L'Aîné Zhang éclata d'un rire dément, ignorant la douleur de sa main droite tandis qu'il empoignait fermement l'Épée de la Lune Brisée et rassemblait toute l'Essence de son corps dans sa main gauche.
Sa dernière frappe avant la mort, la Technique Martiale de Rang Jaune, grade médian — le Poing Lourd Téméraire !
Ce coup de poing était d'une rapidité et d'une férocité incomparables, dépassant totalement les attentes de Xiao Yulan. Toute la force d'un Grand Maître Martial frappa lourdement son épaule et la projeta en arrière vers le pilier de pierre.
Xiao Chen, qui s'apprêtait à dégainer l'Arme Spirituelle, sursauta et rattrapa précipitamment Xiao Yulan : « Cousine, ça va ? »
Le visage de Xiao Yulan était pâle tandis qu'elle disait, un peu faiblement : « Fuis vite, cet homme en bleu est sur le point d'ouvrir la brèche. »
Il chargea Xiao Yulan sur son dos, tourna la tête pour voir l'homme en bleu s'efforçant, angoissé, de percer cette fine barrière jaune, puis regarda de nouveau l'Arme Spirituelle sur le pilier de Pierre de Lune.
Même s'il tentait de rebrousser chemin par où ils étaient venus, il ne pourrait pas défoncer ce mur de pierre avec sa force actuelle. Ce ne serait qu'un chemin vers la mort. S'il retirait l'Arme Spirituelle, qui sait, peut-être pourrait-il user de la puissance de l'Arme Spirituelle pour l'aider à se tailler une issue, rendant sa fuite aisée.
Xiao Chen cessa d'hésiter. Il fit deux pas en avant et empoigna la garde de l'épée. Il tira fermement dessus mais, à sa surprise, elle vint avec une facilité incomparable. Cependant, cette Arme Spirituelle ne semblait pas être une arme divine. Et, à y regarder de plus près, ce n'était en réalité qu'une épée brisée d'un mètre de long.
Avant qu'il n'ait eu le temps de jurer, le pilier de Pierre de Lune explosa dans un grand fracas et se réduisit à d'innombrables fragments. Xiao Chen réagit prestement et agrippa quelques fragments à mains nues avant de tomber vers le bas. Après l'explosion du pilier de Pierre de Lune, la plateforme de pierre sous eux fut détruite elle aussi, de sorte que Xiao Chen tomba, avec Xiao Yulan qu'il portait.
« Non ! » Voyant l'Arme Spirituelle lui être arrachée sous le nez et le pilier de Pierre de Lune voler en éclats, l'homme en bleu hurla. Cette fine barrière jaune sembla soudain émettre une grande force répulsive, projetant l'homme en bleu au loin. La brèche dans la barrière se referma prestement d'elle-même.
L'homme en bleu avait assisté au déroulement soudain de tout cela. Se sentant floué, il vomit du sang, puis s'évanouit !
Dans une étroite salle de pierre, Xiao Yulan ferma les yeux en s'adossant au mur. Son teint était très pâle tandis qu'elle marmonnait sans cesse à voix basse. Xiao Chen fronça les sourcils et regarda la brèche, à une dizaine de mètres au-dessus d'eux, ne sachant que faire.
« Cousin Xiao Chen, suis-je en train de mourir ? » Xiao Yulan ouvrit les yeux et demanda faiblement. Elle avait été frappée un peu plus tôt par la plus puissante technique de l'Aîné Zhang. Le poing d'un Grand Maître Martial au sommet de son art, amplifié par la Technique Martiale du Poing Lourd Téméraire, portait une force si énorme qu'elle avait presque fracassé tous ses méridiens. Pire encore, l'Esprit Martial dans son corps n'avait aucun moyen de soigner ces dommages.
Xiao Chen s'approcha, s'assit à ses côtés et sourit : « Arrête de dire des bêtises, cousine, et repose-toi bien. Cette fosse ne fait qu'une dizaine de mètres de profondeur, alors je vais trouver un moyen de nous en sortir au plus vite. »
En entendant cela, un sourire amer apparut sur le visage pâle de Xiao Yulan : « Si tu peux partir, alors pars seul, tu n'as pas à t'embarrasser de moi. Depuis le jour de ma naissance, je suis destinée à porter malheur à ceux qui m'entourent… J'aurais dû mourir depuis longtemps. »
Xiao Chen sourit : « Arrête de dire des sottises, il est hors de question que je t'abandonne ici. Tant que je serai en vie, je ne te laisserai pas mourir. »
Il n'y avait pas la moindre trace de rougeur sur le visage de Xiao Yulan, et ses lèvres s'entrouvrirent dans un murmure : « Ne trouves-tu pas étrange que je cultive seule sur la Montagne des Sept Cornes depuis tout ce temps ? »
[Note du traducteur : l'auteur ne cherche pas à dire que Xiao Yulan ne ressentait rien ; il veut exprimer qu'elle est à présent anémiée, probablement à cause d'une perte de sang.]
« C'est en effet étrange, mais chacun a ses propres secrets à garder. Je ne trouve pas bon de fouiller dans les secrets d'autrui. » Xiao Chen plissa les yeux en pinçant les lèvres.
« À l'âge de cinq ans, j'avais déjà condensé mon Âme Martiale. Je me souviens de l'expression horrifiée sur le visage de mon père. J'étais très jeune à l'époque, alors je ne comprenais pas pourquoi et je trouvais seulement que la fleur dans mon corps était très jolie. »
« J'avais autrefois une sœur aînée. Je ne comprenais pas la situation à l'époque et je lui montrai le Poinsettia. Après qu'elle en eut été empoisonnée, elle tomba et subit une blessure qui la fit saigner… c'est ainsi qu'elle mourut empoisonnée par moi. Depuis lors, je finis par comprendre pourquoi mon père ne m'aimait pas. Je suis venimeuse ; les bols et les tasses que j'utilisais, et même le tabouret sur lequel je m'asseyais, devaient être nettoyés plusieurs fois. »
« Je ne pouvais même pas jouer avec les autres enfants. Cousin Xiao Chen, tu te souviens ? Nous jouions à la dînette ensemble quand nous étions petits mais, quand mon Âme Martiale est apparue, mon père m'a interdit de jouer avec les autres. J'étais très malheureuse et j'allais souvent me cacher quelque part pour pleurer. À huit ans, mon père m'a envoyée cultiver à la Montagne des Sept Cornes. Depuis, je n'ai jamais quitté la montagne… et, à l'occasion, mon père fait porter quelques affaires jusqu'à moi. »
Xiao Yulan parlait très lentement, comme si elle se remémorait un passé lointain. Son sourire pâle s'éclaira soudain : « Je rencontre rarement des gens sur la montagne. La première fois que j'ai croisé mon cousin, je ne t'ai en réalité pas reconnu et je t'ai même blessé. J'ai eu très peur alors, peur que tu me traites de monstre. Tu n'as pas idée… toutes ces années, j'ai tué toutes ces Bêtes Spirituelles sur la montagne, et il y a eu bien des fois où moi-même je me suis crue un monstre. »
Xiao Chen éprouva un chagrin au cœur et l'interrompit brusquement : « Cousine Yulan, tu n'es pas un monstre. Tu es très jolie, bien plus que les filles d'en bas de la montagne. Un monstre ne m'aurait pas donné un flacon de médecine pour soigner mes blessures. »
Une trace de rougeur apparut sur le visage pâle de Xiao Yulan, mais elle n'était pas tout à fait convaincue : « Vraiment ? »
Xiao Chen répondit avec sérieux : « Vraiment. Cousine, arrête de parler pour l'instant, repose-toi bien d'abord. »
Peut-être crut-elle les paroles de Xiao Chen, ou peut-être était-elle très fatiguée, mais Xiao Yulan ferma lentement les yeux tandis que sa respiration devenait calme et régulière. Xiao Chen leva la tête pour apercevoir la brèche au-dessus d'eux, secouant la tête, impuissant, en sortant l'épée brisée.
Il y avait une faible lueur sur le corps de cette épée d'azur. Xiao Chen en tint la garde et la brandit, l'agitant un moment. Il ne pouvait percevoir aucune puissance émaner de l'épée, et même l'infuser d'Essence ne produisait aucune réaction.
Serait-ce simplement une épée ordinaire ? Xiao Chen se sentit un peu découragé et rangea l'épée. Ensuite, il sortit la Pierre de Lune qu'il avait attrapée par hasard et eut un large sourire, car au moins cette Pierre de Lune n'était pas fausse. Avec un morceau aussi grand, il n'y aurait aucun problème à l'échanger contre cent mille taëls d'or.
Cependant, le problème crucial était désormais de trouver une issue, et une fosse de dix mètres n'était pas quelque chose dont un Disciple Martial de grade inférieur pouvait bondir juste comme ça. Même avec la cultivation de Xiao Yulan, ce ne serait pas possible. Qui plus est, ses méridiens étaient à présent blessés, la rendant incapable d'user de son Essence.