Les échanges de conseils continuaient ; l’atmosphère s’animait également de jour en jour. Après chaque combat, quelqu’un dans la foule s’empressait de donner son avis.
Parmi les groupes, cinq ou six personnes retinrent l’attention de Xiao Chen. Ces individus avaient poussé leur compréhension des états à la Grande Perfection. Plus important encore, ils y avaient insufflé leurs propres visions uniques.
Par exemple, un spadassin de la Nation Da Xia avait compris l’état de vent. Il y avait intégré les caractéristiques imperceptibles et intangibles propres à son arme.
Lorsqu’il brandissait sa lame, celle-ci devenait insaisissable et difficile à suivre. Il l’avait parfaitement fusionnée avec sa technique martiale. À tout le moins, Xiao Chen n’y décelait aucun point faible.
Il y avait aussi un autre cultivateur de la Nation Da Chu. Lui aussi avait compris l’état de vent. Cependant, la vitesse propre à cet état ne constituait pas son objectif principal.
Au lieu de cela, ce cultivateur se concentrait sur la nature puissante et féroce de l’état de vent. Il l’avait intégrée aux techniques d’épée débordantes qu’il maîtrisait.
Quand il engageait le combat, de violents ouragans hurlaient pour former une tempête terrifiante. On aurait dit que les vents de sabre avaient explosé.
Certains experts avaient même compris l’état d’eau. Ils avaient insuffué les particularités propres à l’écoulement éternel de l’eau dans leurs mouvements.
Lorsqu’ils actionnaient leur art, ils ne laissaient aucune trace. Les éclairs d’acier acérés semblaient surgir de nulle part, rendant ainsi la trajectoire des mouvements impossible à anticiper.
Cela offrit à Xiao Chen une source d’enseignement formidable. Il eut même l’impression de percevoir quelques éléments propres à sa propre compréhension de l’état de foudre.
Xiao Chen avait bien longtemps auparavant insuffué l’état de foudre dans ses propres techniques de sabre. Ce à quoi il s’attardait, c’était à la nature féroce et violente de cet état.
La foudre naturelle possédait elle-même ces deux caractéristiques. Lorsque les nuées s’entrechoquaient, elles accumulaient continuellement de l’énergie avant de frapper, révélant alors cette brutalité primale.
Comparativement aux autres états, son pouvoir offensif et destructeur était nettement supérieur. Son revers résidait dans la difficulté à enchaîner les frappes.
Une puissance destructrice aussi forte vidait une quantité considérable d’Essence à chaque coup. De surcroît, il fallait entretenir constamment l’élan. Ainsi, par rapport aux autres états, celui de la foudre manquait de continuité et de souplesse.
Quant à l’état de foudre, je n’en perçois que la simplicité brute et violente. Je l’ai aussi porté à leurs limites.
Pourtant, en observant les cultivateurs présents, ils ont saisi divers aspects de leurs états. Il est évident que l’état de foudre recèle lui aussi différentes facettes.
Il me suffit pour l’instant de maîtriser ces deux faces de l’état de foudre et de les intégrer parfaitement à mes techniques martiales.
Cependant, si demain je veux transformer mon état en volonté absolue, j’aurai inévitablement besoin d’une vision globale de la foudre. Il faut donc que je commence à me préparer. Je dois mieux cerner cet état.
L’échange de conseils reprit. Jin Wuji y avait participé lui aussi. La force qu’il déploya tint pleinement ses promesses, à l’instar de l’un des cent meilleurs de la Compétition Jeunes des Cinq Nations.
Jin Wuji avait compris l’état tranchant du métal. Parmi tous les états, en matière de tranchant, celui du métal était le plus puissant.
Cet état possédait une puissance offensive redoutable et une acuité sans pareille. Peu pouvaient résister au poids des attaques de l’épée de Jin Wuji. Il arrivait même à transpercer les défenses les plus solides.
L’aura de Jin Wuji était telle une lame tranchante. Le Qi de sabre qu’il projetait incarnait parfaitement cette propriété affûtée.
Le cultivateur qui avait saisi la facette féroce de l’état de vent ne tint que quinze coups contre Jin Wuji. Il trouva une brèche dans le tourbillon de vents furieux et pulvérisa ce mini trombe.
Certes, ce résultat provenait du fait que les deux partis avaient contenu leur force réelle. S’ils s’étaient affrontés à pleine puissance, le combat aurait duré bien plus longtemps.
Un seul affrontement sérieux entre eux eût facilement rasé ce restaurant de bois.
En choisissant ce lieu, Jin Wuji souhaitait inciter les cultivateurs à prendre conscience de devoir contrôler leur force. Autrement, s’ils combattaient à plein régime, la situation aurait pu rapidement dégénérer.
« Frère Jin, je porte une vraie admiration pour votre force. Votre classement à la prochaine Compétition Jeunes des Cinq Nations devrait grimper d’autant », reconnut He Huan, le spadassin vaincu par Jin Wuji, parfaitement convaincu de sa défaite.
Jin Wuji fut ravi en son for intérieur. Pourtant, il conserva un sourire modeste et répondit : « Frère He, tu me fais trop d’honneur. Ton état de vent possède une originalité remarquable ; il est bien plus puissant qu’il y a trois ans. Si tu parvenais à en saisir une nouvelle facette et à l’intégrer à tes techniques d’épée, je serai incapable de te tenir tête. »
He Huan joignit les paumes et rétorqua : « Fusionner déjà un aspect d’un état constitue une difficulté en soi. Pour en ajouter un second, je devrai trouver une technique d’épée de rang élevé supplémentaire. Le moment venu, si Frère Jin dispose de bonnes techniques, nous pourrons procéder à un échange. »
« Entendu ! »
Les deux hommes reculèrent d’un pas. À cet instant, la plupart des participants avaient déjà échangé leurs conseils. Certains regards se tournèrent alors vers Yue Chenxi.
Voilà la disciple dont la secte du Ciel Suprême tirait fièrement orgueil. À seize ans, elle avait réussi à se classer parmi les quinze premières de la Compétition Jeunes des Cinq Nations. Maintenant qu’une année s’était écoulée, nul ne savait à quel point elle s’était renforcée.
« Je m’appelle Liu Meng. J’aimerais vous demander conseil, demoiselle Chenxi. » Finalement, quelqu’un ne put contenir sa curiosité. Liu Meng se leva et exprima son intention d’échanger des conseils avec Yue Chenxi.
Liu Meng ressentait une vive nervosité. Sa partenaire venait de l’une des dix grandes sectes de la grande Nation Jin. Elle était la disciple du maître de la secte du Ciel Suprême. Sa renommée dépassait les frontières de la Nation Jin pour rayonner sur tout le continent.
Liu Meng appartenait à un cercle entièrement différent de celui de Yue Chenxi. Croiser sa route représentait déjà une chance inespérée pour lui.
Il craignait que Yue Chenxi ne méprise sa force et ne refuse son approche.
Yue Chenxi affichait un caractère hors norme. Une douce souriante illuminait son beau visage tandis qu’elle murmura : « Je crains de ne prétendre à aucun droit de conseiller. Toutefois, un échange mutuel de conseils nous convient tout à fait. »
Étonnamment, Yue Chenxi accepta avec une telle aisance. Certains cultivateurs présents regrettèrent immédiatement leur inertie. Ils auraient dû oser plus tôt.
Dorénavant, Liu Meng prenait l’initiative. Ils purent seulement rester sur le côté et observer.
Liu Meng joignit joyeusement les paumes et déclara : « Demoiselle Yue, veuillez ! »
Le combat entre Jin Wuji et He Huan avait déjà soulevé l’ambiance de cette assemblée à un niveau très soutenu. Dès lors que Yue Chenxi s’apprêtait à intervenir, le sommet véritable de la rencontre approchait.
Tous les talents en vue des diverses nations, assis au quatrième étage contre les parois, braquèrent leur attention sur les deux combattants au centre. Ils ne détournèrent le regard à aucun moment, retenant même leur souffle.
Xiao Chen ne faisait pas exception. Il nourrissait une vive curiosité envers cette Yue Chenxi issue de la grande Nation Jin. Il voulait découvrir ce qui différenciait ce génie originellement issu de cette contrée.
Tout le monde avait été témoin de la force de Liu Meng durant son précédent duel. Il comptait parmi les rares cultivateurs à avoir insuffué ses propres perceptions dans son état.
Il était légitime d’engager cet échange face à Yue Chenxi.
Les deux partenaires s’inclinèrent réciproquement par respect. Puis, ils se redressèrent lentement. Face à Yue Chenxi, Liu Meng n’osa retenir aucun effort. Il sortit depuis son dos un sabre gigantesque et lourd, puis exhiba son état de feu.
Une bête féroce se dessina au-dessus de son crâne. L’état de feu de Liu Meng culmina à son apogée. Des vagues de chaleur irradiaient dans tout le périmètre, asséchant l’air ambiant.
« Ha ! »
Le sabre de Liu Meng portait avec lui des flammes interminables alors qu’il attaquait. Avant même qu’il soit proche, la figure animale au-dessus de lui s’envola précipitamment en avant.
La pureté de cet état de feu avait engendré cette bête féroce ; sa puissance était extraordinaire. À l’abordage, jusqu’à un roi martial de grade supérieur devait faire preuve de prudence.
Une esquisse de sourire illumina le visage de Yue Chenxi : « Belle manœuvre ! »
« Boum ! »
Yue Chenxi serra ses mains menues en poings. Voyant la bête féroce grossir à sa portée, elle n’esquiva pas. Au contraire, elle franchit un pas et porta un coup de poing.
Une tache de lumière d’aube apparut sur le poing de Yue Chenxi. Cela rappelait les rayons du soleil levant dissipant les dernières ombres nocturnes. L’ensemble brillait d’un éclat aveuglant.
Une énergie fulgurante pulsa lorsque la lumière de son poing explosa. La terrible et embrasée bête féroce se mit instantanément en éclats innombrables. L’immense impulsion ne s’était pas dissipée ; elle poursuivit sa route et heurta Liu Meng, qui restait à proximité.
L’expression de Liu Meng se contracta brièvement. Il stoppa net sa progression et maintint sa position. Concentrant son aura en une ligne, il redistribua la totalité de la force de son corps et fit tournoyer son sabre pour tailler en pièce le vent de poing.
Les éclats du vent de poing se dispersèrent. Ils prirent la forme de perles lumineuses cristallines dans l’immense espace du quatrième étage.
Yue Chenxi bondit dans les airs et passa à l’offensive. Elle lança un autre coup de poing fonçant vers Liu Meng. La clarté matinale du vent de poing restait aveuglante.
Sous les reflets d’une lueur dorée discrète, une fine nappe de lumière envahit le corps exquis de Yue Chenxi ; elle paraissait à la fois divine et tyrannique.
Difficile d’imaginer qu’une jeune fille aussi délicate, dotée d’un caractère hors normes, puisse exhaler une telle énergie puissante et oppressante.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Liu Meng projeta son état de feu à son paroxysme. Les lames scintillaient tour à tour alors qu’il s’évertuait à intercepter le vent de poing dévalant depuis les hauteurs.
Yue Chenxi n’utilisa même pas son état. Elle s’appuya uniquement sur la densité de son Essence et sur la tyrannie de ses vents de poing.
Lorsqu’elle frappait les airs, Yue Chenxi libérait la lumière de l’aube. Elle contraignit Liu Meng à battre en retraite, pas après pas, sans qu’il ait la moindre possibilité de riposter.
« Bang ! »
Un nouveau vent de poing vint fracasser le sabre de Liu Meng. Lorsque la lumière explosa, il fut propulsé en arrière de cinq pas. Son teint parut légèrement pâle.
Leur différence de puissance était trop marquée. Liu Meng n’avait aucune chance de gagner un combat durable ; Yue Chenxi évoluait dans une classe totalement distincte.
Liu Meng dissipa son état de feu et rengaina son sabre derrière lui. Un sourire amer étira ses lèvres alors qu’il annonça : « Je suis vaincu. La réputation du Poing du Soleil Levant de la secte du Ciel Suprême est amplement méritée. »