passa aussitôt de la pensée à l'acte et se mit à observer avec soin le secret de l'esquive des poissons Immortels.
Dans le même temps, il n'oubliait pas de cultiver le Dao taiji sur son bloc de glace flottant. Il employait son Énergie des Lois pour former le champ de force taiji, qui l'aidait à comprendre la Technique de Mouvement des poissons Immortels.
La faculté de compréhension de était déjà très élevée au départ. D'un seul indice, il savait tirer quantité de déductions. Aussi progressait-il à une vitesse inimaginable.
Le bloc de glace flottant avait fondu depuis longtemps. À présent, un symbole taiji circulaire s'étalait à la surface du lac. Attirés par le champ de force taiji, les poissons Immortels nageaient joyeusement en tous sens.
De temps à autre, l'eau du lac jaillissait et une multitude de poissons de glace s'élançait dans les airs.
À l'intérieur du champ de force, les gestes de semblaient lents, mais ils étaient d'une grande rapidité. Lorsqu'il passait à l'action, il était pareil au qui revient d'un envol à ébranler les cieux, et dégageait une aura saisissante.
Lorsqu'il s'apaisait, en revanche, l'espace se figeait et ses gestes ralentissaient, comme si le temps s'était arrêté.
Chaque geste se décomposait en une infinité de gestes minuscules, qui formaient des images rémanentes superposées les unes aux autres.
À mesure qu'il comprenait ainsi, approfondissait sa compréhension du Dao taiji. Il en tirait de nouvelles intuitions, surtout dans l'art de mêler le rapide et le lent. On pouvait dire que ses yeux s'étaient ouverts : il voyait le Dao taiji sous un jour nouveau.
Ces derniers jours, les poissons Immortels étaient de plus en plus nombreux à paraître près de la surface, peut-être à cause de l'état serein et paisible de . Ils aimaient se rassembler autour de lui et le taquiner malicieusement.
Ces poissons ignoraient que leurs beaux jours étaient comptés. En un demi-mois, avait acquis une bonne compréhension de leur Technique de Mouvement. Il ne lui manquait plus qu'un petit pas pour la fondre dans ses Pas du Dragon de Tonnerre et en faire une nouvelle Technique de Mouvement : l'Art du Poisson-Dragon.
« J'y suis presque, après avoir changé des centaines de fois entre poisson et dragon. Poisson ou dragon, tout dépend de la pensée. »
'Vite ! Le Retour du , un envol qui ébranle les cieux !'
Au cœur du champ de force taiji, posa d'abord le pied sur la surface du lac. Quand les milliers de poissons jaillirent hors de l'eau, il passa à l'action à la vitesse de l'éclair, tel un dragon qui s'élance vers le ciel et fait trembler les nuages des neuf cieux.
Les poissons Immortels ne se sentirent pas menacés. Ils se déplacèrent comme à leur habitude : à l'instant où le danger approchait, ils remuaient la queue et esquivaient la main fulgurante.
'Lent ! Le poisson spirituel remue la queue, l'air tout empoté !'
Le geste fulgurant de s'arrêta net. L'aura imposante qui l'entourait s'évanouit. Il pivota doucement, déplaça les mains avec nonchalance et saisit fermement une queue de poisson.
Il eut un léger sourire. Alors qu'un tel succès aurait dû le transporter de joie, il resta au contraire silencieux.
« Voyons voir où tu vas t'enfuir, maintenant. Que le festin commence ! »
Passant tour à tour du rapide au lent, exécutait l'Art du Poisson-Dragon de manière imprévisible. À chaque tentative, il attrapait un poisson, sans jamais manquer son coup.
Bientôt, de nombreux poissons capturés rejoignirent un bassin de l'Anneau d'Esprit Immortel.
« Retrait ! »
s'arrêta et dissipa le champ de force taiji. Debout à la surface du lac, il semblait ne faire plus qu'un avec ses eaux.
Les poissons Immortels, pourtant, ne s'en allèrent pas. Ils tournaient au contraire autour de lui en bancs immenses, sautaient hors de l'eau et se tortillaient.
Un sourire entendu se dessina sur le visage de . « Ce sont vraiment des poissons Immortels. Ils savent qu'avec la restriction du lac levée et leur nourriture désormais perdue, l'extinction de leur race est inévitable. »
Au bout du compte, pourtant, si les poissons lui faisaient confiance, c'était parce que ne faisait qu'un avec la nature, qu'il était en paix et dégageait l'atmosphère d'un taoïste. Mieux, ils se plaisaient dans cette atmosphère. Tel était le choix que leur dictait leur lignée de Bêtes Immortelles.
À la surface du lac, ne cessait de se déplacer, exécutant sans relâche l'Art du Poisson-Dragon et faisant entrer les poissons de glace dans l'Anneau d'Esprit Immortel.
« Plouf ! Plouf ! » Les poissons Immortels bondissaient hors de l'eau sans discontinuer.
Pendant ce temps, des milliers de poissons s'élançaient dans les airs et offraient au-dessus du lac un spectacle d'une grande majesté.
Ao Jiao, qui avait été chassée du lac, en resta bouche bée de stupeur.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il fallut la plus grande partie de la journée pour que recueille enfin tous les poissons Immortels du lac. Au fil de cette mise en pratique, son Art du Poisson-Dragon et son Dao taiji fusionnèrent plus encore.
« Whoosh ! »
La main gauche comme un poisson, la main droite comme un dragon. Deux auras différentes se manifestèrent à la perfection sur , au même instant.
Un Diagramme du Taiji couvrant tout le lac se forma soudain. Deux poissons du taiji, l'un noir et l'autre blanc, tournaient à la surface du lac, comme pour illustrer le Grand Dao du monde.
Paix et sérénité. On aurait cru entendre battre le pouls du monde.
Une brise légère souleva la frange de et dévoila son beau visage aux traits délicats. Il sourit à Ao Jiao et baissa les mains. Le Diagramme du Taiji disparut alors.
Sans savoir pourquoi, Ao Jiao ne put retenir une rougeur, et son cœur se mit à battre lourdement. Un instant plus tard, pourtant, elle fut saisie de stupeur.
Un grand fracas retentit. La scène de paix et de sérénité s'évanouit du lac. D'innombrables vagues s'élevèrent dans les airs et formèrent d'immenses colonnes d'eau imposantes, avant de retomber en pluie, emportées par des vents violents.
Le vent était assez fort pour arracher une montagne. La pluie était si abondante qu'elle aurait pu faire déborder les rivières de la montagne. Et pourtant, plus puissantes encore que le vent et la pluie, les vagues gigantesques déferlaient, écrasantes. Elles grondaient sans fin comme le tonnerre et obscurcissaient le ciel.
Monts et rivières volent en éclats, le vent les balaie comme du coton. Le vent furieux annonce l'orage sur la montagne !
Passant tour à tour de l'immobilité au mouvement, perfectionna encore son Dao taiji.
exultait intérieurement. Bien qu'il se trouvât au cœur de la tempête, il laissait libre cours à son rire. La pluie avait beau tomber, ses vêtements ne se mouillaient pas. Le vent avait beau souffler, il contournait son corps.
Sur la rive, Ao Jiao regardait, absente, profondément saisie par ce spectacle.
Tandis qu'elle contemplait ce spectacle grandiose, de ceux qu'on ne voit qu'une fois en dix mille ans, elle ne se rendait pas compte qu'elle-même, debout sur la rive au milieu de la tempête, était tout aussi belle.
Si quelqu'un d'autre s'était trouvé là, il aurait assurément supplié le Ciel de lui accorder un pinceau divin pour peindre cette scène d'une beauté dans la tempête.
La tempête était belle, la pluie était belle, mais la personne au milieu du vent et de la tempête l'était davantage encore.
Longtemps après, la pluie cessa. installa alors un foyer sommaire sur la rive du lac, afin de cuire quelques poissons.
Il était de bonne humeur. « Je te l'avais dit. Ces poissons du lac sont extraordinaires. Ce sont d'antiques poissons Immortels. Sans eux, je n'aurais jamais progressé aussi vite dans mon Dao taiji et ma Technique de Mouvement.
« Voilà pourquoi on dit qu'il faut tout essayer dans la vie. Si je ne m'étais pas entêté à vouloir manger du poisson, comment aurais-je pu récolter une telle moisson, hein ? »
Les lèvres d'Ao Jiao frémirent, et elle répliqua : « C'est un pur coup de chance. Tu as couvert ces poissons d'éloges, et tu veux quand même les manger. »
eut un doux sourire et rétorqua : « Ça, tu ne le comprends pas. En ce monde, il est naturel que les gens mangent du poisson et de la viande. C'est le cycle naturel du monde. Si les hommes ne mangeaient ni poisson ni viande, le Dao Céleste s'effondrerait. Je ne suis pas de ces hypocrites qui font tant de manières. Puisque j'ai envie de les manger, je les mange, voilà tout. »
« Toi et ta logique tordue ! De toute façon, manger ces poissons, c'est mal ! » Incapable d'avoir le dernier mot face à , Ao Jiao fit la moue. Elle était adorable ainsi, et sa beauté naturelle éclatait pleinement.
eut un sourire mystérieux. « Et si je te disais que ces poissons vont sauter d'eux-mêmes pour que je les mange, tu me croirais ? »
Elle le foudroya du regard. « C'est impossible. »
sourit. « Dans ce cas, regarde bien. Ô poissons, ô poissons. Moi, , j'ai faim. Lequel d'entre vous voudra bien se laisser manger, pour apaiser la faim qui me tenaille l'estomac ? »
En voyant prendre ces grands airs, Ao Jiao éclata de rire. « Continue de te vanter. Quel poisson irait sauter tout seul pour se laisser manger ? Je n'y crois pas. »
« Plouf ! »
À peine Ao Jiao eut-elle parlé qu'un poisson Immortel bondit hors de l'Anneau d'Esprit Immortel et atterrit dans la marmite. « Plouf ! Plouf ! » Quatre autres poissons sautèrent à leur tour et rejoignirent le premier dans la marmite.
Cette scène miraculeuse laissa Ao Jiao stupéfaite. « Ils ont vraiment sauté ! Comment tu as fait ? Je veux essayer, moi aussi. Je suis peut-être plus espiègle que toi, mais je suis bien plus gentille. Je vais y arriver, c'est sûr. »
sourit sans un mot et lui fit signe de commencer.
Ao Jiao se pencha et dit d'une voix douce et tendre : « Ô poissons, ô poissons. La petite Ao Jiao a faim, elle aussi. Lequel d'entre vous voudra bien se laisser manger, pour apaiser la faim qui me tenaille l'estomac ? »
Au bout d'un moment, elle regarda . « Pourquoi il ne se passe rien ?! » demanda-t-elle, trouvant cela étrange.
« Pfft ! »
Un crachat jaillit de l'Anneau d'Esprit Immortel et atterrit sur le visage d'Ao Jiao. Puis d'autres suivirent, une véritable averse qui jaillissait sans discontinuer de l'Anneau d'Esprit Immortel.
avait obtenu des poissons, Ao Jiao reçut une pluie implacable de crachats. La différence était de taille.
La scène fit rire aux éclats, sans pouvoir s'arrêter. Il se tenait le ventre et finit par tomber à terre, secoué de rire.
« , espèce d'idiot, je vais te tuer ! » Ao Jiao s'essuya le visage, puis se jeta sur lui.
esquiva avec agilité, sans cesser de rire. Imitant le ton d'Ao Jiao, il reprit : « Ô poissons, ô poissons. La petite Ao Jiao a faim, elle aussi. Lequel d'entre vous voudra bien se laisser manger, pour apaiser la faim qui me tenaille l'estomac ? »
Ao Jiao n'en pouvait plus. « , espèce d'idiot, je vais me battre avec toi jusqu'au bout ! »
« Grésillement ! »
Le tas de bois éteint grésillait de temps à autre, et la fumée s'en échappait pour monter vers le ciel.
« Je vais te manger ! Je vais te manger ! Je vais te manger ! »
Le poisson embaumait. Ao Jiao semblait avoir une dent contre lui : elle engloutissait à toute vitesse les délicieux poissons Immortels.
« Un autre. Je déteste ce poisson ! » lança Ao Jiao à d'un ton féroce, en s'essuyant la bouche, comme si elle avait voulu le dévorer lui aussi.
Tout à l'heure, elle n'avait rien pu contre lui. Épuisée de le pourchasser, elle n'avait pu que le regarder cuire le poisson. Une fois le poisson cuit, sa colère avait éclaté de nouveau, et elle en avait avalé trois en un rien de temps.
Avec un léger sourire, lui tendit un poisson de plus. « Tu n'avais pas dit que tu n'en mangerais pas ? Sur les cinq poissons, tu en as déjà pris quatre. Je n'en ai mangé qu'un. »
Ao Jiao le foudroya du regard. « Pourquoi tu dis ça ? Tu es déjà bien assez odieux. Ce poisson est encore plus odieux que toi. J'ai été si gentille, j'ai voulu les protéger tout ce temps, et ils m'ont craché dessus. Ma colère ne s'apaisera pas tant que je ne les aurai pas mangés. »
« C'est bon ? » demanda avec un grand sourire qui lui plissait les yeux.
Ao Jiao, qui dévorait la chair du poisson, répondit d'une voix indistincte : « Ch'est bon. J'en veux un autre. »
Elle se rendit compte ensuite que quelque chose clochait. Elle se reprit bien vite : « Pouah ! Pouah ! Pouah ! Ce serait bizarre que ce soit bon. Cet horrible poisson n'est pas bon du tout. Hmpf ! »
sourit. « Petite gourmande, tu es trop fière. C'est délicieux et ça te plaît, mais tu refuses de l'admettre. »
Ao Jiao rougit légèrement et se concentra sur son poisson, sans plus prêter attention à .
Tout en la regardant manger, eut un léger sourire. Puis il sortit une cuillère et goûta la soupe de poisson frais. Il eut aussitôt le sentiment que c'était le mets le plus délicieux du monde.
Il existait des milliers de soupes en ce monde, mais la meilleure était sans conteste la soupe de poisson frais. Et de toutes les soupes de poisson frais, celle qu'il goûtait à cet instant était assurément la meilleure.
avait vu juste. Le poisson antique était un ingrédient de premier ordre. À l'avenir, son estomac serait comblé.
« Ça ne va pas du tout. , il faut que tu me dises pourquoi les poissons ont sauté quand tu le leur as demandé, alors que moi, ils m'ont craché dessus. » Ao Jiao s'essuya la bouche et le fixa en écarquillant les yeux. Elle semblait décidée à ne pas lâcher prise avant d'avoir obtenu une réponse.
posa la cuillère, sortit un mouchoir et s'essuya soigneusement la bouche. Puis il eut un léger sourire et demanda : « Tu tiens vraiment à le savoir ? »