« Boum ! »
Une silhouette approcha à toute allure, zébrant le ciel comme un rayon laser et laissant derrière elle des traînées d'images rémanentes. Elle se glissa avec agilité derrière Zhang Zeyang et le tira violemment en arrière, lui sauvant la vie.
La silhouette frappa aussitôt, sa paume percutant celle de Xiao Chen. Deux souffles à peine s'étaient écoulés depuis le cri de cet homme. Sa vitesse et sa force sautaient aux yeux.
Une force déferlante émanait de cette paume, contraignant Xiao Chen à reculer prestement de trois pas avant de retrouver son équilibre. Le sang bouillonnait dans son corps ; Xiao Chen fit rapidement circuler l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre pour protéger son dantian et apaiser le sang et l'Essence en désordre.
Devant Xiao Chen se tenait celui qui venait de frapper. L'homme était vêtu de blanc, très beau, un léger sourire sur son visage impassible. Son regard portait une trace de fierté qui rendait son expression plus froide encore.
« Grand frère, que fais-tu ici ? » s'écria joyeusement Zhang Zeyang, sauvé in extremis. En comprenant qui l'avait secouru, il sut qu'il pourrait sans doute renverser la situation à son avantage.
L'homme en blanc sourit doucement : « J'ai attendu un moment sans vous voir arriver, alors je suis venu vous chercher. Quel timing : j'ai droit à un beau spectacle. »
Cet homme en blanc était Zhang He, fils aîné du clan Zhang, doté d'un talent inné remarquable. À dix ans, il avait été admis à l'école de la Falaise Blanche, dans la capitale du continent. Il n'était que rarement revenu ces dernières années. À en juger par sa frappe de paume, sa cultivation avait atteint le Royaume de Maître Martial depuis déjà de nombreuses années. Manifestement, il n'y avait plus la moindre occasion d'estropier la cultivation de Zhang Zeyang. Et puisqu'il n'y avait plus d'occasion, inutile de s'attarder ici, songea Xiao Chen. Il tourna donc les talons et commença à s'éloigner.
Soudain, un bang supersonique retentit. Xiao Chen ne prit même pas la peine de regarder : il pivota et lança un Fracas du Tonnerre Divin vers l'arrière. Un éclair éblouissant fendit l'air, filant droit entre les sourcils de Zhang He.
Zhang He se replia et s'immobilisa, tout son corps semblable à une épée précieuse. Une majestueuse intention d'épée jaillit soudain de lui, laissant d'innombrables qi d'épée en suspension dans l'air. Peu après, l'éclair éblouissant se dissipa.
« Distingué ami, vous avez malmené mon second frère tout à l'heure et vous sembliez même y prendre plaisir. Comment pourriez-vous partir comme ça ? Restez donc nous donner quelques leçons. » Zhang He se tenait bien droit, les mains dans le dos, l'air parfaitement décontracté.
Xiao Chen avait beau ne pas s'être retourné, il savait très précisément ce qui venait de se passer derrière lui. Son Fracas du Tonnerre Divin avait été dissipé par Zhang He. Cet homme était effectivement très fort, mais sans plus : Xiao Chen ne le craignait pas. Un simple Maître Martial — même s'il ne pouvait pas le battre, il lui serait facile de s'échapper !
Il se retourna et sourit d'un air détendu : « J'ai entendu dire que l'Esprit Martial du fils aîné du clan Zhang était l'Épée Sainte — l'Épée du Ciel Clair. Une puissance à ébranler le ciel et la terre, et une intention d'épée capable de communier avec les esprits. Après l'avoir vue, je dois dire qu'elle mérite sa réputation. Moi, simple Disciple Martial de grade inférieur, je m'avoue vaincu. »
Zhang He comprit que les paroles de Xiao Chen le raillaient subtilement pour avoir écrasé un plus faible que lui. Il n'en prit pas ombrage et continua de sourire : « Frère Xiao est trop modeste. J'ai entendu dire que le numéro un de votre clan Xiao, Xiao Jian, avait été battu par vous en un seul mouvement. Ce Xiao Jian était un authentique Disciple Martial au sommet, encore plus tenace que moi. »
Xiao Chen fut surpris : cet homme se trouvait pourtant dans la capitale du continent, et il connaissait si bien les nouvelles du clan Xiao ? Il ne fallait pas le sous-estimer. Sans changer d'expression, Xiao Chen répondit calmement : « Ce ne sont que des rumeurs ; le jeune maître Zhang y croit, lui aussi ? »
Les deux hommes se toisèrent, s'observant attentivement. Le regard de Zhang He était tranchant comme une lame, et l'Épée du Ciel Clair émit un bourdonnement. De surcroît, une terrifiante intention d'épée émanait de son corps. Cette intention se fit de plus en plus dense avant de jaillir de ses yeux ; informe, elle semblait pourtant solide en fonçant férocement sur Xiao Chen dans un bang supersonique.
L'aura d'un Maître Martial combinée à ce déferlement d'intention d'épée cloua Xiao Chen sur place. Xiao Chen fronça durement les sourcils ; le Dragon d'Azur, en lui, ondula nonchalamment dans son corps. La puissance de l'antique Bête Sainte, combinée à l'aura de Xiao Chen, se mit à s'opposer à cette intention d'épée informe.
Sous la puissance de l'antique Bête Sainte, la formidable intention d'épée fut stoppée net à environ deux mètres de Xiao Chen. Elle ne pouvait plus progresser. À cet instant, les deux hommes étaient dans une impasse : l'aura de Maître Martial de grade intermédiaire de Zhang He ne parvenait pas à écraser la cultivation apparemment insignifiante de Disciple Martial inférieur de Xiao Chen.
« Grand frère, pourquoi discutes-tu autant avec lui ? Il a essayé de me tuer tout à l'heure. » Zhang Zeyang se tenait à l'écart, le visage renfrogné.
En entendant cela, Zhang He méprisa intérieurement son propre cadet. Il avait beau avoir semblé dissiper sans effort le Fracas du Tonnerre Divin de Xiao Chen, cela lui avait en réalité coûté beaucoup d'énergie et une grande quantité d'Essence. À présent, il faisait traîner l'échange avec Xiao Chen tout en récupérant lentement son Essence. Il attendait que Xiao Chen laisse une ouverture pour agir. Si l'homme en face avait été si facile à gérer, il serait passé à l'attaque depuis longtemps.
L'aura qu'il accumulait fut interrompue par les paroles de Zhang Zeyang ; Zhang He n'eut d'autre choix que de retirer son intention d'épée et de frapper le premier.
Xiao Chen n'éprouvait aucune peur. Au contraire, il débordait d'une vigoureuse intention de combat. Il voulait éprouver sa force depuis longtemps, mais ne trouvait pas d'adversaire à sa mesure. Xiao Yulan aurait pu faire l'affaire, mais le poison du Poinsettia était trop puissant. En l'affrontant, sa vie serait en danger au moindre moment d'inattention. Les autres disciples du clan Xiao étaient trop faibles, et solliciter les anciens posait trop de problèmes.
Le Zhang He devant lui était l'adversaire idéal. Il était au Royaume de Maître Martial et possédait un Esprit Martial d'Épée Sainte. Xiao Chen voulait voir quels résultats il pourrait obtenir dans ce combat en donnant toute sa puissance.
Pendant que Xiao Chen réfléchissait, Zhang He avait déjà pris l'avantage et s'était élancé pour attaquer le premier. Le vent de sa paume était comme des lames en fondant sur la poitrine de Xiao Chen. Xiao Chen recula d'un petit pas et poussa l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre à son maximum. Des arcs électriques bondirent sur son corps avant de converger vers sa paume droite. À cet instant, leurs paumes s'entrechoquèrent.
« Bang ! »
Une énergie déferlante se répandit et une onde de qi ondula tout autour. Les deux hommes ne s'arrêtèrent pas et continuèrent de se frapper. Des explosions retentirent tandis qu'ils se déplaçaient à toute vitesse dans la rue. La poussière volait, l'air était en furie, et la foule qui observait s'était depuis longtemps repliée à bonne distance.
Le teint de Zhang He n'avait pas changé : il restait rouge et lisse, et il gardait ce léger sourire sur le visage.
Xiao Chen, en revanche, avait les cheveux en bataille, le visage pâle et un filet de sang au coin des lèvres. Il paraissait en très mauvaise posture, mais gardait tout de même une trace de sourire. Il s'essuya le coin des lèvres et remit un peu d'ordre dans sa chevelure. Il regarda Zhang He d'un air détendu et légèrement provocateur.
En voyant ce geste de défi, Zhang He sentit son sang bouillir et faillit vomir une gorgée de sang frais. Il se ressaisit toutefois presque aussitôt. Après tout, il n'était pas Zhang Zeyang : il ne commettait pas ce genre d'erreurs élémentaires. Il sourit doucement : « Tu es fort, il semble que je t'aie sous-estimé. Mais quel dommage, tu es tombé sur moi. Aujourd'hui, je vais estropier ta cultivation. On verra à quel point tu feras encore le fier. »
Sur ces mots, Zhang He fit un geste des mains et sortit une longue épée — une véritable arme spirituelle. Elle mesurait environ 2,33 mètres et avait l'éclat limpide de l'eau d'automne. L'aura de Zhang He sembla changer dès qu'il l'eut en main.
Son aura devint tranchante, irradiant tout autour. Une intention d'épée oppressante émergea, incandescente comme le soleil. Tout son être ressemblait à une épée précieuse tirée du fourreau.
« Pou ! Pou ! Pou ! »
Zhang He fit deux pas en avant avec férocité et trois traînées de qi d'épée jaillirent pour attaquer Xiao Chen sous des angles différents. Xiao Chen n'avait pas d'arme en main : il ne pouvait pas les bloquer facilement et fut contraint de reculer.
Or, ce qi d'épée semblait capable de le traquer : impossible de l'éviter. Quand Xiao Chen reculait, le qi d'épée le suivait de près, filant vers sa gorge !
Incapable de l'esquiver, voyant le qi d'épée sur le point de lui transpercer la gorge, un air de désespoir se peignit sur le visage de Xiao Chen…