Xiao Chen se retourna et vit un vieil homme. Ce vieillard semblait encore très alerte et énergique. Xiao Chen essaya, mais ne parvint pas à retrouver son nom, aussi ne put-il s'empêcher de demander, méfiant : « Vous êtes ? »
Le vieil homme rit : « Haha, le Jeune Maître Xiao ne reconnaît sans doute pas ce vieil homme. Je suis le propriétaire de cette boutique, mon humble nom est Ma. »
Xiao Chen sourit doucement : « Ainsi c'est le patron Ma. Je songe effectivement à acheter un chaudron alchimique de qualité, mais la marchandise de votre boutique m'a l'air simplement moyenne. »
Le patron Ma éclata de rire : « Puisque aucun de ces chaudrons ne plaît au Jeune Maître Xiao, que diriez-vous de me suivre à l'arrière pour jeter un œil ? »
Aller à l'arrière ? Xiao Chen devint immédiatement méfiant. Dans ses souvenirs, il n'avait jamais eu de contact avec ce patron Ma. Pourquoi celui-ci l'inviterait-il soudain à l'intérieur sans raison ? Quelles étaient ses intentions ? Bien qu'il eût besoin d'un bon chaudron, il ne pouvait s'empêcher d'être soupçonneux.
« Dans ce cas, patron Ma, ouvrez la marche. » Xiao Chen sourit doucement. Son désir d'un bon chaudron l'emportait sur ses soupçons. Cependant, il resta sur ses gardes et, au premier signe d'ennui, il partirait immédiatement.
Le patron Ma conduisit Xiao Chen à travers la foule et monta à l'étage. Une fois en haut, il constata que les articles exposés au deuxième étage étaient de bien meilleure qualité qu'en bas. Xiao Chen repéra même quelques Armes Spirituelles. Les prix y étaient élevés, aussi beaucoup regardaient et peu achetaient. Le patron Ma se contentait de sourire doucement en poursuivant. Ils continuèrent jusqu'au quatrième étage.
À partir du deuxième étage, il y avait de moins en moins de monde. Arrivés au quatrième, il n'y avait pratiquement personne. La décoration du quatrième étage était extrêmement luxueuse. Malgré cela, l'absence de présentoirs rendait Xiao Chen méfiant. Seul un jeune homme vêtu de brocart se tenait près de la fenêtre, dos à celle-ci, regardant les rues en contrebas.
Quand ce jeune homme entendit leurs pas, il se retourna et sourit : « Cela n'a pas été facile, patron Ma, reposez-vous d'abord, je vais m'occuper de cet invité. » Sa voix était mélodieuse, naturelle, gracieuse et délicate, comme le son d'un carillon.
Le patron Ma hocha doucement la tête, s'inclina et se retira. Le jeune homme s'avança vite et dit à Xiao Chen : « Il était présomptueux de ma part d'agir ainsi, pardonnez-moi si je vous ai offensé. »
Une fois qu'il vit plus clairement l'apparence de cette personne, Xiao Chen sourit intérieurement. Ce jeune homme en habits brodés était en réalité une jeune fille travestie. Ses traits étaient pittoresques, ses dents blanches et ses yeux pétillants, même si les vêtements masculins qu'elle portait lui donnaient un air héroïque.
Xiao Chen sourit : « Depuis quand la cité de Mohe compte-t-elle une beauté comme vous ? Je ne m'en étais pas rendu compte. »
La jeune fille sourit. Elle ne s'offusqua pas de la taquinerie de Xiao Chen : « Le Jeune Maître Xiao plaisante sûrement, j'ai entendu parler de votre illustre réputation et, en vous voyant de mes yeux, je dois dire qu'elle semble fondée. »
Les soupçons de Xiao Chen s'approfondirent. Elle connaissait sa réputation, et pourtant elle restait si courtoise envers lui ? Quelle était l'origine de cette fille ? Sans changer d'expression, il continua de sourire doucement et dit : « Je ne vous ai pas encore demandé votre nom.
— Feng Feixue. »
Feng Feixue, Xiao Chen répéta ce nom plusieurs fois en pensée. Il était certain que cette fille n'était pas de la cité de Mohe. Songeant à cette possibilité, il ne changea toujours pas d'expression : « Ainsi c'est mademoiselle Feng. Bien, allons droit au but, montrez-moi le chaudron. »
Les lèvres rouges de Feng Feixue s'entrouvrirent et elle rit légèrement, l'air extrêmement séduisant : « Le Jeune Maître Xiao est bien impatient, et moi qui étais prête à bavarder un bon moment avec vous. »
Ayant dit cela, elle agita les mains et quatre chaudrons alchimiques aux formes étranges apparurent de nulle part sur la table de bois voisine. Xiao Chen fut choqué, car elle utilisait en réalité un Anneau Spatial. Il semblait que cette fille eût de puissantes attaches, car même un Saint Martial ordinaire n'avait pas forcément l'occasion d'utiliser un Anneau Spatial.
Bientôt, sa surprise se mua en émerveillement et son regard fut vite attiré par les quatre chaudrons sur la table. Ces quatre chaudrons avaient tous des formes différentes et étaient manifestement saturés d'Énergie Spirituelle. Xiao Chen était certain qu'ils étaient alliés à de la Pierre de Lune, et pas avec un simple soupçon de poudre, sinon leur couleur et leur Énergie Spirituelle ne seraient pas aussi denses.
Parmi eux, un chaudron du Dragon d'Azur attira son attention. Ce chaudron reposait sur trois pieds et deux Dragons d'Azur, vifs et saisissants de réalisme, s'y enlaçaient sur la panse. L'une des têtes de dragon servait à insuffler le feu et l'autre à récupérer les pilules. Le savoir-faire de son fabricant était excellent et la ciselure des Dragons d'Azur extrêmement expressive. On aurait dit qu'ils allaient s'animer.
Xiao Chen le prit en main et le manipula un moment, avant de demander : « Puis-je faire un essai avec ce chaudron ? »
Feng Feixue fut un peu surprise intérieurement : serait-il alchimiste ? Ce chaudron était-il pour son propre usage ? Il semblait que son hypothèse antérieure fût erronée. Sans changer d'expression : « Aucun problème, je vous en prie. »
Xiao Chen posa le chaudron sur la table et, par sa conscience, condensa une boule de flammes pourpres dans sa main droite. Il poussa lentement la flamme vers le chaudron et contrôla soigneusement son entrée à l'intérieur. Une fois entièrement entrée, il relâcha son contrôle et laissa les flammes pourpres brûler férocement.
Xiao Chen observa attentivement le chaudron. Sous la chaleur des flammes pourpres, le chaudron d'azur ne subit aucun changement. Son Énergie Spirituelle restait aussi incomparable qu'avant. Après avoir laissé brûler un moment, Xiao Chen sentit son Essence diminuer. Il rappela vite les flammes pourpres et calma les fluctuations d'Énergie Spirituelle dans son corps.
Xiao Chen souleva le Chaudron du Dragon d'Azur et l'examina de plus près : l'extérieur du chaudron n'était pas chaud. Après avoir ouvert le couvercle, un souffle d'air brûlant s'échappa. Xiao Chen crut voir un Dragon d'Azur informe s'élever dans les airs. Il renifla légèrement l'intérieur : l'air y était sec et agréable, sans aucune odeur étrange.
Xiao Chen fut incomparablement émerveillé : c'était exactement ce qu'il lui fallait. S'il n'avait eu besoin que d'un chaudron ordinaire, il y en avait en quantité au clan Xiao. Malheureusement, sous le raffinement du Vrai Feu du Tonnerre Pourpre, ces chaudrons ordinaires se fissuraient au bout de peu de temps. Ces chaudrons n'étaient tout simplement pas adaptés au raffinement des pilules.
Il n'avait pas fondé grand espoir en venant dans cette boutique, aussi n'avait-il apporté qu'un morceau de Pierre de Lune. S'il ne trouvait pas de chaudron adapté, il utiliserait cette Pierre de Lune pour en forger un. Il ne s'attendait pas à trouver un chaudron à son goût chez Fer du Regret.
Xiao Chen sourit : « Mademoiselle Feng, combien voulez-vous pour ce chaudron ? »
Feng Feixue prit le Chaudron du Dragon d'Azur et le tourna entre ses mains, sans donner de réponse directe à Xiao Chen : « Les alchimistes comptent parmi les professions les plus respectées du Continent Tianwu. Indéniablement, un chaudron de première qualité n'est pas la chose la plus importante pour un alchimiste. Les chaudrons se classent en cinq grades, le Jeune Maître Xiao le sait-il ? »
Il existait assurément des différences de qualité entre chaudrons, mais Xiao Chen n'avait jamais entendu parler de cette classification en cinq grades. Il secoua la tête et dit : « Développez, je vous prie. »