Quelques cultivateurs expérimentés portaient leurs jugements en observant l'intense affrontement.
« Romps ! »
Xiao Chen abattit sa lame et fendit un nouveau vent de poings en deux. Il resta immobile à son poste, tel un arbre soutenant le ciel, solidement ancré sur le toit.
« Vhou ! »
À cet instant précis, la silhouette étincelante dans les airs scintilla puis disparut. La lumière ne fut pas la seule à s'effacer ; le corps exquis de Yue Chenxi s'évanouit avec elle.
Cette aura tyrannique disparut également dans la foulée. On eût dit que Yue Chenxi s'était évaporée dans le néant, ce qui était des plus étranges.
L'expression de Xiao Chen se modifia. Il jeta un regard suspicieux vers l'avant avant de plonger son sabre en avant.
Une lueur noire jaillit sur la lame ; son corps d'un blanc neigeux devint aussitôt noir d'encre.
L'Arme Spirituelle reprit vie. D'une simple pensée, Xiao Chen y injecta son Essence. Un trait de sabre lumineux d'un peu plus de six mètres apparut immédiatement.
Un cri de guerre monta aux lèvres de Xiao Chen tandis qu'il poussait Ombre Lunaire vers l'avant, comme pour traverser l'espace même.
« Excellent ; tu as correctement deviné ma position. Maintenant, tout dépend si tu parviens à bloquer ceci ou non », fit résonner Yue Chenxi, explosant de lumière tandis que sa voix mélodieuse résonnait.
« Boum ! »
Soudain, une lumière resplendissante apparut devant Xiao Chen. Un vent de poings éclata depuis cette lumière, filant droit vers Ombre Lunaire et portant une Essence dense.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Les deux forces extrêmes entrèrent en collision et explosèrent. Le toit entier du pavillon fut instantanément mis en pièce. D'innombrables carreaux et morceaux de bois fusèrent vers le ciel.
Xiao Chen sentit une énergie immense et pure parcourir sa lame. Cette force ne possédait aucun attribut spécifique ; elle ne transportait qu'une aura d'une tyrannie extrême.
Cette énergie déferla dans les méridiens de son bras. Même si Xiao Chen avait cultivé jusqu'à atteindre la voie des Tendons de Dragon et des Os de Tigre, ses méridiens lui firent néanmoins souffrir.
Xiao Chen serra les dents. D'une pensée, le Tourbillon de Qi pourpre dans son dantian se mit à tourner frénétiquement.
Le liquide Essence pourpre contenu dans le tourbillon s'écoula, traversa les méridiens de Xiao Chen avant de converger vers son bras droit.
« Poutchi ! »
Depuis que Xiao Chen avait percé au palier de Saint Martial supérieur, la pureté et la quantité de son Essence avaient doublé. D'un simple pensement, il pouvait rassembler instantanément une grande quantité d'Essence.
D'innombrables flux d'énergie pourpre convergeaient et absorbèrent l'Essence de Yue Chenxi.
Ce flot d'Essence n'amollit point et continua de se verser dans Ombre Lunaire. Le trait de sabre, initialement terne et maintenu sous pression par Yue Chenxi, retrouva son éclat.
Cela repoussa l'énergie adverse. Xiao Chen saisit l'occasion pour fusionner instantanément avec l'état de massacre issu du trône écarlate.
L'instant d'après, l'état de foudre furieux acquit une attribut offensif résilient et irrésistible. Les états de massacre et de foudre fusionnèrent à nouveau.
« Romps ! »
hurla Xiao Chen, et un crépitement tonitruant retomba des nuages au-dessus de sa tête. Le trait de sabre fonça en avant, contraignant Yue Chenxi à reculer.
Yue Chenxi laissa échapper une légère stupéfaction sur son beau visage. Mais plus que de la stupéfaction, c'était plutôt une agréable surprise qu'elle ressentait. Elle esquissa un vague sourire et dit : « Il dissimulait effectivement un autre type d'état. Cependant, ce n'est pas tout ce dont le Poing du Soleil Matinal est capable. Dissipez-vous ! »
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Tandis que Yue Chenxi reculait, des nuées rougeâtres apparurent derrière elle. Comme les nuages masquaient sa silhouette, elle porta trois coups de poing.
Ces trois attaques étaient enveloppées d'une vaste lueur ; elles paraissaient tyranniques. Baptisées par les nuées rougeâtres, elles semblaient d'une puissance prodigieuse en fonçant vers l'avant.
Xiao Chen unifia les deux états et utilisa son Qi de sabre trempé par la puissance de l'Arme Spirituelle pour briser chacune des attaques.
L'aube naît après le lever du soleil. Tel devait être la force de l'aurore. Quel terrible Poing ! murmura-t-il entre ses dents.
*Xiao Chen réfléchit intérieurement.* Il donna un coup de pied dans un carreau flottant et bondit pour la suivre. Les vents de poings de Yue Chenxi étaient trop féroces. Il ne pourrait espérer l'emporter qu'en combat rapproché.
Au sein des nuées rougeâtres, Xiao Chen et Yue Chenxi évoluaient à toute vitesse. Des clameurs s'en échappaient constamment.
Parfois, une décharge lumineuse explosait, ou la foudre crépitait. Ils devenaient plus rapides au fil du temps ; les poings volaient et le sabre dansait. En l'espace d'un clin d'œil, ils avaient déjà échangé plus d'une centaine de mouvements.
Xiao Chen tenait bon face à cette tempête de poings denses. Son Qi de sabre, amalgamé à l'état de massacre, fracturait la toile d'attaques adverse, menaçant quelque peu Yue Chenxi.
La scène où Yue Chenxi triomphait de Xiao Chen, que Jin Wuji espérait tant, ne se produisit pas. Au contraire, ils semblaient parfaitement à égalité, aucun ne parvenant à décrocher la victoire.
« Le Sabreur en Robe Blanche est vraiment fort. Il parvient à soutenir l'affrontement contre la célèbre Yue Chenxi jusque-là. C'est une performance remarquable. »
« Effectivement. Le Poing du Soleil Matinal est l'une des rares Techniques Martiales de type tyrannique. Il est très proche d'être classé Céleste. Parvenir à forcer Yue Chenxi à employer la puissance de l'aube, c'est déjà bien joué. »
« Lors de la prochaine Compétition Jeunes Cinq Nations, ce Sabreur en Robe Blanche pourrait intégrer le top cent. »
Lorsque Jin Wuji entendit les louanges de l'assistance envers Xiao Chen, sa colère n'en fut qu'accrue. Tout cela aurait dû lui revenir. Pourtant, Xiao Chen venait de tout lui prendre.
« Bang ! »
Les nuées rouges se dispersèrent dans les airs. Xiao Chen et Yue Chenxi réapparurent aux yeux de tous. Les deux combattants semblaient porter de légères blessures.
Il s'agissait toutefois de simples plaies superficielles. Il était évident qu'ils s'étaient ménagés. Ce n'était qu'un échange de points forts ; aucune raison de lutter jusqu'à la mort.
Yue Chenxi se redressa dans les airs. Un air satisfait anima son visage. Elle murmura doucement : « Tenons cela pour un match nul. Sabreur en Robe Blanche, si tu as le temps à l'avenir, tu pourras venir t'exercer avec moi à la secte du Ciel Suprême. »
Xiao Chen esquissa un léger sourire et répondit : « La prochaine fois, je te ferai dépenser ton plein potentiel. Je prends congé. »
En apparence, ils avaient bel et bien fini en nullité. Toutefois, Xiao Chen savait que son adversaire n'avait pas encore fait usage de son état. Lui, avait déjà mobilisé les deux siens sans parvenir à prendre l'avantage.
Proclamer un match nul profitait en réalité à Yue Chenxi. Même Xiao Chen en éprouvait une certaine gêne. Il prit donc prestement la fuite.
Yue Chenxi observa le départ de Xiao Chen. Elle murmura pour elle-même : « Lorsque je suis venue cette fois-ci, le Premier Oncle Martial m'avait recommandé de surveiller les génies des différentes nations. Ce Xiao Chen devrait correspondre aux critères. »
« Demoiselle Yue, allez-vous bien ? Si tel est le cas, nous pourrons discuter plus en détail de la Fleur de l'Aube ensuite. » Un rire résonna à côté d'elle. Jin Wuji s'était posé à ses côtés, un sourire aux lèvres.
Yue Chenxi retira son regard et sourit doucement. Elle répondit : « Je vous remercie vivement de votre sollicitude, jeune maître Jin. Il ne s'agit que de quelques égratignures superficielles ; rien d'alarmant. »
Les propos de Yue Chenxi étaient pourtant simples. Elle conservait toujours ce sourire poli en parlant. Cela donnait toutefois à Jin Wuji le sentiment d'une certaine distanciation.
Jin Wuji souhaitait briser cette distance. Mais la courtoisie de Yue Chenxi ramenait systématiquement ses efforts à leur point de départ. Ses tentatives de se rapprocher d'elle échouaient donc chacune à leur tour.
Les deux jeunes gens descendirent du ciel et regagnèrent le pavillon. Jin Wuji versa ensuite une indemnisation généreuse pour couvrir les dommages causés à l'établissement.
Les autres cultivateurs présents à la réunion descendirent lentement à leur tour. Après avoir échangé quelques mots de politesse avec le duo, ils prirent eux aussi le chemin du départ.
Tous les préparatifs de Jin Wuji n'avaient servi qu'à faire bénéficier autrui, ce qui le contrariait vivement. Heureusement, Yue Chenxi n'était pas encore partie. S'il parvenait à nouer un quelconque lien avec elle, les événements précédents ne seraient plus qu'un détail à ses yeux.
Prenant cette idée, Jin Wuji décida de saisir l'opportunité pendant que le fer était chaud : « Demoiselle Yue, il y a quelques salons privés en bas ; descendons-y afin d'y causer ! »
Yue Chenxi fronça légèrement les sourcils. Une pointe de dégoût illumina brièvement son visage avant qu'elle ne réponde d'un ton neutre : « Nous reprendrons notre conversation ce soir. Je suis quelque peu fatiguée en cet instant. »
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Il était difficile pour Xiao Chen et les siens de trouver des chambres libres dans cette ville. Cependant, en comptant sur Jin Dabao, ils réussirent à dénicher trois pièces correctes et vacantes dans un autre établissement.
Le petit groupe s'assit autour d'une table thé. Jin Dabao siota délicatement son breuvage en souriant : « Grand-frère Xiao Chen, tu remportes à nouveau les suffrages. Tu as même obtenu un match nul contre Yue Chenxi, qui te porte une estime particulière. Il te sera difficile de rester anonyme, ne le souhaites-tu pas même. »
Xiao Chen frissonna intérieurement. « Cette Yue Chenxi est-elle donc si réputée ? » demanda-t-il.
Jin Dabao sourit et répondit : « Bien plus que tu ne l'imagine. Lors de la précédente Compétition Jeunes Cinq Nations, elle figurait parmi les rares à intégrer le top cinquante. De plus, elle était la plus jeune compétitrice féminine. Son talent est excellent, son apparence et son charisme hors normes. Son nom circule dans toutes les provinces. »
« Avec la nouvelle de ton match nul contre elle, je te garantis qu'il y aura une file d'attente longue de cinq kilomètres de personnes souhaitant te défier si tu poses le pied en Grande Nation Jin. »
C'était là un problème imprévu. Xiao Chen n'y avait pas songé. Cependant, il n'avait pas l'intention de se rendre en Grande Nation Jin dans un futur très proche, il n'y avait donc pas lieu de s'en inquiéter pour le moment.
« C'est vrai ; êtes-vous ici cette fois-ci pour le Trésor du Roi de la Savane ? » rassembla ses esprits et demanda Xiao Chen.
Su Xiaoxiao hocha la tête et répondit : « La raison principale de notre venue concerne le Groupe du Dragon Noir. Cependant, les négociations sont dans une impasse. Nous pouvons donc aller tenter notre chance. »
Gros-Jin sortit une carte et la tendit à Xiao Chen : « L'endroit approximatif de l'île Qianren est indiqué ici. Jette-y un coup d'œil. Si tu la gardes, tu pourras l'étudier à loisir. Haha ! Si tu trouves quelque chose d'intéressant, n'oublie pas de faire appel à mon aide. »
Le groupe discuta encore un moment avant que Jin Dabao et Su Xiaoxiao ne prennent congé.
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Vers minuit passé, Xiao Chen sortit de sa méditation. Il examina attentivement la carte que lui avait remise Jin Dabao et la compara à celle des trésors.
Il s'agissait d'une carte marine. Les routes floues indiquées sur le plan des trésors y étaient clairement marquées. Dès que Xiao Chen les superposa mentalement, tout lui devint limpide.
Après un long moment, Xiao Chen remit la carte de côté. Il murmura doucement : « Demain, j'irai jeter un œil pour observer ces énormes vagues. Je me demande quels cataclysmes peuvent obliger un Monarque Martial à renoncer à les franchir. »
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Très tôt le lendemain matin, Xiao Chen confia Xiao Bai à Su Xiaoxiao. Puis il s'orienta rapidement vers l'extrémité est de l'Île du Vent Vert.
L'Île du Vent Vert coïncidait avec les frontières de la Mer Sans Limites. La surface océanique n'y était guère plus calme que dans les mers côtières. Des vents violents y soufflaient par instants, soulevant des vagues massives et déferlantes.
Xiao Chen activa le Sort de Gravité pour s'élever haut dans les airs. Il fendit rapidement l'air, sortant parfois la carte pour vérifier son cap avant de poursuivre.
Sur le chemin, Xiao Chen croisa de nombreux cultivateurs suivant la même route. La majorité d'entre eux étaient des Rois Martiaux de Grade Inférieur. Il entrevit occasionnellement quelques Rois Martiaux au sommet de leur palier.
Au bout d'une heure, Xiao Chen atteignit enfin sa destination. De nombreux cultivateurs étaient déjà regroupés sur place ; tous veillaient à sonder l'avant-garde.
Xiao Chen porta son regard vers l'horizon et prit une profonde inspiration.
Il n'aperçut que des vagues colossales s'élevant jusqu'au ciel, mugissant de toutes leurs forces. Lui-même peinait à mesurer leur hauteur.
Les murs d'eau tiraient sur leur environnement, engendrant des courants sous-marins féroces. Par moments, d'immenses gouffres tourbillonnants faisaient leur apparition.