Mont des Sept Cornes.
Xiao Chen gravit le chemin jusqu'au sommet de la montagne. Ayant cultivé l'Incantation Divine de la Foudre Pourpre, il sentait combien sa perception s'était aiguisée par rapport à avant. Il pouvait clairement sentir que la forêt de la montagne était emplie de l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre. En ce moment, il cherchait la zone à l'Énergie Spirituelle la plus dense dans les alentours de la chaîne de montagnes.
Bien qu'il n'eût pas réussi à condenser son Esprit Martial la veille, il n'avait pas renoncé à tout espoir. Dans le Compendium de Cultivation, hormis l'Incantation Divine de la Foudre Pourpre, qui était un fondement de cultivation, figuraient aussi les méthodes de raffinage des pilules médicinales.
D'après son expérience jusque-là, il avait découvert que les herbes de ce monde étaient identiques à celles consignées dans le Compendium de Cultivation. Pourvu qu'il cultivât l'Incantation Divine de la Foudre Pourpre pendant un certain temps et condensât les flammes les plus élémentaires, il pourrait raffiner des pilules médicinales. Avec l'aide de pilules médicinales, il y aurait quelque espoir de condenser son Esprit Martial.
Soudain, grâce à sa perception, Xiao Chen remarqua une zone à environ 500 mètres devant lui. Il semblait y avoir là une abondance d'Énergie Spirituelle. Il leva la tête pour mieux regarder. La végétation était luxuriante, robuste et vigoureuse, tandis que les arbres à cet endroit semblaient plus épais que ceux des autres zones. Xiao Chen sourit, l'ayant enfin trouvée, écarta les branches sur son chemin et s'élança.
Comme il approchait de l'endroit à l'Énergie Spirituelle abondante, Xiao Chen s'arrêta. Ce genre de lieu abritait d'ordinaire une puissante Bête Spirituelle rôdant dans les parages. La perception des Bêtes Spirituelles dépassait celle des humains, aussi leur était-il impossible de ne pas la sentir. Un si bon terrain de cultivation aurait sans nul doute déjà été occupé.
Il devait d'abord la trouver. Les Bêtes Spirituelles les plus fortes de ces parages n'étaient que de Rang 2, à peu près équivalentes à un Disciple Martial humain de pointe. Avec sa cultivation actuelle, en plus de l'Incantation Divine de la Foudre Pourpre et s'il tirait parti de son environnement, Xiao Chen pourrait trouver une occasion de la tuer.
Une brise fraîche soufflait, faisant danser les feuilles avec légèreté et grâce. Xiao Chen huma l'air du nez, captant une légère odeur de sang. Cependant, cette odeur traînait depuis longtemps et s'était atténuée. Si le nez de Xiao Chen n'avait été sensible, il aurait pu ne pas la déceler.
Se pourrait-il que la Bête Spirituelle qu'il traquait eût déjà été abattue par quelqu'un ? Xiao Chen réfléchit profondément, quelques soupçons à l'esprit. Il avança encore de quelques pas, pour enfin apercevoir la Bête Spirituelle morte sous un arbre.
Après avoir regardé de plus près, Xiao Chen fut sous le choc. Cette Bête Spirituelle morte était un Renard Spirituel à Deux Queues. En regardant les blessures sur le corps, il ne remarqua qu'une plaie d'épée au cou, tuée d'un seul coup d'épée par quelqu'un.
Le Renard Spirituel à Deux Queues était une existence de pointe parmi les Bêtes Spirituelles de Rang 2. Réputé pour sa vitesse monstrueuse, on pouvait le dire sans rival dans les abords du Mont des Sept Cornes. De plus, cette Bête Spirituelle était très intelligente et rusée. Si elle croisait un adversaire puissant, elle saisissait la première occasion venue pour fuir.
Cependant, vu son état, il était évident qu'à l'instant même où elle avait été découverte, elle avait été tuée d'un coup et était morte sur-le-champ sans même la chance de fuir. Quand Xiao Chen songea à cela, il ne put s'empêcher de frissonner.
Le Renard Spirituel à Deux Queues était extrêmement rapide, alors combien fallait-il que ce coup fût vif pour le tuer d'un seul trait ? Cette personne était sans nul doute au moins au Royaume de Maître Martial.
Soudain, un faible bruit de mouvement vint de derrière lui, et un sens du danger le submergea. Zut ! Xiao Chen réagit vite, faisant circuler rapidement l'Incantation Divine de la Foudre Pourpre. Il poussa fortement sur ses pieds tandis qu'une énergie brûlante se répandait jusqu'à eux, faisant bondir son corps dans les airs.
Ses mains agrippèrent une branche d'arbre à environ 2 mètres de haut. S'en servant de suspension, il balança son corps avec agilité et fit un saut périlleux, atterrissant légèrement dessus.
Il toucha son dos et découvrit une plaie d'épée. La blessure n'était pas profonde, mais elle saignait assez abondamment. En regardant le sang sur ses mains, Xiao Chen prit une profonde inspiration. S'il ne l'avait esquivée à temps, ce coup aurait pu le fendre en deux à la taille.
Xiao Chen baissa les yeux, apercevant l'auteur du coup, une fille qui ne semblait pas avoir plus de vingt ans. Les traits de son visage étaient pittoresques. Sa peau était lisse et claire ; elle avait de fins cheveux noirs noués en queue-de-cheval retombant sur son épaule ; et son visage était charmant comme une fleur.
Avec les vêtements verts qu'elle portait, elle avait l'allure d'une fée d'un autre monde. Cependant, ses yeux étaient emplis d'intention meurtrière. Ils étaient incroyablement froids, et sous son regard, l'air même semblait geler.
La jeune fille tenait dans ses mains une épée fine qui étincelait d'une lumière froide. Le corps de l'épée émettait un faible clair de lune, révélant que c'était une Arme Spirituelle.
Sur le Continent Tianwu, il existait un minerai singulier, la Pierre de Lune. Quand les forgerons forgeaient des armes, pourvu qu'ils y mêlassent un peu de poussière de Pierre de Lune, la qualité de l'arme connaissait un bond qualitatif, la muant en une Arme Spirituelle.
Les Armes Spirituelles étaient très puissantes. Outre le fait qu'elles étaient très acérées, elles pouvaient fusionner avec la force de l'Esprit Martial, ce qui portait la force du cultivateur à son apogée.
Cette personne semblait familière — Xiao Chen fouilla longuement ses souvenirs avant de se rappeler. Voyant que la fille devant lui voulait porter un autre coup, il s'empressa de parler : « Cousine Yulan, je t'en prie, ne bouge pas. Je suis Xiao Chen, m'as-tu oublié ? »
C'était la petite-fille du Premier Ancien, Xiao Yulan. Selon l'arbre généalogique, c'était une cousine éloignée du côté maternel. Xiao Chen n'était pas très familier avec elle, se rappelant que cette cousine était très recluse depuis l'enfance. Il l'avait à peine vue après l'âge de dix ans, et tout ce qu'il avait entendu, c'est qu'elle était en cultivation solitaire et semblait très mystérieuse.
Xiao Yulan fronça les sourcils, comme si elle réfléchissait, puis retira son épée. Elle entrouvrit doucement les lèvres et dit d'un ton d'excuse : « Je suis désolée, Cousin Xiao Chen. Que fais-tu ici ? »
Après l'avoir vue retirer son épée, Xiao Chen relâcha son souffle. Il sauta de la branche, expliquant : « J'ai vu que l'Énergie Spirituelle de ce lieu était abondante et je voulais y cultiver. »
« À l'avenir, quand cousin viendra dans ce genre de lieu à l'Énergie Spirituelle abondante, tu dois être plus prudent. Ces endroits abritent normalement de puissantes Bêtes Spirituelles qui les protègent. » Xiao Yulan s'arrêta soudain, comme si elle se souvenait de quelque chose, et sortit un flacon de jade qu'elle tendit à Xiao Chen.
« Ceci est un Baume Doré de qualité supérieure. Il est efficace sur la plaie d'épée dans ton dos. Je cultive ici depuis quelques jours et ai chassé bien des Bêtes Spirituelles qui voulaient s'emparer de cette zone. Cousin peut se détendre et rester ici pour cultiver ; considère donc ce flacon de Baume Doré comme ma compensation. Je prends congé, alors. »
Xiao Chen reçut le Baume Doré et regarda, songeur, la belle image de Xiao Yulan s'éloignant. Elle avait tué le Renard Spirituel à Deux Queues d'un coup… ce niveau de cultivation signifiait qu'elle était sans nul doute bien plus forte que cet arrogant Xiao Jian.
Seulement, pourquoi n'était-elle pas disposée à se montrer ? Se pouvait-il qu'elle eût toujours été sur ce Mont des Sept Cornes, à cultiver et à tuer toutes sortes de Bêtes Spirituelles ?
Xiao Chen y réfléchit soigneusement un moment et en vint à la conclusion que c'était fort possible. L'expression qu'avait Xiao Yulan en le regardant au début était comme si elle regardait une Bête Spirituelle, dénuée de toute émotion. S'il n'avait pas soudain crié son nom, il serait peut-être déjà devenu un cadavre.
Peu importait, car il ne lui restait pas beaucoup de temps. L'Énergie Spirituelle de ce lieu était incomparablement abondante, aussi devait-il d'abord cultiver avant de faire autre chose. Il trouva un grand arbre robuste et bondit sur les branches, après quoi il s'assit en position du lotus et fit circuler l'Incantation Divine de la Foudre Pourpre pour absorber l'Énergie Spirituelle environnante.