« Comme c'est étrange ; il n'y a eu ni morts ni blessés cette fois. C'est la première fois que je vois cela, malgré tous mes passages par la Vallée de l'Empereur du Tonnerre », dit sur le pont un Roi Martial d'un certain âge.
Un autre vieillard renchérit : « En effet, j'ai trouvé cela étrange moi aussi. On aurait dit que la Vallée de l'Empereur du Tonnerre était plus calme que d'habitude. J'ai clairement senti quelqu'un résister à cette volonté. Et pourtant, l'Empereur du Tonnerre ne l'a pas châtié. »
Xiao Chen fut saisi. Serait-ce à cause de lui, ou d'Ao Jiao ?
Certains des cultivateurs les plus jeunes étaient perplexes ; ils demandèrent : « Vénérable, que se passe-t-il ? Pouvez-vous nous expliquer ? »
Le premier vieillard qui avait parlé dit : « La Vallée de l'Empereur du Tonnerre est aussi connue sous le nom de Vallée de la Vie et de la Mort. Chaque fois qu'un navire traverse cette vallée, des cultivateurs meurent ou sont blessés, en règle générale. Les exceptions sont très rares. »
« Pourquoi ? »
Le vieillard sourit faiblement. « C'est parce qu'il y a toujours quelqu'un pour résister à la volonté de tonnerre. Autrefois, il y a même eu un puissant Monarque Martial qui a essayé de s'emparer de cette volonté de tonnerre. Il n'y a eu qu'un seul résultat pour tous : la mort ! »
« Pour peu qu'on ait la moindre pensée déraisonnable ou la moindre intention de résister, la volonté de tonnerre vous blessera, au minimum. Si l'on résiste avec obstination, on mourra à coup sûr. Quelle que soit la hauteur de sa cultivation, ce résultat est immuable. Peut-être que seuls les Sages pourraient tenter la chose. »
Quand les cultivateurs du pont qui avaient résisté à la légère à la volonté de tonnerre entendirent cela, ils prirent peur.
« L'Empereur du Tonnerre est-il si puissant ? Il est mort depuis mille ans ; pourquoi sa volonté de tonnerre ne s'est-elle pas encore estompée ? Et de surcroît, elle est toujours aussi formidable », demandèrent ces jeunes cultivateurs, que les paroles du vieillard avaient enthousiasmés.
Le vieillard lissa sa barbe et rit. Il dit : « Il existe sept sortes d'énergies. L'attribut de foudre, tyrannique, est le plus déchaîné et possède la plus haute puissance d'attaque. C'est aussi le plus difficile à cultiver. C'est parce que la foudre représente le châtiment des Voies Célestes du monde naturel. »
« Suivant le même principe, l'état de tonnerre et la volonté de tonnerre sont les plus difficiles à appréhender. L'Empereur du Tonnerre a appréhendé la volonté de tonnerre jusqu'à en faire une volonté de tonnerre immortelle ; elle n'est désormais plus inférieure aux Voies Célestes. »
« Avec une puissance d'attaque aussi grande, même les experts Empereurs Martiaux d'un certain âge, dont la cultivation était supérieure à celle de l'Empereur du Tonnerre, n'osaient pas montrer leur tranchant. Ha ha ! Le combattre équivalait à traverser une calamité de foudre. Qui s'ennuierait assez pour s'attirer de pareils ennuis ? »
Le vieillard parlait avec franchise et assurance. Il était clair qu'il avait beaucoup voyagé et beaucoup vu. Il évoqua tous les hauts faits de l'Empereur du Tonnerre laissés sur le continent.
Cela fit aspirer les cultivateurs du pont à une telle puissance. Ils s'imaginaient être ce glorieux Empereur du Tonnerre, châtiant les divinités et exterminant les démons, piétinant les génies et grimpant au sommet du monde.
« Et cette sculpture dans le ravin ? Elle était si immense ; elle enjambe presque tout le ravin. Cela ne peut pas se faire sans au moins un millier de personnes. Cependant, s'ils avaient été plusieurs milliers, comment auraient-ils pu se coordonner à la perfection pour réaliser cette sculpture presque parfaite ? »
Quand quelqu'un aborda enfin le sujet de la sculpture, le vieillard sourit. « Si je vous disais que cette sculpture s'est formée naturellement, me croiriez-vous ? »
« Comment est-ce possible ? » Tous les jeunes cultivateurs secouèrent la tête.
En entendant cela, le vieillard rit. « Vous avez tous, jeunes gens, un talent plutôt bon. Vous êtes tous des Saints Martiaux de Grade Supérieur au sommet, et à peine plus de vingt-cinq ans. Cependant, vous êtes tous encore bien trop faibles si vous voulez mettre la main sur le trésor. »
L'autre vieillard, qui était un Roi Martial de Grade Supérieur, dit avec indifférence : « À l'avenir, si vous avez l'occasion d'aller aux Terres Anciennes Désolées, vous devriez aller voir la sculpture de l'Empereur Tianwu de la première génération. Alors, vous connaîtrez la vérité. »
« En effet, vous êtes encore bien trop inexpérimentés, jeunes gens. Vous croiserez de nombreux experts d'autres nations lors de cette chasse au trésor. Le moment venu, rester en vie sera déjà un défi pour vous », dit un autre vieux Roi Martial.
« Et puis, ne croyez pas qu'en vous habillant comme cela, vous êtes le Sabreur en Robe Blanche. Quel gamin ! » lança encore quelqu'un sur ce sujet.
Le sabreur vêtu d'une robe blanche et de bandes de tissu bleu se sentit quelque peu gêné en entendant cela ; il ne savait pas quoi dire.
Le sujet de discussion revint peu à peu à la destination de chacun. Les cultivateurs les plus âgés disaient des choses pour décourager ces jeunes gens.
En réalité, même quand on leur rappelait les experts des autres nations, ils demeuraient agités. Ils mourraient probablement sans en comprendre la cause.
Cependant, ces vieillards étaient bien intentionnés. Quant à ce groupe de jeunes, très peu parvenaient à calmer leur cœur agité. Les vieux avaient déjà fait leur part ; il ne leur revenait plus de se soucier de ces jeunes.
Les paroles de ces vieillards ouvrirent les yeux de Xiao Chen. C'était particulièrement vrai des histoires de l'Empereur du Tonnerre. Cela lui donna une meilleure compréhension de cet homme légendaire.
Tout en restant sur le pont, Xiao Chen avait divisé son attention et gardait un œil sur le Roi Martial de Grade Supérieur au sommet qui dissimulait son aura.
Il y avait beaucoup de cultivateurs assis sur le pont ; ils tentaient tranquillement d'apprécier la volonté de tonnerre qu'ils venaient d'éprouver.
C'étaient des cultivateurs d'attribut de foudre. La volonté de tonnerre immortelle laissée par l'Empereur du Tonnerre pouvait grandement profiter aux cultivateurs d'attribut de foudre.
Cela les aiderait, plus ou moins, à faire progresser leurs états, ou pourrait les aider à appréhender l'état de tonnerre.
Parmi tous ces cultivateurs, il y avait un vieillard vêtu de robes grises. Il avait l'air ordinaire, comme un vieil homme quelconque.
Son aura était celle d'un Roi Martial de Grade Supérieur. Des vieillards de ce genre, il y en avait beaucoup ; il n'était pas surprenant qu'il soit Roi Martial de Grade Supérieur à son âge.
Cependant, Xiao Chen sentait clairement que cette personne était un Roi Martial de Grade Supérieur au sommet. Il était à un pas de devenir un demi-pas de Monarque Martial ; il était très puissant.
Cette personne n'était ni silencieuse ni vantarde de ses hauts faits passés. Quand un sujet qu'il trouvait intéressant surgissait, il glissait sa suggestion ordinaire, sans attirer l'attention de personne.
Si le Sens Spirituel de Xiao Chen n'avait pas été aussi aiguisé, il ne l'aurait pas découvert. À le regarder en surface, il n'aurait pas compris qu'il s'agissait d'un expert Roi Martial au sommet.
« Cette personne est extrêmement dangereuse », Xiao Chen gardait un œil sur lui. Ce n'est pas le chien qui aboie le plus fort qui mord.
À cet instant, le navire marchand avait complètement quitté le continent de Tianwu. La Vallée de l'Empereur du Tonnerre disparaissait peu à peu de leur vue ; ils s'éloignaient lentement du continent.
Il y avait de nombreux navires marchands qui émergeaient lentement de l'entrée du ravin.
Xiao Chen détourna le regard et ignora la foule qui bavardait sur le pont. Il se rendit directement à la proue du navire et contempla la mer au loin.
Quand Xiao Chen regarda, tout ce qu'il vit fut la Mer sans Limites. La mer était calme, sans une vague. Le ciel était limpide, et des vols d'oiseaux passaient de temps à autre. La mer était pour l'heure très douce.
Debout devant cette mer paisible, elle semblait immense, et elle élargissait l'esprit.
L'énorme navire gagna rapidement la haute mer. À présent qu'il était en mer, il n'y avait plus rien à craindre ; ils pouvaient avancer à pleine vitesse.
Xiao Chen murmura : « Est-ce là la Mer sans Limites ? Elle est effectivement sans limites. Il y a des chances que, même en y consacrant sa vie entière, on n'en puisse explorer chaque pouce. »
« Ha ha ! Ceci n'est pas la Mer sans Limites. Ce n'est que la mer proche des côtes du continent de Tianwu. Ce n'est qu'après avoir passé l'Île du Vent Vert que l'on arrive à la lisière de la Mer sans Limites. Et même alors, ce ne sont que les eaux peu profondes. Les véritables profondeurs de la mer sont bien plus loin encore. »
Une voix traînante entra soudain dans les oreilles de Xiao Chen. Quand Xiao Chen se retourna, il découvrit qu'il s'agissait du Roi Martial au sommet qu'il avait à l'œil. Il s'était approché sans que Xiao Chen s'en aperçoive.
Xiao Chen fut légèrement saisi. Son expression ne changea pas et il sourit faiblement : « Vénérable ancien, vous semblez très expérimenté. Vous devez bien connaître la Mer sans Limites. Voudriez-vous en parler à ce cadet ? »
Le vieillard sourit avec douceur et dit : « Je ne suis pas digne d'être appelé vénérable ancien. Le monde des cultivateurs respecte la force, non l'âge. Ce vieil homme est Wu Shangxuan. Si mon petit frère n'y voit pas d'inconvénient, vous pouvez simplement m'appeler le vieux Wu. »
« Vieux Wu, expliquez-moi cela, je vous prie », demanda doucement Xiao Chen. Il voulait vraiment tout savoir de la Mer sans Limites. Aussi ne voyait-il pas d'inconvénient à bavarder avec lui.
Wu Shangxuan regarda vers la mer immense et dit d'un air morne : « Il y a en tout quatre régions dans la Mer sans Limites : la Mer de l'Est, la Mer de l'Ouest, la Mer du Sud et la Mer du Nord. Le navire marchand sur lequel nous sommes va vers la Mer de l'Est. »
« La véritable Mer sans Limites se divise aussi en Mer Profonde et Mer Peu Profonde. Le seul endroit dont les humains aient une maîtrise est la Mer Peu Profonde. Quant à la Mer Profonde, elle est bien trop mystérieuse. Ce vieil homme n'y comprend pas grand-chose. »
« Dans la Mer Peu Profonde de chaque région, il y a d'innombrables îles et de puissantes sectes. À part la Mer de l'Est, les Mers Peu Profondes des trois autres régions ont chacune une secte dominante. Elles sont donc relativement stables. »
Xiao Chen réfléchit un moment avant de demander : « Alors comment la force des sectes de la Mer sans Limites se compare-t-elle à celle des sectes de ma Nation des Grands Qin ? »
« Si l'on compare à la Mer Peu Profonde de la Mer de l'Est, vous pouvez tout juste prétendre au rang de puissance de second rang. Cependant, le Pavillon du Sabre Céleste était autrefois considéré comme une puissance de premier rang. Il n'est plus que de second rang à présent. Peut-être qu'en y incluant le Manoir de l'Artisanat Céleste, votre position serait un peu meilleure. »
Xiao Chen fut quelque peu surpris. Le Manoir de l'Artisanat Céleste forge des armes ; pourrait-il être plus puissant que le Pavillon du Sabre Céleste ? « Que voulez-vous dire ? »
« Ha ha. Si vous explorez le monde, vous découvrirez que le Manoir de l'Artisanat Céleste a forgé bon nombre des Armes Spirituelles disponibles sur le continent. C'est aussi manifeste dans la Grande Nation Jin. »
« Pour ce qui est de la renommée, les trois grandes sectes ne sont pas aussi célèbres que le Manoir de l'Artisanat Céleste. Réfléchissez-y bien. Si une secte qui gagne autant d'argent n'avait pas un certain niveau de puissance, pourquoi les cours royales ou les autres sectes n'auraient-elles pas essayé de l'avaler ? »
Xiao Chen n'avait pas envisagé cet aspect. À moins d'avoir un puissant soutien, il ne pouvait y avoir qu'une seule autre raison : le Manoir de l'Artisanat Céleste avait aussi sa propre force cachée.
Wu Shangxuan marqua soudain une pause. Puis il dit : « Sabreur en Robe Blanche, vous êtes bien intéressé par les puissances de la Mer sans Limites. Serait-il possible que, outre l'Île du Vent Vert, vous ayez l'intention d'aller dans la Mer sans Limites ? »
Xiao Chen fut légèrement interdit. Il sourit et dit : « Le vieux Wu plaisante. Quel « Sabreur en Robe Blanche » ? Je porte simplement des robes blanches. »
« Ne le niez pas. Pendant que vous m'observiez, pourquoi ne vous aurais-je pas observé moi aussi ? » demanda calmement Wu Shangxuan en regardant au loin.
Le cœur de Xiao Chen se serra. On dirait bien que cette personne avait découvert son identité. Sinon, il ne se serait pas approché pour engager la conversation sans aucune raison.
Wu Shangxuan continua : « Vous n'avez pas à vous inquiéter. Ce vieil homme est venu vous trouver parce qu'il voulait discuter des affaires du Trésor du Roi de la Savane. Je suis allé sur cette île deux fois, et c'est ma troisième. »