« Houtchi ! »
En voyant sa cabane de bois détruite, ne se laissa pas emporter par la colère. Elle sortit au contraire un signal de détresse de sa manche. Une première salve de feux d'artifice rouges éclata en l'air, puis une deuxième, et à la troisième, ils avaient complètement disparu.
dit rapidement à .
« C'est le signal de détresse du niveau le plus élevé. Le Troisième Ancien et les autres vont arriver bientôt. »
regarda les hommes en noir : ils avaient repéré les feux d'artifice et fonçaient vers eux. Il se sentit bien démuni. Peut-être qu'au moment où le Troisième Ancien et les autres arriveraient, il ne resterait plus que deux cadavres.
Si avait été seul, il aurait pu s'en aller sans peine grâce à l'Esquive de Foudre. Malheureusement, dans son état, il lui était impossible d'emmener quelqu'un avec lui en l'employant.
Tous deux couraient sans relâche, esquivant de temps à autre les traits qu'on leur décochait. Résultat, leur allure s'en trouvait fortement ralentie. S'ils ne trouvaient pas de solution, on les rattraperait très vite.
fit un saut périlleux agile en l'air pour éviter une flèche et dit avec urgence.
« , si ça continue, ils vont nous rattraper en un rien de temps. »
tourna la tête pour juger de la situation derrière elle. Les hommes en noir bondissaient d'arbre en arbre sans marquer un seul pas d'arrêt. Ces gens-là devaient être hautement entraînés à l'arbalète, car ils tiraient sans cesser de se déplacer.
Écartant les deux bras, fit danser son corps en plein vol tandis que d'innombrables pétales rouges tombaient du ciel. Le parfum des poinsettias se répandit dans la forêt.
s'arrêta, tira l'épée de la Lune Brisée et se remit à danser. Ses mouvements étaient très élégants, ceux d'une fée à l'esprit vif. Les flèches tirées semblaient heurter une barrière intangible et se voyaient toutes déviées sur le côté.
Des flots de pointes d'épée rouges tournoyaient autour d'eux pendant que dansait sans fin au milieu d'un ciel de pétales. Puis l'épée de la Lune Brisée projeta ces innombrables épées rouges dans tous les environs.
Ces pointes d'épée rouges avaient beau être belles à danser dans les airs, elles étaient toutes chargées du poison des poinsettias. Il suffisait d'un contact pour être empoisonné sur-le-champ.
Les pointes d'épée rouges, serrées les unes contre les autres, emplissaient presque entièrement l'espace autour du corps de . Tout le lieu était imprégné du pollen des poinsettias. Ce pollen était vénéneux, mais d'un charme envoûtant.
Plus une chose est jolie, plus elle risque d'être dangereuse. Quand les hommes en noir virent l'espace rouge devant eux, ils s'arrêtèrent avec bon sens. Le poinsettia était l'un des cinq poisons mortels : tout le monde n'a pas le cran d'y goûter.
, qui se tenait devant, fixait sans un mot dansant au milieu des pétales. En cet instant, elle était comme une fée exécutant la danse la plus enivrante du monde, et quiconque la regardait s'y absorbait au point de ne plus revenir à lui.
« On y va, cousin . »
On ne sut pas à quel moment cessa de danser ni comment elle surgit derrière . Lui saisissant la main, elle changea de direction et reprit sa course.
Cette direction menait vers la zone centrale du mont des Sept Cornes. Là-bas, les Bêtes Spirituelles étaient plus féroces que celles de la périphérie. Qui plus est, il s'y trouvait des Bêtes Spirituelles de haut rang. Les Disciples Martiaux ordinaires, et même les Grands Maîtres Martiaux, n'osaient pas y entrer à la légère.
avait cultivé là-bas pendant dix ans, et comptant sur sa connaissance du terrain, elle était bien certaine de pouvoir semer leurs poursuivants une fois entrés dans la partie intérieure du mont des Sept Cornes.
Revenu à lui, regarda qui lui tenait les mains.
« Cousine, à vrai dire, mes blessures sont déjà guéries. Je peux avancer tout seul. »
ne répondit pas à sa question et continua simplement de lui tenir les mains en fonçant droit devant. Elle dit avec indifférence.
« Tu es à deux doigts de mourir et tu trouves encore le moyen de t'occuper de ces choses-là. »
À ses yeux, n'était qu'un Disciple Martial de Grade Inférieur. À cet instant, on les poursuivait. En le tenant, ils iraient plus vite.
Sauf que la force de n'avait de simple que l'apparence, et l'aide que lui apportait ainsi les ralentissait en réalité bien plus qu'elle ne les pressait.
s'apprêtait à répliquer quand s'arrêta net. Son regard se porta froidement devant elle. Sous un arbre immense, un homme en noir se tenait là, tranquille.
« Livrez le Jade de Sang Spirituel ou mourez ! » dit l'homme en noir avec calme, sans la moindre trace d'émotion dans la voix.
Le poinsettia, si toxique fût-il, avait peut-être suffi à retenir ces Maîtres Martiaux, mais cet homme en noir était un Grand Maître Martial de Grade Supérieur au sommet de son palier. Il avait naturellement un moyen de se garder de la nature vénéneuse du poinsettia.
Sans qu'il ait rien à faire pour cela, les Grands Maîtres Martiaux n'arrêtaient pas de surgir autour de lui. en éprouva un profond découragement.
Avec sa force actuelle, même face à un Maître Martial, il était sûr d'avoir encore les moyens de se battre.
En revanche, s'il tombait sur un Grand Maître Martial au sommet de son palier, il ne pouvait plus que s'en remettre au Retour du et tout risquer. Seulement, après la leçon de la dernière fois, il n'osait plus employer à la légère cette terrifiante Technique Martiale de Rang Céleste.
ne répondit pas. À la place, le ciel se remplit une fois de plus de pétales, et l'épée de la Lune Brisée dans ses mains fondit sans hésiter sur cet homme.
« Tu cherches la mort », renifla l'homme en noir.
Il réagit à la vitesse de l'éclair et s'inclina doucement sur le côté pour éviter la lame. Puis il tendit deux doigts, les joignit en forme d'épée et frappa en direction du crâne de .
recula précipitamment, mais l'homme ne la poursuivit pas. Ramenant les mains à lui, il en fit jaillir une fleur mangeuse d'hommes. La fleur écarta ses pétales comme la gueule immense d'une bête féroce et mordit sans pitié le poinsettia qui se trouvait derrière lui.
Cet homme savait donc déjà que avait planté un poinsettia dans son dos. Son attaque précédente n'était qu'une feinte, et voilà quel était son vrai coup mortel.
La fleur mangeuse d'hommes pouvait absorber tout le pollen dans son corps, puis le digérer pour engendrer un poison plus puissant. Pas étonnant qu'il ne craignît pas la nature toxique du poinsettia. Il était capable de sentir le poinsettia apparu furtivement derrière lui.
Dans l'instant où cela se produisit, ne put rappeler son Esprit Martial. On entendit des bruits de mastication, et la fleur mangeuse d'hommes avait déjà mordu à pleines dents dans le poinsettia et le broyait.
La situation était critique. Quand se battait, elle était entièrement environnée des pétales du poinsettia. Le poison ne savait pas distinguer l'ami de l'ennemi et interdisait même à d'approcher pour l'aider.
À cet instant, ne put se retenir davantage. Il cria.
« Descente de Foudre ! »
La foudre zébra le ciel vide et s'abattit sur cet homme en noir. L'homme n'osa pas prendre le moindre risque et recula aussitôt. À peine s'était-il arrêté que la foudre du ciel le frappa de nouveau.
Le Sens Spirituel de l'avait déjà verrouillé, ce qui lui permettait de déterminer en un instant où il allait se poser. S'il reculait, la Descente de Foudre pouvait s'abattre sur-le-champ.
Seulement, avec le palier de cultivation de , il ne pouvait tenir cette cadence rapide que trois fois. Passé trois fois, il lui fallait souffler avant de recommencer.
Profitant de cette occasion, rappela immédiatement le poinsettia. Il n'en restait qu'un pétale brisé, le reste ayant été englouti par la fleur mangeuse d'hommes.
Après avoir esquivé la foudre une fois de plus, les yeux de l'homme en noir se remplirent d'une lueur froide. Son regard se verrouilla sur tandis qu'il agitait les mains, et la fleur mangeuse d'hommes, malfaisante, ouvrit son immense gueule et fondit sur en un éclair.
En voyant cette fleur mangeuse d'hommes épouvantable, fut saisi de peur. Cette fleur avait bel et bien les dents acérées que seuls les animaux carnivores possèdent. Sur ces dents, il distinguait même un reflet glacé.
Le cerveau de travaillait à toute force, cherchant d'urgence un moyen d'y faire face. La chose la plus puissante sur laquelle il pouvait compter était son Esprit Martial du . Mais son arme spirituelle était déjà brisée, si bien qu'il ne pouvait naturellement pas déployer la puissance du .
Il ne lui restait donc que le Vrai Feu du Tonnerre Pourpre. Dommage que le Vrai Feu du Tonnerre Pourpre eût un défaut très sérieux. Il était très tenace, mais manquait de force de pénétration. Une barrière d'Essence d'un Disciple Martial ordinaire suffisait à s'en défendre sans peine.
Comment augmenter la force de pénétration du Vrai Feu du Tonnerre Pourpre ?
Or, dans la situation présente, il n'avait guère de temps pour y réfléchir. La fleur mangeuse d'hommes approchait. Une fois qu'elle serait sur lui, sans arme spirituelle, elle l'aurait avalé en un rien de temps, sans rien laisser derrière.
« Poutchi ! »
La flamme pourpre se rassembla au bout du doigt de . En y concentrant son Sens Spirituel, eut soudain une idée étrange. Employant les techniques de l'alchimie, son Sens Spirituel fit rapidement tourner le Vrai Feu du Tonnerre Pourpre.
À chaque révolution, l'Essence de s'épuisait considérablement. Mais la puissance contenue dans le Vrai Feu du Tonnerre Pourpre augmentait tout autant.
Dans un souffle, la flamme fila vers la fleur mangeuse d'hommes.
« Bang ! »
Quand les flammes heurtèrent la fleur mangeuse d'hommes, il en résulta une explosion violente. L'immense fleur se changea en d'innombrables points de lumière qui retournèrent dans le corps de l'homme en noir.
Cela avait bel et bien provoqué une explosion, ce qui différait beaucoup de ce que avait prévu. Il pensait au départ que cette version améliorée du Vrai Feu du Tonnerre Pourpre transpercerait la fleur mangeuse d'hommes et l'anéantirait, avant de poursuivre sa course vers l'homme en noir.
Mais il lui faudrait visiblement continuer d'y réfléchir plus tard. En attendant, le danger immédiat était écarté. sortit le Jade de Sang Spirituel de l'Anneau de l'Univers.
« Le Jade de Sang Spirituel est sur moi. Si tu le veux, attrape-moi d'abord », cria à pleine voix à l'homme en noir.
À cet instant, était déjà blessée et ne pouvait plus se battre pour le moment. Il ne lui restait qu'à attirer l'homme en noir loin d'elle, tout seul.
S'il parvenait à l'entraîner à sa suite, il lui serait plus facile de s'échapper grâce à l'Esquive de Foudre. Ainsi, aurait elle aussi une chance de fuir.
En voyant la silhouette de s'élancer, l'homme en noir prit une profonde inspiration et manifesta son Esprit Martial. Puis il se lança rapidement à sa poursuite.
Son but était uniquement d'obtenir le Jade de Sang Spirituel, rien d'autre ne comptait. Puisque le Jade de Sang Spirituel était sur , il n'avait plus à s'embarrasser de .
Le teint de était d'une pâleur extrême tandis qu'elle regardait la silhouette de s'éloigner. Une expression complexe passait sur son visage, et la main qui tenait l'épée de la Lune Brisée n'arrêtait pas de trembler. Son esprit était en plein désordre : elle se demandait s'il fallait les suivre ou non.
Bien sûr, elle savait que avait attiré l'homme en noir au loin pour lui laisser une chance de s'enfuir. Avec le palier de cultivation de cet homme, même en unissant leurs forces, ils n'auraient pas fait le poids. Autant que l'un serve d'appât pour sauver l'autre.
Si elle les suivait maintenant, elle aurait gâché les efforts de son cousin . Mais elle croyait bien que si elle partait, , grièvement blessé, ne parviendrait pas à échapper à cet homme.
Il n'y avait pas moyen pour elle de rester calme, encore moins tranquille !
Au même moment, dans un campement du clan Xiao à l'intérieur du mont des Sept Cornes, le Troisième Ancien du clan Xiao leva les yeux au ciel et vit trois salves de feux d'artifice rouges éclore soudain dans les airs. Il fronça aussitôt les sourcils.
« Transmettez l'ordre : tous les disciples du clan Xiao du palier de Disciple Martial et au-dessus se rassemblent immédiatement ! Envoyez quelqu'un en bas prévenir le que la Première Demoiselle est en danger. Dites-lui de demander à l'Ancien Liu de venir. Vite ! »
Les hommes sous ses ordres n'avaient jamais vu une expression aussi sombre sur le visage du Troisième Ancien. Ils comprirent que la situation était grave et se mirent aussitôt en mouvement.
En un court instant, les courants souterrains du mont des Sept Cornes s'étaient soulevés, et la situation avait radicalement changé.