Xiao Jian fut si furieux à ces mots que son visage en devint pourpre. Il retint l'Essence qu'il avait rassemblée dans ses mains et dissipa la Technique Martiale qu'il s'apprêtait à exécuter, le Tranchant Infernal. Après être resté un moment à fixer le vide d'un air hébété, il comprit vite ce que Xiao Chen entendait par ses paroles, et le regarda comme s'il venait de voir un fantôme.
Il n'était pas le seul : tous ceux présents sur le terrain d'entraînement martial comprirent eux aussi ce que Xiao Chen voulait dire quand il affirma qu'il acceptait. Un tumulte parcourut la foule, qui regarda elle aussi Xiao Chen comme si elle avait vu un fantôme.
Le Rite du Duel !
Ce que Xiao Chen venait d'accomplir était le Rite du Duel du Continent de Tianwu. Il existait de nombreuses sortes de Rites du Duel sur le Continent de Tianwu. Par exemple, si tu jetais ton mouchoir à l'adversaire et qu'il l'attrapait, cela signifiait qu'il acceptait le défi. Ce genre de duel était de nature courtoise, et la plupart des défis étaient de ce type. Selon les cultures et les usages de chaque contrée, il existait différentes sortes de Rites du Duel.
Cependant, quel que soit l'endroit, il existait une sorte de Rite du Duel universelle — et, qui plus est, un duel de cette nature était le plus cruel de tous. Il consistait à frapper le visage de quelqu'un avec un morceau d'étoffe arraché à sa manche. Si l'étoffe atteignait sa cible, alors la demande de duel était automatiquement acceptée. Et une fois le duel engagé, c'était un combat à mort.
Or, Xiao Chen n'était qu'au 9e Rang du Raffinement de l'Esprit. Sans aucune Technique Martiale, n'était-ce pas purement et simplement courir à la mort que de défier un Disciple Martial au sommet de son art à ce genre de duel ?
Sur le Continent de Tianwu, les Cultivateurs Martiaux régnaient en maîtres ; les royaumes de la Cultivation Martiale se divisaient ainsi : le Raffinement de l'Esprit initial, le Disciple Martial, le Maître Martial, le Grand Maître Martial, le Saint Martial, le Roi Martial, le Monarque Martial, le Sage Martial et l'Empereur Martial. Le Royaume du Raffinement de l'Esprit se scindait en 9 Rangs, tandis que le Royaume du Disciple Martial et au-delà se divisaient en Rang Inférieur, Rang Médian et Rang Supérieur.
Sur la voie de la Cultivation Martiale, la phase du Raffinement de l'Esprit était considérée comme la plus ardue, et ce n'est qu'après avoir atteint le 9e Rang du Raffinement de l'Esprit et condensé son Esprit Martial que l'on pouvait être tenu pour un véritable cultivateur.
Les gens dotés d'un bon talent parvenaient à condenser leur Esprit Martial avant l'âge de dix ans. Si l'Esprit Martial était condensé après dix ans, alors les accomplissements de cette personne sur la voie martiale seraient à coup sûr limités. Plus tôt on condensait son Esprit Martial, plus on accomplirait par la suite.
Au sein du clan Xiao, dans une cour délaissée, Xiao Chen était assis en tailleur sur le lit d'une chambre et suivait la méthode de cultivation de son nouveau corps pour absorber l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre.
Des filaments d'Énergie Spirituelle affluèrent vers lui de toutes parts, pénétrant son corps par les 720 points d'acupuncture, majeurs et mineurs, à travers ses pores. Puis l'Énergie Spirituelle se déplaça le long des méridiens tel un minuscule serpent, se faufilant vers le Dantian. L'Énergie Spirituelle venue de toutes les directions cheminait par les méridiens et convergeait en un seul point.
Il y avait une masse informe à l'emplacement du Dantian ; l'Énergie Spirituelle tournoya une fois au-dessus du Dantian, se muant en d'innombrables brins d'Énergie Spirituelle, puis regagna les méridiens. Xiao Chen ne se résigna pas et tenta de rassembler à nouveau l'Énergie Spirituelle, usant d'une nouvelle salve de brins d'énergie pour faire pression sur le Dantian, mais l'Énergie Spirituelle se contenta de tournoyer autour du Dantian comme la fois précédente et retourna se loger dans les méridiens. Après plusieurs tentatives, l'Énergie Spirituelle alentour commença à se raréfier, et pourtant l'énergie ne parvenait toujours pas à pénétrer le Dantian.
Finalement, toute l'Énergie Spirituelle reflua en sens inverse, à travers les méridiens et les points d'acupuncture, pénétrant la peau et les muscles pour nourrir lentement les os, la peau et les muscles de Xiao Chen avant de disparaître complètement.
Xiao Chen cessa de cultiver, puis abattit son poing sur son lit de frustration — il ne parvenait toujours pas à franchir cet obstacle.
Depuis que Xiao Chen était entré au 9e Rang du Raffinement de l'Esprit, l'Énergie Spirituelle qu'il absorbait refusait de se rassembler dans son Dantian. Au lieu de cela, la moindre parcelle en imprégnait ses os, sa peau et ses muscles, trempant son corps jusqu'à le rendre d'une robustesse et d'une résistance incomparables, ce qui lui conférait aussi une force stupéfiante.
Si l'adversaire n'utilisait pas d'Essence, même s'il était un « cultivateur martial » du Royaume du Maître Martial, il ne pourrait pas rivaliser de force avec lui. C'était la raison pour laquelle il avait pu se dégager de l'emprise de Xiao Jian un peu plus tôt.
Cependant, s'il ne parvenait pas à condenser son Esprit Martial, alors il n'avait aucun moyen de distiller l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre en Essence plus condensée. Les Techniques Martiales des Disciples Martiaux et au-delà requéraient de l'Essence pour être exécutées. Quelle que fût sa force physique, face à un Maître Martial usant de l'Essence, seule une voie vers la mort existait. Se pouvait-il qu'il n'ait aucun moyen d'échapper à la mort dans sept jours ?
Soudain, une pensée surgit dans son esprit : ce Compendium de la Cultivation qu'il avait acheté sur Taobao… il n'avait pas pu le cultiver sur Terre, mais peut-être était-il possible de le cultiver dans ce monde ? L'existence de l'Esprit Martial signifiait qu'il ne pourrait peut-être pas former de Jindan ni de Yuanying, mais qu'en était-il de la cultivation elle-même ?
L'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre n'existait pas dans son monde précédent, mais elle était partout dans ce monde-ci. Plus il y pensait, plus cela lui paraissait possible.
Dans le Compendium de la Cultivation, il n'y avait qu'une seule Méthode de Cultivation Immortelle : l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre. Il avait lu le Compendium de la Cultivation pendant trois ans et le connaissait par cœur depuis longtemps. Il s'assit de nouveau en tailleur et se mit à cultiver selon l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre.
L'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre comptait douze couches en tout, aussi ne pouvait-il naturellement commencer à cultiver qu'à partir de la première. Il récita en silence l'incantation, et fut aussitôt capable de sentir clairement l'Énergie Spirituelle alentour s'agiter, et une joie se mit à naître dans son cœur. Xiao Chen apaisa ses émotions et continua de faire circuler l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre. À cet instant, il ne pouvait absolument pas se permettre d'être trop avide ni impatient.
L'Énergie Spirituelle alentour jaillissait sans discontinuer, l'imprégnant de cette sensation incomparablement limpide de l'Énergie Spirituelle s'infiltrant par ses pores. Les filaments d'Énergie Spirituelle qui pénétraient son corps étaient comme de petits poissons nageant avec une joie parfaite, ce qui procurait un bien-être indescriptible. La vitesse et la densité de l'absorption de l'Énergie Spirituelle étaient plusieurs fois supérieures.
L'Énergie Spirituelle nageait joyeusement à travers ses méridiens ; les méridiens étroits de Xiao Chen se dilatèrent et s'élargirent sans cesse sous l'effet de l'Énergie Spirituelle épaisse et dense. L'Énergie Spirituelle s'écoulait rapidement et, en un instant, acheva un petit circuit au niveau de sa poitrine.
La vitesse alarmante de ce phénomène inquiéta un peu Xiao Chen, qui se hâta de se calmer et de ralentir d'un cran le rythme de circulation de l'Énergie Spirituelle. Après avoir accompli un cycle, l'Énergie Spirituelle revint s'attarder au-dessus du Dantian.
Xiao Chen commença à se crisper. Il n'avait pas encore renoncé, aussi fit-il de son mieux pour contrôler l'Énergie Spirituelle, la guidant avec précaution, centimètre par centimètre, vers la masse informe qu'était son Dantian, et pressa dessus. L'Énergie Spirituelle sans limites était comme un dragon des crues et nagea lentement jusqu'aux abords du Dantian.
La sensation qu'il éprouva était différente de ses tentatives précédentes. Cette fois, son esprit percevait clairement une barrière souple dans son Dantian, empêchant l'Énergie Spirituelle de s'y infiltrer. La sensation de l'Énergie Spirituelle progressant se fit de plus en plus nette, jusqu'à ce que, finalement, l'Énergie Spirituelle ne pût plus avancer.
Xiao Chen s'endurcit le cœur et fit rassembler au-dessus de son Dantian le reste de l'Énergie Spirituelle dispersée dans ses méridiens, avant de lui ordonner aussitôt de charger farouchement vers le bas.
Il y eut un grand fracas, et l'Énergie Spirituelle rebondit, provoquant une immense onde de choc. Xiao Chen sentit ses organes et ses viscères se déplacer, et un filet de sang frais s'échappa du coin de sa bouche. Il blêmit d'effroi. Se ressaisissant vite, il canalisa lentement son Énergie Spirituelle vers les organes endommagés.