La tape de ce gros bonhomme était pourtant lourde. On imagine sans peine la force qu'il y avait mise.
« Inutile d'en rajouter », dit Xiao Chen, quelque peu sans voix.
Jin Dabao éclata de rire.
« Cela ne te ressemble pas du tout. Duanmu Qing, Ji Changkong et les autres sont un peu connus dans la Grande Nation de Tang ; lors de la dernière Compétition de la Jeunesse des Cinq Nations, ils se sont qualifiés pour le deuxième tour. »
Xiao Chen avait déjà entendu parler de la Compétition de la Jeunesse des Cinq Nations. C'était une compétition de jeunes organisée par la Grande Nation de Jin tous les trois ans.
Cela dit, lors des dernières Compétitions de la Jeunesse des Cinq Nations, très peu de gens de la Grande Nation de Qin étaient entrés dans les cent premiers. Aussi les nouvelles de cette compétition étaient-elles rares dans la Grande Nation de Qin. Après tout, on n'y avait obtenu aucun résultat remarquable. En parler ouvertement aurait été comme se donner une gifle.
« C'est vrai. Et qui est cette beauté ? Pourquoi ne la présentes-tu pas à ce Seigneur Gros ? »
Quand Jin Dabao vit Xiao Bai debout derrière Xiao Chen, ses yeux s'illuminèrent aussitôt.
Xiao Bai regarda Jin Dabao et sourit doucement.
« Je te reconnais ; tu es Jin Dabao. »
Jin Dabao trouva la chose étrange.
« Comment m'as-tu reconnu ? Je ne me souviens pas que nous nous soyons rencontrés. »
« Xiao Bai t'a déjà rencontré. La première fois que je t'ai vu, tu as pris une des sculptures du grand frère Xiao Chen et... »
Xiao Bai allait poursuivre quand Xiao Chen l'arrêta prestement. Si elle continuait, l'affaire scandaleuse de Jin Dabao serait mise au jour.
En entendant les mots de Xiao Bai, une lueur incrédule traversa les yeux de Jin Dabao. Il marmonna :
« Frère Xiao Chen, elle est... »
« Je te le dirai plus tard. Je ne peux pas l'expliquer correctement en deux mots. »
Xiao Chen ne souhaitait pas s'étendre sur le cas de Xiao Bai.
Quand Jin Dabao le remarqua, il sourit.
« Pas de problème, pas de problème. Je vais d'abord te présenter quelqu'un. Mademoiselle Xiao Bai, joignez-vous à nous, je vous prie. »
Ils suivirent Jin Dabao dans la cale et montèrent jusqu'au sommet. Xiao Chen en profita pour demander :
« Qu'en est-il du navire de guerre du Groupe du Dragon Noir ? »
Jin Dabao sourit avec désinvolture.
« Pas grand-chose. Les associations marchandes se disputent les routes commerciales du côté est de la mer. Le Groupe du Dragon Noir ne veut pas encore négocier. Nous allons livrer quelques batailles d'abord. Sinon, personne ne consentira à reculer. Cela dit, maintenant que je t'ai vu, nous ne pourrons pas nous battre aujourd'hui. »
Ils n'avaient décidément pas la même vision du monde. Jin Dabao regardait le problème d'une tout autre façon. Quant aux cultivateurs du pont, ils étaient extrêmement nerveux à propos du combat entre le Groupe du Dragon Noir et l'Association Marchande du Rokh d'Or, et se livraient à toutes sortes de spéculations.
Les intéressés, eux, ne semblaient pas tendus le moins du monde. Ils prenaient la chose avec une incroyable désinvolture, comme s'il s'agissait d'une querelle d'enfants.
« Ding ! Ding ! Ding ! »
Un son de cithare longuement tenu descendit d'en haut. La cithare sonnait agréablement, comme une étendue d'eau claire qui vous coulerait le long des oreilles. Une mélodie harmonieuse accompagnait ce son.
Il créait un état de calme et de paix. Xiao Chen eut alors le sentiment de savoir qui le gros bonhomme l'emmenait voir.
Quand celui-ci ouvrit les portes, ce fut exactement ce à quoi Xiao Chen s'attendait. Su Xiaoxiao occupait l'élégant dernier étage. Elle jouait de la cithare, une expression paisible sur le visage.
Quand Su Xiaoxiao eut achevé son morceau, elle prit sa cithare et sourit doucement.
« Jeune maître Xiao, cela faisait longtemps. »
Cela faisait en effet longtemps. Depuis leur séparation à la cité de l'Eau Blanche, Xiao Chen n'avait pas revu Su Xiaoxiao depuis un an.
Xiao Chen eut un léger sourire.
« La cithare de mademoiselle Xiaoxiao est aussi émouvante qu'autrefois. »
« Ce n'est qu'un morceau de culture ; je me suis couverte de honte devant le jeune maître Xiao », dit doucement Su Xiaoxiao.
Jin Dabao conduisit le petit groupe jusqu'à la table de la pièce et ordonna aux serviteurs de préparer du vin et des mets. Ils se mirent à bavarder en buvant.
« Qui est cette jeune demoiselle ? »
Au bout d'un moment de conversation, Su Xiaoxiao ne put y tenir davantage et posa la question au sujet de Xiao Bai.
Xiao Chen réfléchit un instant et dit :
« C'est ma sœur ; vous pouvez l'appeler Xiao Bai. »
Quand il rencontrerait des connaissances à l'avenir, Xiao Chen comptait présenter Xiao Bai de cette façon. Cela lui éviterait des ennuis inutiles.
Xiao Bai but une gorgée de vin. Elle dit joyeusement :
« Xiao Bai a déjà rencontré la grande sœur Xiaoxiao. Xiao Bai aime beaucoup la cithare de la grande sœur Xiaoxiao. »
Xiao Bai était innocente et pleine de vie ; sa voix était mélodieuse et charmante. Dès qu'elle parla, elle fit rire Su Xiaoxiao.
« Ha ha. Si tu veux apprendre un jour, ta grande sœur pourra t'enseigner », sourit doucement Su Xiaoxiao en regardant Xiao Bai.
Xiao Bai dit avec enthousiasme :
« Merci, grande sœur ! »
Ils parlèrent ensuite de ce qui leur était arrivé. Puis Su Xiaoxiao demanda :
« Jeune maître Xiao, je suppose que vous vous rendez à l'île du Vent Vert pour le trésor du Roi de la Savane ? »
Xiao Chen hocha la tête.
« Oui, je vais tenter ma chance et voir si je peux trouver une rencontre fortuite pour moi-même. »
« Et après ? » poursuivit Su Xiaoxiao.
Xiao Chen réfléchit un moment et sourit doucement.
« Après cela, je parcourrai toutes les nations pour m'entraîner par l'expérience. Je ne peux pas me contenter de ce que je vois. Je dois sortir et voir le monde. Si l'occasion se présente, j'espère voyager à travers tout le continent de Tianwu, faire la connaissance des talents remarquables et des génies de chaque région. »
En réalité, Xiao Chen gardait encore une chose en tête qu'il ne dit pas. Il voulait vaincre tous ces génies et grimper au sommet de la cultivation, sans jamais stagner.
En entendant cela, Su Xiaoxiao ne fut pas surprise. Elle dit :
« Cette fois, pour le trésor du Roi de la Savane, bien des génies de talent de nombreuses nations se trouvent sur l'île du Vent Vert. Ils tiennent une petite assemblée sur l'île. Si vous souhaitez y aller, je peux vous présenter à eux. »
Xiao Chen fut tenté. La Grande Nation de Qin se classait au dernier rang des quatre nations pour la puissance. Elle ne comptait que trois grandes sectes.
C'était loin d'être comparable aux autres Grandes Nations. Le but de l'exploration de Xiao Chen était de voir le monde. La proposition de Su Xiaoxiao l'excitait quelque peu.
« Cela dit, avant d'accepter, vous feriez mieux de vous y préparer mentalement. Ces gens sont plutôt arrogants et intransigeants ; ils ont tous une haute opinion d'eux-mêmes. Il est difficile d'éviter un accrochage verbal. »
Voyant que Xiao Chen était intéressé, Su Xiaoxiao l'avait mis en garde.
Xiao Chen eut un léger sourire.
« Ce n'est pas un problème ; je comprends. »
Il est difficile pour des jeunes gens d'être modestes. C'était plus vrai encore pour ces génies de talent ; ils se tenaient tous en haute estime.
Depuis son arrivée sur le continent de Tianwu, Xiao Chen en avait vu bien des exemples. Il comprenait parfaitement ce que voulait dire Su Xiaoxiao.
Cela dit, Xiao Chen n'était plus le jeune homme impatient d'autrefois. Il brillait toujours, mais il était désormais plus retenu. Son année d'expérience au Pavillon du Sabre Céleste lui avait permis de mûrir.
Su Xiaoxiao voyait elle aussi, à ses yeux, que Xiao Chen avait mûri, aussi n'ajouta-t-elle rien.
Jin Dabao dit avec sérieux :
« Xiao Chen, il y a beaucoup de sectes au sein des quatre nations. La concurrence entre elles est plus intense que ce que tu vois dans la Grande Nation de Qin. Même si le talent est d'un niveau comparable, du fait de leur environnement différent, la cultivation n'est pas du même niveau. »
« Dans cette petite assemblée, il y a cinq personnes dont la force n'est assurément pas inférieure à la tienne. L'hôte de l'assemblée, Jin Wuji, fait partie des cent premiers de la Compétition de la Jeunesse des Cinq Nations. »
Xiao Chen comprit ce que Jin Dabao voulait dire. Il lui rappelait d'être prudent. Sans quoi, il risquait de trébucher.
En réalité, même sans l'avertissement de Jin Dabao, Xiao Chen le savait. Ce monde était si vaste. Il y avait beaucoup de génies, surtout en cette époque.
Le combat au Sabre Céleste avait renforcé sa confiance et affûté son tranchant. Cependant, il n'était pas devenu assez borné pour se croire sans rival et regarder de haut tous les héros du monde.
Après que le groupe eut mangé, à la demande des trois autres, Su Xiaoxiao joua de nouveau de la cithare pour eux.
La musique de cithare de Su Xiaoxiao était éthérée et émouvante ; on ne s'en lassait pas. Ils sentaient clairement l'intention du morceau.
Montagnes vertes, petits ruisseaux, brises fraîches ou immenses armées, toutes sortes de transformations s'y produisaient, coulant naturellement les unes dans les autres.
Quand Su Xiaoxiao acheva sa prestation, la mélodie continua de résonner aux oreilles du groupe ; l'élégante mélodie s'attardait.
Après avoir entendu cette musique, Xiao Bai harcela aussitôt Su Xiaoxiao pour qu'elle lui enseigne. Su Xiaoxiao l'aimait beaucoup et l'accepta immédiatement comme disciple.
Quand Xiao Bai se mit à appeler sans cesse Su Xiaoxiao « maîtresse », cela l'amusa et la fit rire doucement.
Jin Dabao entraîna Xiao Chen sur la terrasse du toit. Il sortit un sac de Pierres Spirituelles et le lui tendit.
« Mille Pierres Spirituelles de Grade Moyen. Considère cela comme le paiement pour avoir sauvé ce Seigneur Gros la dernière fois. »
Xiao Chen fronça légèrement les sourcils ; son expression trahissait l'incrédulité.
'Depuis quand ce gros bonhomme est-il devenu si généreux ?'
« Je me sens très déprimé. Vieux frère Xiao Chen, arrête de faire cette tête. Ce Seigneur Gros a-t-il vraiment l'air si radin ? Ce ne sont que mille Pierres Spirituelles de Grade Moyen », dit Jin Dabao, exaspéré.
Xiao Chen répondit, indifférent :
« Ce n'est pas que tu en aies l'air ; c'est ta nature profonde. Cela dit, j'accepte tout de même ces Pierres Spirituelles. »
Le gros bonhomme avait beau se donner des airs de générosité, quand il tendit les Pierres Spirituelles, la graisse de son visage trembla, trahissant sa douleur.
Xiao Chen sourit doucement et rangea les Pierres Spirituelles dans l'Anneau de l'Univers. Puis il dit :
« J'ai quelque chose à te demander. Cette Su Xiaoxiao... quel est son statut, au juste ? Elle semble avoir beaucoup de relations. Elle peut inviter des gens à l'assemblée des génies des quatre nations comme si de rien n'était. »
D'après les explications de Jin Dabao, c'était une assemblée prestigieuse. L'organisateur faisait même partie des cent premiers de la précédente Compétition de la Jeunesse des Cinq Nations.
Sans un certain statut ou une certaine position, il n'y avait normalement aucun moyen d'entrer dans ce genre de petite assemblée.
Tandis que la brise de mer soufflait, Jin Dabao sourit doucement. Il dit :
« Je n'ai aucun mal à te le dire. Sa véritable identité est celle de jeune maîtresse du Manoir de l'Artisanat Céleste. On peut la considérer comme l'héritière du Manoir de l'Artisanat Céleste. »
La jeune maîtresse du Manoir de l'Artisanat Céleste... tout devenait clair. Wu Shangxuan avait dit un jour que le Manoir de l'Artisanat Céleste avait une grande influence sur le continent, bien plus forte que celle des trois grandes sectes.
Avec son identité de jeune maîtresse du Manoir, il lui était facile de rassembler les génies des différentes nations.
Jin Dabao dit :
« N'y réfléchis pas trop. Prépare-toi, simplement. La vitesse du navire de guerre est le double de celle du navire marchand. Nous atteindrons l'île du Vent Vert dans trois jours. »
...
Trois jours passèrent très vite ; les journées en mer furent paisibles.
Pour certaines raisons, le navire de guerre du clan Jin ne pouvait pas accoster au port de l'île du Vent Vert. Les quatre passèrent sur une petite embarcation pour gagner le port de l'île du Vent Vert.
Le port du Vent Vert était plus animé que tous les ports que Xiao Chen avait vus jusque-là. D'un seul coup d'œil, il constata qu'il était densément peuplé de grands navires marchands venus de diverses nations.
La petite embarcation que montaient les quatre était comme une fourmi voyageant au milieu d'un troupeau d'éléphants ; ils paraissaient minuscules et insignifiants.
Quand le groupe atteignit le rivage, Su Xiaoxiao dit :
« L'assemblée commencera vers midi. Nous devrions entrer vite dans la cité et ne pas perdre de temps. »
Su Xiaoxiao et Jin Dabao affichèrent des regards stupéfaits quand un navire de guerre argenté sortit de l'Anneau de l'Univers de Xiao Chen. Celui-ci dit doucement :
« Si nous sommes pressés, employons mon Trésor Secret. »
Le navire de guerre argenté se redimensionna selon la volonté de Xiao Chen. Puis il s'éleva dans les cieux dans un « Sou ! », filant à travers les nuages.
Le gros bonhomme se tenait à la proue et s'écria :
« Bon sang, Xiao Chen, les formations de vol de ce navire de guerre sont parfaitement intactes. Il peut voler sans consommer de Pierres Spirituelles. Tu vends ce Trésor Secret ? Je te l'achète à n'importe quel prix. »