Un peu plus tôt, Xiao Chen avait snobé Jin Wuji. Au fond de lui, Jin Wuji espérait que Bai Shuiheng donnerait une leçon à Xiao Chen.
Seulement, Xiao Chen était l'ami de Su Xiaoxiao. De plus, Yue Chenxi était assise à côté de lui. À ce stade, s'il se montrait franc et droit, il pourrait attirer l'attention de cette dernière.
Xiao Chen, lui, ignora complètement son intervention. Il vit l'électricité pourpre qui apparaissait faiblement autour de celui qui le provoquait et s'enflamma aussitôt.
Son adversaire était un épéiste qui avait compris l'état de tonnerre. Xiao Chen se leva et regarda Bai Shuiheng.
« J'accepte ton défi ! » dit-il doucement.
L'état de tonnerre était le plus difficile à comprendre. C'était aussi celui dont les attaques étaient les plus fortes, comparé aux autres états d'énergie.
L'état de tonnerre n'offrait pas non plus beaucoup de subtilités. Il reposait sur une puissance d'attaque pure et furieuse. C'était la méthode d'attaque la plus pure des Voies Célestes du monde naturel.
Depuis qu'il avait compris l'état de tonnerre, Xiao Chen n'avait affronté aucun cultivateur qui l'eût compris lui aussi. L'initiative de Bai Shuiheng l'intéressait donc.
Bai Shuiheng répondit avec indifférence :
« Tu as la bouche pleine de fioritures. Je veux voir de quelle force tu disposes. Ne va pas dire que je t'ai écrasé avec mon Royaume de Cultivation. Rassure-toi, je n'emploierai que cinquante pour cent de ma force pour me battre contre toi. »
Xiao Chen tenait Ombre Lunaire à la main et marcha lentement vers l'espace dégagé.
« Ce n'est pas la peine de te donner ce mal. Frappe, c'est tout », dit-il avec indifférence.
« Très bien. Je veux voir ce qui te donne le droit d'être arrogant ! »
« Boum ! »
Une lumière électrique vacilla, et Bai Shuiheng dégaina son épée à la vitesse de l'éclair. Le tonnerre gronda dans le vaste espace, faisant trembler les tympans des spectateurs.
Entre les mains de Bai Shuiheng, son épée fut comme un trait de foudre lancé à l'instant même où il la dégaina ; elle était d'une splendeur inouïe.
Bai Shuiheng franchit une distance de cent mètres d'un seul pas. Il lança son épée, illuminée d'une lumière électrique éblouissante, vers la tête de Xiao Chen.
Cette épée portait la vitesse et la fureur de la foudre. Avant même qu'elle n'arrive, elle souleva un vent puissant.
Les cheveux de ceux qui se tenaient derrière Xiao Chen en furent agités. Ils ne purent s'empêcher de plisser les yeux.
'Quelle épée puissante. En quelques années sans revoir Bai Shuiheng, sa force a encore grandi. Cet homme est bien plus fort que Zhou Lingheng.'
En voyant ce vent rapide et cette épée saisissante, tous s'exclamèrent ainsi en leur for intérieur.
L'expression de Xiao Chen ne changea pas. Quand l'épée fut à environ cinq mètres de lui, il dégaina Ombre Lunaire de la main droite, à la vitesse de l'éclair.
« Dang ! »
Le son mélodieux des armes qui s'entrechoquent retentit. La plupart des présents ne virent pas comment Xiao Chen avait dégainé son sabre. Quand ils entendirent le choc, Bai Shuiheng avait déjà reculé de cinq pas. Il affichait une expression grave.
« Que s'est-il passé ? Comment ce type a-t-il dégainé ? Je n'ai rien vu, figurez-vous. »
« Étrange, moi non plus je n'ai rien vu. Le temps que j'entende le son, Bai Shuiheng avait déjà reculé. »
Sur la centaine de personnes présentes au quatrième étage, moins de dix virent comment il avait dégainé.
Xiao Chen avait dégainé en dernier et frappé le premier. Sa vitesse avait atteint Mach 2 en un instant. Il s'était servi de son état de tonnerre, plus fort, pour frapper le point faible de la Technique d'Épée de son adversaire et briser son coup sur-le-champ.
La stupéfaction envahit le visage de Jin Wuji. Il murmura :
« Quel état de tonnerre puissant. Il ne l'a manifestement compris qu'à la Petite Perfection, et pourtant il est plusieurs fois plus fort que celui de Bai Shuiheng. Cet homme a forcément cultivé une Technique de Cultivation d'attribut foudre de haut rang. »
Yue Chenxi demanda doucement :
« Qui est-ce ? Le jeune maître Jin le connaît-il ? »
Jin Wuji resta un instant interdit. Il ne s'attendait pas à ce que Yue Chenxi s'intéresse à cet homme. Une lueur froide traversa ses yeux.
« Je ne le connais pas. C'est mademoiselle Xiaoxiao qui l'a amené ici », dit-il doucement.
« Oh, continuons à regarder ! » fit Yue Chenxi.
Xiao Chen regarda Bai Shuiheng et dit avec indifférence :
« Emploie toute ta puissance. Ton état ne peut se comparer au mien. Tu ne peux me combattre qu'avec ton avantage en Essence. Sans quoi, tu perdras en moins de dix passes. »
Quand les autres entendirent Xiao Chen prononcer des paroles aussi renversantes avec un tel calme, ils en furent ébranlés.
Quand Xiao Chen l'avait dit, cela n'avait rien paru déplacé. Son ton était très naturel, comme s'il énonçait un fait sans importance.
Rien qu'à la confiance de Xiao Chen, ces gens tenaient déjà pour certain qu'il n'était pas un Saint Martial de Grade Supérieur ordinaire.
« Quelle arrogance. Ne parle pas comme si ma défaite était acquise. Taillade de l'Épée des Nuées d'Orage ! » Bai Shuiheng eut un sourire froid et s'élança de nouveau.
Des nuées d'orage apparurent autour de Bai Shuiheng. Une électricité sans bornes y vacillait en crépitant. Le courant contenu dans les nuages l'entoura.
Tandis que les nuées d'orage bouillonnaient, son aura montait sans relâche, comme une épée précieuse que l'on aiguise et qui n'attend plus que d'être tirée.
Quand la foule sentit la puissance de cette épée, sa confiance en Bai Shuiheng remonta. Aussi puissant que fût son état, un Saint Martial de Grade Supérieur ne pouvait pas esquiver une telle épée.
« Taillade ! »
La lumière de l'épée jaillit, et Bai Shuiheng émergea des nuées d'orage en se déplaçant comme un éclair.
« Dang ! »
Il y eut un nouveau tintement mélodieux d'armes. La plupart des spectateurs ne virent toujours pas Xiao Chen agir. Le temps qu'ils entendent le son, Bai Shuiheng partait déjà en arrière.
C'était une sensation très étrange. Cela se passait manifestement juste devant eux, et pourtant ils ne le voyaient qu'après l'avoir entendu.
Jin Wuji murmura :
« La plupart des gens n'atteignent Mach 2 qu'après avoir accéléré peu à peu. Il est bien trop difficile d'atteindre une telle vitesse en un instant. Je me demande comment il fait. »
Plus Yue Chenxi regardait Xiao Chen, plus il l'intéressait.
« Ce n'est qu'un simple art du dégainé. Pourtant, je n'ai pas vu beaucoup de gens le pratiquer à ce niveau », dit-elle doucement.
« Dang ! Dang ! Dang ! »
Bai Shuiheng porta encore trois coups, et Xiao Chen les brisa tous d'un seul coup de sabre. Chaque fois, Xiao Chen usa de son art du dégainé presque parfait. Il trouvait toujours la faiblesse du coup adverse et la brisait d'une seule frappe.
« Un état de tonnerre puissant et un art du sabre rapide, apparemment parfait... c'est le Sabreur en Robe Blanche, Xiao Chen ! »
« C'est lui, sans aucun doute. Il porte des robes blanches, un sabre, et une bande de tissu bleu sur le front. Avec ce que tu viens de dire et sa tenue, ce ne peut être que lui. »
Quelques personnes dans la foule finirent par deviner l'identité de Xiao Chen. Beaucoup d'entre elles, cependant, n'avaient jamais entendu parler du Sabreur en Robe Blanche. Elles se renseignèrent donc.
Les nations de ces gens-là étaient plus éloignées de la Grande Nation de Qin. Les affaires du Pavillon du Sabre Céleste ne s'étaient pas encore répandues si loin.
Pourtant, quand ils eurent entendu l'histoire de Xiao Chen, le dédain que beaucoup de cultivateurs lui portaient un instant plus tôt disparut, et leurs visages se firent graves.
S'il ne s'était agi que de vaincre Duanmu Qing et les autres, cela n'aurait rien été. Après tout, ces gens n'étaient pas au sommet de la force. Mais quand ils apprirent que Xiao Chen avait aisément vaincu les disciples externes de la Terre Sainte, ils ne purent contenir leur stupeur.
Jin Wuji semblait plongé dans ses réflexions. 'Ainsi, c'est lui, le Sabreur en Robe Blanche, Xiao Chen. Je le rencontre enfin en personne.'
« J'ai reçu cinq de tes coups. Il est temps que tu en reçoives un de moi. »
Bai Shuiheng recula à pas légers et rassembla son aura sans discontinuer.
« Un seul coup ? Ma défense est plus que suffisante pour en encaisser dix de ta part », dit-il avec indifférence.
Depuis la première attaque de Bai Shuiheng, l'intérêt que Xiao Chen lui portait s'était vite émoussé ; il était déçu.
Cet homme avait beau avoir compris l'état de tonnerre, il avait pris le mauvais chemin. Il ne courait qu'après la puissance de l'état, sans se soucier de fondre parfaitement celui-ci dans ses Techniques d'Épée.
Bai Shuiheng s'était arrêté à une fusion rudimentaire de son état dans ses Techniques d'Épée. Après son attaque, cela paraissait puissant et son aura flamboyait. Il pouvait aisément écraser un état de niveau comparable, et même tuer sur l'instant un état légèrement plus faible.
Seulement, si Bai Shuiheng tombait sur un cultivateur plus fort que lui, faute d'avoir fondu son état dans sa Technique d'Épée, son coup était plein d'ouvertures.
Voilà pourquoi Xiao Chen pouvait briser sans peine les coups de Bai Shuiheng en se contentant de dégainer à Mach 2. Face à un autre adversaire, cela aurait été très difficile à réaliser.
Un tel échange de conseils n'était pas d'une grande utilité pour Xiao Chen. Il chercha donc à en finir au plus vite.
« Zi zi ! »
Bai Shuiheng employa l'électricité pour dresser autour de lui trois épais boucliers électriques. Il les avait empilés les uns sur les autres.
La dernière couche adhérait étroitement à la peau de Bai Shuiheng. La lumière électrique pourpre faisait office d'armure.
« Ce Bai Shuiheng... il disait qu'il n'avait pas peur, et regardez-le : il a même sorti l'atout maître de son clan. Il a même employé trois couches de défense », se moquèrent quelques-uns des puissants cultivateurs présents.
Xiao Chen empoigna fermement Ombre Lunaire. Il regarda Bai Shuiheng dresser sa défense en attendant qu'il ait terminé.
Des filaments de lumière rouge s'échappèrent du Trône du Massacre écarlate, dans la mer de conscience de Xiao Chen. Ils coulèrent par ses méridiens et se déversèrent dans son sabre.
Le sabre vacilla d'une lumière électrique pourpre. Puis il vacilla entre le rouge et le pourpre. Xiao Chen prit appui légèrement sur le sol, exécuta le Dragon d'Azur s'Élevant dans les Nuages et lança une frappe de sabre.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
La Technique de Sabre, qui contenait à la fois l'état de massacre et l'état de tonnerre, fracassa sans peine les trois couches de boucliers formées d'électricité.
Le sabre contenait une force déferlante ; il parvint à envoyer Bai Shuiheng voler et à le faire tomber piteusement à terre.
« Il a réellement réussi à vaincre Bai Shuiheng d'une seule frappe de sabre. La renommée du Sabreur en Robe Blanche n'est pas usurpée. Il pourrait sans peine se classer parmi les meilleurs cultivateurs présents ici. »
« Difficile d'imaginer qu'il vienne de la Grande Nation de Qin. La défense de Bai Shuiheng n'a tout bonnement servi à rien contre lui. »
« Le tranchant de cette frappe de sabre était bien trop stupéfiant. Bai Shuiheng a été trop arrogant. »
Xiao Chen avait vaincu Bai Shuiheng d'une seule frappe de sabre. Ceux qui s'étaient moqués de lui un peu plus tôt gardèrent le silence ; ils n'osaient plus le mépriser.
Les gens de la foule commentaient tous le combat des deux hommes. Ils portaient une évaluation objective sur la force de Xiao Chen.
Comme Xiao Chen s'y attendait, pour gagner leur respect, il lui avait fallu employer le sabre qu'il tenait en main. C'était la méthode la plus directe et la plus convaincante.
Xiao Chen fit face à Bai Shuiheng, qui se relevait, et joignit les mains.
« Merci de m'avoir ménagé ! »
Xiao Chen s'était retenu lors de cette dernière frappe. Il n'avait pas infusé son état dans le corps de son adversaire. Celui-ci n'avait donc souffert que de quelques blessures externes.
Bai Shuiheng se sentait quelque peu embarrassé ; il comptait au départ aider son ami à retrouver son honneur. Or il avait été vaincu en un seul coup, contre toute attente. Il regagna sa place en silence.
« Il a saisi l'état de massacre. Pas étonnant qu'il puisse défier aussi facilement quelqu'un dont le Royaume de Cultivation est proche du sien. »
Yue Chenxi regarda Xiao Chen retourner à sa place. 'Malheureusement, sa cultivation est trop lente. Et puis son état de massacre n'est pas aussi parfait que son état de tonnerre.'
'Il est plus faible que prévu. Son potentiel, cependant, ne doit pas être sous-estimé.'