée par l'Esprit Martial du , puis recrachée. Elle pouvait alors servir une seconde fois à tremper ses propres méridiens, ses os, son sang et ses muscles.
Il ignorait si cela tenait à une capacité innée de l'Esprit Martial du ; toujours est-il que chaque Esprit Martial possède ses propres facultés. Ainsi le poison extrême du poinsettia, ou l'Épée du Ciel Clair de Zhang He, qui lui permettait d'employer le Qi d'épée alors qu'il n'était qu'au palier de Maître Martial.
Quant à l'Esprit Martial du de , il n'en connaissait pas encore la capacité innée. Pour ce qui était de cet héritage, on pouvait dire que le clan Xiao en avait été coupé. Il ne pouvait compter que sur ses propres recherches et ses propres expériences pour en apprendre davantage.
Concentré et sur ses gardes, poursuivit ce cycle d'absorption et de restitution de l'Énergie Spirituelle et de l'Essence. Après quarante-neuf cycles complets dans son corps, l'Esprit Martial du , dans son Dantian, se mit à enfler.
Cette sensation d'enflure n'avait rien de douloureux. Au contraire, elle enthousiasmait. s'en réjouit : c'était le signe qu'il était sur le point de percer.
avait au départ de bonnes fondations. Ces derniers jours, il s'était aidé de la Pilule de Nourrissement de l'Essence pour sa cultivation. En y ajoutant des combats de grande ampleur à répétition, il était naturel qu'il accède au Grade Moyen du Disciple Martial.
« Boum ! »
Cette sensation d'enflure se mua soudain en explosion. Son Dantian sombra dans le chaos. L'Énergie Spirituelle se diffusa partout comme un brouillard, et entreprit d'en démêler soigneusement les flux.
Au bout d'un court moment, la situation de l'Esprit Martial du s'éclaircit. Les nuages blancs qui flottaient autour du dragon étaient passés de trois à cinq. sentit nettement sa capacité en Essence augmenter.
Refoulant la joie qu'il éprouvait, continua de faire circuler l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre afin de consolider son nouveau palier de cultivation. L'Esprit Martial du , lui aussi, continua de cracher de l'Essence pour nourrir son corps.
Quand rouvrit les yeux, le ciel commençait déjà à blanchir. La rosée baignait la vallée où il se trouvait, ce qui lui procura une agréable fraîcheur. Il prit une profonde inspiration, dispos et détendu.
Il sauta doucement de l'arbre, se reçut sans faiblir, puis déploya sa Conscience Spirituelle. Il sentit que la distance qu'elle couvrait avait de nouveau augmenté de façon notable.
Avant toute chose, comprit qu'il lui fallait rentrer sans tarder. En revenant et en constatant que le Renard Spirituel à Six Queues et lui avaient tous deux disparu, Liu Fenglin avait forcément conçu de gros soupçons. Plus son absence se prolongerait, plus il lui serait difficile de se justifier.
Il devait certes faire vite, mais ne s'en inquiétait pas outre mesure. Il projetait sa Conscience Spirituelle en chemin, laissant la sphère verte de sa mer de conscience localiser instantanément toutes les plantes médicinales dissimulées.
avait le temps et, l'occasion se présentant, il n'allait évidemment pas renoncer à cueillir ces plantes.
Les plantes médicinales se classent en neuf grades, le premier étant le plus bas et le neuvième le plus haut. Au-delà du quatrième grade, on parle de plantes de qualité supérieure. De telles plantes valent des milliers de pièces d'or n'importe où.
Les plantes de grade six et au-delà passent pour de la qualité de premier ordre, tandis que celles de grade huit et neuf sont tenues pour de la qualité d'exception.
Cela dit, il n'existait aucune plante au-dessus du grade six sur le mont des Sept Cornes. La raison principale en était que l'Énergie Spirituelle y était insuffisante : il ne s'y trouvait aucune Veine Spirituelle de premier ordre. Même le Fruit Naissant Rouge qu'il avait obtenu n'était qu'une plante de grade six.
Chemin faisant, toute plante qu'il croisait, pour peu qu'elle fût de grade deux ou plus, il la rangeait dans son Anneau de l'Univers. Au bout de deux heures, il en avait déjà amassé un tas considérable.
Une moisson pareille équivalait à peu près à une journée entière de récolte pour quelqu'un venu spécialement chercher des plantes médicinales.
'Quelle chance : je viens de trouver une Salsepareille de Terre de grade cinq.' songea en la cueillant avec précaution pour la ranger dans l'Anneau de l'Univers.
Il touchait presque au campement du clan Xiao lorsqu'il tomba à l'improviste sur cette plante de grade cinq.
La Salsepareille de Terre de grade cinq est d'attribut froid. Ses propriétés médicinales sont stables. Elle entre comme ingrédient d'appoint dans de nombreuses pilules, où elle élève le taux de réussite du raffinage. Employée seule, elle peut même guérir les empoisonnements et améliorer la circulation du sang.
En levant la tête, il vit que le campement du clan Xiao se dressait droit devant lui. cessa de cueillir, remit de l'ordre dans ses pensées et gagna lentement le campement.
Les gardes postés à l'entrée restèrent d'abord interdits, puis leurs visages s'illuminèrent de joie en voyant surgir. Ils accoururent aussitôt. « , vous voilà enfin de retour. Le et les autres ont envoyé beaucoup de monde à votre recherche hier. »
'Le a envoyé beaucoup de monde rien que pour me chercher ?'
On dirait bien qu'il allait devoir se donner du mal pour se justifier. Il lui fallait trouver un bon prétexte.
Après avoir demandé où se trouvait le , il se dirigea vers la grande salle. En y projetant sa Conscience Spirituelle, aperçut rapidement Liu Fenglin et quelques autres. Le , le Troisième Ancien, Liu Fenglin et les autres n'avaient pas très bonne mine : les événements de la nuit précédente semblaient les inquiéter.
fut aussi surpris de voir dans un coin, le visage plein d'angoisse.
« , a-t-on retrouvé le ? » demanda Liu Fenglin d'un ton neutre, la mine sombre.
commençait à s'agacer. Les hommes qu'il avait envoyés avaient cherché toute la nuit sans trouver la moindre trace de , et le ton de Liu Fenglin lui déplaisait souverainement.
Seulement, Liu Fenglin était l'unique Saint Martial du clan Xiao. On avait encore besoin de lui pour bien des choses. n'osa donc pas passer sa colère sur lui. Il la contint et répondit : « Toujours aucune nouvelle. Mes hommes rapportent qu'il n'y a absolument aucune trace visible. »
Il aurait d'ailleurs été étrange qu'ils en trouvent. Le Sort de Gravité de lui permettait de voler dans les airs : comment aurait-il laissé la moindre trace au sol ?
Cette réponse ne surprit pas Liu Fenglin. Après tout, la situation de la veille était vraiment trop étrange. Le Renard Spirituel à Six Queues, grièvement blessé, avait disparu en même temps que . Et sans laisser la moindre trace derrière eux.
En entendant cela, l'expression de s'assombrit encore. Mais à l'instant où elle releva la tête, elle vit soudain debout devant la porte, souriant.
crut à une hallucination et se frotta les yeux avant d'admettre que ce qu'elle voyait était réel. Elle s'exclama avec joie : « Cousin , tu es rentré ! »
À ces mots, tous ceux qui étaient dans la grande salle se tournèrent aussitôt vers la porte. Ils virent entrer lentement, apparemment indemne.
« , où est le Renard Spirituel à Six Queues ? Où l'as-tu emmené ? » lança aussitôt Liu Fenglin en le voyant.
fronça légèrement les sourcils avant de dire posément : « , prends ton temps et raconte-nous. Que s'est-il passé exactement, la nuit dernière ? Où est passé le Renard Spirituel à Six Queues ? »
avait déjà sa réponse toute prête depuis longtemps. Il sourit. « Je n'en sais rien. Après votre départ, j'ai senti que j'étais sur le point de percer, alors je suis allé chercher un endroit où cultiver. Quant à la suite, je viens de l'apprendre moi-même. »
« Percer ? »
Tous découvrirent seulement à cet instant que était déjà passé du Grade Inférieur au Grade Moyen du Disciple Martial. Ils en furent stupéfaits. La vitesse de cultivation de était bien trop grande.
Il n'avait condensé son Esprit Martial qu'un mois plus tôt. Le voilà déjà Disciple Martial de Grade Moyen. Une telle vitesse soutenait la comparaison avec les génies des grands clans.
en éprouva une grande joie. Au rythme où progressait , les chances de succès seraient bien meilleures lors de la Promesse des Dix Ans, dans trois mois. « Félicitations. Ancien Liu, cette réponse vous satisfait-elle ? » dit avec un sourire.
Liu Fenglin eut un reniflement glacial. « Ta percée, je m'en moque. Rends-moi le Jade du Sang Spirituel. »
sourit sans se troubler, s'assit tranquillement, but une gorgée de thé, puis jeta le Jade du Sang Spirituel sur la table. Liu Fenglin tendit la main avec joie pour s'en saisir.
Un sourire glacial monta aux lèvres de , qui déclara sans se presser : « Ancien Liu, j'ai déjà employé ce Jade du Sang Spirituel pour y sceller le renardeau spirituel. Prenez-le si vous y tenez. Mais je crois que vous ne vivrez pas assez longtemps pour voir ce Renard Spirituel devenir adulte. »
L'expression de Liu Fenglin changea et il libéra son aura. Il rugit de colère : « Insolent gamin ! Tu cherches la mort ? »
L'aura d'un Saint Martial et la fureur de Liu Fenglin s'abattirent sans pitié sur . L'air alentour parut s'épaissir, et chacun eut plus de mal à respirer.
n'en éprouva toujours aucune crainte. Ce n'était pas la première fois qu'il affrontait l'aura d'un Saint Martial. La faible puissance émanant de l'Esprit Martial du bloqua sans effort cette aura déferlante.
Il lui suffit d'une pensée pour que le renardeau spirituel jaillisse du Jade du Sang Spirituel. Ce petit avait beau n'avoir encore aucune capacité, il n'en restait pas moins le descendant du Renard Spirituel à Six Queues. Bête Spirituelle de rang 6 de naissance, il n'avait pas peur de cette aura.
Il bondit doucement dans les bras de . caressa délicatement la fourrure d'un blanc pur du renardeau et dit : « Vous voyez, Ancien Liu, je ne vous mentais pas, n'est-ce pas ? »