Xiao Jian portait une tunique bleue qui lui donnait un air élégant et sûr de lui. Son visage était cependant assombri par une expression lugubre qui le rendait extrêmement menaçant. « Il a intérêt à se montrer ; sinon, il n'y aura plus de place pour lui au sein du clan Xiao. »
« En effet, quel culot a ce type — dire qu'il a osé frapper l'Aîné Jeune Maître au visage. Il cherche vraiment les ennuis. »
Le frapper au visage !
À ces mots, le visage déjà sombre de Xiao Jian devint plus terrifiant encore. Par son statut, il était le plus doué en cultivation de toute la jeune génération du clan Xiao. Avant même ses dix-huit ans, il était déjà Disciple Martial au sommet, à un pas de devenir le plus jeune Maître Martial de la cité de Mohe. Xiao Chen n'était qu'un déchet, et pourtant il avait osé le provoquer. Pire : il l'avait frappé au visage devant tout le monde. Que se passait-il donc ? Xiao Jian avait déjà décidé que si Xiao Chen osait se présenter, il l'estropierait sur-le-champ pour lui faire goûter au vrai regret.
Le temps s'écoula lentement ; l'heure convenue était déjà dépassée de quatre heures et Xiao Chen ne s'était toujours pas montré. Les murmures de la foule enflaient. Xiao Jian scrutait l'entrée, mais aucun Xiao Chen en vue. Il ne put s'empêcher d'éprouver une certaine frustration.
Xiao Jian marmonna pour lui-même puis s'avança vers le Premier Ancien du clan Xiao, qui présidait ce duel. « Oncle martial, Xiao Chen n'est toujours pas là ; devrions-nous envoyer quelqu'un le chercher ? »
Le chef du clan Xiao, Xiao Xiong, était déjà entré en réclusion pour percer et devenir Saint Martial. Il avait laissé la gestion des affaires du clan au Premier Ancien, Xiao Qiang. Pour des événements comme ce duel, c'était également Xiao Qiang qui présidait.
Xiao Qiang répondit froidement : « Tu crois que je n'ai pas essayé de le retrouver ces derniers jours ? Les gardes du mont des Sept Cornes m'ont dit qu'il y était entré et n'en était pas ressorti. »
En entendant cela, les gens alentour trouvèrent la chose incroyablement étrange. Il y avait des Bêtes Spirituelles de rang 2 jusque dans les contreforts du mont des Sept Cornes ; un cultivateur au 9e degré du Raffinement Spirituel qui s'y aventurait ne courait-il pas tout droit à la mort ?
« Haha, Jeune Maître Xiao, ce type est peut-être déjà mort sous les griffes d'une Bête Spirituelle. On dirait que vous n'aurez même plus à intervenir en personne. »
« Sept jours et toujours pas ressorti. Il est forcément mort. Pas étonnant qu'il ne se soit pas présenté. »
Soudain, une agitation parcourut la foule, ponctuée de cris de surprise — Xiao Chen était arrivé !
« Xiao Chen est là, il est vraiment venu. »
« Qui est la fille à côté de lui ? Vous la connaissez ? »
« Je ne l'ai jamais vue. Le duel va commencer, pourquoi amener une fille avec lui ? Cela dit, elle est plutôt jolie. »
Xiao Chen ignora ce bavardage et se dirigea calmement vers l'arène, au centre de la salle martiale. Xiao Yulan le suivait, les sourcils froncés. Elle n'avait pas l'habitude d'être le point de mire d'autant de monde.
À l'annonce de l'arrivée de Xiao Chen, Xiao Jian avait d'abord été stupéfait. Mais une fois son adversaire monté sur l'estrade, il eut un rire glacial. « Frère Chen, je croyais que les Bêtes Spirituelles t'avaient déjà dévoré au mont des Sept Cornes. Je ne m'attendais pas à ce que tu t'en sortes. »
Xiao Chen sourit doucement : « Merci à mon aîné pour sa sollicitude, mais comment pourrais-je me permettre de mourir avant que nous ayons réglé cette affaire ? »
À cet instant, Xiao Qiang, qui suivait le déroulement des événements, écarquilla soudain les yeux. Il regarda Xiao Yulan avec une expression complexe, s'approcha rapidement et dit : « Lan'er, tu acceptes enfin de descendre de la montagne ; pourquoi ne m'as-tu pas prévenu ? »
Xiao Yulan répondit avec un peu d'embarras : « Je suis descendue avec mon cousin sur un coup de tête. Je suis simplement venue assister au duel aujourd'hui. »
Xiao Qiang parut avoir quelque chose à ajouter, mais il n'en fit rien. Concernant Xiao Yulan, une profonde culpabilité le rongeait depuis toujours. Quand elle était petite, il l'avait envoyée au mont des Sept Cornes parce qu'elle ne parvenait pas à contrôler son Esprit Martial. Mais il l'avait vue devenir de plus en plus solitaire en grandissant. Xiao Qiang se dégoûtait lui-même : avait-il été trop cruel ?
Lorsque Xiao Yulan avait enfin su maîtriser son Esprit Martial, Xiao Qiang avait tenté à plusieurs reprises de la convaincre de quitter les montagnes. Mais Xiao Yulan était restée coupée du monde trop longtemps. Il eut beau insister, elle refusa de redescendre.
« Oncle Qiang, on peut commencer maintenant ? » lança Xiao Jian avec impatience, resté sur le côté.
Xiao Qiang se ressaisit et demanda à Xiao Chen : « Es-tu prêt ? »
Voyant Xiao Chen hocher la tête, Xiao Qiang déclara d'une voix grave : « Bien que ce duel soit un combat à mort, vous restez malgré tout frères de clan. Je tiens à souligner que si l'un des deux reconnaît sa défaite, l'autre devra s'arrêter. Il serait bon que tous les griefs prennent fin ici. Xiao Jian, en es-tu capable ? »
Xiao Jian hocha la tête, mais ricana intérieurement. Tuer Xiao Chen lui salirait les mains ; il s'arrêterait avant d'en arriver là. Quelle blague ! Il lui fallait toutefois trouver le moyen de détruire complètement la cultivation de cet écervelé.
Les deux hommes montèrent sur l'arène, gagnèrent leurs coins respectifs et se saluèrent. Le duel commençait officiellement, et l'atmosphère dans la salle martiale se fit pesante.
Debout sur l'arène, Xiao Jian laissa lentement monter son intention meurtrière. Il n'entendait pas faire traîner ce combat et comptait achever Xiao Chen d'un seul coup. Face à un déchet au 9e degré du Raffinement Spirituel, ne pas en finir en un coup lui ferait perdre toute face.
Xiao Chen se tenait nonchalamment dans son coin, sur ses gardes, faisant circuler dans son corps l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre. Après son combat contre le Premier Ancien du clan Zhang, il n'éprouvait aucune crainte face à un Xiao Jian pourtant Disciple Martial au sommet. Il n'était pas inquiet pour ce duel : la Technique Martiale de rang Jaune, grade moyen, de Xiao Jian ne pouvait rivaliser avec sa propre technique de grade supérieur, même avec seulement six jours d'entraînement au compteur.
Xiao Jian ne se retint pas et porta sa puissance de Disciple Martial au sommet à son maximum. Il attendait simplement que Xiao Chen baisse sa garde pour frapper, irradiant son intention meurtrière pour l'oppresser.
Depuis qu'il cultivait l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre, Xiao Chen était très sensible aux flux de Qi. Mais à ses yeux, l'intention meurtrière de Xiao Jian paraissait incroyablement faible et ne l'affectait en rien. Il se contenta de lui adresser un sourire léger et de le regarder sans la moindre crainte.
Quand le Dragon Azur qui nageait dans le Dantian de Xiao Chen sentit cette intention meurtrière dérisoire, il eut l'impression que sa dignité était souillée. Il poussa un rugissement à l'intérieur du corps de Xiao Chen, et l'aura de ce dernier explosa d'un coup.
« Boum ! »
En un instant, l'intention meurtrière de Xiao Jian fut violemment renvoyée. La puissance de cet antique Esprit Martial — le Dragon Azur, Bête Sacrée — n'était pas de celles qu'un insignifiant Disciple Martial pouvait encaisser. Xiao Jian en fut stupéfié. Xiao Chen avait réussi à lui renvoyer son aura : aurait-il donc déjà atteint le royaume de Maître Martial ?
Impossible ! Le teint de Xiao Jian s'altéra légèrement. Xiao Chen n'était qu'un déchet au 9e degré du Raffinement Spirituel ; comment aurait-il pu passer d'un coup de Disciple Martial au sommet à Maître Martial ? Il devait frapper vite : Xiao Jian savait que son mental était déjà ébranlé. Il devait agir sans plus attendre.
« Reçois ma Technique Martiale, Taillade Infernale ! »