En regardant l'homme vêtu de noir le poursuivre, Xiao Chen se sentit profondément découragé. En l'espace d'une semaine, il avait été pourchassé par deux Grands Maîtres Martiaux : quelle misère !
Cependant, cette fois différait de la précédente : il n'avait pour ainsi dire pas eu besoin de dépenser la moindre Essence. Il était même assez facile de semer son poursuivant, il lui suffisait d'employer sans cesse l'Évasion Foudroyante.
Seulement, ce n'était pas le moment. Il craignait que, s'il disparaissait sans laisser de trace, l'homme ne fasse demi-tour pour s'en prendre à Xiao Yulan. Dans ce cas, les ennuis l'emporteraient sur les bénéfices. Il ne pouvait donc que continuer à courir, en entraînant l'homme toujours plus loin dans la zone centrale de la Montagne des Sept Cornes.
Au moment même où Xiao Chen s'apprêtait à employer l'Évasion Foudroyante, un bruit de combat lui est parvenu de derrière. Un mauvais pressentiment l'a saisi ; il a déployé son Sens Spirituel et a immédiatement vu l'homme aux prises avec Xiao Yulan.
Après le plan méticuleux qu'il avait eu tant de mal à concevoir, il ne s'attendait pas à ce que la cousine Yulan le suive.
'On dirait qu'il n'y a pas d'échappatoire cette fois ; autant faire front ici !' pensa Xiao Chen avec amertume.
Une lueur déterminée a traversé les yeux de Xiao Chen ; il s'est arrêté net et a fait volte-face.
'Est-il vraiment impossible de vaincre un Grand Maître Martial ?'
'J'espère qu'il n'arrivera rien à la cousine Yulan.'
Sur cette pensée, Xiao Chen s'est précipité aussi vite qu'il le pouvait. Il a cependant découvert qu'un filet de sang coulait au coin des lèvres de Xiao Yulan, incroyablement pâle, qui brandissait son épée et tenait bon.
Une expression d'extrême impatience se lisait sur le visage de l'homme tandis qu'il repoussait Xiao Yulan une fois de plus. Il ne songeait qu'à partir au plus vite, l'esprit occupé par le Jade de Sang Spirituel. Il ne souhaitait pas s'enliser dans un combat avec elle.
Xiao Yulan a essuyé le sang au coin de sa bouche, a saisi l'Épée de la Lune Brisée et a regardé l'homme en noir avec détermination. Elle a fait tout ce qu'elle pouvait pour projeter vers lui une lumière d'épée écarlate.
Cependant, l'homme a simplement agité les mains et l'immense fleur mangeuse d'hommes est réapparue. Elle a ouvert sa vaste gueule et a avalé la lumière d'épée. L'Esprit Martial de cet homme était bel et bien le pire ennemi de Xiao Yulan.
« Tu es venue chercher la mort toi-même, alors ne m'en veux pas », a ricané froidement l'homme en noir. Son corps s'est vivement porté en avant, avec l'intention de la tuer. Il ne pouvait déjà plus supporter de perdre du temps à se battre avec Xiao Yulan.
« Boum ! »
Un éclair a fusé, et la silhouette de Xiao Chen est soudain apparue devant Xiao Yulan. L'homme en noir, saisi par la foudre et par cette apparition soudaine, a vivement reculé de quelques pas.
« Cousin Xiao Chen, comment... comment es-tu arrivé ici ? » Le visage de Xiao Yulan affichait une perplexité extrême. Manifestement, l'apparition de Xiao Chen au sein de la foudre dépassait ce qu'elle croyait possible.
Xiao Chen a souri amèrement sans répondre à sa question. Il a plutôt sorti une Pilule de Retour du Qi et la lui a tendue.
« Je pensais que ma cousine ne me suivrait pas. Cette Pilule de Retour du Qi ne peut pas soigner tes blessures, mais elle t'aidera à récupérer ton Essence rapidement. Cela devrait servir à quelque chose. »
Xiao Yulan a pris la pilule que Xiao Chen lui tendait. Son visage déjà perplexe s'est troublé davantage.
'Quand et comment le cousin Xiao Chen a-t-il obtenu cette étrange Technique Martiale ?'
« D'où vient cette pilule ? »
Xiao Chen devinait à peu près ce que Xiao Yulan pensait, mais ce n'était pas le moment de s'expliquer.
« Si je suis encore en vie après ça, je te donnerai une explication. Pour l'instant, prête-moi ton Épée de la Lune Brisée. »
Sans la moindre hésitation, Xiao Yulan a remis l'épée à Xiao Chen. Bien qu'elle sût qu'il lui cachait assurément quelque chose, elle lui faisait profondément confiance.
Il avait accepté de servir d'appât et de renoncer à sa propre fuite, tout cela pour elle. S'il gardait des secrets, c'est qu'il n'avait pas eu le choix.
« Cousin Xiao Chen, sois... sois prudent », a dit Xiao Yulan, inquiète, en le voyant faire face à l'homme en noir, l'épée à la main.
Xiao Chen a agité doucement la main sans tourner la tête. Puis il a brandi l'épée, et un flux d'énergie pure s'est engouffré dans l'Arme Spirituelle. Très vite, l'Esprit Martial du Dragon d'Azur qu'il portait en lui a établi une connexion mystérieuse.
L'Épée de la Lune Brisée était digne de son rang d'Arme Spirituelle de Rang Profond de Grade Inférieur. Xiao Chen sentait clairement que la puissance transmise par l'Esprit Martial du Dragon d'Azur était nettement supérieure à ce qu'il obtenait avec le sabre Ombre Lunaire.
En voyant Xiao Chen brandir l'Arme Spirituelle, l'homme a senti émaner de lui une aura différente. Cette aura contenait des strates de puissance. Elle lui a même fait ressentir une légère pression.
Cet homme n'était-il vraiment qu'un Disciple Martial de Grade Inférieur ? Un doute a traversé les yeux de l'homme en noir. Cependant, au bout d'un instant, la sévérité est revenue dans son regard et il a dit d'une voix froide :
« Je le répète : livre le Jade de Sang Spirituel et je pars immédiatement. Toi et la fille derrière toi avez tous deux un grand potentiel, inutile de gâcher vos vies ici. »
Serrant fermement l'Épée de la Lune Brisée, Xiao Chen a repris son calme et a souri.
« Ne t'épuise pas à nous convaincre, je ne te remettrai jamais ce Jade de Sang Spirituel. »
« Sans même parler de savoir si tu tiendras parole, j'ai risqué ma vie pour obtenir ce Jade de Sang Spirituel et j'ai même détruit une Arme Spirituelle au passage. Pourquoi te le remettrais-je comme cela ? »
Le visage de l'homme étant couvert, on ne pouvait pas voir ses expressions. Il a dit d'une voix grave :
« Du moment que tu acceptes de me le remettre, je peux immédiatement te dédommager avec une Arme Spirituelle de Rang Profond qui ne vaut pas moins que celle que tu tiens. »
Ce Jade de Sang Spirituel était-il vraiment si utile ? Valait-il vraiment qu'on l'échange contre une Arme Spirituelle de Rang Profond ? Se pourrait-il que la Bête Spirituelle qu'ils voulaient sceller ne soit pas une simple Bête Spirituelle de rang 5 ?
Le soupçon au cœur, Xiao Chen n'a pas changé d'expression et a dit avec indifférence :
« Permets-moi d'analyser la situation. Alors que tu détiens l'avantage absolu, pourquoi m'offrirais-tu un échange aussi généreux ? »
« Tu as peur de te battre contre moi et de dépenser trop de ton Essence. Si les gardes du clan Xiao te découvraient ensuite, il te serait difficile de fuir, même à toi. Ai-je raison ? »
Ses intentions dévoilées, une lueur a traversé les yeux de l'homme en noir, et il a dit d'une voix sévère :
« Tu as refusé la voie facile et tu t'obstines à prendre la voie difficile. Alors ne m'en veux pas. »
Dans un crissement métallique, l'homme en noir a tiré, d'on ne sait où, une épée de deux mètres de long. Cette épée était sans doute l'Arme de Rang Profond qu'il comptait donner à Xiao Chen.
Xiao Chen n'avait jamais vu d'épée aussi longue et en a été un moment surpris. Dans un éclat de lame, l'homme en noir en a profité pour se ruer sur lui.
Cette épée, gracieuse à l'origine, était maniée par l'homme d'une manière tyrannique, comme s'il s'agissait d'un sabre lourd. Ses techniques n'étaient que taillades, coups de hache, écorchures et hachures. Cela dit, c'était un emploi adapté à une épée de deux mètres, dont la puissance était insondable.
Xiao Chen n'était pas familier du maniement des armes longues, et moins encore de celui de l'épée. Il ne pouvait s'appuyer que sur la puissance brute du Dragon d'Azur et sur l'éclat électrique de la lame pour tenir tant bien que mal, mais soudain, il s'est retrouvé en péril.
« Bang ! »
Quand les deux épées se sont heurtées, une immense force de répulsion a jailli de la lame et a projeté Xiao Chen plusieurs mètres en arrière. L'Essence dans son corps s'est mise à fluctuer, signe qu'il était probablement gravement blessé, tant la puissance contenue dans la longue épée avait ravagé son organisme.
L'homme en noir n'était pas dans une meilleure situation. Face à la puissance du Dragon d'Azur et à cet étrange éclat électrique, il avait senti ses mains s'engourdir au moment du choc.
Si son royaume de cultivation n'avait pas largement dépassé celui de Xiao Chen, la longue épée lui aurait sans doute été arrachée des mains depuis longtemps.
En s'efforçant de contenir ses blessures, Xiao Chen a tendu un doigt. Une flamme pourpre s'y est rassemblée et, après quelques tours sur elle-même, a filé vers l'homme en noir.
L'homme a brandi son épée et un éclat est apparu. Dans un grand fracas, la lame a heurté les flammes et il y a eu une explosion. Après quoi, les flammes pourpres ne s'étaient toujours pas éteintes.
Au contraire, elles s'étaient propagées au corps de la lame et continuaient de brûler. Très vite, elles ont atteint la garde. La stupeur s'est lue dans les yeux de l'homme. Avant que les flammes ne gagnent la poignée, il a vivement jeté l'épée au sol.
'C'est le moment ! Brisure du Tonnerre Divin !'
Xiao Chen a rapidement fait passer l'Épée de la Lune Brisée dans sa main gauche, tandis que l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre circulait à toute vitesse dans son corps. Une énergie pure d'attribut foudre a jailli de sa main droite.
Elle a formé un éclat électrique éclatant dans l'air avant de filer vers l'homme en noir. Bien que cette Brisure du Tonnerre Divin ne fût qu'une Technique Martiale de Rang Jaune de Grade Supérieur, sa vitesse dépassait nettement celle des Techniques Martiales de Rang Profond ordinaires. Ayant lâché sa longue épée, l'homme n'aurait pas l'occasion de l'esquiver.
« Tchac ! »
L'éclat électrique resplendissant a frappé le corps de l'homme et, en un instant, ce corps s'est illuminé en crépitant d'électricité. Il clignotait sans cesse, comme un homme fait d'électricité.
Xiao Chen en a été très surpris : cet homme avait employé une Technique Martiale inconnue et avait changé son Essence en une armure couvrant tout son corps, ce qui avait bloqué la puissance de la Brisure du Tonnerre Divin.
« Meurs ! »
L'homme en noir a hurlé en ramassant l'épée toujours en flammes. Son corps a jailli en avant et, avant que Xiao Chen ait pu réagir, une lumière ardente est apparue devant lui.
'Bouclier de Foudre Céleste !'
L'épée enveloppée du Vrai Feu du Tonnerre Pourpre s'est abattue sans pitié sur le Bouclier de Foudre Céleste. Grâce au blocage du bouclier, la force du coup a été fortement atténuée. Xiao Chen a tout de même fini par vomir du sang, ce qui montre la puissance qu'il y avait derrière cette lame.
« Jamais de ma vie je n'avais été poussé à ce point par un simple Disciple Martial de Grade Inférieur. Xiao Chen, tu es le premier. »
L'homme en noir semblait presque devenir fou tandis qu'il maniait l'épée enflammée et martelait sans relâche le Bouclier de Foudre Céleste.
« Bang ! Bang ! Bang ! Bang... »
À chaque coup de lame, l'Essence et le sang dans le corps de Xiao Chen se faisaient plus tumultueux, et son teint devenait de plus en plus pâle.
Xiao Yulan, qui avait déjà récupéré un peu d'Essence, a vu la situation périlleuse de Xiao Chen. Sans se soucier de ses blessures, elle a bondi et a frappé l'homme d'une paume.
Cependant, tout le corps de l'homme était déjà couvert de son armure d'Essence, capable de bloquer même la Brisure du Tonnerre Divin. Que pouvait donc faire ce coup de paume ? L'homme en noir s'est retourné et a taillé Xiao Yulan de son épée, l'envoyant valser.
« Salaud ! » a crié Xiao Chen dans un cri de douleur en lançant le Bouclier de Foudre Céleste vers Xiao Yulan, qu'il a rattrapée au vol.
« Cousin Xiao Chen, mon coup de paume de tout à l'heure a déjà infusé le poison du Poinsettia dans son corps. Il te suffit d'ouvrir une plaie », a dit faiblement Xiao Yulan en s'effondrant dans les bras de Xiao Chen.
L'homme en noir a éclaté de rire.
« Quelle naïveté. Tu croyais me tuer en m'inoculant le poison du Poinsettia ? N'oublie pas quel est mon Esprit Martial : il n'existe aucun poison au monde qui puisse me tuer. »
En entendant ces mots, le visage déjà pâle de Xiao Yulan a sombré plus encore dans le désespoir.
Xiao Chen a serré fermement l'épée, le cœur tremblant.
'Si seulement j'étais plus fort, cette situation ne serait pas arrivée. Dire que j'ai laissé une femme se donner tant de mal, jusqu'à se blesser, pour moi.'
« Aujourd'hui, que le clan Xiao vienne ou non, vous devez mourir tous les deux. Voilà le résultat de votre choix de compliquer les choses », a dit l'homme en noir d'un ton dément.
« Vraiment ? »
Soudain, un ricanement glacé est venu du fond de la forêt. Xiao Chen a déployé son Sens Spirituel sans découvrir personne. La véritable origine de cette voix se trouvait en réalité à plus de huit cents mètres.