Xiao Jian bondit dans les airs et lança son poing. Une boule de feu brûlait sur son poing, dégageant une puissante vague de chaleur alentour. Son intention meurtrière figea Xiao Chen sur place. Xiao Jian eut un sourire froid : avec sa vitesse de Disciple Martial au sommet, il serait impossible à Xiao Chen de s'échapper. Cette Taillade de l'Enfer était une Technique Martiale de Rang Jaune de Grade Intermédiaire qu'il cultivait depuis plusieurs années ; il était donc certain d'en finir d'un seul coup !
L'expression de Xiao Chen se fit grave. En voyant la vitesse de Xiao Jian, il sut qu'il ne pourrait absolument pas l'esquiver. Puisqu'il ne pouvait esquiver, il encaisserait de plein fouet !
L'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre circulant frénétiquement en lui, Xiao Chen frappa impitoyablement le sol du pied et s'éleva. Son Vrai Feu du Tonnerre Pourpre jaillit de sa main droite dans un rugissement, enveloppant tout son poing. C'était le fruit de six jours de cultivation.
Il ne croyait pas que le Vrai Feu d'un Cultivateur Immortel puisse être incapable de rivaliser avec ce feu ordinaire !
« Bang ! »
Leurs poings se rencontrèrent en plein vol, et Xiao Chen fut repoussé de quelques pas avant de parvenir à se stabiliser. Le sang et le qi dans son corps étaient en tumulte, mais il fit rapidement circuler son Essence pour calmer les turbulences. Il semblait que sa force brute restât légèrement inférieure à celle de Xiao Jian, qui avait une cultivation de Disciple Martial au sommet.
Xiao Jian n'eut qu'à reculer de quelques pas légers pour se stabiliser, ricanant sans cesse contre Xiao Chen en son for intérieur. Tout à l'heure, quand des flammes pourpres étaient soudain apparues sur le poing droit de Xiao Chen, cela l'avait passablement effrayé. Mais après cet échange, il comprit que les apparences étaient trompeuses : la puissance de cette flamme n'atteignait que le royaume du Disciple Martial. Il semblait que ce type avait enfin condensé son Esprit Martial, et cette flamme étrange devait être son Esprit Martial.
Cependant, en y réfléchissant, Xiao Jian se dit qu'il pourrait profiter de l'occasion aujourd'hui pour détruire complètement l'Esprit Martial de Xiao Chen. Il pourrait faire en sorte qu'il ne s'en relève jamais.
Mais quelque chose d'étrange se produisit. Cette flamme pourpre qui s'était mêlée à la Taillade de l'Enfer de Xiao Jian ne s'était en réalité pas éteinte. Xiao Jian fit mine de rien et agita la main pour tenter d'étouffer les flammes.
Or, ces flammes pourpres réagirent comme si on les avait arrosées d'huile. Elles brûlèrent de plus belle, consumant sans relâche l'Essence sur la paume de Xiao Jian. Très choqué, il fit vite affluer son Essence vers sa paume droite. Contre toute attente, les flammes pourpres se révélèrent incomparablement tenaces. Même enveloppées d'une énorme quantité d'Essence, elles continuèrent à dévorer sans pitié celle que Xiao Jian leur envoyait.
Que se passait-il !
Xiao Jian sentit aussitôt la panique le gagner. Il se mit à agiter les mains dans tous les sens. Mais il avait beau faire, cette flamme collait à son corps comme une sangsue, refusant de se détacher. L'Essence de son corps continuait de refluer vers sa paume. Au bout d'un moment, la flamme pourpre sembla enfin avoir consumé toute son énergie et commença lentement à s'éteindre.
Xiao Jian venait à peine de reprendre son souffle, non sans peine, lorsqu'un crépitement retentit dans l'air. En levant la tête, il vit un éclair aveuglant filer vers lui.
Technique Martiale de Rang Jaune de Grade Supérieur — Fracture du Tonnerre Divin !
« Bang ! »
Xiao Jian poussa un cri déchirant et tout son corps fut projeté hors de l'arène. Il était carbonisé et convulsait sans arrêt, des arcs électriques dansant sur son corps.
Silence !
Les alentours devinrent incomparablement silencieux. La salle des arts martiaux, qui bourdonnait de bruit et d'excitation un instant plus tôt, était à présent parfaitement muette. Toutes les bouches étaient béantes de stupeur.
Restés là à voir se dérouler ces événements, ils se sentaient incomparablement hébétés. Certains, tout au fond, qui n'avaient pas vu ce qui s'était passé, se demandaient tous comment Xiao Jian avait bien pu être soudain éjecté de l'arène.
Ils n'avaient échangé qu'un seul coup et le duel venait à peine de commencer. Aux yeux du public, ce duel ne devait sûrement pas s'éterniser. Les royaumes martiaux des deux adversaires étaient bien trop éloignés. Xiao Chen aurait dû être totalement impuissant et mis hors de combat d'un seul coup. Or la situation s'était inversée par rapport à leurs attentes.
Le public n'en croyait pas ses yeux en voyant que le plus fort de la jeune génération, Xiao Jian, avait en réalité été vaincu en un seul mouvement par ce déchet encore au 9e Grade du Raffinement de l'Esprit. Cela dépassait totalement leurs prévisions.
Xiao Chen regarda Xiao Yulan au loin et lui adressa un doux sourire. Il sauta ensuite de l'arène et se dirigea vers les portes sans même un regard pour Xiao Jian à terre. Il s'était retenu tout à l'heure et avait partagé son attention avec le Vrai Feu du Tonnerre Pourpre. S'il avait frappé avec la Fracture du Tonnerre Divin à pleine puissance, il aurait pu briser l'Esprit Martial de Xiao Jian.
La foule s'écarta d'elle-même pour lui ouvrir un passage et regarda Xiao Chen avec une expression complexe. Les disciples du clan Xiao qui étaient autrefois en bons termes avec Xiao Jian n'osèrent même pas croiser son regard.
Cour du clan Xiao.
Le duel remontait déjà à quinze jours, et durant ces quinze jours, Xiao Chen avait senti l'attitude des membres du clan Xiao changer à son égard. La déférence et le respect avaient remplacé les regards dédaigneux d'autrefois. Ainsi était le Continent Tianwu : un monde où régnaient les forts, et où seule la puissance permettait d'obtenir le respect des autres.
Xiao Chen ignora ces changements d'attitude. En dehors de quelques sorties à la cité de Mohe avec Xiao Yulan durant cette quinzaine, il avait passé tout son temps à cultiver. Les événements de la Montagne aux Sept Cornes avaient laissé une ombre dans son cœur : il y avait probablement une machination entre ce mystérieux homme en bleu et le clan Zhang, et cela avait sans doute un rapport avec la Promesse des Dix Ans, qui aurait lieu quelques mois plus tard.
Bien qu'il ne fût pas de ce monde, si le clan Xiao perdait la Montagne aux Sept Cornes, il perdrait à coup sûr sa position dans la cité de Mohe. Avec sa force actuelle, s'il perdait la protection du clan Xiao, sans même parler d'un Saint Martial, un simple Grand Maître Martial pourrait le tuer aisément. Xiao Chen éprouvait un profond sentiment de danger. Il ne pouvait que continuer à se renforcer : c'était ainsi qu'il tiendrait un jour son destin entre ses mains.
La cultivation du Vrai Feu du Tonnerre Pourpre avait déjà atteint la 2e couche et ne nécessitait plus de faire circuler l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre. Par sa seule volonté, il pouvait condenser les flammes. Grâce à son excellente maîtrise, le Vrai Feu du Tonnerre Pourpre pouvait désormais quitter ses mains et flotter dans les airs. Ayant atteint ce royaume, il remplissait les conditions de base pour raffiner des pilules médicinales. Xiao Chen décida donc de se rendre à la cité de Mohe pour acheter un chaudron adapté et tenter de raffiner des pilules.
La cité de Mohe était l'une des huit cités principales de la préfecture de Qizi ; au sein de la Grande Nation Qin, elle ne passait que pour une petite ville ordinaire. En dehors du propriétaire d'origine de ce corps, Xiao Chen lui-même y était déjà venu plus d'une fois, il connaissait donc les rues et arriva rapidement.
Xiao Chen se rendit avec assurance à la plus grande forge, appelée Fer du Regret. Sa maison mère se trouvait dans la Capitale du Continent, et le clan Dong qui la soutenait passait pour la première association marchande de la Grande Nation Qin.
La décoration intérieure était plutôt originale et les étagères regorgeaient d'armes et d'armures de toutes les couleurs. Il y avait beaucoup de clients, signe que les affaires de cette forge marchaient bien. Xiao Chen s'approcha de l'étagère spécialement réservée aux chaudrons alchimiques. Après les avoir examinés longuement, aucun ne l'intéressa : ils n'étaient faits que de métaux ordinaires.
Xiao Chen secoua la tête et s'apprêtait à partir quand, soudain, une voix ample et pleine d'assurance l'interpella dans son dos : « Jeune Maître Xiao, vous êtes venu acheter un chaudron alchimique ? »