Pendant quatre heures, Xiao Chen répara soigneusement ses organes internes endommagés. Après cette leçon, il n'osa plus employer l'Énergie Spirituelle pour forcer brutalement l'entrée de son Dantian.
Une fois ses blessures stabilisées, il rétablit lentement la circulation de l'Incantation Divine de la Foudre Pourpre, absorbant sans relâche d'innombrables fils d'Énergie Spirituelle. Après un cycle complet dans ses méridiens, l'énergie spirituelle imprégna les os, la peau et les muscles de Xiao Chen.
Sa décision était prise. Puisqu'il ne pouvait momentanément pas condenser son Esprit Martial, il forgerait son corps jusqu'à le rendre extrêmement résistant.
Xiao Chen perdit la notion du temps en cultivant, achevant sans même s'en rendre compte trente-six cycles. Lorsqu'il ouvrit les yeux, deux points de lumière pourpre y scintillèrent. Le ciel était déjà clair, ce qui le laissa sans voix : il avait en réalité passé la nuit entière à cultiver dans sa chambre.
Bien qu'il n'eût pas dormi de la nuit, l'esprit de Xiao Chen était vif, sans la moindre trace de fatigue. Peu après, Xiao Chen remarqua une odeur étrange. En baissant les yeux, il découvrit qu'une épaisse couche de fluide noir et gluant recouvrait son corps, dégageant une puanteur de poisson insupportable.
C'étaient les impuretés et les scories du corps de Xiao Chen. Auparavant, quand Xiao Chen cultivait, son corps se couvrait tout au plus d'une couche de sueur. Mais la nuit entière passée en cultivation, avec une vitesse d'absorption triplée par rapport aux séances précédentes, avait produit la scène extrême qu'il avait sous les yeux — et quiconque ignorait la situation aurait sans doute cru que Xiao Chen était tombé dans une latrine.
Xiao Chen eut un sourire amer et se hâta d'aller se laver. S'il sortait ainsi, cela provoquerait à coup sûr bien des malentendus. Après sa douche, il enfila une tenue neuve et gagna la cour. Il se mit en position et commença à s'exercer aux techniques de poing les plus ordinaires du clan Xiao.
La technique de poing du clan Xiao enchaînait des mouvements qui unissaient l'élévation, la chute, l'avancée et le repli, ce qui la faisait paraître extrêmement banale. Xiao Chen frappa avec une fluidité parfaite, un souffle de vent jaillissant de son poing. Sans qu'il s'en aperçût, l'Incantation Divine de la Foudre Pourpre logée en lui se mit à circuler d'elle-même au rythme de ses gestes.
La technique de poing, d'abord si banale, sembla soudain devenir tyrannique et puissante. Ses mains frappaient et se retiraient tour à tour, et le grondement du tonnerre semblait emplir l'air. Ce changement combla Xiao Chen de joie : il ne s'attendait pas à ce que l'Incantation Divine de la Foudre Pourpre eût un tel effet.
Plus il frappait, plus il exultait. Son poing devenait de plus en plus rapide, et le rugissement du tonnerre retentissait sans cesse. Sans qu'il s'en rendît compte, tandis qu'il poussait un cri sourd, on pouvait voir l'électricité crépiter sans relâche sur son poing. Une sensation brûlante gagna sa main droite, et sa main tout entière parut abriter une force inépuisable.
Xiao Chen poussa un grand cri, tout son corps bondit en avant, et lorsqu'il retomba, son poing s'abattit sur le sol. Xiao Chen mit dans ce coup la force de son corps tout entier.
« Boum ! »
Les rochers furent broyés en grand nombre. Parmi les innombrables fissures, un petit trou d'environ un demi-mètre de large s'était formé. Xiao Chen retint son souffle en contemplant les roches broyées, puis secoua la tête.
La puissance de ce coup avait beau paraître féroce, il savait que ce n'était rien. Lorsque de puissants Cultivateurs Martiaux employaient cette Technique Martiale, ils pouvaient creuser un grand trou d'au moins un mètre de large. De plus, il n'y aurait aucune fissure : les roches broyées seraient toutes réduites en poudre.
Pourtant, Xiao Chen était très satisfait. Il devait avancer pas à pas. Il n'avait cultivé l'Incantation Divine de la Foudre Pourpre qu'une seule nuit, et déjà sa force était stupéfiante. Après quelques jours de cultivation supplémentaires, son corps pourrait peut-être rivaliser avec ceux du Royaume du Disciple Martial. Et l'électricité sur ses poings réserverait aux autres une fameuse surprise.
Après s'être reposé un moment, Xiao Chen décida de poursuivre sa cultivation. Seulement, il ne pouvait plus retourner cultiver dans sa chambre. Il lui fallait trouver un endroit où l'Énergie Spirituelle était plus dense. La montagne arrière du clan Xiao, le Mont des Sept Cornes, était un tel lieu.
Ce Mont des Sept Cornes était pour ainsi dire le socle du clan Xiao. On y trouvait quantité de Bêtes Spirituelles et d'herbes rares. De plus, la densité de l'Énergie Spirituelle y était plus du double de celle de la région où il se trouvait actuellement.
Dans les souvenirs de ce corps, le clan Xiao avait été jadis, bien des années plus tôt, un clan colossal, et pas seulement dans la Nation du Grand Qin, mais aussi sur le Continent Tianwu. Ce n'est qu'après son déclin qu'il était venu s'installer dans la Cité de Mohe.
La génération précédente du clan Xiao avait usé de sa force martiale pour s'emparer de cette montagne. S'appuyant sur les innombrables trésors du Mont des Sept Cornes, le clan Xiao avait peu à peu assis sa position dans la Cité de Mohe, devenant le premier clan de la région.
Le seul revers était qu'un tel trésor éveillait naturellement la convoitise d'autrui. À cause de ce Mont des Sept Cornes, les conflits et les querelles étaient incessants. Durant cette période, les clans locaux de la Cité de Mohe et le clan Xiao s'étaient livré de nombreuses batailles de grande ampleur, causant d'énormes pertes de part et d'autre.
Finalement, sous la médiation du Seigneur de la Cité de Mohe, tous les clans de la cité parvinrent à un accord. Tous les dix ans, ils tiendraient une compétition, à laquelle participeraient tous les jeunes des clans âgés de moins de vingt ans. Le vainqueur déciderait de qui obtiendrait les droits sur le Mont des Sept Cornes.
Les deux camps firent un pas en arrière, et le clan Xiao, n'osant pas s'aliéner tous les clans voisins, accepta.
Bien que la puissance du clan Xiao eût décliné, il avait réussi à remporter les trois dernières compétitions martiales. La prochaine Promesse des Dix Ans aurait lieu dans six mois. Pour cette compétition, le clan Xiao avait placé tous ses espoirs en Xiao Jian et en la mystérieuse petite-fille du Premier Ancien.
Tout en se remémorant l'histoire du Mont des Sept Cornes, Xiao Chen était déjà arrivé à son pied. Un poste y était dressé, où étaient stationnées les troupes d'élite du clan Xiao. Quiconque n'appartenait pas au clan Xiao et cherchait à entrer devait, outre en faire d'abord la demande, s'acquitter d'un droit d'entrée.
Xiao Chen, en tant que fils du Chef de clan, n'avait naturellement pas à se soumettre à de telles formalités subalternes pour pénétrer sur le Mont des Sept Cornes. Pourtant, lorsque le garde du clan Xiao apprit qu'il voulait entrer, il lui chercha des ennuis.
Qui n'avait pas entendu parler du second jeune maître et de sa cultivation au 9e grade du Raffinement de l'Esprit — le fameux bon à rien de la Cité de Mohe ? S'il entrait sur le Mont des Sept Cornes, seule la mort l'y attendait. Et lorsque le Chef de clan chercherait un coupable, le garde serait à coup sûr puni.
« Second Jeune Maître, les Bêtes Spirituelles de la montagne sont très féroces. Ce n'est pas un endroit agréable. Il vaudrait mieux que le Second Jeune Maître n'y entre pas », conseilla l'un des gardes. En vérité, le garde aurait voulu en dire davantage, mais il se retint d'ajouter que le Pavillon de la Pluie Brumeuse, à l'abri des murs de la cité, conviendrait bien mieux au jeune maître que, à parler franc, cette quête d'une mort prématurée.
En entendant cela, Xiao Chen sourit. Le ton du garde ne le froissa pas. « Qui a dit que je montais à la montagne pour m'amuser ? Je vais y cultiver. Serait-ce qu'en tant que fils du Chef de clan, je n'aurais pas le droit d'entrer sur cette montagne pour cultiver ? »
Ce même garde parut vouloir ajouter quelque chose, mais celui qui se tenait derrière lui le retint, sourit et prit la parole. « Puisque le second jeune maître va cultiver, nous ne vous ferons naturellement pas obstacle. Nous espérons seulement que le jeune maître ne s'aventurera pas trop profondément et se tiendra à l'écart de la montagne intérieure. »
« Cela va de soi. » Sur ces mots, Xiao Chen s'éloigna sans un regard en arrière.
« Pourquoi le laissons-nous entrer ? Cela revient à l'envoyer à la mort », dit le garde qui avait parlé plus tôt.
« Ton réseau de renseignements est défaillant — n'as-tu pas entendu parler de son duel avec Xiao Jian ? C'est un duel à mort ! Laisse-le entrer. Même s'il meurt entre les griffes d'une bête spirituelle, cela vaudra toujours mieux que de mourir de la main de Xiao Jian. »