Dans cet état, Xiao Chen finit par se réveiller après un laps de temps indéterminé. Après avoir fait tout son possible pour ouvrir les yeux, il y parvint enfin et se découvrit couché sur un lit de bois.
En observant les alentours, Xiao Chen reconnut qu'il se trouvait dans une cabane de bois. La lumière du soleil entrait du dehors et emplissait la cabane de chaleur.
Non loin du lit, il y avait une table. Sur la table se trouvaient un bouquet de roses et, à côté, des plats de cuisine familiale. Tout était végétarien, mais l'odeur restait très parfumée, à faire attendre le repas avec impatience à quiconque la sentait.
'Où suis-je ? Pourquoi suis-je ici ?' songea Xiao Chen, soupçonneux.
Il se rappelait avoir été gravement blessé et s'être évanoui après avoir obtenu le pendentif de jade rouge, le jour où il avait exécuté le Retour du Dragon d'Azur. Comment avait-il fini ici ?
Avait-il été secouru par quelqu'un, ou capturé par quelqu'un ?
'Tant pis ! Je me lève d'abord.'
Xiao Chen repoussa la courtepointe, découvrant son corps entier enveloppé de bandages. Une légère odeur de médicament s'en dégageait, et il sentit soudain que sa peau était douce et le démangeait, signe que ses plaies semblaient presque guéries.
Une fois assis, Xiao Chen entra en état de cultivation, non sans difficulté. Il fit descendre sa conscience et fit circuler lentement l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre. Il remarqua alors une chose qu'il n'attendait pas : ses méridiens, qui auraient dû être gravement endommagés, s'étaient en réalité presque entièrement rétablis eux aussi.
Cela ne pouvait être que l'effet d'une pilule médicinale. Il semblait que la personne qui l'avait amené là ne s'était pas contentée de le panser : elle avait même gaspillé une pilule médicinale sur lui.
Au bout d'un moment, Xiao Chen sortit de son état de cultivation et retira les bandages couche par couche. À mesure qu'il les enlevait, son visage rougissait, car même ses parties intimes portaient plusieurs couches de bandages. Si la personne qui l'avait pansé était un homme... il préférerait mourir.
Une fois tous les bandages retirés, sa peau pâle apparut et Xiao Chen se détendit. Le médicament étalé sur les bandages devait être excellent, car il ne restait aucune cicatrice : il n'aurait pas à s'inquiéter d'être défiguré.
Il y avait aussi, au chevet du lit, un ensemble de vêtements d'homme flambant neufs. Xiao Chen s'en trouva réconforté : cette personne lui avait même préparé des vêtements. Une fois habillé, Xiao Chen se jeta sans patience sur la nourriture posée sur la table.
Depuis qu'il avait consommé la Pilule de Jeûne, il n'avait certes plus besoin de manger ni de boire, mais après une longue période sans le faire, cela lui manquait. En voyant la table couverte de plats appétissants, Xiao Chen ne put plus résister.
Au vu de la situation, il avait été sauvé, à n'en pas douter. S'il avait été capturé, l'ennemi n'aurait pas employé un si bon médicament ni préparé des vêtements pour lui.
À une vitesse incroyable, Xiao Chen liquida tous les plats de la table. Ce n'était pas de la grande cuisine, et pourtant il les trouva meilleurs encore.
« Tiens, cousin, tu es déjà réveillé ! »
La porte de la cabane s'ouvrit doucement et une voix agréablement surprise se fit entendre.
Quand Xiao Chen, la bouche pleine de nourriture et l'allure des plus déplorables, aperçut soudain Xiao Yulan sur le seuil, il sursauta, avala de travers et se mit à tousser sans discontinuer.
Au bout d'un long moment, Xiao Chen se remit.
« Cousine Yulan, pour... pourquoi es-tu ici ? » demanda-t-il d'une voix indistincte.
En voyant l'état de Xiao Chen, Xiao Yulan pouffa, le visage aussi joli que des fleurs en train de s'ouvrir. Elle demanda d'une voix douce :
« Cousin, prends ton temps pour manger. Si ce n'est pas assez, je peux t'en préparer davantage. »
À ces mots, Xiao Chen comprit enfin. C'était la cousine Yulan qui l'avait sauvé. Il s'essuya négligemment la bouche de la main et ne reprit pas les baguettes pour continuer. Après s'être fait voir manger de cette façon par Xiao Yulan, comment aurait-il osé continuer ?
Soudain, il se rappela que ses parties intimes avaient été bandées aussi. Il regarda Xiao Yulan et fit mine de demander d'un ton détaché :
« Cousine Yulan, c'est toi qui m'as pansé ? »
Xiao Yulan hocha la tête, sans remarquer que quelque chose clochait.
« Je revenais justement de la montagne intérieure ce jour-là quand j'ai entendu une explosion. Le temps que j'accoure, je t'ai vu étendu par terre, gravement blessé. »
Xiao Yulan rougit soudain, comme si elle se rappelait quelque chose.
« Je pratique la voie de la cultivation, il n'y a pas lieu de s'arrêter à ces détails. Il me faut être magnanime, de corps comme d'esprit. »
'Magnanime, de corps comme d'esprit. Cousine Yulan, tu es décidément hardie et sans contrainte,' songea Xiao Chen avec un sourire amer.
« Au fait, cousine Yulan, combien de temps suis-je resté inconscient ? »
« Deux jours déjà. Hier, le Troisième Ancien est même venu te voir. Constatant que tes méridiens étaient blessés, il t'a donné une Pilule du Nuage de Jade. Sans cela, tes blessures internes n'auraient pas guéri aussi vite, »
dit rapidement Xiao Yulan, en lui racontant aussi le détail de la visite du Troisième Ancien.
Le Troisième Ancien, Xiao Tian. Les affaires du mont des Sept Cornes du clan Xiao étaient toutes gérées par lui. Avec un tel remue-ménage dans la forêt, il n'était pas étrange qu'il en ait eu vent.
Ce qui surprit Xiao Chen, c'est que Xiao Tian ait sorti une Pilule du Nuage de Jade pour le soigner. Cette Pilule du Nuage de Jade était une pilule de quatrième grade. Dans tout le comté de Qizi, il était impossible de trouver un alchimiste capable d'en raffiner une. Une pilule pareille, qui peut sauver une vie dans l'urgence, valait des milliers de pièces d'or.
Dès qu'il en aurait l'occasion, il devrait rendre cette bonté. La prochaine fois qu'il raffinerait des remèdes, il lui en donnerait un flacon. Xiao Chen grava tout cela dans son cœur.
Xiao Yulan sortit un pendentif de jade rouge et demanda avec quelques soupçons :
« Cousin Xiao Chen, où as-tu obtenu ce Jade de Sang Spirituel ? »
Le Jade de Sang Spirituel : c'était donc là le nom de ce pendentif de jade rouge. Il prit sa décision très vite et raconta à Xiao Yulan ce qui s'était passé ce jour-là, en usant de beaucoup de demi-vérités.
En dehors de la Technique Martiale de Rang Céleste, la Taillade de Soumission du Dragon, qu'il tut, il ne commit aucun autre écart. Il dit seulement qu'il avait dépensé énormément d'énergie avant d'en finir avec Tang He dans une destruction mutuelle. Ce pendentif de jade rouge, il l'avait pris sur son corps.
Quand Xiao Yulan entendit que ce pendentif provenait de Tang He, son expression changea légèrement.
« Je croyais au départ que ce pendentif t'appartenait, et je n'ai donc pas informé le Troisième Ancien. Il semble que l'affaire soit plus grave que je ne le pensais. Nous devons informer le Troisième Ancien immédiatement. »
Ce n'était qu'un pendentif de jade, était-ce si important ?
Les soupçons de Xiao Chen s'approfondirent, puis il se rappela soudain ce qu'il avait surpris en employant son Sens Spirituel. Il se souvint que Tang He avait mentionné une sorte de plan ou de mission. Il demanda donc :
« Ce Jade de Sang Spirituel... à quoi sert-il ? »
Xiao Yulan ne cacha rien et expliqua à Xiao Chen les origines et l'usage du Jade de Sang Spirituel.
Pour parler du Jade de Sang Spirituel, il faut d'abord commencer par le dressage des bêtes. Avec une Bête Spirituelle puissante, on dispose d'un avantage au combat. Aussi les cultivateurs du continent de Tianwu n'avaient-ils jamais renoncé au dressage des Bêtes Spirituelles.
La façon dont les plus anciens cultivateurs domptaient les Bêtes Spirituelles était semblable à la méthode employée pour les animaux ordinaires. Ils emportaient les jeunes Bêtes Spirituelles et les élevaient dès le plus jeune âge. À force de les nourrir et de les entraîner, ils établissaient une relation avec la Bête Spirituelle et parvenaient ainsi à leurs fins.
Cependant, les Bêtes Spirituelles diffèrent des animaux ordinaires : elles possèdent après tout un haut degré d'intelligence. Par cette méthode, il n'y avait aucun moyen de dompter une Bête Spirituelle au-delà du rang 4.
Il était impossible de garantir la loyauté des Bêtes Spirituelles de rang 4 et au-dessus. Il était même assez courant de voir des Bêtes Spirituelles dévorer leur maître en pleine bataille.
De plus, cette méthode de dressage exigeait de longues périodes. Dans le meilleur des cas, c'était encore quelques années ; au pire, cela pouvait prendre des dizaines d'années. Outre cela, une Bête Spirituelle ne pouvait servir qu'un seul maître, et il n'y avait aucun moyen de la transférer à quelqu'un d'autre.
Cette situation dura jusqu'à ce qu'un personnage de génie apparaisse et change tout de fond en comble. C'était l'homme qui fonda la secte Nushou : Mao Yanan.
Alors que Mao Yanan voyageait à travers le continent, il découvrit un jade miraculeux. Une fois poli, il était capable de contenir des Bêtes Spirituelles, permettant au porteur du jade d'établir un contrat de sang.
À la suite de quoi, des recherches plus poussées furent menées et l'on parvint à en percer davantage les secrets, inventant toutes sortes de méthodes pour qu'un seul morceau de jade puisse contrôler simultanément des dizaines de Bêtes Spirituelles. Et il n'y avait plus aucune restriction sur le rang de la Bête Spirituelle.
Imaginez un homme capable de contrôler des dizaines de Bêtes Spirituelles de haut rang ; songez au niveau terrifiant de sa puissance de combat. Aussi, quand il fonda la secte Nushou, devint-il la première puissance de la nation des Grands Tang.
À cette époque, tout le monde apprit les secrets du Jade de Sang Spirituel. Cependant, sur le continent de Tianwu, seule la nation des Grands Tang produisait des Jades de Sang Spirituel. Et ils étaient à peu près tous entre les mains de la secte Nushou. Très peu parvinrent à se répandre ailleurs.
On peut dire que le morceau de Jade de Sang Spirituel entre les mains de Xiao Chen était l'un des très rares que l'on pouvait trouver dans la nation des Grands Qin. Sa valeur dépassait de plusieurs fois celle d'une Pierre de Lune.
« Cousine veut-elle dire que les gens du clan Tang comptaient employer ce Jade de Sang Spirituel pour dompter des Bêtes Spirituelles d'environ rang 4 ? »
demanda Xiao Chen après avoir saisi le nœud du problème. Cela ne semblait cependant pas un si grand enjeu.
Xiao Yulan sut lire les soupçons dans le cœur de Xiao Chen.
« L'affaire n'est pas aussi simple que tu le penses. Selon les dispositions arrêtées par les trois grands clans, les clans autres que le clan Xiao ne peuvent obtenir des herbes et des Bêtes Spirituelles qu'en petites quantités. »
« Mais ces dispositions précisaient aussi clairement que les Bêtes Spirituelles de rang 4 et au-dessus, vivantes ou mortes, ne peuvent pas être sorties du mont des Sept Cornes. C'était la ligne rouge de notre clan Xiao, et aussi notre plus grande source de revenus. Maintenant que le clan Tang a tourné le dos à ces dispositions, ses intentions sont assez claires. »
Revenir sur ces dispositions signifiait que le clan Tang méprisait le clan Xiao et se croyait libre de faire ce qu'il voulait. C'était une affaire assez grave.
Une fois la chose commencée, et si elle était mal gérée, quand le bruit s'en répandrait, l'autorité du clan Xiao sur ce mont des Sept Cornes serait remise en question. Mais pourquoi le clan Tang osait-il agir ainsi ? Sa force était bien inférieure à celle du clan Xiao. Et il s'était toujours montré très discret. Il y avait probablement quelqu'un derrière lui pour qu'il agisse de cette façon.
À cet instant, une aura dangereuse vint de loin. Xiao Chen déploya en hâte son Sens Spirituel ; il avait toujours eu une grande confiance en ses sens.
Après avoir libéré son Sens Spirituel, Xiao Chen découvrit contre toute attente que la distance qu'il pouvait couvrir était désormais de huit cents mètres. Seulement, avant même d'avoir eu le temps de s'en réjouir, Xiao Chen fronça les sourcils.
À travers son Sens Spirituel, il voyait un groupe d'hommes vêtus de noir, portant de lourdes arbalètes, qui approchaient rapidement. Ces gens étaient tous des Maîtres Martiaux de Grade Supérieur, et celui qui les menait était un Grand Maître Martial.
Au vu de leur vitesse, ils arriveraient en moins d'une minute. Et les arbalètes qu'ils tenaient n'étaient pas de qualité ordinaire. Il était très possible que ce soient des ouvrages venus de la Manufacture de l'Artisanat Céleste.
Rappelant à lui son Sens Spirituel, Xiao Chen dit avec urgence :
« Un groupe de Maîtres Martiaux vient vers nous depuis l'est. Ils devraient arriver dans moins d'une minute. »
« Alors partons vite. »
L'expression de Xiao Yulan changea aussitôt. Elle ne demanda pas à Xiao Chen d'où il tenait cette information : elle lui saisit les mains et bondit par la fenêtre.
À l'instant même où tous deux sautèrent, des sifflements emplirent l'air. D'innombrables traits filèrent vers la cabane de bois. La puissance de ces traits était extrêmement forte, si forte que la cabane fut bientôt criblée de trous.
Cependant, les hommes vêtus de noir ne s'arrêtèrent pas. Au bout d'un moment, la cabane s'écroula dans un fracas. Xiao Yulan tourna la tête pour regarder la cabane où elle avait vécu tant d'années, et son expression devint incroyablement froide.