Les jours de cultivation étaient incroyablement solitaires. Le soleil se levait et se couchait ; les nuages se rassemblaient et se dispersaient. Xiao Chen était comme une statue, immobile. Au bout d'une demi-lune, les écritures talismaniques de la formation commencèrent lentement à se fissurer ; les dix Pierres Spirituelles de Grade Moyen se changèrent toutes en poussière.
« Boum ! » Xiao Chen ouvrit les yeux et lança un rayon de lumière pourpre. Après s'être entraîné dans l'amertume et avoir acquis des compréhensions pendant plus d'un mois, ajoutée à la cultivation qu'il avait faite dans la Formation de Rassemblement de l'Esprit, il parvint enfin au sommet du palier de Maître Martial de Grade Supérieur.
Un faible sourire aux lèvres, Xiao Chen afficha enfin une expression de satisfaction. Pourtant, lorsqu'il songea que Ji Changkong était devenu Saint Martial depuis longtemps, et que les héritiers des clans nobles aux Esprits Martial transmis atteignaient le sommet des Grands Maîtres Martiaux, il ne put s'empêcher de se sentir abattu.
S'il avait été comme eux, éveillant leur Esprit Martial à la naissance, il n'aurait pas eu à gaspiller quinze ans de son temps. Avec son talent, sa vitesse de cultivation n'aurait pas été plus lente que la leur.
« Boum ! »
Un immense cuirassé d'argent se posa lentement sur le sommet de la montagne. Après avoir été trempé par la foudre pendant quarante-neuf jours, cet ancien Trésor Secret avait retrouvé sa splendeur d'antan.
Toutefois, ce vaste navire avait une allure très tape-à-l'œil. D'une pensée de Xiao Chen, la bannière à la proue vola dans son œil et le cuirassé rétrécit rapidement.
Au bout d'un court instant, un petit bateau d'argent apparut. Xiao Chen esquissa un faible sourire et sauta à bord. Il regarda la Cité de l'Eau Blanche au loin et murmura : « Il est temps de rentrer ! »
Les formations s'activèrent, et le bateau d'argent s'envola dans le ciel. Il était rapide comme le vent et vif comme l'éclair, significativement plus rapide que le Sort de Gravité de Xiao Chen, et de loin.
Le vent hurlait aux oreilles de Xiao Chen. Celui-ci se tenait à la proue, les mains dans le dos ; ses vêtements et ses cheveux flottaient au vent. Son beau visage dévoilait un certain calme ; il y avait l'impression indistincte d'un Immortel.
Xiao Chen ressentit une vive excitation ; il n'avait jamais volé si vite et si doucement. Chaque cellule de son corps était détendue.
Finalement, Xiao Chen réduisit sa vitesse et augmenta l'altitude du bateau, évitant toutes les Bêtes Spirituelles volantes. Il s'assit à la proue et sortit une bouteille de vin ainsi que quelques en-cas de l'Anneau de l'Univers. Il savoura seul son vin et sa nourriture.
La pluie, qui tombait depuis environ un mois, s'était arrêtée ; le soleil, qui succédait à la pluie, apporta de la chaleur. Xiao Chen profita de la brise agréable en buvant son vin et en mangeant ses en-cas. Il afficha un sourire satisfait en contemplant le paysage alentour.
À cet instant, il goûta enfin à ce qu'était d'être un immortel, errant à travers le monde en buvant du vin, observant les nuages se rassembler et se disperser, les fleurs éclore et faner, embrassant du regard tout le pays jour et nuit, se sentant libre et sans entraves.
Xiao Chen était assis à la proue du bateau, voyageant haut dans le ciel. Juste au moment où il allait quitter la Forêt Sauvage, le Sens Spirituel de Xiao Chen détecta un cuirassé noir sous lui.
Xiao Chen fut légèrement étonné en son for intérieur. Il augmenta rapidement l'altitude du bateau et inspecta soigneusement les environs. Au bout d'un court instant, le Palais de Glace Profonde du clan Duanmu, le Cuirassé Doré du marquis Guiyi et le Cuirassé Royal Noir du clan Hua apparurent tous.
Xiao Chen dévoila un faible sourire : « Ces gens sont vraiment patients. Cela fait déjà plus d'un mois, et ils n'ont toujours pas quitté les lieux. »
« Vhou ! »
Le cuirassé d'argent augmenta soudain sa vitesse. Xiao Chen passa de la proue à la cale du navire. Il actionna la formation du Trésor Secret de toutes ses forces.
L'ancien Trésor Secret fit immédiatement montre d'une vitesse terrifiante. Il se changea en un éclair d'argent et fonça vers la Cité de l'Eau Blanche à une allure prodigieuse.
Lorsqu'il fut à environ mille mètres de la Cité de l'Eau Blanche, Xiao Chen stoppa le cuirassé d'argent dans le ciel. Il n'était pas pressé de descendre.
Il pouvait imaginer la situation à l'intérieur de la cité sans y trop réfléchir. Des avis de recherche à son effigie devaient être placardés partout. Les primes que les divers clans nobles avaient mises sur sa tête surpasseraient, sans aucun doute, ce que le clan Jiang pouvait offrir.
Xiao Chen se souvint que le Compendium de la Cultivation contenait un Sort de Métamorphose. Poussé à la perfection, il lui permettrait de se transformer en d'innombrables objets : hautes montagnes ou fleuves courant, bêtes volantes ou créatures terrestres, voire même le soleil, la lune ou les étoiles.
Xiao Chen pensa que cela serait utile dans sa situation présente. Il ne s'attendait pas à atteindre un stade aussi légendaire ; il lui suffisait de pouvoir modifier légèrement son apparence.
Bientôt, le soleil coucha à l'ouest ; c'était maintenant le crépuscule. Xiao Chen avait déjà entraîné le Sort de Métamorphose au stade initial. Toutefois, il n'en maîtrisait pas encore l'usage ; il était incapable de changer sa taille ou sa morphologie.
Puisque l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre de Xiao Chen avait déjà atteint la troisième couche, il pouvait pratiquer beaucoup des sorts mineurs du Compendium de la Cultivation. Cependant, il n'avait pas eu le temps de les étudier. Cela aboutit à une situation où Xiao Chen dut apprendre sur le tas quand il eut besoin d'utiliser le Sort de Métamorphose.
La pleine lune pendait haut dans le ciel, entourée d'innombrables étoiles ; c'était maintenant la nuit. Xiao Chen se transforma en un homme d'âge mûr à la peau foncée. Il s'apprêtait à profiter de la couverture de la nuit pour s'infiltrer dans la Cité de l'Eau Blanche.
« Dong ! Dong ! »
Juste à cet instant, le Jade de Sang Spirituel sur la poitrine de Xiao Chen bougea soudain. Xiao Chen ressentit une joie vive. Au bout d'un moment, Xiao Bai jaillit du Jade de Sang Spirituel.
Après un si long sommeil profond, dès sa sortie Xiao Bai bondit dans les bras de Xiao Chen. Voyant Xiao Chen à la peau foncée, il ne comprit pas ce qui se passait. Il regarda Xiao Chen de ses grands yeux emplis de méfiance.
Xiao Chen sourit joyeusement et retrouva son apparence habituelle. Xiao Chen redevint immédiatement affectueux. Xiao Chen sourit : « Je suis pourchassé par de méchants gens et ne peux pas révéler ma vraie apparence. Tu ferais mieux de te cacher d'abord dans le Jade de Sang Spirituel ; je t'offrirai une bouillie de poisson plus tard. »
Xiao Bai acquiesça d'une façon adorable. Il leva ses pattes comme s'il tenait un immense bol. Cela signifiait qu'il voulait manger un bol de bouillie de poisson aussi gros. C'était extrêmement mignon ; Xiao Chen ne put s'empêcher de rire.
Xiao Chen étendit son Sens Spirituel et repéra une zone dépourvue de monde. Il descendit alors rapidement du ciel, reprenant l'apparence de l'homme d'âge mûr à la peau foncée d'un peu plus tôt. Il avait maintenant une allure complètement différente d'avant. Il se dirigea vers les portes de la cité d'un pas assuré.
Il y avait six avis de recherche de Xiao Chen sur les remparts. Sous chacun, une liste de récompenses considérables. Outre l'argent, chaque clan noble offrait également une Arme Spirituelle et une Technique Martiale de haut rang.
Ce qui causa quelque surprise à Xiao Chen fut l'avis de recherche du clan Yan de la province de Xihe. Il ne put s'empêcher de secouer la tête : « Quand les clans nobles passent à l'acte, ils le font vraiment d'une façon incomparablement tyrannique. »
« Province de Dongming, province de Xihe, province de Nanling, et la Cour Royale, je suis recherché dans les quatre provinces de la nation des Grands Qin. Il semble qu'il n'y ait plus de place pour moi nulle part. »
Xiao Chen entra dans la Cité de l'Eau Blanche et se rendit directement au Pavillon Liushang. Comme la nuit venait tout juste de tomber, les affaires du Pavillon Liushang battaient leur plein. Lorsque Xiao Chen y entra, le premier étage était déjà plein ; il ne vit aucune place libre.
Xiao Chen se dirigea directement vers le deuxième étage. Celui-ci était rempli de cultivateurs ; ils discutaient actuellement des événements du mois écoulé.
« Cela fait plus d'un mois ; les clans nobles ont presque retourné la Forêt Sauvage dans tous les sens. Pourtant, ils n'ont toujours pas trouvé Xiao Chen.
« J'ai vécu si longtemps, et c'est la première fois que je vois quelqu'un oser offenser autant de clans nobles devant tout le monde. Même Mu Chengxue du Palais de la Nuit Glaciale n'a pas eu une telle publicité. »
« Il y a quelque chose que je ne comprends pas… comment Xiao Chen a-t-il pu offenser tant de clans nobles en même temps ? »
« Ha ha, Xiao Chen avait déjà offensé les trois clans nobles à cause de la carte du Vestige Antique. J'ai ouï-dire, de la part de ceux qui ont réussi à s'enfuir du Vestige Antique, qu'après y être entrés, Xiao Chen a volé les quatre clans nobles, sans même épargner le marquis Guiyi. »
« Ce gaillard trimballe-t-il pas mal de trésors sur lui maintenant ? Si je le capturais, serais-je riche ? »
« Pas besoin de le capturer ; tant que vous avez des nouvelles de lui et que vous les signalez aux clans nobles, vous pourrez obtenir des milliers de taels d'or. »
Xiao Chen continua et monta au troisième étage. Les discussions des cultivateurs au deuxième étage étaient bruyantes ; toutes ces conversations parvinrent aux oreilles de Xiao Chen. Il en fut étonné ; il ne s'attendait pas, après si longtemps, à être encore le sujet principal des discussions et des rumeurs.
Xiao Chen présenta sa carte VIP et entra au troisième étage. Celui-ci était bien plus calme ; la plupart des gens négociaient les prix à voix basse. Xiao Chen regarda autour de lui et vit beaucoup de gens effectuer des transactions sur des trésors obtenus dans les Vestiges Anciens.
Bien que de nombreux cultivateurs soient morts dans le Vestige Antique, certains chanceux ou puissants avaient réussi à mettre la main sur de bonnes choses.
« Hein ! » Juste au moment où Xiao Chen allait s'asseoir, il vit un cultivateur vendre une petite clochette de cuivre délicate. Cette clochette semblait très ancienne ; malheureusement, sa surface était gravement abîmée.
Xiao Chen étendit son Sens Spirituel et effleura la clochette. Soudain, un son aigu résonna dans sa tête. Son esprit fut secoué ; il faillit s'évanouir. Xiao Chen fut extrêmement surpris, et il retira vivement son Sens Spirituel.
« Hé ! J'ai risqué ma vie pour la trouver dans un cercueil à l'intérieur du Vestige Antique. C'est définitivement un Trésor Secret. Vous n'êtes prêt à n'offrir que mille taels d'argent ? C'est ridicule ! » Le propriétaire de la clochette était un Grand Maître Martial en robes grises. À cet instant, son expression était très agitée.
Il lui manquait le bras droit à partir du coude. Après avoir entendu l'offre de l'autre partie, son teint devint cendreux, et son expression se tourna vers la rage. Après ce voyage au Vestige Antique, son bras avait été coupé au coude, et il était devenu infirme. À l'origine, il pensait pouvoir vendre cette clochette à bon prix ; qui savait qu'elle ne vaudrait que mille taels d'argent ?
Assis en face du Grand Maître Martial vêtu de gris se trouvait un marchand. L'expression de ce marchand était d'une impatience extrême. Il dit, de mauvaise humeur : « Il y a des différences de qualité entre Trésors Secrets. Votre clochette de cuivre est clairement cassée et ne peut plus être utilisée. Comment pourrait-elle valoir un prix élevé ?
« Si ce n'était pour le fait que c'est une antiquité et qu'elle pourrait valoir quelque chose pour des collectionneurs, je ne me donnerais même pas la peine d'offrir mille taels d'argent. Si vous êtes d'accord, vendez-la ; ne me faites pas perdre mon temps. »
« Vous êtes impitoyable ! » Le cultivateur amputé d'un demi-bras pâlit. Après avoir parlé, il se leva et quitta la table.
Le marchand à cette table ricana froidement : « Quelle blague ! Ce n'est que de la ferraille, et il la traite comme un trésor. »
Tous les gens alentour tournèrent leur attention. Lorsque ce cultivateur entendit cela, il rougit violemment. Il devint extrêmement embarrassé et accéléra le pas.
Xiao Chen s'approcha et l'arrêta. Cette personne lança un regard quelque peu courroucé à Xiao Chen et dit : « Que voulez-vous ? »
« Vous vendez toujours la clochette de cuivre que vous avez en main ? Je suis quelque peu intéressé. » Xiao Chen sourit faiblement.
Le cultivateur ricana : « Vous essayez d'en profiter ? J'ai risqué ma vie pour l'obtenir, et vous voulez en profiter ? Il n'en est pas question. »
Xiao Chen sourit doucement et ne dit rien. Il glissa une Pierre Spirituelle de Grade Inférieur dans la poche du cultivateur. Lorsque celui-ci glissa sa main gauche dans sa poche, il fut stupéfait.
« Pour vous, grand merci ! » Il tendit la clochette de cuivre à Xiao Chen et lui fit une profonde révérence. Sans rien ajouter, il quitta immédiatement le Pavillon Liushang.
Xiao Chen le regarda partir. Il ne put s'empêcher de soupirer : Telle est la voie de la cultivation. Pour vivre une existence glorieuse, il faut affronter des dangers qui surpassent de dix mille fois ce qu'un individu ordinaire connaîtrait. Pourtant, une fois grièvement blessé, on ne peut plus vivre que comme une personne ordinaire.