Yue Chenxi redescendit lentement des airs. Elle retira aussitôt sa puissante aura. Un sourire doux éclaira son joli visage. « Merci d’avoir tenu vos coups ! »
« Les experts du classement cent sont effectivement des maîtres absolus. Passer du cent au cinquante est un véritable cap. À comparer les forces de Jin Wuji et de Yue Chenxi, la différence saute aux yeux. »
« Même un expert du cinquante affiche déjà une telle force. Et les membres du Top Dix, combien valent-ils exactement ? Ce continent regorge vraiment de génies. »
« À juste titre, Liu Meng compte parmi le Top Dix de nos rangs. Pourtant, il n’est même pas parvenu à faire utiliser à Yue Chenxi ni la moitié de sa force. Et même ainsi, elle est arrivée à le maîtriser au point où il ne pouvait plus riposter. »
Ces courts échanges provoquèrent une vague de stupeur dans la foule. Tous s’émerveillaient devant la puissance de Yue Chenxi.
Cette fois, personne ne jalouxait Liu Meng d’être le premier à échanger quelques coups avec elle. Il n’y avait rien de glorieux à se faire écraser comme ça par une jeune femme.
« Épéiste en Robe Blanche, Xiao Chen, que diriez-vous d’échanger quelques coups ? » Yue Chenxi sourit en lançant son défi à Xiao Chen. La foule resta interdite.
Dès que Yue Chenxi eut parlé, tout le monde eut le sentiment que c’en était presque incroyable. C’était bien elle qui prenait l’initiative de défier Xiao Chen.
La foule estimait que Yue Chenxi surestimait Xiao Chen. Certes, il était fort, mais à ses yeux, il n’était pas le plus puissant. Tout au mieux, il figurait parmi les dix meilleurs présents.
Leur statut respectif était pourtant totalement différent. L’une était l’élève personnelle du Maître de l’une des dix grandes sectes de la Grande Nation Jin. L’autre était un cultivateur indépendant issu de la Nation des Grands Qin.
Sous tous les angles, ce ne devrait pas être Xiao Chen à recevoir ce défi. Chacun trouva donc la situation étrange. Une pointe de jalousie se fit aussi sentir.
C’était particulièrement le cas pour Jin Wuji. Son expression précédemment satisfaite s’effaça complètement.
Putain ! Si elle devait défier quelqu’un, c’était bien moi. Par quoi ce Xiao Chen s’autorise-t-il à accepter son défi ? se demanda Jin Wuji, agacé.
Honnêtement, Xiao Chen fut lui aussi quelque peu surpris. Au vu de la force déployée plus tôt, Yue Chenxi aurait pu vaincre Liu Meng en s’appuyant sur son Essence pure, dense et tyrannique, sans même avoir besoin d’activer son état.
Xiao Chen était certain de ne pas être à sa hauteur. Cela valait surtout lorsqu’il fallait limiter sa propre force. Ce qui le mettait dans une position encore plus délicate.
S’il s’agissait d’un combat à mort, il pourrait peut-être encore espérer créer une égalité parfaite.
Xiao Chen secoua doucement la tête et répondit : « Je ne vous suis pas comparable dans un échange de coups. De toute façon, cela n’a aucun intérêt. »
Face au Poing du Soleil Matinal adverse, s’il n’attaquait pas sans retenue, toute défense lui était interdite. Il subirait le même sort que Liu Meng.
Un tel échange unilateral n’avait aucune valeur. Il n’approfondirait la compréhension de la Voie Martiale d’aucun des deux. Xiao Chen préféra donc refuser.
En entendant cela, Jin Wuji intervint vite : « Puisque le Frère Xiao reconnaît sa faiblesse, oublions cela, Demoiselle Yue. »
Yue Chenxi ignora Jin Wuji. Elle fixa Xiao Chen, perdue dans ses pensées.
Xiao Chen venait seulement de dire qu’il pourrait la battre lors d’un échange de coups. Il n’avait pas affirmé être inférieur à elle. Autrement dit, il signalait que cet espace était trop exigu pour eux ; il était impossible d’y combattre sans se retenir.
Jin Wuji observa Yue Chenxi continuer de fixer Xiao Chen en l’ignorant. Il se sentit quelque peu embarrassé ; il avait perdu la face.
Sa haine envers Xiao Chen s’en trouvait accrue. Cet individu l’avait mis à chaque fois dans l’embarras. À l’avenir, il trouverait l’occasion de lui régler son compte.
« Bang ! »
Alors que Jin Wuji ruminait, un grand trou apparut soudain dans le toit au-dessus d’eux. Yue Chenxi s’était envolée.
Malgré les regards stupéfaits de tous, Yue Chenxi avait percé ce vaste trou dans la toiture d’un seul coup de poing.
« Épéiste en Robe Blanche, Xiao Chen, je comprends votre remarque. Osez-vous monter jusqu’à présent ? » La voix mélodieuse de Yue Chenxi résonna depuis le toit.
Xiao Chen esquissa un léger sourire intérieur. Non seulement cette jeune femme possédait une cultivation profonde, mais elle faisait aussi preuve d’intelligence et d’une nature franche.
Parce qu’elle souhaitait affronter Xiao Chen, elle n’hésita pas à éventrer le toit du restaurant. Peu lui importaient les opinions des autres.
Xiao Chen appréciait franchement ce genre de personnalité. Puisque Yue Chenxi voulait se battre, il lui rendrait bien l’ascenseur !
« Bang ! »
Une lumière pourpre s’élança vers le haut et un nouveau grand trou s’ouvrit instantanément au-dessus des spectateurs. Le soleil pénétra à l’intérieur : Xiao Chen montait à son tour.
« Je comprends désormais. Ils veulent mener un véritable combat. Cet endroit est trop exigu et ne permettrait pas une rencontre agréable. »
« Puisque Yue Chenxi défie Xiao Chen de manière aussi directe, sa force doit être bien supérieure à ce que nous pensions. »
« Ha ha ! Quelle belle pièce à voir. Venez ! Sortons observer ! »
Un groupe de cultivateurs bondit hors des fenêtres, excités. Ils sautèrent sur le toit des autres bâtiments de la rue, espérant dénicher un bon poste d’observation.
« Jeune Maître Jin, nous partons nous aussi. Vous venez ? » demanda suavement Su Xiaoxiao en se tournant vers Jin Wuji.
Jin Wuji, quant à lui, se sentait accablé. Toutefois, il n’osa pas trahir son état devant Su Xiaoxiao. Après tout, c’était une personne que même son maître osait mal menager.
« Demoiselle Xiaoxiao, allez-y avant moi. Je rejoindrai le groupe dans un instant. » Jin Wuji esquissa un sourire gêné.
Bientôt, Jin Wuji resta seul sur le vaste quatrième étage. Il s’assit à table, isolé.
Le but de Jin Wuji en organisant cette réunion était de renforcer son influence au sein des diverses nations. Surtout qu’il avait réussi à inviter Yue Chenxi, ce qui ne pouvait que graver sa renommée.
Tous les préparatifs minutieux de Jin Wuji servirent finalement un autre, permettant à Xiao Chen de devenir la figure autour de laquelle les regards convergeaient. Pendant ce temps, les autres l’avaient oublié.
« Bang ! »
D’un revers de paume, Jin Wuji réduisit en éclats la chaise à côté de lui. Un regard vénéneux étincela dans ses yeux. « J’irai voir par moi-même. À défaut que Yue Chenxi tienne ses coups, elle transformera ce Xiao Chen en ridicule. Cela m’aidera à cracher ma colère. »
Le restaurant où se tenait la réunion était le plus animé de l’Île du Vent Vert. L’espace qu’il occupait correspondait précisément au quartier le plus fréquenté de la ville.
À cause du Trésor du Roi de la Savane, un nombre impressionnant de cultivateurs s’étaient massés sur l’Île du Vent Vert. Lorsqu’ils virent Xiao Chen et Yue Chenxi apparaître sur le toit, leur présence attira immédiatement l’attention de la multitude de cultivateurs en contrebas.
Par la suite, les jeunes premiers des différentes nations émergèrent à leur tour. Cela ne fit qu’amplifier l’attraction. Avant même que les deux protagonistes ne croisent le fer, une foule compacte avait déjà investi les rues.
De plus, un flux ininterrompu de gens sautaient sur les toits des constructions voisines de même hauteur, désireux d’apercevoir le spectacle.
« Qui sont ces deux-là ? Comment ont-ils attiré autant de spectateurs ? Je crois reconnaître Liu Meng de la Nation des Grands Chu au milieu de la foule. »
« Il y a aussi He Huan, le Fou des Épées de la Grande Nation Xia. On aperçoit également l’Épée Sans Ombre, Liu Xiaohe, ainsi que Jin Wuji de la secte de l’Épée Céleste. »
Sur le sol, chacun commentait la scène. Bien qu’ils pressentissent que les identités de ces deux-là fussent exceptionnelles, ils doutaient qu’elles pussent mobiliser tant de talents éminents. Sinon, ils n’auraient pu découvrir leur identité si rapidement.
Cela se prolongea jusqu’à ce que quelqu’un reconnût nettement le joli visage de Yue Chenxi. Il lança, interloqué : « Yue Chenxi ! C’est bien Yue Chenxi de la secte du Ciel Suprême ! L’une des figures les plus célèbres du Top Cent de la Grande Nation Jin. Elle est devenue Roi Martial à seize ans. Elle est venue sur l’Île du Vent Vert par hasard, alors… »
« Ça explique pourquoi elle attire tant l’attention des jeunes premiers. Donc, c’est Yue Chenxi. Mais qui est l’homme ? Pour oser l’affronter, il doit être très fort. »
« Sa tenue me rappelle l’Épéiste en Robe Blanche de la Nation des Grands Qin, Xiao Chen. S’il a su piquer l’intérêt de Yue Chenxi, il doit valoir son pesant de poids. »
« Toutefois, même s’il s’agit bien de l’Épéiste en Robe Blanche, sa puissance et sa renommée diffèrent considérablement de celles de Yue Chenxi. »
La foule en contrebas finit par confirmer les identités de Xiao Chen et de Yue Chenxi. Leur intérêt pour le combat grimpa en flèche. La multitude investit chaque recoin disponible sur les toits alentour.
Yue Chenxi jeta un dernier regard sur Xiao Chen. Un discret sourire effleura ses lèvres. « Épéiste en Robe Blanche, Xiao Chen, êtes-vous satisfait maintenant ? »
Xiao Chen arborà à son tour un léger sourire sur son visage impassible. « Appelez-moi simplement Xiao Chen. Inutile de rajouter “Épéiste en Robe Blanche” à chaque fois. »
Yue Chenxi acquiesça légèrement et prononça intérieurement plusieurs fois le nom de Xiao Chen. Après un court silence, elle déclara : « Très bien, je t’appellerai Xiao Chen dorénavant. Mais je pense toujours que l’appellation “Épéiste en Robe Blanche” te donne plus d’allure. »
« Ha ha ! J’enchaîne. Ne me déçois pas, Épéiste en Robe Blanche ! »
Yue Chenxi sourit doucement et se propulsa hors du toit. Son corps parfait se matérialisa dans les airs, et elle serra gracieusement le poing.
« Boom ! »
Une lumière aveuglante, pareille à celle de l’aube, éclata dans le ciel. Un vent de poing furieux et tyrannique s’élança depuis la clarté vers Xiao Chen.
Des nuages d’orage infinis commençaient déjà à bourdonner au-dessus de lui. Des crépitemments tonitruants fendirent l’air. Xiao Chen poussa son état de foudre au paroxysme, y insufflant un fil de Puissance Sacrée.
« Rupture ! »
Dans la foulée, un éclair descendit du ciel. Xiao Chen tira Ombre Lunaire sur l’instant et trancha le vent de poing en deux.
Le vent de poing scindé frôla les épaules de Xiao Chen de part et d’autre. Puis, il creusa deux immenses trous dans la toiture. Des centaines de tuiles brisées plonquèrent au sol dans un fracas incessant.
« Boom ! Boom ! Boom ! »
Une lumière resplendissante illumina le corps de Yue Chenxi, semblable à celle qui chasse les dernières traces d’ombre. Des rayons jaillirent en toutes directions, et le violent vent de poing se mit à tourbillonner à toute allure.
Yue Chenxi semblait lâcher des obus sur Xiao Chen, chaque assaut étant plus rapide et plus brutal que le précédent.
L’expression de Xiao Chen se fit sérieuse. Il resta planté fermement sur le toit, sans bouger. Il lui était impossible de reculer à présent. Sinon, le torrent d’attaques pleuvrait sur lui sans relâche.
Xiao Chen restait aussi immobile qu’un plan d’eau. Il exécutait continuellement le Tirer le Sabre. Chaque volte de son arme équivalait à une éclaircie fulgurante, tranchant net les vents de poing les plus agressifs.
Les vents de poing furieux fusèrent dans tous les sens. Par moments, l’éclat intégré au vent de poing explosait, découpant d’autres brèches dans la vaste toiture.
Les rafales projetèrent les tuiles fracassées çà et là.
Yue Chenxi dégageait une lumière dorée aveuglante en plein vol. À se tenir debout dans les airs, elle évoquait un soleil en miniature. Lorsque les spectateurs la fixèrent, une légère douleur les piqua aux yeux.
« Le Poing du Soleil Matinal de la secte du Ciel Suprême est réellement impressionnant. Il affiche déjà une telle puissance en se contentant de puiser dans un Essence bouillonnante. Imaginez s’y infusait un état, combien gagnerait-il en force ? »
« Toutefois, cet Épéiste en Robe Blanche est solide aussi. Il n’a visiblement atteint que la Petite Perfection pour l’état de foudre. Et pourtant, la puissance libérée par son état dépasse en férocité celle d’un cultivateur moyen parvenu à Grande Perfection. »
« Chaque taillade de son sabre frôle la vitesse du son triple sur l’instant. Grâce au soutien de son état, il parvient inespérément à enrayer les assauts répétés du Poing du Soleil Matinal. »