« Qui... Qui me joue ces tours ! Montre-toi ! »
La voix surgie de nulle part mit l'homme en noir dans une agitation extrême. Il fit tout son possible pour localiser celui qui avait parlé. Mais puisque même le Sens Spirituel de Xiao Chen ne parvenait pas à le percevoir, cet homme ne pouvait évidemment pas y arriver avec sa seule perception.
« C'est là toute la force que tu as ? » L'étrange voix résonna de nouveau, juste à côté de l'oreille de l'homme en noir. Et pourtant, il ne parvenait toujours pas à en localiser l'origine.
'Il arrive', pensa Xiao Chen en silence. Par son Sens Spirituel, il repéra une silhouette grisâtre qui se déplaçait rapidement vers eux. La silhouette allait si vite que même le Sens Spirituel de Xiao Chen n'arrivait pas à en distinguer nettement l'apparence.
Xiao Chen serra Xiao Yulan contre lui et recula de quelques pas. Il n'osait pas relâcher sa garde. Nul ne savait si cette mystérieuse silhouette était un ami ou un ennemi.
« Tchac ! »
Avant même que l'individu n'arrive, un poignard volant bleu fut décoché. L'homme en noir fit tout son possible pour l'esquiver, mais son bras droit fut tout de même touché. Le sang frais se mit à couler au bout d'un instant.
'La puissance de ce poignard volant est vraiment remarquable, il déchire sans effort jusqu'à l'armure d'Essence qu'il a invoquée', songea Xiao Chen en son for intérieur.
L'homme en noir poussa un cri de douleur et lança un regard furieux vers la direction d'où venait le poignard volant. L'immense fleur mangeuse d'hommes apparut et se mit à avancer vers son assaillant.
« Hmpf ! Un Esprit Martial aussi faible, et tu oses quand même le lâcher comme ça ? Quelle imprudence. »
Sur ces mots, le mystérieux personnage se montra enfin. Il marcha droit sur la fleur mangeuse d'hommes, sans paraître avoir l'intention de faire quoi que ce soit. Soudain, alors qu'elle était à environ deux mètres de lui, la fleur mangeuse d'hommes explosa et se réduisit en poussière.
C'était différent de ce qui s'était passé quand Xiao Chen l'avait fait exploser plus tôt. Cette fois, la fleur mangeuse d'hommes s'était vraiment réduite en poussière et évanouie dans l'air. Elle ne s'était pas changée en points de lumière, et elle n'était pas retournée dans le corps de l'homme en noir.
À l'instant même où la fleur mangeuse d'hommes disparut, l'homme en noir vomit une gorgée de sang. Le visage empli de terreur, il dit :
« Vous... vous avez vraiment réussi à détruire mon Esprit Martial ?! »
« Avant même que ton Esprit Martial n'ait atteint le domaine de l'indestructible, tu as osé le parader devant tes ennemis. C'est bien fait pour toi », dit froidement le mystérieux personnage.
L'homme en noir se tenait sur place, sans force, et demanda :
« Vous êtes du clan Xiao ? »
Le mystérieux personnage répondit avec indifférence :
« On peut le dire ainsi ! »
« C'est impossible, comment le clan Xiao pourrait-il avoir un expert du niveau de Saint Martial ? » s'exclama l'homme en noir, incrédule.
L'homme en noir n'était pas le seul à être sidéré : Xiao Chen et Xiao Yulan eux-mêmes n'osaient pas croire qu'il y eût un expert du niveau de Saint Martial dans le clan Xiao. Tous deux étaient des disciples de descendance directe et ils n'en avaient jamais entendu parler. Depuis quand leur clan comptait-il un expert du niveau de Saint Martial ?
Un cultivateur Saint Martial pouvait être compté parmi les plus grandes forces de la cité de Mohe. Même à l'échelle de la nation des Grands Qin, quelle que soit la cité, un cultivateur Saint Martial y aurait une influence considérable.
Si un Saint Martial acceptait de s'établir dans le clan Xiao, il n'y avait qu'une seule possibilité. Cette personne devait avoir franchi le goulot du Grand Maître Martial à un âge avancé. Elle n'avait vraisemblablement plus aucun espoir de faire progresser sa cultivation, et cherchait donc simplement un endroit tranquille où se poser.
Cependant, même dans un cas pareil, les deux cousins restaient profondément sidérés. L'affaire avait été trop bien cachée.
« Ancien, êtes-vous vraiment de mon clan Xiao ? » demanda prudemment Xiao Chen.
L'homme mystérieux ne répondit pas, mais une plaque de commandement jaillit de sa manche et vola vers Xiao Chen. Celui-ci l'attrapa prestement et l'examina. Sur cette plaque de commandement de couleur noire, faite d'or, étaient gravés les mots « Consacré Spécial » d'un côté, et « Liu Fengyin » de l'autre.
Le clan Xiao avait bel et bien un mystérieux Consacré Spécial. Cependant, sans même parler de son domaine de cultivation, la plupart des gens ne savaient même pas à quoi il ressemblait, tant on le voyait rarement.
À la vue de cette plaque de commandement, l'identité de cet homme pouvait être vérifiée. Xiao Chen joignit le poing en signe de respect.
« Mille mercis à l'Ancien Liu de nous être venu en aide. »
Liu Fengyin balaya l'air de la main d'un geste désinvolte, la mine calme.
« Une fois ma solde touchée, c'est ce que je dois faire. Il n'y a pas lieu de me remercier. »
« Cela dit, tu peux me remettre ce morceau de Jade de Sang Spirituel. Le Premier Ancien et le Troisième Ancien devraient arriver d'un instant à l'autre. Tu peux commencer à redescendre de la montagne », dit Liu Fengyin, après avoir marmonné quelque chose entre ses dents, d'un ton hésitant.
Xiao Chen fronça légèrement les sourcils ; il ne put s'empêcher de sentir une colère lui monter au cœur. Cet homme était au courant pour le Jade de Sang Spirituel, ce qui signifiait qu'il était arrivé depuis longtemps et ne leur était pas venu en aide.
La première chose qu'il réclamait, c'était le Jade de Sang Spirituel : Xiao Chen n'en éprouvait vraiment aucune joie. Sans parler du fait qu'il n'avait pas encore confirmé l'identité de cet homme, même une fois cette identité confirmée, il ne s'agissait que d'un Consacré Spécial.
Ce genre de Consacré n'était pas sous l'autorité du clan Xiao et jouissait d'une grande liberté. Il pouvait quitter le clan Xiao quand bon lui semblait ; comment Xiao Chen aurait-il pu remettre le Jade de Sang Spirituel à un tel homme ?
Le plus important, c'était que ce Jade de Sang Spirituel, Xiao Chen l'avait obtenu au péril de sa vie et au prix d'efforts considérables. À ses yeux, c'était une chose qui lui appartenait déjà et qui n'avait rien à voir avec le clan Xiao. Il ne la donnerait pas à quelqu'un d'autre à la légère.
« Je vous prie de m'excuser, je ne vois aucune raison de vous remettre ce Jade de Sang Spirituel. » Xiao Chen regardait Liu Fengyin, l'air parfaitement calme.
L'expression de Liu Fengyin changea. Il n'avait manifestement pas prévu que Xiao Chen rejette sa demande. Comme il rivait son regard sur Xiao Chen, la pression de l'aura d'un Saint Martial explosa sans pitié. Il voulait écraser Xiao Chen sous son aura.
S'il s'était agi d'un Disciple Martial de Grade Inférieur ordinaire, celui-ci n'aurait pas pu endurer une telle pression venue d'un Saint Martial. Ce genre de pression l'aurait forcé à se soumettre au fond de lui et à accepter sans s'en rendre compte les demandes de l'autre.
Mais, pour le malheur de ce Saint Martial, Xiao Chen n'était pas un Disciple Martial ordinaire. L'Esprit Martial du Dragon d'Azur logé dans son corps était une Bête Sacrée qui existait depuis les temps anciens. Sa puissance et son aura étaient comparables à celles d'un Dieu Martial.
Xiao Chen avait beau ne pas pouvoir contrôler cette aura ni en prendre l'initiative, le Dragon d'Azur ripostait tout de même dès qu'il sentait cette pression. Il opposait à la forte pression une pression plus forte encore.
Ainsi, Xiao Chen affronta l'aura sans la moindre crainte. Quand l'aura débordante de ce Saint Martial entra en collision avec la sienne, Xiao Chen se retrouva en position d'avantage.
« Tiens ! » Liu Fengyin regarda Xiao Chen avec stupéfaction. Il ne s'attendait pas à ce qu'un insignifiant Disciple Martial de Grade Inférieur puisse repousser son aura.
Sentant monter en lui une certaine contrariété, il projeta d'augmenter l'intensité de son aura pour tenter de contraindre Xiao Chen à se soumettre. Mais à cet instant, un bruit de pas résonna dans la forêt derrière lui. Liu Fengyin le perçut et cessa aussitôt de libérer son aura.
Xiao Chen se sentit instantanément soulagé. En regardant vers la forêt en arrière, il découvrit le Premier Ancien et le Troisième Ancien, à la tête d'un large groupe de Maîtres Martiaux.
Quand Xiao Qiang vit Xiao Yulan, incroyablement pâle, il se précipita aussitôt vers elle. Après lui avoir injecté des filaments d'Essence pour examiner clairement sa blessure, il souffla de soulagement.
« Ancien Liu, mille mercis pour votre assistance cette fois-ci. » Xiao Qiang s'était tourné vers Liu Fengyin et parlait avec une expression respectueuse.
Liu Fengyin hocha la tête avec indifférence et ne répondit pas. Son regard restait vaguement fixé sur Xiao Chen. Il avait l'air de contempler un jouet, ce qui glaça Xiao Chen d'effroi.
'Tu ferais mieux de ne pas me chercher, sans quoi, tout Saint Martial que tu es, cela finira mal pour toi', pensa férocement Xiao Chen.
Maintenant que les troupes du clan Xiao étaient arrivées, il n'y avait plus rien à faire pour Xiao Chen et Xiao Yulan. On pouvait les considérer comme sauvés. Cependant, en voyant les expressions du Premier Ancien et du Troisième Ancien, Xiao Chen comprit que le vrai danger ne faisait que commencer.
Le groupe d'hommes en noir fut entièrement anéanti, mais ils s'étaient tous suicidés en se mordant la langue. Après un examen plus poussé, il fut établi qu'il s'agissait de soldats jurés à la mort du clan Tang.
Avec une force militaire pareille, ils n'étaient assurément pas entrés dans le mont des Sept Cornes pour s'amuser. Chacun mesurait la gravité de l'affaire.
Tard dans la nuit, les étoiles emplissaient le ciel et la pleine lune était haute.
Dans sa chambre du campement du clan Xiao au mont des Sept Cornes, Xiao Chen cultivait sans relâche. Extrêmement travailleur et déterminé, il ne voulait pas perdre une minute.
Après son arrivée, le Premier Ancien avait ramené tout le monde au campement et pris des dispositions pour Xiao Chen et Xiao Yulan. Il était ensuite allé rencontrer les hautes instances du clan Xiao pour discuter de l'affaire.
Xiao Chen ne s'intéressait pas à ces discussions. Il éprouvait de l'appréhension envers Liu Fengyin. Il avait la sensation tenace que cet homme n'était pas d'une nature bienveillante. Aussi, dès son arrivée dans sa chambre, s'était-il mis à cultiver.
Un bruit de pas légers se fit entendre ; Xiao Chen ouvrit les yeux et cessa de cultiver. Balayant les alentours de son Sens Spirituel, il sut immédiatement qui lui rendait visite. Souriant intérieurement, il se leva et ouvrit la porte.
« Cousine Yulan, tu es venue. » Xiao Chen souriait doucement. Il s'attendait déjà à ce que Xiao Yulan vienne le voir, il ne fut donc pas surpris.
Xiao Yulan s'était changée. Après une journée de convalescence, son teint semblait bien meilleur. En voyant Xiao Chen ouvrir soudain la porte, elle fut surprise. Puis un sourire éclaira son visage.
« Cousin Xiao Chen, on va faire un tour ? »
Dans le vaste campement, on voyait les gardes du clan Xiao patrouiller partout. Tous, sans exception, étaient des Maîtres Martiaux : on pouvait les dire troupes d'élite du clan Xiao.
Les deux cousins marchèrent jusqu'à un endroit écarté. Le clair de lune, limpide et froid, éclairait le visage de Xiao Yulan et lui donnait un air de tristesse diffuse. Xiao Chen l'accompagnait en silence, sans rien dire.
« Ils vont fermer les montagnes demain. Cousin Xiao Chen, quels sont tes projets ? » Après un long silence, Xiao Yulan lâcha une nouvelle stupéfiante.
Fermer les montagnes : c'était la première fois que cela arrivait depuis que le clan Xiao gérait le mont des Sept Cornes. Xiao Chen ne comprenait pas ; ne s'agissait-il pas simplement de sceller une Bête Spirituelle de rang 4 et au-dessus ? Était-il besoin de mesures aussi radicales ?
Voyant l'air perplexe de Xiao Chen, Xiao Yulan expliqua :
« Cette affaire est liée à la Promesse des Dix Ans. Quant à savoir en quoi, je l'ignore moi aussi. »
À chaque Promesse des Dix Ans, le clan Tang choisissait de déclarer forfait. Avec un tel remue-ménage à la veille de la Promesse des Dix Ans, il était difficile de ne pas avoir de soupçons.
« Cousine, à vrai dire, dans la journée, j'ai eu l'occasion de partir. » Xiao Chen réfléchit un moment avant d'articuler lentement. Certaines choses valaient mieux d'être expliquées.
Xiao Yulan sourit doucement, avec des airs de fée.
« Je sais, je l'avais déjà deviné. Tu n'as pas à te justifier auprès de moi. »
« Comme tu l'as dit un jour, chacun a ses secrets. Fouiner dans les secrets d'autrui n'est pas une chose sage. »
Xiao Yulan s'arrêta un instant et regarda Xiao Chen avec résolution avant de poursuivre :
« Je sais seulement que tu es mon cousin Xiao Chen, celui qui est prêt à renoncer à sa chance de fuir pour moi. Cela me suffit. »
En entendant cela, Xiao Chen éprouva une immense gratitude. Si quelqu'un d'autre était venu l'interroger là-dessus, il l'aurait tout bonnement ignoré. Mais s'il s'agissait de sa cousine Yulan, cela le mettait dans une position difficile.
« En fait, j'avais déjà deviné que les gens du clan Tang comptaient sceller une Bête Spirituelle. » Après une pause, Xiao Chen changea de sujet et esquiva le regard chaleureux et résolu de Xiao Yulan.