Xiao Chen ne bougea pas ; il se contenta de fixer froidement la foule, et nul ne savait ce qu'il pensait au fond de lui. Xiao Jian se tourna vers la foule et s'avança lentement. Les disciples s'écartèrent pour lui ouvrir un passage, l'attente d'un beau spectacle écrite sur tous les visages tournés vers Xiao Chen.
« Frère Chen, pourquoi ne bouges-tu pas ? Ne comptes-tu pas accorder un peu de face à ton grand frère ? » dit Xiao Jian d'un ton sinistre, saisissant de la main droite le poignet de Xiao Chen pour l'entraîner vers l'avant.
Pourtant, lorsqu'il tira, il découvrit qu'il n'arrivait pas à faire bouger le poignet de Xiao Chen. Il ne put s'empêcher d'être alarmé — comment ce bon à rien pouvait-il avoir une force aussi considérable ? Alors qu'il s'apprêtait à user de son Essence pour forcer Xiao Chen à se soumettre...
Xiao Chen dégagea son bras avec férocité, parvenant à repousser la main de Xiao Jian sous les yeux de la foule, et répondit froidement : « Mon grand frère n'a pas besoin de se donner tant de mal. Je peux marcher tout seul. »
Un flot de murmures stupéfaits s'éleva. Comment ce bon à rien avait-il pu repousser la main de Xiao Jian ? Certes, Xiao Jian n'avait pas employé l'Essence de son corps, mais sa cultivation avait déjà atteint le sommet du Grade supérieur de Disciple Martial, ce qui ne le laissait qu'à un pas de devenir Maître Martial. Son royaume de cultivation dépassait celui de Xiao Chen de plusieurs paliers — alors, ce déchet aurait-il connu un miracle et condensé son Esprit Martial ?
Xiao Jian, dont la main venait d'être repoussée, resta un moment interdit, mais son expression devint aussitôt fort déplaisante. Ce Xiao Chen avait osé lui faire perdre la face devant tout le monde. Il emboîta le pas à Xiao Chen d'un air sombre. Il ne lui vint pas à l'esprit que c'était lui qui, le premier, avait cherché à humilier Xiao Chen.
Debout devant la Pierre de Scellement Magique, Xiao Chen arborait une expression amère. Il savait parfaitement à quel royaume de cultivation il se trouvait, mais il n'avait plus aucune retraite possible. Au pire, on se moquerait de lui une fois de plus — et cette pensée, curieusement, le calma.
Xiao Chen tendit la main droite et la posa sur la Pierre de Scellement Magique, faisant circuler la faible Énergie Spirituelle de son corps. Des filaments d'Énergie Spirituelle s'écoulèrent de son Dantian vers les points d'acupuncture de ses bras, traversèrent ses méridiens et se rassemblèrent rapidement dans sa paume droite. La Pierre de Scellement Magique sous sa paume commença à changer de couleur : son blanc pur initial vira lentement à un rouge pâle.
En peu de temps, le front de Xiao Chen se couvrit de gouttes de sueur ; la Pierre de Scellement Magique semblait douée d'une sorte de pouvoir dévorant qui faisait s'écouler sans fin l'Énergie Spirituelle hors de son corps. Pourtant, la couleur de la Pierre de Scellement Magique demeurait ce même rouge pâle, inchangé.
« Xiao Chen, 9e Grade du Raffinement de l'Esprit. Aucun progrès », annonça sans la moindre émotion le Premier Ancien posté derrière la Pierre de Scellement Magique, Xiao Qiang.
Xiao Chen secoua la tête, retira sa main droite et essuya la sueur de son front. Autour de lui, les disciples du Clan Xiao poussèrent un soupir de soulagement. Ce bon à rien était toujours le même bon à rien qu'avant. Il n'y avait pas eu de miracle, et sa force en restait au 9e Grade du Raffinement de l'Esprit.
Xiao Jian eut un rire froid. À vrai dire, il avait été saisi un instant plus tôt. À présent, il se rappelait qu'il voulait le brimer, et il retrouva aussitôt son état d'esprit précédent : lui créer des ennuis.
« Frère Chen, tu es décidément un talent hors du commun. Huit ans de cultivation, et te voilà encore au 9e Grade du Raffinement de l'Esprit ! Dans tout le Clan Xiao — non, dans toute la Grande Nation de Qin —, il n'y a que toi pour avoir un tel talent ! Haha ! »
Tous les disciples du Clan Xiao présents dans la grande salle éclatèrent de rire ensemble. Derrière la Pierre de Scellement Magique, le Premier Ancien se contenta de froncer les sourcils sans rien dire. Il trouvait cela regrettable : Xiao Jian avait un talent acceptable et travaillait assez dur sa cultivation, mais il n'avait pour ainsi dire aucune compassion. Il n'irait certainement pas loin. Il ne savait pas si ce gamin survivrait à la Promesse de Dix Ans, qui aurait lieu six mois plus tard.
Xiao Chen garda le silence et conserva une expression froide. Voilà quel était son frère aîné : au lieu de le consoler, il allait jusqu'à mener la charge pour l'humilier. Avoir un tel aîné revenait à n'en avoir aucun !
Xiao Jian tendit les mains et lui tapota les épaules avec un sourire étrange. « Frère Chen, ne te décourage pas, prends ton temps. Peut-être parviendras-tu à condenser ton Esprit Martial dans quelques années. Eh, frère Chen, pourquoi t'agenouilles-tu ? Ne fais pas cela, je ne mérite pas un tel traitement. »
Xiao Jian avait usé de son Essence en le tapotant — environ la moitié de la force d'un Disciple Martial au sommet. Vu que Xiao Chen l'avait humilié devant tout le monde un instant plus tôt, il n'avait pas l'intention de le laisser s'en tirer si facilement.
Xiao Chen tomba à genoux sur un genou, le front couvert de sueur. Une fois la main de Xiao Jian infusée d'Essence, elle pesa lourdement sur son épaule. Quelle que soit la force qu'il y mettait, il ne parvenait pas à résister à Xiao Jian.
Une voix moqueuse s'éleva de la foule : « Jeune Maître Chen, avec une cultivation aussi remarquable, nul besoin d'un tel procédé pour en faire étalage ! »
— « Jeune Maître Chen reste bien Jeune Maître Chen : jusque dans sa façon de s'agenouiller, quelle élégance ! »
Xiao Chen ferma les deux yeux. Il serra le poing si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa chair. Du sang frais se mit à goutter lentement, et son corps tout entier ne pouvait cesser de trembler.
Révolte !
Il ne s'y résignait pas !
Un ressentiment féroce, monté des profondeurs de son âme, commença à envahir le corps de Xiao Chen. Il ne s'y résignait pas ! Est-ce toi ? murmura Xiao Chen. Ce ressentiment féroce, venu du tréfonds de l'âme elle-même, semblait émaner de l'âme originelle de ce corps. Même après sa mort, la rancœur accumulée pendant huit années jaillissait — il ne s'y résignait pas !
Nul ne consentirait de plein gré à être un bon à rien ! Nul ne pourrait endurer indéfiniment les moqueries et les humiliations des autres ! Nul ne voudrait passer le reste de sa vie à lever les yeux vers les autres !
Tu es Xiao Chen ; je suis Xiao Chen, moi aussi. Je vivrai à ta place et laverai ces huit années d'humiliation. Ceux qui se sont moqués de toi, qui t'ont insulté, qui t'ont raillé, je leur ferai comprendre ce qu'est le regret !
Xiao Chen ouvrit brusquement les yeux. Un éclat radieux avait remplacé le regard froid et vide qu'il portait d'ordinaire, et la détermination y était inébranlable. Moi, Xiao Chen, je ne serai pas un bon à rien pour toujours !
Il poussa son corps vers le bas et roula prestement en arrière, se relevant derrière la Pierre de Scellement Magique. Il fixa Xiao Jian d'un regard glacé. Xiao Jian était satisfait de lui-même en voyant les disciples du Clan Xiao alentour rire de Xiao Chen. Il avait relâché sa vigilance depuis qu'il l'avait pris au dépourvu, et avait par inadvertance laissé Xiao Chen échapper à sa poigne. À cette pensée, il ne put s'empêcher d'éprouver de nouveau de la frustration, et il s'apprêta à agir.
Un morceau d'étoffe déchirée vola et le frappa au visage, le giflant avec une force considérable. L'étoffe avait été arrachée à la manche de Xiao Chen. Naturellement, cela signifiait que celui qui l'avait lancée n'était autre que Xiao Chen.
« Très bien. Puisque tu l'as reçu, je te défie par la présente en duel à mort dans sept jours. À partir de maintenant, tu n'es plus mon grand frère, et tu ne le seras plus jamais ! » Xiao Chen regarda froidement Xiao Jian et parla, sa voix glaciale semblant surgir des neuf couches de l'Enfer.