« Grande sœur… grande sœur, Yulan ne l'a pas… fait exprès… »
Xiao Yulan semblait en proie à un cauchemar ; ses sourcils étroitement froncés en disaient long sur son traumatisme. Pâle comme un spectre, elle murmurait sans fin. Mais après tout, Xiao Chen avait passé toute sa vie reclus, sans guère de contact avec les femmes avant son « ascension » : il ne savait absolument pas quoi faire. En d'autres circonstances, une situation pareille n'aurait pas dû le décontenancer à ce point.
Xiao Chen cultivait l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre qui, malgré sa nature tyrannique, restait une authentique Technique de Cultivation Immortelle. Elle avait cependant un défaut majeur dans ce monde : il n'y existait tout simplement aucun Qi Immortel. Malgré cela, s'il employait son Essence, elle conserverait à coup sûr une trace de l'effet curatif du Qi Immortel. Xiao Chen avait lui-même encaissé un coup de poing de l'Ancien Zhang un peu plus tôt, qui lui avait blessé le cœur et les poumons, mais il avait suffi d'un peu d'Essence nourricière pour que tout guérisse complètement.
C'était donc efficace. Il décida d'essayer dès que l'idée lui vint. Il redressa lentement le corps de Xiao Yulan, posa la main sur son épaule et fit circuler l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre ; des filets d'Essence apaisante s'écoulèrent lentement dans le corps de Xiao Yulan à travers sa paume et ses doigts.
Sa conscience suivit l'Essence de près et pénétra dans les méridiens de Xiao Yulan, mais elle n'y trouva que de quoi le stupéfier : les méridiens étaient gravement endommagés. Des cicatrices de tailles diverses marquaient les huit méridiens majeurs, creusés de ravines et affreusement déformés. Certains méridiens mineurs ne tenaient plus que par un fil, semblant sur le point de se rompre à tout instant. Le spectacle était saisissant.
Xiao Chen dirigea prudemment son Essence pour nourrir les méridiens blessés. La sensation réconfortante parut apaiser l'expression douloureuse de Xiao Yulan, dont le visage commença à reprendre des couleurs. Elle sentait une certaine chaleur se déplacer doucement dans ses méridiens, ce qui l'émerveillait au plus haut point. Et comme elle savait que c'était Xiao Chen qui la soignait, une pointe de rouge envahit ses joues.
Xiao Chen se servit de sa conscience pour guider l'Essence dans le corps de Xiao Yulan, lui faisant accomplir un cycle complet avant d'envoyer sa conscience plus profondément encore. Les cicatrices semblaient nettement guérir partout où il passait. Il dirigea son Essence vers le Dantian de Xiao Yulan, où résidait un magnifique Poinsettia. Pour l'heure, il paraissait abattu et sans vigueur, comme flétri.
« Cousin Xiao Chen, cela suffit. »
La voix résonna soudain dans son esprit et fit sursauter Xiao Chen. Il lui fallut un long moment pour réagir. C'était la conscience de Xiao Yulan qui s'adressait directement à lui. Il réalisa aussitôt qu'il ne lui avait pas demandé la permission d'introduire sa conscience en elle. Pénétrer ainsi dans le corps d'autrui était une grave incorrection — plus encore lorsqu'il s'agissait d'une jeune fille.
Xiao Chen retira sa conscience et son Essence puis se leva, mais il fut pris de vertige et se rassit. Il rit amèrement : soigner les autres se révélait une affaire bien épuisante.
Xiao Yulan demanda, inquiète : « Tout va bien, cousin Xiao Chen ? »
« Je vais bien, ne t'en fais pas, cousine. J'ai simplement dépensé beaucoup d'Essence. Un peu de repos et il n'y paraîtra plus. Et toi, te sens-tu mieux ? » répondit Xiao Chen.
Xiao Yulan rougit et répondit d'une voix douce : « Merci, cousin Xiao Chen, je me sens beaucoup mieux. »
« Voilà qui est bien. Encore quelques jours de soins et les blessures de ma cousine devraient être entièrement guéries. »
Le temps s'écoula très vite dans la salle de pierre. En un clin d'œil, six jours étaient déjà passés. Les rations qu'ils avaient emportées étaient épuisées depuis deux jours. Certes, rester quelques jours sans boire ni manger n'était pas un gros problème pour des Cultivateurs Martiaux, mais si cela se prolongeait, ils finiraient tout de même par mourir.
En ces six jours, le corps de Xiao Yulan s'était pratiquement remis de tout. Il restait néanmoins un peu affaibli par le manque de nourriture. Chaque jour, après avoir soigné les blessures de Xiao Yulan, Xiao Chen cultivait. Il était désormais capable d'employer librement la Fracture du Tonnerre Divin. Il avait également augmenté la quantité de Vrai Feu du Tonnerre Pourpre qu'il pouvait invoquer et consolidé sa cultivation de Disciple Martial de Grade Inférieur.
C'était aujourd'hui le jour du duel avec Xiao Jian. S'il ne parvenait pas à sortir, nul ne savait quelles rumeurs se répandraient au-dehors. Il leva la tête vers le trou situé à dix mètres au-dessus d'eux, le cœur serré d'angoisse.
« Cousin Xiao Chen, puis-je jeter un œil à l'Arme Spirituelle du pilier de Pierre de Lune ? » demanda faiblement Xiao Yulan.
Xiao Chen hocha la tête. Il sortit l'épée brisée et la tendit à Xiao Yulan. « Cette Arme Spirituelle ne semble rien avoir d'extraordinaire. J'ai essayé pendant des jours. »
Xiao Yulan ne dit rien. Elle caressa le corps de la lame, sortit un fil vert et le laissa tomber lentement sur l'épée. Au contact du tranchant, le fil se coupa en deux. Peu après, elle tira une épée courte de sous son pied et l'abattit contre la lame ; il en résulta un fracas retentissant ! L'épée courte fut instantanément tranchée en deux morceaux grossiers.
« Elle coupe un fil au simple contact et tranche le métal comme de la boue. Ce n'est pas une épée ordinaire. »
Xiao Chen sourit : « Même ainsi, elle ne peut rien pour nous. À moins qu'elle ne nous fasse voler jusqu'en haut ? »
Xiao Yulan sourit doucement : « Qui a dit qu'elle ne le pouvait pas ? »
Xiao Chen la vit seulement bondir avec légèreté, s'élevant de près de trois mètres vers le sommet de la fosse. À l'instant précis où la pesanteur la reprenait, elle planta l'épée brisée dans la paroi. La lame s'y enfonça entièrement. Sa main droite agrippa la poignée et, s'en servant à la fois d'appui et de tremplin, son corps trouva un second souffle dans les airs. Après quelques répétitions de ce manège, elle réussit à s'échapper de la fosse.
Xiao Chen, resté en bas, écarquillait les yeux de stupeur. Un cliquetis retentit : l'épée était retombée au sol. Xiao Yulan cria depuis le haut : « Cousin, monte vite, ces gens sont déjà partis. »
Xiao Chen ramassa l'épée brisée, tout excité. Il imita Xiao Yulan et, après quelques bonds, parvint lui aussi à sortir de la fosse. Lorsqu'une brise d'air frais le balaya d'une longue caresse, Xiao Chen eut envie de hurler de joie.
Pour une raison inconnue, le corps de l'Ancien Zhang, mort, ne s'était pas décomposé. Xiao Chen s'en moquait éperdument ; il chercha partout les éclats de Pierre de Lune restants et les rassembla tous.
Tous deux repartirent par le chemin qu'ils avaient emprunté à l'aller. Grâce à l'épée brisée, le mur de pierre qui les avait bloqués autrefois fut tranché sans le moindre effort. Avant de descendre de la montagne, Xiao Chen invita Xiao Yulan à l'accompagner.
Xiao Yulan hésita un moment avant d'accepter. Enfermée là avec Xiao Chen, elle savait déjà qu'aujourd'hui était le jour du duel avec Xiao Jian. Elle s'inquiétait un peu pour Xiao Chen et avait décidé de descendre voir cela de ses yeux.
Clan Xiao, salle martiale.
À cet instant, l'immense salle martiale était déjà pleine à craquer : tous les disciples de la jeune génération étaient venus assister au duel. À cause des rumeurs colportées par les serviteurs, ils étaient venus en nombre.
« Aîné Jeune Maître, ce Xiao Chen ne se montrerait-il donc pas ? » lança depuis le pied de l'arène un disciple du clan Xiao proche de Xiao Jian.
« En effet, je crois que Xiao Chen est bien trop lâche pour se présenter. Ce n'est qu'un déchet au 9e degré du Raffinement Spirituel, et il ose provoquer l'Aîné Jeune Maître en duel — quelle insolence. »