En voyant Xiao Chen peiner à se relever, l'air très affaibli, Tang He prit le ton de celui qui avait tout prévu.
« Si tu n'avais pas tué les trois hommes de mon clan Tang, par égard pour le clan Xiao, j'aurais pu te laisser filer une fois le Fruit Naissant Rouge remis. »
Le visage blême de Xiao Chen se fendit d'un sourire glacial.
« Cessez donc cette hypocrisie. Si vous n'aviez pas cherché à me tuer les premiers, aurais-je levé la main sur votre groupe ? »
Serrant fermement Ombre Lunaire entre ses mains, Xiao Chen toussa légèrement et poursuivit.
« Vous croyez vraiment que je n'ai aucun moyen de vous résister ? »
Tang He resta un instant interdit, puis éclata de rire.
« J'ai beau avoir épuisé une bonne part de mon Essence, il devrait m'en rester largement assez pour régler son compte à un Disciple Martial de Grade Inférieur grièvement blessé. Un seul doigt me suffira. »
Méprisable : un Grand Maître Martial s'en prenant à un Disciple Martial de Grade Inférieur. En termes de puissance, l'écart entre eux était celui du ciel et de la terre. Xiao Chen ne dissimula pas son dédain.
Le Retour du Dragon d'Azur était le premier mouvement de la Technique Martiale de Rang Céleste, la Taillade de Soumission du Dragon. C'était la Technique Martiale exclusive de la Technique Martiale du Dragon d'Azur. En l'employant, on pouvait bondir par-dessus les mers à la manière d'un dragon, avec une majesté et une puissance souveraines.
Selon les légendes, le Dragon Caché de l'Abîme était le roi des quatre mers, et le Dragon qui Plane à travers l'Univers le tyran du ciel. Tant qu'il y avait de l'eau, il pouvait déployer une puissance sans borne. Le Retour du Dragon d'Azur désignait le dragon jaillissant de la mer, porteur de la puissance de la mer, et faisant refluer jusqu'aux fleuves.
Xiao Chen songeait en silence que le Retour du Dragon d'Azur n'était que le mouvement d'introduction de la Taillade de Soumission du Dragon. Regardant Tang He, dont l'expression était incroyablement complexe, il sourit.
« Un seul doigt... Ne pleurez pas de saisissement tout à l'heure... »
Tang He observait Xiao Chen se débattre une dernière fois, comme un chat qui joue avec une souris. À une distance aussi courte, il ne craignait pas que Xiao Chen s'échappe avec ses étranges techniques de fuite. Nullement gêné par le ton de son adversaire, il sourit.
« J'ai dit que je n'emploierais qu'un doigt, donc je n'emploierai qu'un doigt. »
« Tchi ! »
Un filet de flamme se rassembla au-dessus du doigt de Tang He. En mobilisant son Essence et en poussant un cri, il projeta les flammes hors de son doigt, et elles filèrent dans les airs en laissant une longue traînée de Qi, droit vers le crâne de Xiao Chen.
Cette flamme avait beau ne pas payer de mine, elle contenait en vérité une quantité énorme d'énergie d'attribut feu. Parce que bien des adversaires de Tang He l'avaient sous-estimée et s'étaient laissés surprendre, ils étaient morts de cette flamme.
Il ne croyait pas qu'à une telle distance, un Disciple Martial de Grade Inférieur blessé pût encaisser sa force destructrice.
Naturellement, Xiao Chen n'aurait pas pu encaisser la force destructrice de cette flamme, mais il n'avait jamais eu l'intention de l'affronter de face. Il serra fermement Ombre Lunaire entre ses mains et changea de posture.
Levant le bras, il pointa la pointe de son sabre sur Tang He !
Xiao Chen s'était contenté de changer nonchalamment de position, sans paraître avoir esquissé le moindre mouvement. Il n'y avait aucune différence avec le Xiao Chen d'un instant plus tôt, gravement blessé et affaibli.
Pourtant, la paupière droite de Tang He se mit à tressauter d'elle-même. Son esprit sembla se vider et il éprouva une inexorable sensation de danger.
'Comment est-ce possible ? Ce type est actuellement grièvement blessé, comment pourrait-il me blesser ?'
Tang He secoua vigoureusement la tête et réprima la peur qui montait en lui.
Le filet de flammes était déjà à moins d'un mètre de Xiao Chen. Dans une seconde, il lui transpercerait le crâne. Il ne fallait qu'une seconde, et ce type serait mort.
À cette pensée, la peur disparut entièrement du cœur de Tang He. Un léger sourire parut sur son visage. Il était temps que tout cela s'achève.
Or, à cet instant précis, Xiao Chen poussa soudain un cri. Une aura sans borne, capable de renverser les montagnes et les mers, sembla émaner de son corps. La forêt paisible réagit comme si de grandes vagues y rugissaient, tandis qu'un continuel bruit de ressac se faisait entendre.
Une force sans forme sembla exploser hors du corps de Xiao Chen, et tous les grands arbres dans un rayon de cent mètres derrière lui furent déracinés par une bourrasque et entièrement réduits en éclats.
Le ciel tout entier se remplit de fragments, qui s'empilaient en couches derrière Xiao Chen. Ils avaient l'air d'une immense vague marine, ondulant sans fin, oscillant doucement.
Xiao Chen eut le sentiment que son corps était empli d'une puissance d'apocalypse sur le point de jaillir hors de lui. À cet instant, il sentit que même si des Dieux et des Bouddhas apparaissaient devant lui, il avait la certitude de pouvoir les anéantir.
« Brise-toi ! »
Dans un cri furieux, Xiao Chen frappa légèrement depuis sa posture nonchalante, mais ce petit geste était chargé d'une quantité d'énergie colossale.
Cette frappe légère faillit briser l'espace et le temps, et tout l'espace alentour vacilla un moment. L'immense vague faite d'éclats de bois émit une déflagration, et un rugissement de dragon monta du Dantian de Xiao Chen.
L'énergie colossale parcourut le bras de Xiao Chen et Ombre Lunaire, puis se changea en un Qi de sabre en forme de dragon et s'envola. À l'instant où le Qi de sabre quitta la lame, Ombre Lunaire ne put plus supporter cette énergie déchaînée et vola en éclats.
Tout cela fut long à décrire, mais se produisit le temps d'un souffle. Le filet de flamme que Tang He avait projeté n'était plus qu'un petit ver devant le Qi de sabre en forme de dragon de Xiao Chen, et il se dispersa au contact.
L'immense Qi de sabre en forme de dragon fonçait sur Tang He avec une puissance sans borne.
'Un jour, je ferai refluer les fleuves.'
Tang He contemplait tout cela d'un air hébété : il lui semblait voir une grande vague sur une mer sans limites, et ce Disciple Martial de Grade Inférieur chevauchant un immense Dragon d'Azur qui jaillissait des flots.
Sous la puissance de cette Bête Sainte antique, même l'Esprit Martial de l'Oiseau de Flammes logé dans le corps de Tang He ne put s'empêcher de trembler. Tout le corps de Tang He tremblait et son Essence intérieure était en plein chaos, refusant d'obéir à sa volonté.
En un instant, le corps de Tang He se réduisit en poussière. Il n'y eut aucun cri de douleur : il avait simplement disparu tout entier. On vit seulement tomber un pendentif de jade rouge.
Le Qi de sabre ne s'arrêta pas là et continua sa course. Une gorge immense, qui semblait s'étendre à l'infini, apparut dans le sol.
Telle était la puissance d'une Technique Martiale de Rang Céleste, la puissance de l'Esprit Martial du Dragon d'Azur. Elle avait le pouvoir de renverser les montagnes et les mers, de décimer le ciel et la terre. Même exécutée par un Disciple Martial de Grade Inférieur, elle déployait une puissance aussi terrifiante.
À l'instant où Xiao Chen vit le corps de Tang He se désagréger en poussière, son esprit se relâcha. Et dès qu'il se relâcha, les effets secondaires de l'abus de pilules médicinales et de l'exécution d'une Technique Martiale de Rang Céleste arrivèrent l'un après l'autre.
L'Essence dans son corps sombra dans le chaos et il pâlit entièrement, jusqu'à ce que ses vaisseaux sanguins apparaissent nettement. Au bout d'un moment, sa peau commença à se déchirer et du sang frais se mit à couler sans discontinuer.
Cette douleur était comme si des millions de fourmis mordaient en même temps ; une douleur qui donne envie de mourir plutôt que de la subir. Dans l'espace mental de sa mer de conscience, son Sens Spirituel était lui aussi effroyablement désordonné. Une douleur intense naissait de son corps, et son psychisme torturait Xiao Chen sans relâche.
Luttant pour garder l'esprit clair, Xiao Chen traîna son corps délabré pas à pas vers la gorge. Le pendentif de jade rouge tombé du corps de Tang He était fort suspect.
Il était en effet resté intact sous l'attaque d'une Technique Martiale de Rang Céleste. Il devait avoir quelque chose d'étrange. À grand-peine, il parvint à traîner son corps jusqu'à lui et tint le pendentif de jade rouge sang entre ses mains. Avant même d'avoir eu le temps de l'examiner, Xiao Chen s'évanouit de douleur.
Xiao Chen ignorait tout des pouvoirs destructeurs d'une Technique Martiale de Rang Céleste et des conditions à remplir pour en exécuter une. Sur le continent de Tianwu, les exemples ne manquaient pas de gens qui s'étaient surestimés en exécutant une Technique Martiale de rang élevé, et dont le corps avait fini par exploser.
Sans la particularité de l'Esprit Martial du Dragon d'Azur, l'affaire ne se serait pas soldée par un simple évanouissement sur le sol.
Aux abords du mont des Sept Cornes, dans la zone saturée de Qi Spirituel, Tang Yuan et les autres attendaient anxieusement leur Second Ancien. En voyant le ciel s'assombrir, ce groupe d'abord posé avait commencé à s'agiter. Quand ils avaient entendu au loin cette explosion assourdissante, ils avaient pris grand peur et étaient depuis à cran.
Après un long moment, le Second Ancien n'était toujours pas revenu. Finalement, l'un d'eux ne put se retenir davantage et interrogea Tang Yuan.
« Jeune Maître, devons-nous continuer à attendre le Second Ancien ? Le Premier Ancien et les autres attendent toujours que nous rapportions le Jade de Sang Spirituel. »
Tang Yuan avait déjà nettoyé ses vêtements et brossé la poussière de son corps, mais son visage restait douloureux et hagard. En entendant cette question, il ne put se retenir et rabroua l'homme.
« Je ne demanderais pas mieux, mais le Jade de Sang Spirituel est encore chez le Second Oncle. Même si nous y allions, ce serait inutile. »
En entendant cela, le groupe, déjà anxieux, devint plus inquiet encore. C'était une mission de la plus haute importance que le Premier Ancien leur avait confiée.
Pour cette mission, non seulement on avait envoyé trois Disciples Martiaux de Grade Supérieur et sept Maîtres Martiaux, mais on y avait même adjoint un Grand Maître Martial pour les mener. Avec une telle force, ils auraient pu parader dans la cité de Mohe. Qui aurait cru qu'une mission au départ si simple tournerait de la sorte ?
Une fois que le Premier Ancien l'apprendrait, ces gens-là passeraient un très mauvais moment.
Dans ce groupe, Tang Yuan était le plus désemparé. Les autres ignoraient peut-être à quoi servait le Jade de Sang Spirituel, mais lui le savait parfaitement. Devant un résultat aussi désastreux, il frissonnait rien qu'à songer aux conséquences.
S'ils n'étaient pas venus chercher ce Fruit Naissant Rouge, ils n'auraient pas provoqué cet individu étrange. Et les choses n'auraient pas dégénéré à ce point. Tang Yuan éprouvait un regret incomparable. Il s'en voulait d'avoir cherché à flatter le Second Ancien, d'avoir voulu faire le malin pour finir par commettre une bévue.
« Premier Jeune Maître, ne vous inquiétez pas. Les choses ne sont peut-être pas irrémédiables. Le Second Ancien n'a peut-être qu'un peu de retard, ou alors il est grièvement blessé. Nous devrions aller voir ce qu'il en est », analysa calmement celui qui avait parlé plus tôt.
'Si le Second Ancien est grièvement blessé, n'irions-nous pas tout droit à la mort ?!'
Tang Yuan était sur le point de se mettre à hurler de colère, mais après réflexion, il se calma lentement. Les paroles de cet homme étaient raisonnables ; le Second Ancien avait depuis longtemps atteint le sommet du Grand Maître Martial de Grade Moyen, et même s'il avait perdu contre ce mystérieux individu, celui-ci ne serait pas en meilleur état.
Le plus important était que, même si le Second Ancien avait été tué par lui, ce mystérieux individu n'emporterait pas forcément le Jade de Sang Spirituel, puisqu'il ne lui servirait à rien.
À cette pensée, l'expression de Tang Yuan commença à se détendre et il déclara aux autres.
« Nous devons récupérer ce Jade de Sang Spirituel. Donc, quelles que soient les circonstances, il nous faut aller voir l'endroit où cette explosion s'est produite. »
Les visages des autres portaient la peur. Malgré la distance d'où venait l'explosion, ils en avaient ressenti la puissance terrifiante.
Cependant, en songeant aux conséquences d'un échec de la mission et en pesant le pour et le contre, la troupe choisit de suivre Tang Yuan et se dirigea vers le lieu de l'explosion.
Peu après, la troupe découvrit une gorge invraisemblable dans le sol. Elle faisait trois mètres de large et sept mètres de profondeur, et s'étendait à coup sûr sur des milliers de mètres au moins.
Les visages devinrent parfaitement livides, mais sous la conduite de Tang Yuan, ils avancèrent quand même, anxieux, jusqu'à apercevoir enfin Xiao Chen, tombé au fond de la gorge.
En voyant le pendentif de jade rouge dans les mains de Xiao Chen, Tang Yuan sentit la joie l'envahir. Il allait faire un pas en avant quand, soudain, une ombre verte enleva prestement Xiao Chen, bondit vers l'avant et s'éloigna à toute vitesse.
Tang Yuan retint ses subordonnés qui s'apprêtaient à donner la chasse. Son regard glacial suivit l'ombre verte qui disparaissait, et il dit d'une voix froide.
« Inutile de les poursuivre... »