Xiao Chen fut surpris d'apprendre que Wu Shangxuan s'était déjà rendu deux fois sur l'île. Pour en être revenu sain et sauf à deux reprises, il devait posséder plus de puissance que Xiao Chen ne l'avait cru.
« La première fois que ce vieil homme s'y est rendu, j'ai obtenu trois mille Pierres Spirituelles de Grade Moyen, deux Trésors Secrets et deux flacons de Pilules de rang 7. La seconde fois, j'en suis reparti avec cinq mille Pierres Spirituelles de Grade Moyen, trois Trésors Secrets et un flacon de Pilules de rang 8, avant d'atteindre ma cultivation actuelle. »
Xiao Chen eut un léger sourire.
« On dirait que le vieux Wu a fait d'amples préparatifs ; vous devriez faire une belle récolte. »
« Difficile ! » soupira doucement Wu Shangxuan. « Je ne sais pas quel maudit gros lard a distribué la carte au trésor. À présent, en dehors des cultivateurs de la Grande Nation de Jin, tous ceux des quatre Grandes Nations qui ont un peu de force vont se ruer sur l'île. »
Les Rencontres Fortuites étaient rares. Le trésor laissé par le Roi de la Savane était sans conteste une grande Rencontre Fortuite ; il était fort tentant. Il n'y aurait rien d'étonnant à ce que beaucoup s'y rendent également.
Il était probable que la plupart des cultivateurs, sinon tous, des autres navires marchands, chassaient eux aussi le trésor du Roi de la Savane.
À en juger par l'expression de Wu Shangxuan, cependant, il semblait avoir encore quelque chose à dire. Xiao Chen réfléchit un moment avant de dire :
« Aîné, dites-moi simplement ce que vous avez en tête. »
Wu Shangxuan rit à ces mots.
« Les jeunes gens d'aujourd'hui sont vraiment directs. Ce vieil homme en a déjà trop dit. En vérité, je voulais m'associer à toi pour tenter d'obtenir les trésors laissés par le Roi de la Savane. »
Pour Xiao Chen, travailler avec Wu Shangxuan serait d'une grande aide. Celui-ci s'était déjà rendu deux fois sur l'île aux trésors. Il connaissait bien mieux la situation sur place que les autres. Il pourrait faire gagner du temps face à quantité de difficultés.
Mais c'était quelqu'un que Xiao Chen ne connaissait pas. Qui plus est, l'autre était plus fort que lui ; Wu Shangxuan serait en position dominante. S'il obtenait quelque chose de bon et que Wu Shangxuan voulait le tuer pour s'en emparer, il serait sans défense.
« Je suis désolé ; j'ai l'habitude d'agir seul. Je crains de ne pouvoir accepter les bonnes intentions de l'Aîné. »
Même avec davantage d'avantages, Xiao Chen n'aurait pas accepté ; le risque était trop grand.
Wu Shangxuan promit alors plusieurs autres avantages, faisant de son mieux pour le convaincre de s'associer à lui. Xiao Chen ne se laissa pourtant pas fléchir ; il n'accepterait pas, quoi qu'on lui promette.
« Ha ha ! Puisque le petit frère n'accepte pas, tant pis. Quand nous nous reverrons à l'avenir, nous serons toujours amis. Ce vieux moi va prendre congé. »
Un subtil ressentiment amer traversa les yeux de Wu Shangxuan tandis qu'il souriait doucement.
Le regard de Xiao Chen était très aiguisé ; il remarqua cette amertume. Cela le rendit plus résolu encore dans sa décision. Ce vieil homme n'était assurément pas quelqu'un de bien.
Cela dit, si Wu Shangxuan comptait jouer un mauvais tour, Xiao Chen n'était pas un homme qu'on offense sans risque. Même s'il ne pouvait pas le tuer, il pouvait le faire souffrir.
« Grand frère Xiao Chen, cette personne de tout à l'heure était très hypocrite. Xiao Bao a clairement senti son Qi meurtrier. Et pourtant, il souriait si joyeusement », dit doucement Xiao Bai en s'approchant.
Xiao Chen eut un léger sourire.
« Ne fais pas attention à lui. Ne sors pas ces prochains jours. Cette personne n'est pas facile à manier. »
« Boum ! Boum ! Boum ! »
À cet instant précis, de fortes vagues apparurent soudain sur la mer calme. Elles dépassaient les cent mètres de haut. L'immense navire marchand trembla sous le bombardement.
Ce brusque changement de situation ébranla les cultivateurs sur le pont ; ils faillirent tomber à terre.
« Que se passe-t-il ? Nous sommes encore près du continent. Il y a très peu de tempêtes en cette saison. Pourquoi de telles vagues surgissent-elles si soudainement ? » s'interrogèrent plusieurs cultivateurs habitués aux traversées.
Le navire tremblait toujours, mais les cultivateurs avaient déjà retrouvé leurs esprits. Après avoir fait circuler leur Essence, ils parvenaient tout juste à garder l'équilibre.
Xiao Chen se tenait comme collé au pont. Malgré la violence du roulis, il ne bougeait pas. Il soutenait Xiao Bai et étendit son Sens Spirituel au loin.
Avec la progression de sa cultivation, le Sens Spirituel de Xiao Chen pouvait désormais couvrir une zone de cinq mille mètres. En l'employant en ligne droite, il pouvait voir la situation à dix mille mètres.
Il comprit vite ce qui se passait. Deux navires de guerre livraient un combat intense à environ huit mille mètres devant.
Des Canons d'Énergie Démoniaque Antiques faisaient feu l'un sur l'autre, envoyant des obus d'énergie sans rien retenir. Des lumières éclatantes emplissaient le ciel.
Les remous du combat avaient déclenché une immense tempête, soulevant ces vagues énormes qui se propageaient à travers la mer.
« Les remous de ce combat sont si puissants. Chaque navire de guerre doit être équipé d'au moins cent Canons d'Énergie Démoniaque Antiques. Pas étonnant que leurs remous conservent une telle force à dix mille mètres. »
Xiao Chen retira son Sens Spirituel.
'Ce navire de guerre bleu semble porter la bannière de l'Association Marchande du Rokh d'Or', songea-t-il avec une légère surprise.
'L'Association Marchande du Rokh d'Or... n'est-ce pas l'association marchande du clan de Jin Dabao ?'
L'autre navire était d'un noir pur et portait une bannière à la proue. Une hydre sinistre y était brodée, la gueule ouverte.
Des boucliers sphériques de lumière entouraient les deux navires ; ils les protégeaient des obus d'énergie qu'ils s'échangeaient. Ils étaient à peu près de force égale. À ce rythme, les deux bâtiments risquaient de sombrer en même temps.
« Dong ! Dong ! Dong ! »
Un groupe d'hommes sortit de la cale du navire marchand. C'étaient le capitaine et les gardes du bord. Les vagues étranges les avaient manifestement alarmés.
Le capitaine du navire marchand était un homme d'âge mûr. Il était grand et d'allure imposante. Il portait des robes jaunes brodées de fils d'or. Son aura était florissante : c'était en fait un Roi Martial de Grade Supérieur.
Huit autres gardes se tenaient près de lui. C'étaient tous des Rois Martiaux, et aucun n'avait plus de quarante ans. C'était l'apogée d'une vie humaine. L'élan et le tranchant de tels Rois Martiaux étaient bien supérieurs à ceux des vieux Rois Martiaux du pont.
S'ils s'affrontaient, l'Essence des vieillards ne tiendrait pas aussi longtemps. Car le Qi et le sang des jeunes Rois Martiaux étaient surabondants ; leur tranchant demeurait. Leurs chances de victoire étaient donc plus élevées.
Le capitaine regarda la mer démontée et fronça les sourcils. Il dit à l'un de ses hommes :
« Liu Sheng, ta perception vaut celle d'un Monarque Martial à mi-chemin. Aide-moi à voir ce qui se passe. »
Le cultivateur appelé Liu Sheng hocha la tête. Il gagna la proue et ferma les yeux. Son corps émit des ondes de lumière bleue ; la lumière s'infusa dans l'eau et s'étendit vers l'avant.
'L'Esprit Martial de cet homme doit être particulier. De plus, il a compris l'état de l'eau. Sa perception équivaut donc à celle d'un Monarque Martial à mi-chemin', songea Xiao Chen.
« Capitaine, c'est le Navire de Guerre Hydre du Groupe du Dragon Noir qui affronte le Navire de Guerre du Fleuve Infernal de l'Association Marchande du Rokh d'Or », dit doucement Liu Sheng en rouvrant les yeux.
« Nous sommes dans la région côtière ; que viennent faire ici des navires du Groupe du Dragon Noir ? Se sont-ils trompés ? » s'exclamèrent avec stupeur quelques-uns des vieux Rois Martiaux sur le pont.
Liu Sheng s'approcha.
« Capitaine, devons-nous les contourner ? »
Le capitaine fronça lourdement les sourcils et marmonna un moment pour lui-même. Puis il demanda :
« Es-tu certain qu'il n'y a que deux navires de guerre ? Y a-t-il d'autres navires marchands ou navires de passagers ? »
Liu Sheng hocha la tête.
« Je n'ai vu aucun navire marchand ni navire de passagers de l'Association Marchande du Rokh d'Or dans un rayon de cinquante kilomètres. Il n'y a que les deux navires de guerre qui se battent. »
L'expression du capitaine se détendit.
« Dans ce cas, ignorons-les. Hissez la bannière de l'association marchande et poursuivons notre route ! »
« Le Groupe du Dragon Noir opère d'ordinaire dans les Mers Peu Profondes des quatre régions. Que fait-il dans les mers côtières ? C'est étrange. »
« Le navire de guerre de l'Association Marchande du Rokh d'Or est là aussi. Ne travaillent-ils pas d'ordinaire dans les Mers Peu Profondes de la mer du Nord ? Pourquoi sont-ils venus à l'ouest ? »
« Peut-être sont-ils venus pour le trésor laissé par le Roi de la Savane. Si c'est le cas, nos chances viennent de s'amenuiser. »
Quand les nombreux cultivateurs du pont envisagèrent cette possibilité, leurs expressions changèrent toutes.
Le trésor du Roi de la Savane avait attiré quantité de cultivateurs des quatre Grandes Nations. Maintenant que l'Association Marchande du Rokh d'Or et le Groupe du Dragon Noir s'en mêlaient, leurs chances de tomber sur une rencontre fortuite diminuaient.
L'expression de Wu Shangxuan devint fort désagréable elle aussi. Il jeta un regard à Xiao Chen, et une étrange lueur passa sur son visage. On aurait dit un serpent venimeux agitant sa langue fourchue.
Le navire marchand hissa la bannière de son association et avança à pleine vitesse. Au bout de deux heures, il approcha du cœur de la bataille.
Les vagues se firent plus féroces. Elles atteignaient désormais au moins deux cents mètres ; c'était fort effrayant.
Quand les obus d'énergie éclatants filaient à la surface de la mer, ils créaient de chaque côté un mur d'eau déferlant, rendant plus chaotique encore le rugissement des flots.
« Quel gaspillage. Un seul tir de Canon d'Énergie Démoniaque Antique épuise mille Pierres Spirituelles de Grade Inférieur. On croirait que les Pierres Spirituelles ne valent rien », soupirèrent quelques cultivateurs sur le pont.
Quand les deux navires de guerre virent la bannière hissée par le navire marchand, ils cessèrent le feu en même temps. La mer déchaînée se calma lentement, après un long moment.
Le navire marchand navigua paisiblement entre les deux bâtiments.
'Voilà qui est vraiment étrange ; la puissance de feu d'un navire marchand n'est certainement pas aussi féroce que celle des navires de guerre. Et pourtant, il passe entre eux si tranquillement', songea Xiao Chen, perplexe.
'Ce doit être l'une des règles de la mer. Peut-être que les navires de guerre ne peuvent pas attaquer les navires marchands. Sans quoi, si la règle est enfreinte, toutes les puissances se retourneraient contre eux.'
« Xiao Chen ! Par ici ! »
Alors que Xiao Chen réfléchissait, une voix joyeuse lui parvint d'en haut. Quand il leva la tête vers la proue du Navire de Guerre du Fleuve Infernal, à environ deux cents mètres au-dessus, il vit le gros Jin lui faire de grands signes.
Xiao Chen hésita un moment avant de dire à Xiao Bai :
« Viens, allons-y. »
Tous deux prirent appui sur la proue et bondirent jusqu'à celle du Navire de Guerre du Fleuve Infernal, sous les regards stupéfaits de nombreux cultivateurs restés sur le pont.
« Comment Jin Dabao l'a-t-il appelé, tout à l'heure ? Je n'ai pas mal entendu, si ? A-t-il dit « Xiao Chen » ? »
« Alors ce doit être exact. Je ne m'attendais pas à ce que cette personne soit le Sabreur en Robe Blanche, Xiao Chen. Il se tenait bien trop discret. »
« C'est fichu ; je me suis moqué de lui tout à l'heure en disant qu'il imitait le Sabreur en Robe Blanche. Quelle honte. »
Quand les gens du pont eurent confirmé l'identité de Xiao Chen, ils se mirent tous à bavarder avec passion. Ils ne s'attendaient pas à voir apparaître devant eux le sabreur légendaire du Pavillon du Sabre Céleste.
Quand Wu Shangxuan vit Xiao Chen bondir sur le Navire de Guerre du Fleuve Infernal, une profonde déception traversa son regard. Il marmonna :
« Quel dommage. Je comptais agir cette nuit. Ce garçon porte au moins trois Trésors Secrets sur lui. Si je pouvais mettre la main dessus, ce serait une belle récolte. »
« Cela dit, s'il se rend à l'île de Qianren, il reste une chance. Il n'est pas si facile d'obtenir les trésors du Roi de la Savane. »
Tandis que le navire marchand s'éloignait, Wu Shangxuan gardait les yeux fixés sur Xiao Chen. La lueur d'avidité de son regard s'estompa lentement.
« Haha, Sabreur en Robe Blanche, Xiao Chen, te voilà bien célèbre à présent. Les légendes sur toi commencent même à se répandre dans ma Grande Nation de Tang. Ce Grand Frère Gros va traîner avec toi désormais », dit Jin Dabao en souriant, les yeux plissés, et en lui tapant dans le dos.
Xiao Chen sentit ses épaules s'enfoncer et en fut gêné intérieurement. Maintenant qu'il avait cultivé Tendon de Dragon et Os de Tigre, il pouvait sans même forcer encaisser un coup de cinq cents kilogrammes.