'Oui, oui ! Je crois bien que, cette fois, nous avons peut-être trouvé un trésor.' La petite Ao Jiao hocha vigoureusement la tête, le visage souriant et plein d'espoir.
Après avoir fait chou blanc dans les dix terres interdites de niveau Empereur Martial à demi-pas, tous deux avaient le moral au plus bas. Cette découverte soudaine les enthousiasmait donc tout naturellement.
observa longuement la scène. Tous les poissons de glace qui se nourrissaient étaient détendus, parfaitement tranquilles, sans la moindre inquiétude.
Sa décision prise, il s'approcha à la nage, sans bruit. Il resta néanmoins sur ses gardes et ne relâcha pas un instant sa vigilance.
Le massif de plantes aquatiques semblait s'étendre à l'infini. Au milieu de lui, paraissait aussi insignifiant qu'une fourmi. En regardant attentivement, il découvrit que les racines des plantes ne perçaient pas la glace : elles se rejoignaient les unes les autres et s'entrelaçaient de façon incroyablement complexe.
Ao Jiao, elle, ne montrait pas autant de méfiance que . Elle était déjà sortie et recueillait toutes ces gouttes de rosée dans une fiole de jade, joyeusement affairée.
'Si seulement Petite Plume Jaune était là.' En regardant la silhouette d'Ao Jiao, ne put chasser cette pensée.
Malheureusement, une chose aussi légendaire que la Flamme Divine Solaire avait disparu depuis bien longtemps.
« Ao Jiao, sais-tu ce que c'est ? » demanda après avoir rassemblé ses pensées, en s'approchant doucement à la nage.
« Hé hé ! Je n'en sais rien », répondit Ao Jiao sans même se retourner. Recueillir ces gouttes de rosée de lumière froide était encore plus difficile que recueillir la rosée des montagnes : cela exigeait une concentration absolue.
sourit : « Tu ne sais même pas ce que c'est, et tu es si contente de la ramasser. »
« Idiot. Tu n'as pas remarqué les propriétés particulières de ces gouttes ? Elles sont froides, extrêmement froides. Si nous en réunissons assez, elles feront un liquide de trempe plus adapté que n'importe quel autre. »
Un liquide de trempe !
C'était une étape que la forge d'aucune arme ne pouvait sauter. Il avait fallu qu'Ao Jiao le lui rappelle pour qu'il y pense.
Rien d'étonnant à cela. Ao Jiao rassemblait tous les matériaux nécessaires à la forge d'une Arme Divine. Dans ces conditions, elle y penserait forcément avant .
« Avec ces gouttes de rosée comme liquide de trempe, la qualité de l'Arme Divine devrait augmenter d'au moins trente pour cent. »
À ces mots d'Ao Jiao, le visage de s'illumina aussitôt de joie, et il se mit à récolter avec elle.
C'était vraiment une moisson inattendue. n'avait pas trouvé de Compétence Magique, mais cette mystérieuse eau de rosée pouvait augmenter considérablement les chances du Sabre Ombre Lunaire d'entrer dans le Classement des Armes Divines.
La récolte de cette rosée avait beau être délicate, on s'habituait au geste avec un peu de pratique.
Une idée vint à . Il déploya son Domaine du Sabre. Aussitôt, tout ce qui se trouvait dans un rayon d'un kilomètre fut à sa portée. Sous son contrôle, les minuscules gouttes de rosée filèrent vers la fiole de jade qu'il tenait et y entrèrent comme des balles tombant dans un récipient.
C'était une méthode très simple et très directe. Mais Ao Jiao ne l'aimait pas. Elle préférait les recueillir goutte à goutte, ce qui lui procurait un certain sentiment d'accomplissement.
Tout occupés à leur joyeux labeur, ils ne remarquèrent pas que les nombreux poissons de glace s'en allaient, alors même qu'ils n'avaient pas fini de se rassasier.
« , nous devrions déjà avoir assez de gouttes de rosée », dit Ao Jiao en souriant, sa propre fiole à la main.
jeta un regard à l'immense étendue de plantes aquatiques. Il sourit : « Rien ne presse. C'est un véritable trésor. Nous n'en avons même pas récolté un dix-millième. »
« Fiou ! Fiou ! Fiou ! »
À cet instant précis, les plantes aquatiques sous leurs pieds s'animèrent brusquement et se dressèrent comme un filet de pêche. Avant que tous deux aient pu réagir, leurs bras et leurs jambes furent pris dans les plantes, qui les tiraient sans relâche vers le haut.
Le visage de changea du tout au tout. Il ne chercha pas à se dégager tout de suite. Il cria plutôt à Ao Jiao : « Vite, rentre ! »
Une lumière jaillit. Ao Jiao se changea en un rayon éclatant et regagna le Sabre Ombre Lunaire.
Alors seulement, se détendit et examina calmement sa situation. Les plantes aquatiques, qui couvraient une étendue immense de plusieurs milliers de kilomètres, s'étaient changées en un filet qui remontait.
« Brise-toi ! »
La situation était pressante. concentra toute l'intention de sabre de son Domaine du Sabre. Puis, le Sabre Ombre Lunaire tenu en prise inversée, il frappa vers sa gauche.
À sa grande surprise, pourtant, si les plantes aquatiques n'étaient pas dures, elles possédaient une élasticité inimaginable.
Il lui fallut longtemps pour se dégager des plantes. Mais il était à présent complètement encerclé.
Les plantes aquatiques s'empilaient en couches épaisses. S'il voulait sortir de force, il devrait percer couche après couche, en tranchant sans relâche.
Tout autour de lui, les plantes étaient chargées de gouttes de rosée. En se réunissant, ces gouttes devenaient de pâles flammes.
'Voilà qui est fâcheux. Vais-je mourir ici ?'
essaya à plusieurs reprises. Mais il découvrit que, quoi qu'il fasse, il ne parvenait pas à percer toutes les plantes d'un seul élan pour s'ouvrir un passage.
Quant à déchirer l'espace, cette eau glacée semblait exercer une étrange force de répression qui rendait l'espace, ici, plus stable encore que celui du Royaume de Kunlun.
'Il ne me reste que cette technique-là', pensa . Cette technique consistait à concentrer sur le sabre tout ce que contenait le Domaine du Sabre.
Mais ne l'avait jamais réussie une seule fois. Il n'était pas sûr de pouvoir l'employer en un moment aussi décisif.
« , pas de panique. En haut. Il y a une sortie en haut. »
Au moment critique, entendit la voix d'Ao Jiao.
C'était juste. Les plantes aquatiques jaillissaient de la couche de glace et se refermaient. Mais tant qu'elles ne seraient pas tout à fait closes, il resterait une sortie en haut.
Pressé par le temps, poussa sa Technique de Mouvement jusqu'à ses limites. Il se changea en un dragon de foudre pourpre et s'élança vers le haut.
Juste avant que les plantes ne se referment complètement, il réussit à s'échapper de justesse. Puis il retomba lourdement sur la couche de glace.
Le Sabre Ombre Lunaire ne parvenait pas à se planter dans la glace. Faute de toute prise, glissa en arrière sur un kilomètre avant de pouvoir faire une culbute et s'arrêter.
se redressa, le sabre à la main. Il était épuisé, mais il ne relâcha pas sa vigilance pour autant après en avoir réchappé. Au contraire, il fixa l'avant d'un regard méfiant.
Les plantes aquatiques qui recouvraient la couche de glace avaient disparu. À leur place se dressait une plante aquatique gigantesque, d'une hauteur démesurée.
Elle mesurait plus de dix kilomètres de haut. Ses racines, d'une épaisseur impossible à estimer, s'enfonçaient profondément dans la glace, et la plante se tenait bien droite.
Toute sa surface était parcourue d'une vague lueur de feu.
Lorsque des milliards de ces mystérieuses gouttes de rosée s'unissaient, elles formaient bel et bien une terrifiante flamme de glace.
Cela expliquait aussi pourquoi et Ao Jiao n'avaient pas réussi à former la moindre flamme alors qu'ils avaient récolté tant de gouttes. Il leur en manquait encore énormément.
« Quelle est cette flamme ? Pourquoi ai-je l'impression qu'elle est encore plus forte que la Vraie Flamme Lunaire ? » Ao Jiao avait une lueur étrange dans le regard, l'air perplexe.
Les flammes se divisaient en yin et en yang. Parmi les flammes yin, la Vraie Flamme Lunaire était sans conteste la plus élevée.
Pourtant, avant que le chaos primordial ne se sépare et que le yin et le yang ne se distinguent, il avait forcément existé des flammes dans l'univers, elles aussi.
Cette flamme mystérieuse devait être une flamme du chaos primordial de l'univers. Son rang ne devait pas être inférieur à celui de la Vraie Flamme Lunaire.
Quant à son nom, l'ignorait. Cela remontait à des temps bien trop anciens. Il n'existait plus de flammes de ce niveau universel.
n'en connaissait que quelques bribes d'informations éparses, lues dans des livres extrêmement anciens.
Il regarda ses pieds. Son Sabre Ombre Lunaire n'arrivait même pas à fendre l'épaisse couche de glace. Il supposa qu'une graine de flamme se trouvait ici.
C'était une graine de flamme que le Seigneur Immortel du Dôme Céleste avait lui-même trouvée dans l'univers, durant l'Ère Immortelle.
Cette plante aquatique était elle aussi un objet mystérieux de l'Ère Immortelle. Dire qu'elle avait pu devenir aussi immense sur cette glace ! Rien qu'à cela, on voyait combien elle était extraordinaire.
'Bien, bien, bien ! Je n'ai pas trouvé de Compétence Magique, mais la moisson d'aujourd'hui vaut encore mieux qu'une Compétence Magique !'
L'excitation et une joie sans pareille brûlaient dans les yeux de .
Restait à savoir comment s'y prendre. Qu'il s'agisse de la plante aquatique ou de la graine de flamme cachée quelque part, ni l'une ni l'autre ne serait facile à maîtriser.
« , qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Ao Jiao, un peu dépitée, en sortant pour regarder la mystérieuse plante aquatique.
Voir un trésor hors d'atteinte était vraiment difficile à supporter.
Face à la question d'Ao Jiao, n'avait pas d'idée non plus. « Rien ne presse. Prenons notre temps. La plante devrait se rouvrir d'elle-même. À ce moment-là, je trouverai quelque chose. Y aller maintenant serait trop dangereux. »
Après réflexion, lança le Sabre Ombre Lunaire sur la glace, à l'endroit où s'enfonçait la racine de la plante.
Le jet paraissait négligent. En réalité, il y mit toutes ses forces pour mobiliser l'Énergie Primordiale qui lui restait et la concentrer dans le sabre.
Sous le regard plein d'espoir de , à l'instant même où il fut lancé, le Sabre Ombre Lunaire dégagea une intention de sabre d'un tranchant sans égal et s'enfonça d'environ cinq centimètres.
'On y va !'
voulait seulement laisser une marque. Maintenant qu'il y était parvenu, cela suffisait.
Il ne se détendit vraiment qu'une fois complètement sorti de l'eau.
Retombé sur la terre ferme, resta allongé à se reposer. Chacune de ses deux plongées lui avait fait une peur bleue. Une seule terre interdite, et si simple en apparence, l'avait vidé à ce point.
« Quel joli bouton de fleur ! »
À demi assoupi, entendit le doux cri d'Ao Jiao et ouvrit vivement les yeux.
Il vit apparaître au centre du lac une multitude de branches dorées et translucides, épaisses d'environ un millimètre. À leur extrémité se trouvaient de petits boutons de fleur exquis. Les boutons étaient d'un blanc pâle, leurs tiges paraissaient très fines. Il y en avait des milliers, semblables à des flocons de neige, purs et ravissants.
Une fois sortie du lac, la gigantesque plante aquatique offrait bel et bien un tel spectacle.
Une idée traversa l'esprit de , chassant toute sa somnolence, et il se leva.
Autrefois, sur l'Île Stellaire Céleste, avait lu quelques canons bouddhiques pour venir à bout de la fausse secte bouddhique que soutenait le Bodhisattva Kṣitigarbha.
Ce bouton ressemblait à l'une des trois fleurs saintes du bouddhisme : la Fleur d'Udumbara. Les deux autres étaient la Fleur de Bodhi Brahmane et le Lotus Asura.
Sans même parler de ce que signifiaient ces trois fleurs saintes, ni des mythes et légendes qui les entouraient, toutes avaient de nombreux usages miraculeux.
Un dicton disait : le lotus sert la cultivation, la bodhi sert la compréhension et la sagesse, et quand paraît la fleur d'udumbara, paraît un roi saint.
Les deux premières parties se comprenaient sans peine. En cultivant sur une fleur de lotus, on élevait sa cultivation. S'asseoir sous une bodhi élevait la faculté de compréhension et permettait d'obtenir davantage avec moins d'efforts.
Quand paraissait la fleur d'udumbara, la jeunesse revenait sur-le-champ, et un roi saint connaissait la renaissance du nirvana. Autrement dit, l'éclosion de cette fleur signifiait la renaissance : c'était comme disposer d'une seconde vie.
« C'est donc une graine de Fleur d'Udumbara qui se trouve sous la glace. Pas étonnant qu'elle puisse percer la glace et couvrir une étendue aussi vaste. »
À cet instant, le visage de se fit extrêmement grave. Quoi qu'il en coûte, il devait obtenir cette graine.
Si elle avait réellement le pouvoir de faire renaître, alors, si difficile que soit sa Grande Tribulation du vent et du feu, il serait tout à fait confiant de la franchir. Mais même en donnant tout ce qu'il avait, il n'avait pénétré la glace que d'environ cinq centimètres. Il ne pourrait pas en extraire la graine de Fleur d'Udumbara.