En cet instant de danger, les pensées de Xiao Chen s'éclaircirent d'un coup et il réussit enfin à esquiver l'épée au moment le plus critique. Malgré cela, une petite entaille lui resta au cou, d'où s'écoulait un filet de sang. Quelle chance, songea Xiao Chen.
Voyant son attaque esquivée, Zhang He afficha un air stupéfait. Il se lança immédiatement à la poursuite de Xiao Chen sans relâche, chaque coup d'épée plus rapide que le précédent. Xiao Chen ne trouvait même pas le temps de reprendre son souffle.
Le cerveau de Xiao Chen tournait à plein régime : il savait qu'il était temps de fuir. Contre Zhang He, qui possédait une Arme Spirituelle et maniait les pouvoirs de son Esprit Martial, il n'avait aucune chance de gagner. Ce combat lui avait cependant permis de mesurer ses limites. Face à un Maître Martial, il serait très désavantagé. Xiao Chen savait qu'il devrait travailler plus dur désormais.
Après avoir esquivé un nouveau coup d'épée, Xiao Chen frappa férocement le sol du pied droit et des flots d'Essence affluèrent dans sa jambe. Se servant de la force créée par l'impact, il recula de plusieurs mètres. En l'air, il projeta même deux amas de Vrai Feu du Tonnerre Pourpre.
« Jeune maître Zhang, je prends congé, nous nous reverrons à l'avenir. » Xiao Chen rit à gorge déployée, puis fit volte-face et détala à toutes jambes.
Tu essaies de fuir ? Trop tard, ricana froidement Zhang He en son cœur. Il s'apprêtait à le poursuivre quand les deux amas de Vrai Feu du Tonnerre Pourpre atteignirent son corps. Zhang He trancha le feu d'un coup d'épée désinvolte, comptant disperser les flammes pourpres. Qui aurait cru qu'au contact de la lame, celle-ci prendrait feu ? En un instant, toute l'Arme Spirituelle fut enveloppée de flammes pourpres. Zhang He, saisi, jeta son épée en hâte.
Ces deux amas de flammes pourpres avaient l'air ordinaires, mais ils étaient en réalité le fruit de la réflexion éclair de Xiao Chen. Il y avait comprimé presque toutes les flammes pourpres que son corps pouvait condenser : ce n'était pas quelque chose que Zhang He pouvait balayer d'un revers d'épée.
Zhang He regarda avec une certaine frayeur l'épée en flammes au sol. Si cette flamme étrange s'était propagée à son corps, cela aurait été terrifiant. À cette idée, Zhang He frissonna.
« Grand frère, pourquoi l'as-tu laissé partir ? Poursuis-le, vite ! » lança Zhang Zeyang sans rien comprendre.
En l'entendant, Zhang He fut exaspéré. Il ne put contenir plus longtemps le sang qui lui montait à la gorge et le cracha. En voyant cela, Zhang Zeyang blêmit de peur.
Xiao Chen rentra au clan Xiao dans un état plutôt pitoyable. Il avait prévu d'acheter des herbes, mais n'y était pas parvenu. Xiao Chen s'allongea sur son lit et jeta négligemment le Chaudron à médecine du Dragon d'Azur sur la table. Il semblait bien qu'il devrait renoncer à raffiner des remèdes pour aujourd'hui.
Étendu sur son lit, Xiao Chen ne cessait de repasser chaque aspect de son combat de la journée contre Zhang He. À mains nues, il n'aurait pas nécessairement été désavantagé. Mais Zhang He avait une Arme Spirituelle et avait même manifesté les pouvoirs de son Esprit Martial, ce qui l'avait laissé impuissant.
L'Esprit Martial de Zhang He était une Épée du Ciel Clair. Dans ce monde, l'Esprit Martial de bien des gens était un objet sacré ayant réellement existé. L'Épée du Ciel Clair en était un exemple : un objet sacré apparu il y a dix mille ans et déjà disparu dans le cours du temps.
Son propre Esprit Martial du Dragon d'Azur était une antique bête sacrée. Les Esprits Martiaux qui avaient existé autrefois portaient un nom commun à tout le continent : Esprit Martial Spirituel.
Les Esprits Martiaux Spirituels étaient capables de communiquer avec les esprits, et leur puissance était insondable. Par exemple, un Maître Martial de grade moyen comme Zhang He pouvait s'appuyer sur la puissance de l'Épée du Ciel Clair pour émettre un Qi d'épée que seuls les Saints Martiaux et au-delà pouvaient produire, réduisant Xiao Chen à un état pitoyable. Telle était la puissance d'un Esprit Martial Spirituel.
Quelle était alors la capacité particulière de son Esprit Martial du Dragon d'Azur ? Xiao Chen s'interrogeait, un peu perplexe. Depuis son arrivée dans ce monde, il n'avait livré que quelques combats et n'avait en réalité jamais employé l'Esprit Martial du Dragon d'Azur. Plus précisément, il ne l'avait jamais employé de sa propre volonté et s'était entièrement reposé sur son Incantation Divine du Tonnerre Pourpre pour se battre.
En bonne logique, son Esprit Martial du Dragon d'Azur ne devait pas être inférieur à l'Épée du Ciel Clair de Zhang He. Comment exploiter la puissance de l'Esprit Martial du Dragon d'Azur ?
Une Arme Spirituelle !
Après une longue réflexion, Xiao Chen songea enfin aux Armes Spirituelles. Il voulait en posséder une. C'était le seul moyen de faire s'exprimer la puissance de l'Esprit Martial du Dragon d'Azur. Sinon, ce serait du gâchis pour cet antique Esprit Martial de Bête Sacrée. De plus, il lui restait une abondante réserve de pierres de lune, rapportées de la caverne de l'Empereur du Tonnerre et jamais utilisées. La quantité devait largement suffire à forger une Arme Spirituelle de haut rang.
À cette idée, il se décida sur-le-champ. Xiao Chen se leva et changea de vêtements, il lava aussi la crasse et le sang de son visage. Après avoir quitté sa petite cour, il se dirigea vers la bibliothèque du clan Xiao.
Puisqu'il allait forger une Arme Spirituelle, il lui fallait naturellement trouver une Technique Martiale d'arme. Il devait chercher dans la bibliothèque du clan Xiao, car il lui serait impossible de trouver une Technique Martiale dans le Compendium de la Cultivation.
La résidence du clan Xiao était très vaste, et la bibliothèque se trouvait dans sa partie sud-est. C'était loin de la cour où logeait Xiao Chen. Il marcha sans se presser dans les allées de la résidence, traversa quelques jardins et quelques cours avant d'arriver à la bibliothèque.
La bibliothèque du clan Xiao comptait trois étages et abritait de nombreuses Méthodes de Cultivation et Techniques Martiales. Le premier niveau contenait les Techniques Martiales et Méthodes de Cultivation ordinaires de rang Jaune ; le deuxième, celles de rang Profond ; quant au troisième, il était très mystérieux. Les disciples ordinaires du clan Xiao ne savaient pas ce qu'il renfermait.
Les techniques conservées dans la bibliothèque du clan Xiao étaient le fruit de l'accumulation de nombreuses années, et leur valeur n'était pas à sous-estimer. Des gardes d'élite patrouillaient aux alentours. Un cultivateur au stade du Raffinement de l'Esprit n'avait pas les qualifications pour entrer. Il fallait avoir atteint le stade de Disciple Martial pour accéder au premier niveau, et celui de Maître Martial pour accéder au deuxième. Auparavant, Xiao Chen n'était qu'au 9e grade du Raffinement de l'Esprit : il ne pouvait naturellement pas entrer. À présent, après sa victoire sur Xiao Jian, personne ne l'arrêterait s'il souhaitait entrer.
La bibliothèque avait toujours été un lieu très fréquenté et, à cet instant, de nombreux disciples du clan Xiao étaient absorbés dans la lecture de diverses Techniques Martiales. Quand Xiao Chen entra, il attira tous les regards et déclencha les bavardages.
« Regardez, Xiao Chen est là... »
« Qu'est-ce qu'il vient faire ici ? Il n'est pas juste au 9e grade du Raffinement de l'Esprit ? Comment a-t-il obtenu le droit d'entrer ? »
« Tête de bourrique ! S'il a pu battre Xiao Jian, c'est qu'il est déjà devenu Disciple Martial. Sinon, les gardes l'auraient empêché d'entrer. Ces gardes sont des Grands Maîtres Martiaux. »
« Ce déchet est maintenant sur le devant de la scène, baissez le ton. S'il vous entend, qui sait ce qui vous arrivera. »
......
Leurs voix étaient basses, mais Xiao Chen les entendait tout de même. Il trouva cela amusant et les ignora, se rendant directement aux rayonnages pour chercher des Techniques Martiales d'armes. C'était sa première visite et la bibliothèque était immense : il lui fallut un bon moment avant de trouver l'étagère des Techniques Martiales liées aux armes.
« Escrime de la Foudre, Technique Martiale de rang Jaune, grade moyen. Cette escrime compte 13 mouvements, chaque estoc plus rapide que le précédent. Tuer l'ennemi à une vitesse d'éclair. »
« Taille Fend-Montagne, Technique Martiale de rang Jaune, grade inférieur. Portée au stade de la grande perfection, elle peut fendre les montagnes et séparer les mers d'un seul coup. »
« Lance Tournoyante, Technique Martiale de rang Jaune, grade inférieur. Concentre l'Essence dans le corps de la lance pour créer une force tournoyante. Capable d'obtenir des résultats inimaginables en combat. »
......
Xiao Chen enchaînait les ouvrages. Plus il lisait, moins il était intéressé. Le grade le plus élevé de Techniques Martiales était le grade moyen de rang Jaune. Il n'y avait pas même une seule Technique Martiale de rang Jaune de grade supérieur. Les descriptions étaient en outre très exagérées : ce n'étaient que des Techniques de rang Jaune. Quel que soit l'entraînement, il serait impossible de fendre les montagnes et de séparer les mers, ou d'aller à la vitesse de l'éclair.
En reposant un livre de Technique Martiale de rang Jaune, il remarqua un ouvrage en baissant la tête. Le livre était couvert de poussière, dans le coin de l'étagère du bas. Quelques mots à demi effacés attirèrent instantanément son regard.
Rang Céleste !
Xiao Chen regarda soigneusement autour de lui et, après s'être assuré qu'il n'y avait personne, ramassa vite et précautionneusement le livre. Il éprouva une joie sans pareille. On dirait qu'il y avait des jours où la chance lui souriait aussi : il y avait bel et bien une Technique Martiale de rang Céleste au premier niveau de la bibliothèque. Et personne ne l'avait découverte.
Technique Martiale de rang Céleste — Taille Soumet-Dragon. Xiao Chen ouvrit lentement le livre et le lut : cette Taille Soumet-Dragon était une technique de sabre d'initiation. Elle comptait 13 mouvements en tout, chacun exigeant plus d'Essence que le précédent pour être exécuté. Avec sa cultivation actuelle, Xiao Chen ne pourrait même pas exécuter le premier mouvement : le Retour du Dragon d'Azur.
Xiao Chen rangea soigneusement le livre de la Taille Soumet-Dragon, puis attrapa au hasard une Technique Martiale de rang Jaune de grade moyen avant d'aller chercher le gestionnaire de la bibliothèque : Xiao Jue. Xiao Jue était le deuxième frère de son père ; il était devenu Grand Maître Martial il y a bien des années. Mais il avait ensuite subi une blessure qui avait fait retomber sa cultivation au niveau de Maître Martial, et le clan Xiao l'avait donc affecté à la gestion de la bibliothèque.
En regardant la Taille Soumet-Dragon que Xiao Chen lui tendait, Xiao Jue resta un moment interdit avant de demander : « Où as-tu trouvé cette Technique Martiale ? »
Y avait-il là-dessous quelque mystère ? Xiao Chen ravala ses soupçons et dit à Xiao Jue la vérité sur l'endroit où il l'avait trouvée.
Xiao Jue éclata de rire en l'entendant. « Cela fait un bon moment que je n'avais pas vu cette Technique Martiale ; elle était donc cachée là. Neveu Xiao Chen, tu ne peux pas emporter ce livre. »
« Pourquoi ? »
Xiao Jue répondit avec une légère pointe de moquerie : « Tu as cru que la chance t'avait souri et que tu avais trouvé une Technique Martiale de rang Céleste que personne d'autre n'avait découverte ? Que ta force s'envolerait d'un coup en l'apprenant, que tu pourrais massacrer tout le monde et devenir sans égal ? »
Percé à jour, Xiao Chen répondit, gêné : « Qu'est-ce qui cloche avec ce livre ? Puisque c'est une Technique Martiale de rang Céleste, pourquoi les disciples du clan Xiao ne peuvent-ils pas l'emporter ? »
Xiao Jue soupira, déçu et frustré. « Quand j'étais jeune, j'ai posé la même question que toi. Puisque c'est une Technique Martiale de rang Céleste, pourquoi les disciples du clan Xiao ne peuvent-ils pas la pratiquer ? »
Xiao Jue marqua une pause avant de poursuivre avec tristesse : « Cette Technique Martiale ne peut être pratiquée que par ceux qui possèdent l'Esprit Martial du Dragon d'Azur ; n'importe qui d'autre finirait par exploser et mourir. Or l'Esprit Martial du Dragon d'Azur n'est plus apparu dans notre clan Xiao depuis mille ans. Cette Technique Martiale est donc bonne à jeter, et la sortir d'ici ne ferait que causer du tort à autrui. »
Encore le Dragon d'Azur !
Le cœur de Xiao Chen battait très fort tandis qu'il s'efforçait de garder un visage impassible. « Ah, c'est donc ça. Alors puis-je simplement l'emporter pour la consulter, et vous la rendre ensuite ? Je promets de ne pas la pratiquer. »
« Aucun problème, ce livre n'est qu'une copie, tu peux l'emporter et ne pas te soucier de le rapporter. Sinon, quelqu'un d'autre risquerait d'être tenté et de s'attirer des ennuis. Mais souviens-toi, Xiao Chen, ne tente jamais de la pratiquer. Bien des membres des générations passées du clan Xiao ont essayé et ont fini par exploser. Les précédents sont innombrables. »
Xiao Chen hocha la tête en souriant. « Je vous l'assure, je ne le ferai pas, deuxième oncle, ne vous inquiétez pas. Je prends congé. »
« Deuxième oncle, pourquoi n'y a-t-il pas même une Technique Martiale de rang Profond au deuxième niveau ? »
Xiao Chen s'apprêtait à partir quand il entendit une voix familière. Celui qui venait de parler était Xiao Jian, qui redescendait du deuxième niveau. Xiao Chen s'arrêta net, quelque peu stupéfait. Xiao Jian venait du deuxième niveau : cela signifiait qu'il avait franchi le goulot d'étranglement du sommet de Disciple Martial et était désormais Maître Martial. Surprenant.
Xiao Jian s'approcha, quelques livres de Techniques Martiales à la main ; il ne s'attendait pas à croiser Xiao Chen ici. Après un moment de surprise, il sourit et dit : « Je ne m'attendais pas à rencontrer le deuxième frère ici. Tu viens chercher des Techniques Martiales, toi aussi ? »
Xiao Jian avait la même allure qu'avant, vêtu d'une tunique bleue, l'air très capable et aguerri. La fierté qui s'affichait autrefois sur son visage s'était un peu estompée, mais Xiao Chen pouvait encore déceler une trace de haine tapie dans ses yeux.
On dirait que l'affaire avec Xiao Jian n'est pas terminée.
Comme s'il pouvait entendre ses pensées, Xiao Jian s'avança lentement et dit à voix basse : « Le duel entre toi et moi ne fait que commencer. Je te rendrai la honte de ce jour-là avec les intérêts. » Les derniers mots furent lentement articulés entre ses dents serrées.
Qui a humilié l'autre le premier ? Toutes ces années, lors des épreuves d'aptitude, dans laquelle ne m'as-tu pas humilié ? As-tu jamais songé à tout ce que j'ai enduré à cause de cela ?