« Chi ! Chi ! »
À l'instant même où l'homme au sabre expira, une longue traînée de lumière écarlate se dirigea vers le sceau imprimé sur le front de Xiao Chen. Le trône écarlat qui reposait dans sa mer de conscience vibrait sans relâche ; il semblait extrêmement enthousiaste.
'Quelle intention de meurtre si puissante. En éliminer un seul me rapporte à peu près autant que dix Bêtes Démoniaques de force comparable. Cet individu doit avoir fait périr nombre d'hommes.'
Tandis que le trône vibrait, chaque cellule du corps de Xiao Chen ne put s'empêcher de palpiter d'excitation. Il eut l'impression que la dépravation était en train de l'emporter.
'Non, je dois dompter cette sensation. Sinon, je finirai par me réduire en esclavage devant ce trône.'
Une résolution déterminée traversa son regard. Il trancha net ce frisson d'allégresse dont il n'avait nullement besoin, puis fonça rapidement vers Bai Muran.
Le bras droit de Bai Muran avait absorbé la somme de cent soixante-quinze mille kilogrammes de force brute. Il était désormais irrémédiablement ruiné. Tous les os situés autour des articulations avaient été broyés jusqu'à l'état de poussière.
Même avec des remèdes miracles, sans six mois de convalescence, son membre demeurerait fracturé et inutile.
Pour être précis, même si c'était Xiao Chen ou un individu ayant atteint un niveau physique aussi avancé, subir deux coups dépassant soixante-quinze mille kilogrammes serait tout un défi.
C'est précisément pour cette raison que Xiao Chen avait mobilisé ses deux mains distinctement pour neutraliser l'assaut précédent de son adversaire.
Sur la mer instable, Bai Muran s'enfuyait à toute allure. Par moments, il levait la tête pour constater que Xiao Chen le talonnait.
Xiao Chen ne précipitait pas les choses. Il fit apparaître le trône écarlat et s'y installa avec nonchalance. Propulsé à la vitesse Mach 2, celui-ci lui permit de poursuivre Bai Muran sans mal.
Au bout de six heures, l'Essence de Bai Muran commença à tarir. Sa vitesse semblait décroître progressivement.
De son côté, Xiao Chen n'avait épuisé qu'une infime partie du lac sanguin contenu dans le trône écarlat. Le tourbillon de Qi pourpre dans son dantian se remplissait lentement.
« Il est temps de mettre fin à tout cela ! »
Le soleil plongeait sous l'horizon ; la tombée de la nuit approchait. Plus patient du tout de voir cette partie continuer, Xiao Chen se leva et repoussa les nuages écarlates qui lui servaient de marchepied.
« Les Neuf Métamorphoses du Dragon Vagabond, Taillade du Vent Pur ! »
Soudain, neuf brises glacées balayèrent la surface des flots. Là où elles effleuraient l'eau, aucune ride ne naissait. Leur douceur était incroyable.
Dissimulé au cœur de ces neuf brises, Xiao Chen se scinda en neuf entités. Différencier le véritable des faux relevait de l'exercice difficile.
Épuisé et acculé, Bai Muran poussa un soupir de soulagement en sentant le Qi tueurs derrière lui s'évanouir. Cet homme aurait-il manqué d'Essence avant moi ?
Pourtant, en retournant la tête, il découvrit neuf Xiao Chen avançant vers lui et l'encerclaient. Aucun Qi tueurs ne les émanait, pas même une trace d'intention de meurtre.
L'expression de Bai Muran se durcit instantanément. Un sursaut de panique le figea. La Taillade du Vent Pur ! C'est bien la technique secrète du Pavillon du Sabre Céleste !
Il savait parfaitement quel destin l'attendait. Avec son Essence vidé, il ne disposait plus de la moindre force pour fuir.
« Bang ! »
Neuf silhouettes croisèrent le trajet de Bai Muran avant de fusionner en une seule présence. Xiao Chen rengaina son sabre et se tint là, immobile, face à son adversaire vaincu.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Neuf trous béants ouvrirent sur les points vitaux de sa poitrine. Le sang gicla avec violence. Il tenta de proférer quelque chose mais la parole lui manqua.
Quelques instants plus tard, toute signe de vie disparut de son corps et il sombra dans les flots.
Immédiatement, une seconde longue traînée de lumière rouge invisible se dirigea vers le trône écarlat qui flottait au-dessus des eaux. Cette intention de meurtre dépassait de loin le double de celle du premier homme au sabre.
« Ti da ! Ti da ! »
La quantité de sang contenue dans le lac du trône regagna instantanément son volume, voire augmenta légèrement.
Avant de dépouiller Bai Muran de son anneau spatial, Xiao Chen évacua le flot passager de dépravation qui venait de le saisir.
Xiao Chen s'était enfin débarrassé des deux Rois Martiaux. Il pouvait enfin souffler. Il ouvrit en premier lieu l'anneau spatial du premier homme au sabre.
Cinq cents Pierres Spirituelles de Grade Moyen y étaient empilées, accompagnées de plusieurs dizaines de milliers de Pierres Spirituelles de Grade Inférieur. Xiao Chen sortit ces dernières sans marquer de silence.
Quant aux médicaments de soin, aux vivres et aux menus objets qui y dormaient… il n'eût jamais songé à fouiller un à un. Il jeta simplement l'anneau spatial dans un coin de son Anneau de l'Univers.
« Cinq cents Pierres Spirituelles de Grade Moyen suffiront amplement à mes besoins de cultivation pendant un moment. Voyons maintenant ce que recèle l'anneau spatial de Bai Muran. Il était Roi Martial de Grade Supérieur ; il ne pourra pas me décevoir. »
Il plongea son Sens Spirituel dans l'anneau spatial. Aussitôt, l'image de tas compacts de Pierres Spirituelles de Grade Moyen envahit son esprit. Après vérification, le compteur afficha au moins deux mille unités.
Un sourire discret illumina le visage de Xiao Chen. « Je comprends désormais pourquoi les cultivateurs de ce monde aiment tant massacrer autrui pour piller leurs trésors. Ce butin est trop alléchant. À combien doivent se compter ceux qu'il a réduits au trépas pour accumuler une telle fortune. »
Outre les pierres de grade Moyen, plusieurs centaines de milliers de Pierres Spirituelles de Grade Inférieur y attendaient. Il procéda exactement comme précédemment pour les retirer, ainsi que pour quelques manuels secrets et objets divers.
Le reste, cependant, ne suscita point son intérêt. Il abandonna donc le lot, anneaux compris, dans un recoin de son Anneau de l'Univers, conformément à sa précédente habitude.
Malheureusement, ces deux Rois Martiaux n'avaient perçus aucun « état » de cultivation. Si l'un d'eux s'était immergé dans une compréhension de ce type, Xiao Chen ne jouirait pas du calme actuel.
« Retrait ! »
Aboya-t-il en levant la voix, et le trône écarlat se liquéfia aussitôt en un trait lumineux qui fonça vers son front pour intégrer sa mer de conscience.
À l'intérieur de cet espace mental, quatre flammes blanches allaient et venaient en une danse incessante. Il s'agissait des Vraies Flammes Lunaires, privées de leur flamme primitive.
Leur nombre demeurait hélas insuffisant. Pitié à les jeter, mais impossible de les garder en l'état. Xiao Chen n'avait d'autre choix que d'attendre qu'elles atteignent un seuil critique avant de pouvoir les activer.
Il tira alors de quoi de son sac le Trésor Secret de qualité supérieure de Grade Inférieur et l'examina attentivement. Il ne trouvait enfin le loisir de lui porter attention.
La tunique intérieure était confectionnée en cuir souple. Au toucher, elle offrait une souplesse remarquable. Elle devait très certainement provenir de la peau d'une Bête Spirituelle.
Des myriades d'écritures talismaniques couvraient l'intérieur. En faisant glisser un doigt dessus, Xiao Chen sentit l'énergie forte pulsater sous ses doigts ; elle rythmait comme les cordes d'une cithare.
Il y inséra son Sens Spirituel, effaça la marque du propriétaire précédent, puis apposera la sienne propre. Une fois cette opération terminée, il ôta sa Robe du Vent Pur afin d'essayer le nouveau Trésor Secret.
Bien que la Robe du Vent Pur fût un simple Trésor Secret ordinaire de Grade Inférieur, son effet permanent ne cessait de fonctionner. Elle amplifiait continuellement la booste de vitesse à mesure que la puissance de Xiao Chen progressait.
Qu'il s'agisse des Techniques de Mouvement, de ses déplacements ou de ses assauts, tout s'en trouvait amélioré. Jamais il ne le surpasserait. Ce vêtement comblait chacune des faiblesses de Xiao Chen ; il l'adopta immédiatement.
Dès qu'il enfila la tunique intérieure, il sentit les mailles souples projeter un réseau serré de lignes énergétiques. Celles-ci traversèrent sa poitrine pour venir épouser directement ses organes internes.
En un instant, ces filets d'énergie constituèrent une membrane protectrice qui enveloppa solidement ses viscères, leur conférant une couche supplémentaire de résilience.
Un sourire satisfait illumina le visage de Xiao Chen. « Non seulement cette tunique accroît ma défense externe, mais elle blinde aussi mes organes internes. Ma résistance globale grimpe de vingt pourcents. »
Pris globalement, et vu la charpente physique que lui avait procurée la Technique de Sculpture du Corps du Dragon et du Tigre, son niveau défensif approchait désormais celui d'un Roi Martial sommmne de son palier.
S'il ressentait un léger inconfort, au début, à sentir ses viscères enserrés par cette coque, il s'y habitua progressivement après quelques instants d'usage.
Peu de temps après, il fixa la direction de l'Île Qianren. Les lueurs multicolores avaient fini par disparaître. Force était de constater que les Trésors Secrets ne jaillissaient plus.
« Je m'en suis allé environ une demi-journée. Les vagues qui ceinturent l'Île Qianren devraient s'être apaisées depuis. Il faut que je fonce. »
Un navire de guerre argenté surgit de son œil droit. Il bondit sur la proue, et tous deux se muèrent en un éclair argenté fusant vers la voûte céleste.
Après avoir filé à pleine vitesse pendant plus de deux heures, l'énorme silhouette des vagues apparût enfin à l'horizon. Elles se précipitaient dans les nuages en un déluge continu, aussi impressionnantes qu'alors.
Il rentra son navire de guerre et amorça une descente progressive, freinant au fur et à mesure.
Les nombreux cultivateurs de l'Île au Vent Vert avaient entendu parler des Trésors Secrets s'envolant hors de l'île. Maintenant, une foule considérable encerclait la masse d'eau gigantesque.
Ci-et-là, quelqu'un parvenait à franchir les flots déchaînés pour pénétrer sur l'Île Qianren. Les vagues semblaient bel et bien avoir perdu de leur fougue.
« Ce n'est toujours pas suffisant. Notre force ne suffit pas. Nous devons attendre demain, lorsque ces flots majeurs seront totalement apaisés, pour nous engager. »
« Justement, seuls des Rois Martiaux de Grade Supérieur et des Rois Martiaux de Grade Supérieur sommmnes de leur palier se risquent actuellement. Trop ardu pour nous de les imiter aujourd'hui. »
Autour d'eux, les cultivateurs observaient le mur d'eau et soupiraient. L'impatience les gagnait, impuissants devant la situation.
Xiao Chen utilisa son Sens Spirituel pour apprécier la puissance réelle de ces vagues énormes. Il s'en faisait une idée plutôt précise. Il se fraya un chemin à travers la foule et s'élança vers l'avant.
« Il ose vraiment tenter de briser cette masse d'eau avec la simple force d'un Saint Martial de Grade Supérieur ? Quel naïf ! Attention à ne pas laisser les vagues réfléchir vos propres attaques et vous blesser ! »
« La jeunesse d'aujourd'hui ne saisit pas la gravité du contexte. Même Saint Martial de Grade Supérieur perfectionné, parvenu à comprendre un état, on ne peut franchir un obstacle pareil. »
« Exactement. Nous-mêmes, Rois Martiaux, n'y parvenons pas et devons remettre notre entrée à demain. Cet individu va échouer lamentablement. »
Devant Xiao Chen se dirigeant vers le mur aquatique avec uniquement la vigueur d'un Saint Martial de Grade Supérieur, la troupe éclata de rire.
Son état d'esprit avait déjà atteint un certain degré de maturité. Il passa outre ces moqueries sans broncher.
« Katcha ! »
Arrivé face à l'océan déchaîné, il ne ralentit pas. Il dégaina Ombre Lunaire en un éclair, aussi rapide qu'une grêle foudroyante.
Une lame brillante et compacte cisella le front des flots. Une brèche s'ouvrit instantanément. Sa silhouette se dissout en un clin d'œil pour glisser avant que le trou ne se referme.
Toute l'opération dura à peine un souffle. Il enchaîna les gestes avec une fluidité naturelle. Pas plus de trois secondes.
« Héhé, il y parvient réellement. Moi-même, sommet d'un Roi Martial de Grade Moyen, j'ai échoué à trois reprises avant de recevoir des blessures internes sérieuses. »
Lorsque l'assistance qui l'avait tourné en dérision vit sa silhouette disparaître dans la barrière liquide, l'étonnement général prit place. Cela semblait relever de l'impossible.
« Tchic ! Tchic ! »
Peu après, deux clignotements traversèrent l'horizon. Deux jeunes cultivateurs, un homme et une femme. Ils foncèrent droit sur les flots géants sans décélérer.
Ils s'engouffrèrent dans la masse d'eau à pleine vitesse, sans hésiter.
« Ce sont Jin Wuji et Yue Chenxi. Ils sont déjà là », murmura celui qui les reconnut.
Ils furent bientôt suivis par plusieurs autres jeunes cultivateurs venus à tire-d'aile. Ceux-ci firent halte un instant face au mur aquatique avant de le traverser, l'un après l'autre.
Il s'agissait des meilleurs espoirs des différentes nations que Jin Wuji avait réunis. Informés de la nouvelle, ils s'étaient tous empressés de se déplacer.
Un groupe de Rois Martiaux d'âge mûr se tut. Longtemps après, l'un d'eux lâcha un soupir : « Les temps ont changé. Nous voici dans l'ère des jeunes prodiges. Quel âge ont-ils ? Pourtant, leur cultivation est si profonde… Leur puissance relève d'une autre sphère que la nôtre. »