Xiao Chen fut pris de court. Ce groupe dépassait vraiment les bornes. Il s'élança, attrapa la fillette à l'instant précis où le danger allait la faucher, et esquiva la charge des chevaux…
« Hiiii ! »
Celui qui menait les trois hommes tira sur les rênes ; son cheval se cabra en hennissant avant de s'immobiliser. Voyant cela, les deux cavaliers qui le suivaient l'imitèrent en hâte. Le meneur, vêtu d'une robe brune à motifs floraux, fut le premier à faire tourner sa monture pour venir au petit trot jusqu'à Xiao Chen.
« Je me demandais qui pouvait bien être ce visage familier : c'était donc le second jeune maître du clan Xiao. Pourquoi te mets-tu à singer les autres et à jouer les chevaliers, aujourd'hui ? » Le jeune homme, du haut de sa selle, le dominait de toute sa hauteur et éclata d'un rire arrogant.
« En effet, on ne voyait plus guère le jeune maître Xiao au Pavillon de la Pluie Brumeuse ; le caractère du jeune maître Xiao a bel et bien changé. » L'un des autres cavaliers s'empressa d'enchaîner.
Xiao Chen posa doucement la fillette à terre et regarda froidement le groupe de cavaliers. Ces trois-là étaient des disciples du clan Zhang, et celui qui les menait était Zhang Zeyang, le second fils du chef du clan Zhang. Il avait, dans la cité de Mohe, une réputation aussi exécrable que celle de Xiao Chen, mais pas parce qu'il était un déchet, lui. C'était plutôt pour sa manie de tyranniser le petit peuple et pour son caractère arrogant et despotique. Comme le clan Zhang et le clan Xiao étaient à couteaux tirés, chaque fois que ces deux-là se croisaient, il y avait forcément de la friction. Et Xiao Chen avait toujours eu le dessous.
« Qu'est-ce que tu regardes ? C'est quoi cette tête ? Tu cherches à mourir ? » L'un des hommes derrière Zhang Zeyang leva sa cravache et cingla soudain dans la direction de Xiao Chen. Le fouet claqua dans l'air et fila vers le visage de Xiao Chen. Le Xiao Chen d'autrefois l'aurait pris de plein fouet et en serait ressorti la joue ouverte.
Xiao Chen eut un sourire glacial : d'un mouvement fluide du bras, il attrapa le fouet et le serra fermement, à la stupéfaction du cavalier. Celui-ci voulut ramener sa cravache, mais il ne parvint pas à la faire bouger d'un pouce, comme si elle était coincée dans un étau d'acier. Un éclair sembla passer dans les yeux de Xiao Chen, tandis que des arcs électriques bondissaient sur ses mains dans un crépitement.
Dans un sifflement, l'électricité remonta le long de la cravache jusqu'aux mains de l'homme. Très vite, elle courut en larges arcs sur tout son corps, sans même épargner le cheval qu'il montait. La bête, foudroyée, se mit à ruer sauvagement, et le disciple du clan Zhang fut projeté à terre dans un bruit sourd.
Zhang Zeyang sauta prestement de sa monture et releva l'homme étendu au sol. Son visage était livide et il tremblait encore. L'électricité ayant envahi ses méridiens, il n'était pas près de s'en remettre.
« Xiao Chen ! Tu oses blesser mon cousin ! Tu es fatigué de vivre ? » cria Zhang Zeyang d'une voix puissante.
Xiao Chen sourit avec indifférence. « Zhang Zeyang, à t'entendre, je n'aurais pas le droit de riposter et je devrais me laisser frapper ? C'est ta mère ou ton père qui t'a enseigné ce raisonnement ? Simple second fils du clan Zhang, insignifiant qui plus est, tu crois vraiment que personne dans la cité de Mohe n'est capable de te régler ton compte ? »
Zhang Zeyang resta interdit — le caractère de ce Xiao Chen avait vraiment changé ! Par le passé, quand ils se croisaient, il le rouait de coups par simple habitude. Et comme c'était une chose humiliante, l'autre n'aurait jamais osé en parler à son clan : lui, Zhang Zeyang, n'avait donc aucune inquiétude à avoir. Pourquoi Xiao Chen se montrait-il si sûr de lui aujourd'hui ? Cela dit, il avait beau faire le fier, il restait un déchet. En tant que Disciple Martial de grade intermédiaire, Zhang Zeyang viendrait sans peine à bout d'un rebut du 9e degré du Raffinement Spirituel.
À cette pensée, Zhang Zeyang ne releva pas la provocation de Xiao Chen et sourit froidement : « Jeune maître Xiao, tu es donc si pressé de mourir ? »
Xiao Chen éclata de rire : « Tu es idiot ? Après tout ce baratin, tu es encore incapable de dire autre chose que la même chose en boucle. En quoi ma mort te concerne-t-elle ? Si tu en as les moyens, viens donc me frapper. Je reste planté là, sans bouger : viens, si tu l'oses. »
« Tu crois vraiment que je n'oserais pas te frapper ? » Devant une telle moquerie, Zhang Zeyang ne put se contenir davantage. Il poussa un cri de rage tandis que l'Essence circulait à toute vitesse dans son corps. Puis, dans un rugissement, il envoya son poing vers Xiao Chen, à environ quatre-vingts pour cent de sa puissance. Xiao Chen avait franchi la ligne rouge en le tournant en ridicule en public, ce qui était intolérable à ses yeux !
Xiao Chen sourit froidement : il suffisait donc de si peu pour le mettre hors de lui ? Il suivit du regard ce poing chargé d'intention meurtrière et plus encore, tandis que l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre circulait à toute allure dans son corps. Le Dragon d'Azur, dans son dantian, rugit doucement alors que son Essence déferlait, prête à jaillir.
« Hu ! »
Xiao Chen frappa à son tour, décochant un poing tout simple, exactement comme celui de Zhang Zeyang. Mais Xiao Chen y avait mis toute sa puissance : un souffle de vent tonna autour de son poing tandis que des arcs électriques pourpres crépitants s'y agglutinaient.
« BOUM ! »
Leurs deux poings se percutèrent de plein fouet, déclenchant une déflagration qui emplit le ciel. Zhang Zeyang ne sentit qu'une force déchaînée fondre sur lui, et ce n'était certainement pas quelque chose qu'il pouvait encaisser sans peine. Son corps fut projeté en arrière de quelques pas avant qu'il ne parvienne à se stabiliser. Son visage était devenu d'une pâleur extrême et un filet de sang coulait au coin de sa bouche.
Xiao Chen cultivait l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre en plus de l'Esprit Martial du Dragon d'Azur : l'Essence dans son corps était donc très profonde et très dense. Toute la puissance de sa cultivation de Disciple Martial équivalait à celle d'un Disciple Martial au sommet. Zhang Zeyang avait cru Xiao Chen encore au 9e degré du Raffinement Spirituel et n'avait donc employé que quatre-vingts pour cent de sa force. Face à un Xiao Chen déchaînant toute la sienne, comment aurait-il pu l'emporter ?
« Avec une force aussi dérisoire, tu oses faire la loi dans la cité de Mohe ? » ricana Xiao Chen. Il frappa férocement le sol du pied droit, imprimant sa marque en petites fissures sur le dallage de marbre de la rue. Cet appui propulsa Xiao Chen en avant : il se retrouva instantanément devant Zhang Zeyang et lança sa paume vers sa poitrine.
Tout cela alla incroyablement vite, et même les hommes aux côtés de Zhang Zeyang furent incapables de réagir. En voyant cette paume chargée d'intention meurtrière, il fut pris de panique et ferma les yeux, désespéré. Se pourrait-il que moi, Zhang Zeyang, je meure ici aujourd'hui ?
« Arrête ! » Un cri explosa au loin. La voix était puissante et fit vibrer les tympans de tous les présents. Xiao Chen l'ignora et poursuivit sa formidable frappe de paume vers Zhang Zeyang. L'occasion d'estropier Zhang Zeyang n'était pas de celles qui se présentent tous les jours, après tout. Tout ou rien.