« C'est exact ; il ne pourra probablement même pas franchir les vagues immenses. S'il ne parvient même pas à mettre le pied sur l'île de Qianren, il n'y a aucun intérêt à lui faire prêter le pacte d'honneur. »
« Peut-être est-il avisé. Il sait que sa force est faible et il a trop honte pour dire quelque chose. »
Voyant que Xiao Chen avait refusé de parler, les cultivateurs qu'il agaçait le raillèrent tous.
Sans Su Xiaoxiao, ils auraient dit des choses bien plus affreuses. Telle était la réalité du continent de Tianwu. Sans force, où que l'on se trouvât, les autres ne vous accordaient aucun respect.
L'expression de Xiao Chen ne changea pas. Ces paroles ne le dérangeaient pas le moins du monde. Il se contenta de serrer le Sabre Ombre Lunaire dans sa main et arrêta Jin Dabao et Su Xiaoxiao, qui avaient l'intention de prendre sa défense.
La meilleure façon de leur répondre était de prouver sa propre force avec le sabre qu'il tenait. Les mots ne valaient rien ; le sabre était plus direct.
Jin Wuji, lui aussi, était mécontent que Xiao Chen n'ait pas prêté le pacte d'honneur.
'Tant de gens l'ont déjà prêté. Et pourtant toi, un expert de la Grande Nation de Qin, tu ne l'as pas fait. Il est clair que ce type ne me fait pas honneur, à moi, Jin Wuji. Seulement, c'est l'ami de Su Xiaoxiao. Je ne peux pas rendre mon mécontentement trop visible.'
Un sourire apparut sur le visage de Jin Wuji. Il dit : « Puisque nous avons tous déjà prêté le pacte d'honneur, il n'y a rien à ajouter. Commençons à échanger des passes d'armes, en nous retenant tandis que nous le ferons. Nous procéderons combat par combat. Ensuite, les autres donneront leurs commentaires. Ainsi, chacun pourra acquérir un peu de compréhension. »
À l'instant où Jin Wuji parla, deux personnes entrèrent aussitôt dans l'espace dégagé du centre. Toutes les tables retirées, il y avait beaucoup de place. Pour un simple échange de passes d'armes, cela suffisait amplement.
« Tous les deux, souvenez-vous de vous retenir. Ne vous blessez pas et ne gâchez pas la cordialité. » Puisque Jin Wuji était l'hôte, il faisait aussi office d'arbitre. Quand il vit des gens désireux d'échanger des passes d'armes, il leur rappela de rester cordiaux.
« Ha ha, frère Jin, sois tranquille. Moi, Liu Meng, je connais la limite. Je ne blesserai absolument pas le frère Zhou. »
« Frère Jin, sois tranquille. J'emploierai au plus cinquante pour cent de ma force. »
Les deux hommes qui s'étaient avancés avaient des sourires aimables et des tons calmes. Cependant, la tension entre eux était manifeste ; ils avaient l'intention de rivaliser l'un avec l'autre, sans se céder le pas.
Jin Wuji fronça légèrement les sourcils et retourna à son siège auprès de Yue Chenxi ; il dit : « Dans ce cas, commencez ! »
« Boum ! »
À l'instant où Jin Wuji parla, les deux passèrent à l'action. Un poing et une jambe entrèrent en contact dans l'air. Une onde de choc intense se répandit, et ils reculèrent tous deux de dix mètres.
Au bout d'un moment, ils bondirent en avant et reprirent le combat. Une lumière d'un rouge ardent apparut sur l'un d'eux, tandis qu'un vent sans forme tournait autour de l'autre.
L'un d'eux avait compris l'état de feu, et l'autre l'état de vent. De plus, à en juger par la situation, leurs compréhensions étaient assez élevées.
Ils s'affrontèrent sur plus de cent passes, refusant de céder à l'autre. Enfin, ils reculèrent, prêts à porter leurs vrais coups.
Liu Meng tira de son dos l'énorme sabre. Le sabre était large de trois pouces et long de deux mètres. C'était un sabre féroce et épais. D'une pensée, des flammes d'un rouge vif recouvrirent la lame.
Le cultivateur du nom de Zhou sortit deux épées de son anneau spatial et les tint fermement. Contre toute attente, il employait le rare style des épées jumelles.
Les épées jumelles mesuraient environ un mètre soixante-dix de long et deux doigts de large. Elles étaient entièrement d'un blanc de neige et scintillaient d'une lumière froide. Par instants, une minuscule tornade sortait des lames.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Les deux rugirent et se ruèrent l'un sur l'autre. Le cultivateur du nom de Zhou usa de l'avantage de vitesse que donnait l'état de vent. Il tournait autour de Liu Meng et lui envoyait sans cesse des frappes, ses épées jumelles dansant autour de lui.
Des images d'épée se déplaçaient de toutes parts et formaient une cage de lumière qui enfermait Liu Meng. Le cultivateur du nom de Zhou était très rapide et, avec les avantages du style des épées jumelles, il maintint Liu Meng sous pression au point que celui-ci ne pouvait plus que riposter de temps à autre.
Bien que Liu Meng portât très peu de coups et passât le plus clair de son temps à esquiver, chaque fois qu'il semblait sur le point d'être vaincu, il plaçait un coup explosif qui neutralisait le coup de grâce préparé par son adversaire.
Ainsi, pendant un temps, aucun des deux ne put triompher de l'autre. À observer la situation, le cultivateur du nom de Zhou semblait avoir un énorme avantage. Liu Meng ne parvenait pas du tout à suivre sa vitesse.
Jin Dabao présenta les combattants : « Ces deux-là ont réussi à atteindre le deuxième tour de la Compétition de la Jeunesse des Cinq Nations. Celui au sabre est Liu Meng. Celui aux épées jumelles est Zhou Lingheng. Dans leurs nations respectives, ce sont des experts de tout premier plan. Ils sont maintenant Rois Martiaux de Grade Inférieur. »
« Comparés aux talents de la Grande Nation de Qin, ils devraient être à peu près de la même force que Ji Changkong. Cependant, la concurrence dans leur nation est plus intense que dans la Grande Nation de Qin. Ils sont donc désormais plus forts que Ji Changkong. »
Xiao Chen hocha la tête ; il partageait l'avis de Jin Dabao. Les deux avaient poussé la compréhension de leur état jusqu'à la Grande Perfection. Ils n'étaient pas loin d'atteindre la Consummation. Cependant, il ne leur avait pas été facile de cultiver jusqu'à ce niveau.
« Qui penses-tu qui va gagner ? » demanda Jin Dabao en suivant le combat.
Xiao Chen réfléchit un moment et dit : « Liu Meng, probablement. Sa compréhension de l'état de feu est plus profonde. Il y a déjà infusé un peu de sa volonté. Chaque fois qu'il porte un coup, il neutralise en un instant les avantages que son adversaire a gagnés par d'innombrables passes. »
« De son côté, Zhou Lingheng n'a employé que la vitesse de l'état de vent. Il n'y a aucune trace de compréhension personnelle. Je devine que la compréhension de son état a probablement été élevée par les instructions de son maître, et non comprise par lui-même. »
L'état de vent ne consistait pas seulement en vitesse. Xiao Chen l'avait compris en affrontant Murong Chong. Les caractéristiques propres de l'état de vent étaient d'être rapide, à peine perceptible, sans forme, éclatant, et de se mouvoir à volonté.
Quand Yue Chenxi, qui se tenait auprès de Jin Wuji, entendit cela, un éclat étrange traversa ses yeux. Elle dévisagea Xiao Chen avec suspicion. D'après ce qu'elle savait, l'état de Zhou Lingheng avait en effet été élevé par les instructions de son maître.
« Tu n'es qu'un Saint Martial insignifiant. Depuis quand as-tu les qualités pour commenter les combats entre Rois Martiaux ? Quelle raison as-tu de prédire la défaite de Zhou Lingheng ? Si tu n'y comprends rien, ne dis pas de sottises. Prends garde de te mordre la langue. »
Quand un cultivateur en bons termes avec Zhou Lingheng entendit ce que Xiao Chen avait dit, il le contredit aussitôt.
Un autre, à côté de lui, enchaîna : « En effet. Zhou Lingheng maintient Liu Meng sous pression au point de limiter sa capacité de riposte. Comment pourrait-il être vaincu ? »
« Le jeune maître Jin ne t'a pas invité à cette assemblée. Tu es venu sans invitation, alors ne dis pas de sottises, s'il te plaît. Reste assis là tranquillement et regarde. Attends d'être Roi Martial avant de commenter. »
Jin Dabao était exaspéré et allait les insulter. Xiao Chen l'arrêta et dit avec indifférence : « Zhou Lingheng perdra en trois coups. Ignore simplement ce qu'ils disent. »
Ce n'étaient que quelques clowns qui s'agitaient ; Xiao Chen ne pouvait pas s'embarrasser d'eux. Quand la vérité serait révélée, ils finiraient par se gifler eux-mêmes.
« Ignorant ! Comment Liu Meng pourrait-il l'emporter en trois coups ? »
« Zhou Lingheng maintient actuellement Liu Meng sous pression. Liu Meng a du mal à riposter. Comment pourrait-il perdre, et à plus forte raison en trois coups ? Gamin ignorant, je savais bien que tu ne faisais que débiter des sottises. »
« Cette personne est probablement restée trop longtemps dans la Grande Nation de Qin. Elle n'a pas conscience des hauteurs du ciel ni des profondeurs de la terre. Elle croit qu'après avoir quitté la Grande Nation de Qin, elle est encore un talent remarquable. »
« La Grande Nation de Qin est la plus faible des cinq nations. Et pourtant, il a encore le culot d'exprimer ses opinions ici. »
Le combat continuait. La discussion ne les avait pas distraits. Si des experts de ce niveau se laissaient si facilement distraire par leur environnement extérieur, alors ils ne seraient pas des génies.
Zhou Lingheng fit tourner ses épées jumelles et créa de forts vents à partir de ses lames. Une fois de plus, il maintint Liu Meng complètement sous pression tandis que son élan montait.
Juste au moment où l'élan de Zhou Lingheng allait atteindre son sommet, il concentra son regard et joignit ses épées. Il s'apprêtait à porter le coup de grâce.
« Dang ! »
Cependant, à cet instant précis, Liu Meng passa soudain à l'action. Une fois de plus, juste comme l'élan de Zhou Lingheng allait atteindre son sommet, il employa un Qi de sabre enflammé pour repousser le coup de grâce de Zhou Lingheng.
C'était la troisième fois. Liu Meng avait brisé le coup de grâce de Zhou Lingheng à trois reprises. De plus, cela se produisait toujours juste avant que son élan n'atteigne son sommet.
Jin Wuji et Yue Chenxi secouèrent tous deux la tête en même temps. Comme le dit le proverbe, les choses n'arrivent pas trois fois sans raison. Après trois échecs, il n'y avait plus de chance de victoire ; Zhou Lingheng allait perdre.
'Maudit soit-il ! Il l'a encore brisé', la contrariété monta dans le cœur de Zhou Lingheng. Cependant, il ne s'en inquiéta pas trop. Son adversaire ne pouvait pas le suivre. Il pouvait bâtir son élan une nouvelle fois.
« Boum ! »
Juste comme Zhou Lingheng allait reprendre l'assaut, Liu Meng éclata soudain d'un rire dément : « Frère Zhou, tu crois encore avoir une chance ? Lève-toi ! »
L'aura que Liu Meng avait réprimée explosa. Des flammes apparurent à ses pieds et montèrent. Une bête maléfique et sinistre apparut au-dessus de lui. La gueule pendante ouverte, elle griffait l'air, et son rugissement résonna dans toute la salle.
Quand la bête maléfique rugit, l'état de feu de Liu Meng s'éleva à sa limite. Il maintint aussitôt sous pression Zhou Lingheng, dont l'élan était bas. L'état de feu réprima rapidement l'état de vent.
Bientôt, Zhou Lingheng fut poussé dans un coin ; il ne pouvait plus bouger. Son expression changea. 'Je suis fini. Mon état est réprimé, et je n'ai plus l'avantage de la vitesse.'
Liu Meng abattit sa lame, et Zhou Lingheng joignit ses épées jumelles pour bloquer l'attaque. Cependant, sa force était moindre que celle de Liu Meng.
À ce stade, l'état de Zhou Lingheng était complètement réprimé ; il ne pouvait pas bloquer la frappe. La sueur coulait de son front tandis qu'il tenait amèrement.
« J'abandonne ! »
Liu Meng poussa un cri et fit un pas en avant. Tout le quatrième étage trembla. Une force énorme envoya immédiatement Zhou Lingheng voler, et il tomba misérablement sur le sol.
Zhou Lingheng avait été vaincu en trois coups. C'était exactement ce que Xiao Chen avait dit. Ceux qui l'avaient raillé pâlirent et se sentirent gênés.
« Ce gamin a réellement deviné juste ? Il n'est qu'un Saint Martial de Grade Supérieur ! »
« C'était une supposition en l'air. Une supposition en l'air, à coup sûr. Si même nous ne pouvions pas le dire, comment l'aurait-il pu ? » Ces quelques hommes, abattus, dirent des choses pour se tromper eux-mêmes et tromper les autres.
« Oui, ce devait être une supposition en l'air. Cependant, même ainsi, cela me met mal à l'aise de le voir ainsi ; il est bien trop arrogant. »
« S'il n'y avait pas mademoiselle Xiaoxiao, je n'aurais pas supporté sa présence. J'agirais pour donner une leçon à ce gamin. »
« Tiens, il semble que quelqu'un ne supporte plus. Bai Shuiheng se lève déjà. »
Un homme vêtu de blanc, une épée pendue à la taille, s'avança vers Xiao Chen. Il dit avec indifférence : « Je suis Bai Shuiheng. J'ai entendu ton évaluation tout à l'heure, et tu sembles avoir une certaine force. J'aimerais solliciter tes conseils ; est-ce possible ? »
Le gros lard chuchota : « Ce type est un bon ami de Zhou Lingheng ; il est probablement là pour aider son ami à sauver sa dignité. Mieux vaut se méfier. »
Jin Wuji, assis au milieu, fronça légèrement les sourcils. Il dit : « Bai Shuiheng n'est qu'à un pas d'accéder au sommet du Roi Martial de Grade Inférieur. Il n'est pas très convenable que tu croises le fer avec un Saint Martial de Grade Supérieur ; n'es-tu pas d'accord ? »