Continent Tianwu, Grande Nation de Qin, comté de Qizi, cité de Mohe, Clan Xiao.
Xiao Chen était assis sur le toit d'une maison, dans l'arrière-cour du Clan Xiao. C'était une belle journée ensoleillée au ciel dégagé, mais l'humeur de Xiao Chen était exécrable, et il se sentait profondément déprimé.
Il se jura que s'il retournait un jour sur Terre, il n'achèterait plus jamais rien sur Taobao.
Lorsqu'il avait acheté le Compendium de Cultivation pour 250 yuans, le vendeur y avait joint une Pilule d'Immortel censée permettre à son consommateur de s'élever jusqu'au monde des Immortels.
Xiao Chen s'était toujours passionné pour les légendes et les méthodes de cultivation des immortels, et il avait acheté le tout sans la moindre hésitation.
Pendant trois ans, Xiao Chen avait suivi les méthodes de cultivation décrites dans le Compendium de Cultivation, sans le moindre progrès. À part avoir mémorisé les méthodes de raffinage de pilules, de confection de talismans, de formations et de raffinage d'armes, il n'était pas parvenu à comprendre le reste.
Xiao Chen n'avait pourtant pas abandonné, plaçant tous ses espoirs dans la Pilule d'Immortel, une pilule vert sombre à l'apparence étrange au-delà de toute comparaison.
Il avait un jour tenté de la briser avec un marteau d'acier, ce qui avait révélé un champ de force autour d'elle à l'approche de l'outil. Quelle que soit la force qu'il mettait dans ses coups, le champ de force ne cédait pas d'un pouce.
Ce phénomène mystérieux avait poussé Xiao Chen à prendre une décision : avaler enfin cette Pilule d'Immortel.
Qui aurait pu prévoir qu'après l'avoir mangée, il s'élèverait certes vers un autre monde — mais pas le Monde des Immortels de la légende : un endroit appelé le continent Tianwu.
Il resta hébété un long moment avant de comprendre qu'il avait traversé les mondes et pris possession du corps d'une personne portant le même nom que lui : Xiao Chen.
Il aurait pu s'en accommoder s'il s'était agi d'une ascension ordinaire. Après tout, parmi les élus qui s'élevaient, lequel ne finissait pas puissant et arrogant, capable de terrasser à mains nues d'innombrables experts et de plonger des foules de beautés en délire d'un simple geste de la main ?
Le continent Tianwu était un royaume où seuls les forts étaient respectés. Or, la personne dont il avait pris le corps était un déchet absolu sur la voie de la cultivation. À seize ans déjà, il n'avait toujours pas condensé son Esprit Martial.
Le Clan Xiao était le premier clan de la cité de Mohe, et Xiao Chen était le fils du chef de clan. Cela pouvait sonner très prestigieux, mais à cause de son absence de talent pour la cultivation, même les serviteurs du clan le méprisaient. La réputation de bon à rien de Xiao Chen était connue de toute la cité de Mohe, si bien qu'il était dédaigné de tous, même lorsqu'il sortait.
« Jeune Maître Xiao, le premier ancien vous demande de vous rendre à la salle martiale pour le test d'aptitudes. Si vous n'avez rien à faire, dépêchez-vous d'y aller. J'ai transmis le message ; que vous y alliez ou non, c'est votre affaire. »
Cette voix interrompit net le fil des pensées de Xiao Chen. Celle qui avait parlé était une servante du Clan Xiao. Elle ne prit même pas la peine de regarder Xiao Chen, assis sur le toit de la maison. Sa tirade achevée, elle l'ignora avec désinvolture et s'en alla.
Les serviteurs du Clan Xiao étaient des gens capables de cultiver. Les aptitudes de la servante qui venait de parler n'étaient pas élevées, mais elle avait réussi à condenser son Esprit Martial à l'âge de douze ans. Elle était plus forte que Xiao Chen, ce déchet incapable de condenser un Esprit Martial à seize ans passés. De surcroît, l'ancien Xiao Chen avait pour habitude de s'appuyer sur son statut pour conter fleurette à ces servantes, ce qui avait terni sa réputation — comment quiconque aurait-il pu le respecter ?
« Même une servante ose le mépriser... mais qu'a donc bien pu faire ce Xiao Chen ? » Après que la servante eut transmis son message, son humeur empira encore. Il épousseta son pantalon et sauta directement du toit.
Ce qui avait aigri l'humeur de Xiao Chen, ce n'était pas l'attitude de la servante, mais le message qu'elle lui avait transmis : le test d'aptitudes du Clan Xiao, qui avait lieu tous les trois mois !
Grâce aux souvenirs de ce corps, Xiao Chen savait que tous les membres du Clan Xiao, jeunes ou vieux, devaient se soumettre à un test d'aptitudes trimestriel.
Ce test évaluait l'état de leur cultivation : ceux qui progressaient étaient récompensés, les paresseux qui stagnaient étaient punis. Les punitions pouvaient être légères ou lourdes selon la gravité du cas. La plupart des jeunes disciples du clan étaient de bonne humeur ce jour-là ; ceux dotés de talents remarquables, en particulier, attendaient cette journée avec impatience pour impressionner tout le monde et se vanter de leur force.
Mais pour Xiao Chen, ce jour était un supplice. Depuis que sa cultivation stagnait, depuis ses huit ans, il était bloqué au 9e Grade du royaume du Raffinement de l'Esprit. Il n'arrivait pas à franchir l'étape suivante et à condenser un Esprit Martial, ce qui aurait fait de lui un véritable cultivateur.
Depuis huit ans, cet événement tournait chaque fois au cauchemar. À chaque test, il était toujours au 9e Grade du Royaume du Raffinement de l'Esprit, sans l'ombre d'un progrès. Quant aux autres disciples de son âge, ils avaient déjà atteint le sommet du royaume de Disciple Martial, et les plus forts avaient même progressé jusqu'au Royaume de Maître Martial.
Lorsque Xiao Chen arriva à la salle martiale, l'immense terrain d'entraînement de plusieurs centaines de mètres carrés était noir de monde. À les compter, ils n'étaient pas moins de huit cents, tous disciples de la jeune génération du Clan Xiao. Aucun n'avait plus de vingt ans, et pourtant le plus faible d'entre eux avait une cultivation du Royaume de Disciple Martial. Cela suffisait à mesurer la puissance du premier clan de la cité de Mohe, le Clan Xiao.
Il se contenta de trouver un coin où se poster. Il ne nourrissait aucun espoir extravagant de briller ici ; il ne demandait qu'à venir et repartir, discrètement et tranquillement.
À ce moment, un vieil homme se tenait à côté de la Pierre de Scellement Magique qui servait à mesurer la force de chacun. C'était le Premier Ancien du Clan Xiao, Xiao Qiang. Grand Maître Martial au sommet de son royaume, sa force au sein du Clan Xiao n'était surpassée que par celle du chef de clan, Xiao Xiong. Dans la cité de Mohe, il comptait parmi les experts.
Un jeune homme d'environ dix-huit ou dix-neuf ans se tenait devant la Pierre de Scellement Magique. Il s'apprêtait à passer le test quand, en tournant la tête, il remarqua par hasard Xiao Chen dans son coin.
Le coin de la bouche du jeune homme se retroussa légèrement, révélant l'ombre d'un rictus. Il lança d'un ton singulier : « Tiens, frère Chen est déjà arrivé ; pourquoi rester si loin ? Puisque tu es là, et si je laissais frère Chen passer le test en premier ? »
Xiao Chen eut un sourire amer. Il est des choses qui ont d'autant plus de chances d'arriver qu'on cherche à les éviter. Il s'était posté si loin, et on l'avait quand même repéré. Celui qui venait de parler était Xiao Jian, le frère aîné de Xiao Chen — même père, mère différente. À chaque test, il ne manquait jamais de mettre Xiao Chen en difficulté.
Xiao Chen avait commencé à cultiver à l'âge de quatre ans. En un an, il avait su percevoir l'Essence du Ciel et de la Terre ; l'année suivante, il avait atteint le 1er Grade du Raffinement de l'Esprit. Trois ans plus tard, avant ses huit ans, il atteignait le 9e Grade du Raffinement de l'Esprit. Il semblait à deux doigts de consolider son Esprit Martial. À l'époque, il était un talent rare comme le Clan Xiao n'en voyait qu'un par siècle.
En ce temps-là, Xiao Jian plafonnait encore autour du 5e Grade du Raffinement de l'Esprit. Tout le Clan Xiao n'avait d'yeux que pour Xiao Chen, et les anciens du clan le couvraient de louanges. Xiao Jian était devenu une sorte de pantin, oublié de tous.
Depuis lors, il haïssait Xiao Chen. Ils étaient tous deux fils de Xiao Xiong : pourquoi Xiao Chen était-il aimé de tous, tandis que lui restait dans l'oubli ?
Les disciples du Clan Xiao alentour semblaient s'attendre à un beau spectacle. À chaque test d'aptitudes, Xiao Jian usait de mille méthodes pour humilier Xiao Chen ; ils y étaient tous habitués. Et chaque fois qu'ils voyaient le génie d'autrefois déchu au rang du bon à rien qu'il était devenu, ils éprouvaient au fond du cœur une jubilation indescriptible.