Xiao Chen dit avec indifférence :
« Cesse de rêver. Même si je te le donnais, il te faudrait la méthode de commande correspondante avant de pouvoir le diriger. »
Xiao Chen n'avait pris pleinement possession de ce navire de guerre argenté qu'après avoir éliminé l'antique Sens Spirituel qui l'habitait. Il avait dépensé énormément d'efforts pour le restaurer, à l'époque : comment aurait-il pu le vendre à autrui ?
Peu de temps après, la silhouette d'une cité deux fois plus grande que la cité de Xihe apparut dans le champ de vision de Xiao Chen. Il réduisit lentement l'allure et descendit, se posant à l'extérieur de la cité.
Une heure seulement s'était écoulée ; il restait beaucoup de temps avant midi. Sous la conduite de Su Xiaoxiao, ils entrèrent dans la cité et se dirigèrent vers le restaurant le plus animé de la ville.
À l'instant où le groupe parvint à l'entrée de l'auberge, un serveur du restaurant regarda des portraits et les compara au groupe. Il se présenta aussitôt devant Su Xiaoxiao et baissa la tête. Il dit avec un sourire :
« Vous devez être mademoiselle Xiaoxiao. Le jeune maître Jin a réservé tout le quatrième étage. Nous vous attendions ; veuillez me suivre. »
L'intérieur du restaurant était vaste ; il faisait plus de deux cents mètres carrés. Malgré cela, le premier étage était bondé ; l'animation y était incroyable. Les gens remplissaient même le deuxième et le troisième étage.
Il y avait peu de tables libres. Les cris et les discussions résonnaient dans toute l'auberge. La situation ne s'améliora qu'en atteignant le troisième étage.
Des alcôves et des salons privés occupaient le troisième étage. Les gens ordinaires ne pouvaient pas y accéder. Malgré cela, il n'y restait presque aucune alcôve libre.
« Le trésor du Roi de la Savane a réussi, contre toute attente, à attirer tant de cultivateurs. Voilà qui est quelque peu surprenant. »
Celui qui était la cause de tout cela, le gros bonhomme, riait sans la moindre honte.
Le serveur qui les conduisait sourit lui aussi et dit :
« En effet, et c'est grâce à ce maudit gros lard qui a rendu la carte au trésor publique. Tout le monde maudit ce gros lard, mais pour tant d'affaires, le restaurant lui est reconnaissant. Depuis le mois dernier, notre chiffre a connu un bel essor. »
En entendant cela, Xiao Chen et Su Xiaoxiao rirent doucement. Le gros bonhomme, lui, prit aussitôt un air décontenancé ; son sourire s'était complètement figé.
Quand le serveur vit que quelque chose n'allait pas dans l'expression de Jin Dabao, il se hâta de dire :
« Monsieur, je ne parlais pas de vous. Je parlais de ce maudit gros lard qui a vendu la carte au trésor. Quelqu'un comme vous n'est pas gros ; votre stature est glorieuse et magnifique. Ce maudit gros lard ne vous vaut en rien. »
En entendant cela, même Su Xiaoxiao, d'ordinaire si distante, ne put s'empêcher de rire. Elle dit :
« Vous pouvez nous laisser ; nous monterons par nous-mêmes. »
Craignant que le gros bonhomme se fâche et ne parvienne pas à se contenir, Su Xiaoxiao s'était empressée de trouver un mot pour renvoyer le serveur.
Jin Dabao était fort abattu. Mais le serveur était déjà loin. Et puis, il avait dit beaucoup de bien de lui : même s'il avait voulu se mettre en colère, il n'en aurait pas trouvé le prétexte.
Cette expression d'abattement et de désarroi empêchait quiconque la voyait de retenir un sourire.
Le groupe monta au quatrième étage. Comparé au troisième, il était très calme. On n'y entendait aucun bruit.
Toutes les tables du grand espace avaient été enlevées, ne laissant qu'un large vide.
Des tables étaient disposées le long des murs. Les cultivateurs des diverses nations y étaient assis et discutaient de cultivation martiale à voix basse.
Xiao Chen jeta un rapide coup d'œil et vit qu'il y avait ici une centaine de personnes. La plupart étaient des Rois Martiaux de Grade Inférieur ; seuls quelques-uns n'étaient pas encore devenus Rois Martiaux.
Leurs auras, toutefois, étaient extrêmement puissantes. C'étaient à l'évidence des Saints Martiaux de Grade Supérieur au sommet de leur palier, bloqués là depuis longtemps. Il ne leur manquait qu'un pas pour devenir Rois Martiaux.
Ces gens avaient déjà plus de vingt ans ; comparés à Leng Liusu, ils étaient inférieurs. Mais devenir Roi Martial avant vingt-cinq ans les rendait dignes du mot « génie ».
C'était plus vrai encore pour un jeune homme assis au milieu. Il était beau, le regard profond. Son aura était aussi féroce que celle d'un tigre. Assis là en silence, il dégageait une faible pression.
Cette personne était déjà au sommet du Grade Inférieur de Roi Martial. Sur les cent personnes présentes, il était le seul Roi Martial de Grade Inférieur à ce sommet.
L'écart entre les grades, dans le domaine du Roi Martial, était plus marqué que chez les Saints Martiaux. Sans Techniques Martiales de haut rang ni un état puissant, il était extrêmement difficile de surmonter des adversaires d'un grade supérieur.
Si Xiao Chen ne se trompait pas, cette personne devait être celle dont Jin Dabao avait parlé. L'un des cent premiers de la précédente Compétition de la Jeunesse des Cinq Nations, Jin Wuji.
Tandis que Xiao Chen jaugeait l'assemblée, d'innombrables regards le jaugeaient également. Mais quand ils virent qu'il n'était qu'un Saint Martial de Grade Supérieur, le dédain passa dans leurs yeux. Ils détournèrent vite les yeux et portèrent leurs regards vers Xiao Bai. Quelques regards étaient sans retenue et chargés d'un désir intense.
« Ha ha, je pensais que mademoiselle Xiaoxiao ne viendrait pas. Frère Jin ! Toi aussi, tu es venu. Qui sont ces deux personnes derrière vous ? »
Quand Jin Wuji vit le groupe de Su Xiaoxiao, il se leva prestement et vint vers eux.
Su Xiaoxiao sourit doucement et dit :
« Ces deux personnes sont mes amis de la Grande Nation de Qin. Je vous prie de m'excuser de ne pas vous en avoir informé à l'avance. »
Jin Wuji sourit avec désinvolture.
« Ce n'est pas un problème ; les amis de mademoiselle Xiaoxiao sont mes amis aussi. Prenez place, je vous prie. Dès qu'une personne de plus se montrera, l'assemblée commencera officiellement. »
Su Xiaoxiao parcourut du regard la vaste pièce et eut un doute. Elle demanda :
« Qui n'est pas encore arrivé ? »
Jin Wuji sourit d'un air mystérieux.
« C'est un secret, pour l'instant. Vous le saurez à son arrivée ; c'est une personne de tout premier plan. Elle ne fait toutefois que passer. »
« Frère Jin, cesse de nous faire languir. Dis-le-nous ! »
« Oui, oui ! Qui, en ce monde, peut te faire adopter une telle attitude, frère Jin ? Dis-le-nous donc ! »
Jin Wuji était le premier disciple de la Porte de l'Épée Céleste de la Grande Nation de Chu. Ils comptaient plusieurs Anciens Suprêmes devenus Sages Martiaux au sein de la Porte de l'Épée Céleste. On les considérait comme une puissance de premier ordre dans tout le continent. De plus, leur rang y était assez élevé.
Le statut de Jin Wuji était déjà très haut. Sans quoi, il n'aurait pas pu réunir tous ces génies des diverses nations.
Mais une personne que Jin Wuji devait respecter à ce point devait être d'un statut réellement très élevé. Cela attisa vivement la curiosité de l'assemblée.
À cet instant précis, une aura puissante déferla sauvagement en direction du restaurant. Tout le monde en resta saisi, et tous se tournèrent vite vers la fenêtre.
Jin Wuji se réjouit. Il dit doucement :
« Elle est là ! »
« Hou ! »
Une petite silhouette entra par une fenêtre du quatrième étage. C'était une jeune fille aux formes pleines, au joli visage et au sourire chaleureux. Elle portait une robe verte tandis qu'elle volait à l'intérieur.
Quand la jeune fille en vert se posa, elle retira son aura et laissa paraître un sourire d'excuse.
Elle regarda autour d'elle et dit :
« Yue Chenxi vous demande pardon à tous. Un imprévu est survenu, qui m'a mise en retard. »
Contre toute attente, c'était Yue Chenxi. Quand tous ceux du quatrième étage l'entendirent, ils prirent des mines stupéfaites. Voilà une personne de tout premier plan, en effet.
Lors de la précédente Compétition de la Jeunesse des Cinq Nations, elle était dans les cinquante premiers, au trente-sixième rang.
Passer des cent premiers aux cinquante premiers était un grand obstacle. Des cinquante premiers aux dix premiers, c'en était un autre. Chaque obstacle indiquait une différence qualitative de puissance de combat.
Le plus important, c'était que, lors de la précédente Compétition de la Jeunesse des Cinq Nations, Yue Chenxi n'avait que seize ans. À seize ans, elle était Roi Martial de Grade Inférieur.
De plus, Yue Chenxi avait atteint les cinquante premiers. Un tel talent et une telle force ne pouvaient être qualifiés que de monstrueux.
La Secte du Ciel Suprême, à laquelle appartenait Yue Chenxi, était l'une des dix grandes sectes de la Grande Nation de Jin. Sur le continent, c'était une secte de premier ordre et l'une des puissances de tout premier plan. Elle comptait des dizaines d'Anciens Suprêmes devenus Sages Martiaux.
Un talent aussi effrayant, nourri par l'une des plus belles sectes et ayant accès à l'Énergie Spirituelle dense de la Grande Nation de Jin. Son avenir était déjà assuré ; c'était une étoile montante et brillante.
Quand Jin Wuji vit que Yue Chenxi était arrivée, il poussa un soupir de soulagement. Il avait pensé qu'elle ne viendrait peut-être pas. Il sourit et dit :
« Mademoiselle Yue, il n'est pas encore midi. Vous n'êtes donc pas en retard. C'est simplement nous qui sommes tous en avance. »
« En effet, mademoiselle Yue n'a pas à s'en faire ; nous venons nous-mêmes d'arriver. »
À l'instant où Yue Chenxi arriva, elle devint le centre de l'attention de tous. Personne ne lui tint rigueur de son retard.
Jin Wuji conduisit Yue Chenxi à la table du milieu. Une fois qu'elle fut assise, il se leva et dit doucement :
« Je crois que tout le monde est ici aujourd'hui à cause du trésor laissé par le Roi de la Savane. Je suis honoré que chacun accepte de participer à cette assemblée pour moi. »
« J'ai deux buts dans cette assemblée. Le premier est d'éviter les combats à mort pour un trésor. Je voulais que tout le monde fasse connaissance et prenne ce dont il a besoin selon ses capacités. Nous conclurons un pacte d'honneur : jamais d'attaque par surprise ni de coup méprisable. »
« Nous venons tous d'endroits différents et de sectes différentes des diverses nations. Il est très rare que nous nous rencontrions. Mon second but est de profiter de l'occasion pour échanger des passes d'armes, nous aider mutuellement à progresser et gagner chacun ce dont nous avons besoin. »
Quant au premier but, Xiao Chen le jugeait irréalisable. Sans parler des gens présents, il restait bien des experts qui n'étaient pas là.
Même si tous ceux qui se trouvaient ici concluaient un pacte d'honneur, Xiao Chen ne croyait pas que, lorsqu'un véritable trésor apparaîtrait, quiconque se soucierait du pacte.
Xiao Chen croyait cependant que tout le monde y consentirait en apparence. Ils diraient une chose et en feraient une autre.
« Moi, Liu Meng, je soutiens les propositions du frère Jin. Je serai le premier à conclure le pacte d'honneur. Si quelqu'un ici obtient un trésor le premier, je n'emploierai aucune attaque par surprise. »
Un cultivateur trapu, portant un sabre énorme, avait pris l'initiative de parler.
« Moi, Wang Hao, je soutiens aussi la proposition du frère Jin... et je consens au pacte d'honneur. »
« Moi, Li Yu, je soutiens aussi la proposition du frère Jin... et je consens au pacte d'honneur. »
Comme Xiao Chen s'y attendait, tous les cultivateurs indiquèrent l'un après l'autre qu'ils soutenaient volontiers la proposition de Jin Wuji.
Bientôt, tout le monde eut fait connaître ses intentions. Il ne restait que les quatre personnes de la table de Xiao Chen. Tous les regards se tournèrent vers eux.
Jin Dabao et Su Xiaoxiao avaient des statuts particuliers et pouvaient être laissés de côté. À en juger par son aura, Xiao Bai semblait tout juste devenue Sainte Martiale ; une telle faiblesse pouvait être laissée de côté aussi.
Celui à qui ils prêtaient réellement attention, c'était Xiao Chen. Il était Saint Martial de Grade Supérieur, et son aura était forte. Il était assez fort pour franchir les vagues affaiblies de l'île de Qianren.
Même après un moment de silence, Xiao Chen ne dit toujours rien. Il ne pouvait pas se résoudre à faire une déclaration aussi hypocrite.
« Laissez-le donc ; il n'y a pas d'experts dans la Grande Nation de Qin. Un simple Saint Martial de Grade Supérieur n'est ici que pour profiter de l'aubaine. Il n'y a aucun problème à ce qu'il ne conclue pas le pacte d'honneur. »