Une scène de l'Ère Immortelle apparut dans l'esprit de . Ce Bouddha avait surestimé sa propre force et tenté de pénétrer de force dans la Résidence du Dôme Céleste, avec la dernière impudence. Au bout du compte, le Seigneur Immortel du Dôme Céleste avait employé négligemment une Compétence Magique et scellé sous la glace plus de dix kilomètres, emprisonnant ce Bouddha en ce lieu jusqu'à aujourd'hui.
Peut-être s'était-il trompé au départ : la glace si dure n'était peut-être pas l'œuvre de cette mystérieuse graine de flamme, mais celle d'une Compétence Magique du Seigneur Immortel du Dôme Céleste.
Ce qui naît du destin périt par le destin. Telle était sans doute la vérité.
Après la destruction d'une ère et plusieurs millions d'années, la puissance de la Compétence Magique avait considérablement décliné. De plus, la graine de Fleur d'Udumbara avait germé et l'avait affaiblie davantage encore, ce qui avait permis à de détruire la Compétence Magique tout entière.
« On dirait qu'après votre mort, une force invisible a empêché l'eau du lac de descendre. Vous deviez être un personnage important de la secte bouddhique de l'époque. Pardonnez-moi cette offense. Ce cadet va vous emprunter la graine de flamme et la graine de Fleur d'Udumbara. »
tendit la main et fit un signe pour attirer la graine de flamme, qu'il recueillit dans l'Anneau d'Esprit Immortel.
« Boum ! »
À l'instant même où la graine de flamme quitta la paume du Bouddha, la statue haute d'un kilomètre vola soudain en éclats et s'effondra. Le chapelet bouddhique, le kasaya, les sandales, tout tomba en poussière.
Au milieu des débris, une perle scintillante flottait dans les airs.
« Un sarira bouddhique ! » s'exclama , saisi. Un sarira était une relique sacrée que seul un moine de très haut rang pouvait laisser derrière lui.
Derrière la perle vacillait une silhouette humaine, une version miniature du Bouddha. Elle paraissait pourtant bien plus vivante que la statue, et nullement terne. Ses yeux brillaient même d'intelligence.
Derrière elle s'étageaient des anneaux de halo bouddhique qui lui donnaient un air digne et solennel, transcendant et saint.
« Mille mercis, Bienfaiteur, de m'avoir rendu la liberté et de m'avoir tiré de l'océan d'amertume », dit la silhouette de lumière. De toute évidence, elle n'était pas encore tout à fait morte.
recula d'un pas. Son expression se fit méfiante, et il déploya aussitôt son Domaine du Sabre.
La silhouette lumineuse du Bouddha eut un léger sourire et reprit d'un ton aimable : « Bienfaiteur, inutile d'être nerveux. Je ne suis qu'une âme résiduelle. Je vais bientôt retourner au cycle des réincarnations. Les bouddhistes attachent une grande importance au destin. J'ai été prisonnier ici pendant un temps dont j'ignore la durée. Si vous m'avez délivré, c'est le destin. »
« Hélas, vous n'êtes pas de la secte bouddhique. Sinon, vous auriez pu apprendre les Compétences Magiques et les Arts Immortels que renferme mon sarira. »
voyait bien que ce Bouddha différait de Zhuang Zhenghe et du Bodhisattva Kṣitigarbha qu'il avait rencontrés auparavant : ce n'était pas un Bouddha maléfique.
Il laissa tomber sa méfiance et répondit calmement : « Aîné, vous êtes trop courtois. Ce n'était qu'un hasard. Obtenir la graine de flamme et l'Udumbara me suffit amplement. Cependant, le Dao Immortel n'existe plus et le cycle des réincarnations est rompu. Il y a bien longtemps qu'il n'est plus possible de se réincarner. »
Le Bouddha secoua la tête. « L'ère a beau être achevée, le Dao Céleste existe toujours, et le cycle des réincarnations aussi. Vous ne pouvez pas le sentir, mais moi, si. Je ne puis vous transmettre mon héritage, mais je peux vous offrir une Compétence Magique. »
« Whoosh ! »
Un rayon de lumière jaillit du sarira et pénétra dans la mer de conscience de . Aussitôt, une foule d'informations complexes surgit dans son esprit. C'était une Compétence Magique nommée Monde du Dharma.
« Voici le Monde du Dharma. Les sectes taoïstes possèdent elles aussi des Compétences Magiques semblables. Vous l'offrir ne revient pas à enfreindre les règles de ma secte bouddhique. Les bouddhistes attachent une grande importance au destin et croient au karma. Je vois en vous un lien avec la secte bouddhique. Peut-être nous reverrons-nous un jour. »
sentit que la Compétence Magique du Monde du Dharma était une authentique Compétence Magique Majeure. La joie s'épanouit dans son cœur. Il s'empressa de remercier et demanda : « Aîné voudrait-il bien me dire son nom de dharma ? »
Le Bouddha sourit avec bienveillance. « Le nom de dharma est celui que la secte bouddhique m'a conféré lors de ma conversion. Il y a bien longtemps que je ne m'en sers plus, et je l'ai oublié. Vous pouvez m'appeler le Bouddha Maheśvara. »
Le Bouddha Maheśvara ?
Ce nom fit sursauter . C'était un véritable Bouddha, plus puissant qu'un bodhisattva, l'égal des Seigneurs Immortels chez les Cultivateurs Immortels, et hautement respecté. Sa supposition de tout à l'heure était donc fausse.
« Il ne me reste guère de temps. Laissez-moi vous confier deux recommandations. Vous avez obtenu la graine de flamme de la Flamme Divine de Neige Céleste, mais n'oubliez pas de la nourrir comme il convient. Pour l'heure, son rang a terriblement baissé. Quant à cette graine de Fleur d'Udumbara, que vous parveniez ou non à l'obtenir dépendra de votre destin. Ne forcez pas les choses. Si vous le faites, vous finirez par sombrer dans la Voie Démoniaque. »
Sur ces mots, le Bouddha Maheśvara joignit les mains et dit « Amitabha », avant de se changer en une myriade de points de lumière et de disparaître.
« Whoosh ! »
À l'instant où l'image du Bouddha s'évanouit, l'eau du lac au-dessus s'abattit d'un coup. réagit très vite : il saisit le sarira et s'envola.
Sans la glace ni la Fleur d'Udumbara, et sans ce mystérieux Bouddha Maheśvara, l'endroit n'était plus une terre interdite. La Technique de Mouvement de ne subit plus aucune entrave, et il atteignit la rive en un rien de temps.
Devant les éclats de glace qui flottaient à la surface, le visage de s'illumina d'une joie immense. Au cours de cette expédition dans la terre interdite, il avait essuyé bien des revers et failli perdre la vie à plusieurs reprises. Mais au bout du compte, la récolte était d'une richesse stupéfiante.
Il avait obtenu non seulement la graine de flamme de la mystérieuse Flamme Divine de Neige Céleste et la graine de Fleur d'Udumbara, mais aussi une Compétence Magique.
Quant au sarira qu'il tenait à la main, il aurait dû être l'objet le plus précieux de tous, puisqu'il renfermait les diverses Compétences Magiques du Bouddha Maheśvara et l'essence de toute sa compréhension. Mais n'étant pas de la secte bouddhique, il avait beau le posséder, il n'en pouvait rien faire. Sans quoi, il en aurait tiré un profit énorme.
« Quel bonheur ! Ce voyage n'aura pas été vain ! » s'exclama joyeusement . Il éclata de rire, l'esprit entièrement détendu.
Ao Jiao, depuis l'Anneau d'Esprit Immortel, demanda : « , tu sais comment raffiner cette Flamme Divine de Neige Céleste ? »
sourit, nullement inquiet. « Je n'en sais rien. Mais je le saurai en rentrant au Royaume de Kunlun. Mo saura sûrement comment raffiner une chose aussi divine. Ne nous en soucions pas pour l'instant. Il reste encore deux trésors dans ce lac. Ramassons-les tous. »
« Lesquels ? »
« L'un, ce sont bien sûr les gouttes de rosée de la Flamme Divine de Neige Céleste. L'autre, ce sont les poissons de glace, qui sont forcément délicieux. »
« Tu ne veux toujours pas laisser tranquilles ces poissons de glace ? »
rit. « Bien sûr que non. Dans la vie, il ne faut rien regretter et tout essayer. Ne pas goûter une chose aussi délicieuse, ce serait absurde. »
« Je t'ignore. Je vais ramasser les gouttes de rosée. Tu n'as qu'à aller pêcher tes poissons tout seul. »
« Très bien. Mais ne viens pas baver tout à l'heure. »
Ils se séparèrent. prit doucement appui sur le sol et se posa sur un bloc de glace flottant. De nombreux poissons de glace nageaient près de la surface.
Désormais, le fond du lac était chaotique et parcouru de violentes ondes de choc. L'environnement ayant changé, ces poissons de glace devaient remonter.
Un sourire détendu se dessina sur le visage de , qui murmura : « Sortez. »
« Bang ! »
frappa de la paume, et la surface de l'eau explosa. Des milliers de poissons de glace jaillirent aussitôt dans les airs. Ils ouvrirent la bouche et lui crachèrent leurs flammes de glace, semblables à des jets de salive, qui couvrirent le ciel.
Il eut un léger sourire. La terre ferme n'était pas le fond du lac : sa Technique de Mouvement y serait bien plus efficace et agile.
Il prit appui sur le bloc de glace et esquiva d'un coup la multitude d'attaques. Vif comme l'éclair, il se mit à saisir les poissons de glace. Ses mains devinrent illusoires, leurs images rémanentes se superposaient, si rapides qu'elles éblouissaient.
« Plouf ! Plouf ! » Quand les milliers de poissons de glace retombèrent dans l'eau, les mains de étaient toujours vides : il n'en avait attrapé aucun.
prit un air dépité. Refusant de s'avouer vaincu, il lâcha : « Je n'y crois pas. Je viens à bout même d'Empereurs Martiaux. Comment pourrais-je rester impuissant face à ces insignifiants poissons de glace ? »
Tandis que , mi-joyeux, mi-déprimé, s'acharnait à capturer les poissons de glace dans la lointaine terre interdite, les renforts du Palais du Dieu Martial arrivèrent.
En toute logique, le Palais du Dieu Martial n'aurait pas dû réagir si lentement. Mais quand l'aîné Yun alla accueillir les cultivateurs venus en renfort, il comprit aussitôt pourquoi.
Ceux qui étaient venus n'étaient autres que des troupes issues des lignées des trois Saints Maîtres. Tous étaient des cultivateurs dotés de l'Esprit Martial du Tigre Blanc, de l'Esprit Martial de l'Oiseau Vermillon ou de l'Esprit Martial de la Tortue Noire. Chacun des clans avait envoyé au moins trois cents hommes, tous Sages Martiaux au sommet, à un seul pas du rang de quasi-Empereur.
Mieux encore, les trois hommes qui menaient le groupe étaient des demi-pas Empereurs Martiaux au sommet du Royaume de Kunlun, tous équipés de Trésors Secrets de Rang Roi de qualité supérieure, capables d'affronter des Empereurs Martiaux sans se trouver en position d'infériorité.
À eux trois, traquer et tuer un Empereur Martial du Premier Ciel serait un jeu d'enfant.
C'était l'élite des Trois Terres Saintes. Leur présence montrait tout le sérieux que les trois Saints Maîtres, qui dirigeaient le Palais du Dieu Martial, accordaient à cette affaire.
« Yun Fei salue les trois seigneurs. Pardonnez-moi de ne pas être venu à votre rencontre », dit avec déférence l'aîné Yun, qui administrait le Palais du Dôme Céleste.
Les trois hommes regardèrent autour d'eux, le visage quelque peu sombre et maussade. Le vieillard aux cheveux blancs qui se tenait au milieu, un parent du Saint Maître du Tigre Blanc, s'appelait Qin Hu. Il demanda froidement : « Yun Fei, as-tu conscience de ta faute ? »
Yun Fei répondit, horrifié : « Ce vieil homme l'ignore. Puis-je savoir en quoi j'ai failli ? »
« Quelle insolence ! Tu as été négligent et tu as manqué à ton devoir de garde. Le Palais du Dôme Céleste en a subi de lourdes pertes, et mille Sages Martiaux y ont trouvé la mort. N'est-ce pas là une faute grave ? »
Cette réponse fit sursauter l'aîné Yun. L'accusation était lourde. Il s'agenouilla aussitôt. « C'est... c'est parce que l'adversaire était trop fort. Ce n'est pas dû à ma négligence. »
« Tu oses encore discuter ! En considération de tes longues années de loyaux services au Palais du Dieu Martial, je vais te donner une occasion de te racheter. »
L'aîné Yun se réjouit aussitôt. 'Aurais-je une chance de me tirer d'affaire ?'
« Mes seigneurs, éclairez-moi, je vous prie. »
À droite, Bai Yu, un parent du Saint Maître de l'Oiseau Vermillon, prit la parole : « J'ai entendu dire que le Roi avait pénétré de force dans le Palais du Dôme Céleste sans jeton d'autorisation, offrant ainsi une occasion aux Démons du Monde Démoniaque. C'est ce qui a valu au Palais du Dôme Céleste ses lourdes pertes. Est-ce exact ? »
Le cœur de l'aîné Yun se serra. Ils voulaient qu'il fasse porter le chapeau au Roi , .
Sur son bloc de glace flottant, ignorait évidemment qu'un complot se tramait contre lui à cet instant.
Il était déjà tout entier absorbé par la capture de ces poissons de glace. Au début, il avait cru que s'ils lui échappaient, c'était par hasard, et à cause des limites que le fond du lac imposait à sa Technique de Mouvement.
La situation venait pourtant de prouver qu'il s'était lourdement trompé. Ces insignifiants poissons de glace étaient bien plus extraordinaires qu'il ne l'avait cru.
Si vite que se déplaçât, dès qu'il approchait d'un poisson, celui-ci le sentait. D'un coup de queue, il esquivait.
Ces mouvements paraissaient simples, mais ils étaient d'une grande profondeur. La technique qu'ils recelaient était bien plus raffinée que son Art du S'élevant dans les Nuages.
Plus les étudiait, plus il était stupéfait. Ces poissons n'étaient sans doute pas des poissons ordinaires.
Bien sûr, leur vrai nom n'était pas « poissons de glace ». Ce n'était qu'un nom que leur avait donné au hasard, d'après leur milieu. Il n'avait encore jamais vu de poissons aussi cristallins, aussi paisibles et aussi chargés d'Énergie Spirituelle.
Bon nombre des Bêtes Abyssales du Royaume Immortel du Dôme Céleste possédaient une lignée de Bêtes Immortelles. Ces poissons ne devaient pas faire exception.
Mieux, la lignée de Bête Immortelle de ces poissons était peut-être plus pure encore que celle des Bêtes Abyssales ordinaires. Les appeler poissons Immortels n'aurait rien eu d'exagéré.
'Si je parviens à comprendre la Technique de Mouvement de ces poissons Immortels et à me l'approprier, je pourrai l'intégrer à mes Pas du Dragon de Tonnerre.'
L'essence des Pas du Dragon de Tonnerre résidait dans un mouvement d'une explosivité extrême, pareil à un coup de foudre. Ces poissons Immortels, eux, excellaient à esquiver à la dernière seconde. S'il parvenait à fusionner les deux, les Pas du Dragon de Tonnerre deviendraient parfaits et sans faille.