« Allons-y. Le banquet de célébration doit être prêt. Viens avec moi rencontrer Yue Chenxi, Jin Lin et les autres. Ils sont sur l'île, et ils ne sont pas faibles non plus. »
La cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon s'étant achevée avec succès, il fallait naturellement donner un banquet de célébration et remercier comme il se doit les gens de la Porte du Dragon de leur labeur. Xiao Chen comptait aussi puiser dans la Chambre aux Trésors de la Porte du Dragon et dans sa propre collection pour récompenser ceux qui y avaient contribué.
Shui Lingling sourit. « Volontiers, ils me manquent un peu, moi aussi. Je devrais aller voir s'ils ont souffert ici. »
Une fois le banquet animé terminé, Xiao Chen regagna seul le pic qui lui était désormais réservé.
Il sortit alors une pilule médicinale de rang Sage pour soigner ses blessures et se mit à cultiver en silence.
Depuis le début de la journée, il n'avait pas pris un seul vrai repos. Il lui fallait à présent traiter ses plaies comme il convenait. Sans cela, il serait difficile d'effacer les conséquences de la Descente des Divinités.
Dans le combat du jour, Xiao Chen avait rattrapé coup sur coup quatorze armes de trois kilomètres de long. Après avoir dévoilé nombre de ses atouts, il mesurait enfin clairement sa propre force.
Ses fondations restaient loin de celles d'un véritable Empereur Martial. S'il avait possédé le Corps Doré d'Empereur des Empereurs Martiaux, il n'aurait pas fini ainsi, grièvement blessé.
Corps Doré à un demi-pas. Il ne s'en fallait que d'un demi-pas, mais sous cette apparence de puissance se cachait une faiblesse nette et mortelle.
Une fois calmé, il se souvint du nuage de tribulation apparu lors de la cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon.
L'afflux de la Fortune s'était interrompu à l'arrivée de ce nuage. Si Xiao Chen ne s'en occupait pas, le destin florissant de la Porte du Dragon risquait de s'achever, lui aussi.
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas esquiver cette Grande Tribulation du vent et du feu, devenue son plus grand souci.
Même le Souverain du Roc de Flamme n'avait pas pu simuler la Grande Tribulation du vent et du feu de Xiao Chen. Quelle serait donc sa puissance exacte ? Cette pensée l'assombrissait au dernier point.
Après avoir assimilé la pilule médicinale de rang Sage et s'être entièrement remis de ses blessures, Xiao Chen murmura : « Avant que ma Grande Tribulation n'arrive, je devrais peut-être faire un saut au pays. »
Les Empereurs Martiaux n'avaient pas le droit de descendre dans le Royaume du Dôme Céleste. Une fois sa Grande Tribulation du vent et du feu franchie, il ne pourrait plus y revenir.
Aussi, dans les deux petites années qui lui restaient avant la tribulation, Xiao Chen devait faire le voyage et revoir ceux qu'il se devait de revoir.
L'abattement régnait à présent sur le Palais du Dragon de la Mer de l'Ouest, qui n'était pas si éloigné de l'île de l'Astre Céleste. Des plus hauts dignitaires jusqu'aux serviteurs, tout le monde était au comble du découragement.
Lorsque la Fortune de la Porte du Dragon s'était rassemblée, les nuages venus de toutes les directions avaient déferlé vers elle comme une immense armée à la charge. Chacun avait vu le phénomène de ses propres yeux.
Tout le monde savait que la Porte du Dragon rassemblait déjà la Fortune. Quant au Palais du Dragon de la Mer de l'Ouest, le plus proche d'elle, il en serait forcément affecté.
Si le Palais du Dragon Divin de la Mer de l'Ouest avait décidé plus tôt de lier son sort à celui de la Porte du Dragon, il aurait pu saisir cette occasion pour croître en puissance.
Mais c'était désormais manifestement impossible. Chacun, à tous les échelons du Palais du Dragon Divin de la Mer de l'Ouest, savait qu'ils avaient rompu tout lien avec la Porte du Dragon le jour où le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest était rentré en piteux état de l'île de l'Astre Céleste.
À penser à leur avenir, personne au Palais du Dragon Divin de la Mer de l'Ouest ne pouvait plus sourire.
Dans la salle vide du palais, Ao Lang buvait seul. Il affichait une mine sombre, presque menaçante.
Ao Lang vidait coupe sur coupe. Soudain, pourtant, il aperçut des traces de sang dans son vin. Il rugit de colère et jeta la coupe, qui se brisa en poussière.
Le sang coulait sans qu'il pût le retenir à la commissure de ses lèvres. Son visage se crispa de douleur malgré lui.
La blessure infligée par la paume du Prime Ying Zongtian n'était pas encore refermée ; les organes internes d'Ao Lang demeuraient en pièces. Une énergie puissante comprimait l'Énergie Primordiale de son corps et l'empêchait de se rétablir.
« Frère Ao, cette fois, tu es vraiment gravement atteint. »
À cet instant précis, une silhouette noire entra dans la salle déserte. De toute évidence, cet homme n'appartenait pas au Palais du Dragon Divin de la Mer de l'Ouest. Il n'avait pourtant alerté personne en venant jusqu'ici.
Cette arrivée fit sursauter Ao Lang. Mais lorsqu'il vit distinctement l'apparence du visiteur, sa méfiance s'évanouit lentement, et une trace de rage apparut.
« Le Maître des Trésors de l'Océan Étoilé Céleste, que faites-vous ici ? Tout à l'heure, quand je suis venu vous chercher pour ruiner la cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon, vous avez refusé. Maintenant que j'ai échoué, venez-vous contempler le ridicule dont je me suis couvert ? » ricana froidement Ao Lang.
Le nouveau venu n'était autre que le père de Yi Ling, le très mystérieux Maître des Trésors de l'Océan Étoilé Céleste.
Le Maître des Trésors lui tendit une fiole de jade. « La pilule médicinale de rang Sage qu'elle contient vous aidera à vous remettre rapidement de vos blessures. »
« Que venez-vous faire ici ? » Ao Lang prit la pilule et dévisagea l'autre avec méfiance.
Le Maître des Trésors eut un sourire à peine esquissé. « Pas grand-chose. Je viens simplement vous offrir l'occasion de vous venger, un jour. »
Deux mois plus tard, la tempête soulevée par le rétablissement de la Porte du Dragon s'était peu à peu apaisée.
Toutes sortes de discussions et de controverses avaient eu lieu. Il n'en restait pas moins que la Porte du Dragon, détruite dix mille ans plus tôt, était enfin rétablie, ce qui attira aussitôt d'innombrables cultivateurs désireux de la rejoindre. Ils voulaient leur part de sa gloire et voir en quoi cette nouvelle Porte du Dragon différait de l'ancienne.
Xiao Chen, pourtant, n'ouvrit pas la Porte du Dragon aux étrangers. Les nouveaux disciples étaient tous des jeunes gens et des cultivateurs de talent de l'île de l'Astre Céleste.
D'abord, les ressources manquaient. Ensuite, Xiao Chen n'avait ni l'ambition ni l'intention d'étendre la puissance de sa faction.
Durant ces deux mois, Xiao Chen ne fit rien de particulier. Il se rendit seulement à la Mer Noire et convainquit les treize Grands Bandits de venir donner chacun une conférence à la Porte du Dragon, une fois par an.
Ainsi, un Empereur Martial Souverain viendrait y enseigner chaque mois. Cela compensait la faiblesse de la Porte du Dragon en puissances de haut rang.
Au fil de ces deux mois, tout reprit son cours normal à la Porte du Dragon. À vrai dire, rien n'y différait beaucoup du passé. Mais désormais, les cultivateurs de l'île pouvaient bomber le torse et se dire gens de la Porte du Dragon. Ils n'avaient plus besoin de se présenter comme de simples habitants de l'île de l'Astre Céleste.
Le Palais du Dragon Divin de la Mer de l'Ouest ne vint plus chercher noise. Après la leçon du Prime Suprême du Ciel, Ao Lang n'oserait absolument plus rien tenter, quand bien même il eût été bien plus hardi.
À cet instant, sur un terrain d'exercice du pic principal de la Porte du Dragon, quatre jeunes gens à l'air délicat, qui gardaient encore l'innocence de l'enfance, brandissaient leurs sabres et s'exerçaient aux Techniques de Sabre élémentaires.
En dehors du terrain, une silhouette blanche les observait avec sérieux et minutie, aux côtés d'une jolie et charmante jeune fille dont les yeux gardaient une lueur espiègle.
Il s'agissait bien sûr de Xiao Chen. Celle qui se tenait près de lui était Xiao Yu, chargée d'instruire les nouveaux disciples.
Les Techniques de Sabre élémentaires ne comptaient que huit mouvements : balayer, tailler, pousser, parer, effleurer, faucher, trancher et percer. Ils paraissaient simples et rudimentaires. En réalité, ils embrassaient tout. Aucune des splendides Techniques de Sabre employées au combat ne pouvait s'en détacher.
Xiao Chen était passé par là et comprenait profondément ce principe. Il savait l'importance des Techniques de Sabre élémentaires pour un sabreur.
Quant à savoir ce qu'il faisait ici, cela tenait naturellement à Xiao Yu. Il avait promis autrefois de dégager du temps pour enseigner aux nouveaux disciples. Il avait donc demandé à Xiao Yu de choisir quelques jeunes gens plus doués que les autres pour le sabre, afin de leur donner des conseils.
En apprenant que le Roi Dragon d'Azur les guiderait en personne, ces quatre jeunes gens s'étaient tous montrés anxieux et pleins d'attente. Une fois Xiao Chen devant eux, ils donnèrent le meilleur d'eux-mêmes. Ils exécutèrent leurs Techniques de Sabre tantôt avec brutalité, tantôt avec une majesté imposante, cherchant à attirer son attention.
En les voyant, Xiao Chen hocha intérieurement la tête. Tous quatre avaient un fort talent. Ils n'avaient que douze ou treize ans, et pourtant ils effleuraient déjà le seuil de l'intention du sabre. Ils parviendraient sans doute à la comprendre dans un an ou deux.
Xiao Chen donna quelques conseils aux quatre jeunes gens sur les techniques qu'ils employaient et y apporta des modifications. Après quoi il leur suggéra de se concentrer sur les Techniques de Sabre élémentaires et d'affermir leurs fondations. Il leur en fit même la démonstration en personne.
Ces quatre jeunes gens rechignèrent d'abord un peu à obéir. Mais lorsqu'ils virent Xiao Chen tirer des milliers de variations des Techniques de Sabre élémentaires avec tant de simplicité et d'élégance, ils cessèrent de se plaindre.
Xiao Chen venait de temps en temps voir où ils en étaient. Il constata que leurs progrès étaient plutôt bons.
« Alors, Grand Frère Xiao Chen ? Est-ce que ces quatre précieux élèves que j'ai là peuvent donner un Souverain du Sabre ? » demanda Xiao Yu avec empressement.
Xiao Chen rit. L'objectif était vraiment considérable. Lui-même n'osait pas prétendre pouvoir devenir Souverain du Sabre.
« Hé, hé ! Pourquoi ris-tu ? Dis-le-moi vite ! » Cela ne plut pas du tout à Xiao Yu. Pour l'heure, ce qui la préoccupait le plus, c'était ce groupe de disciples qu'elle chérissait.
Xiao Chen répondit avec une objectivité désolée : « Ils sont tous doués. Sauf imprévu, ils ne devraient avoir aucun mal à accéder au rang de Sage Martial. Avec assez d'occasions, il leur serait même possible de devenir Empereurs Martiaux. Souverain du Sabre, en revanche, serait assez difficile. »
Xiao Yu sourit. « Empereur Martial, c'est déjà bien. Si moi, Xiao Yu, je peux former un Empereur Martial, j'en serai fière. »
« Grand Frère Xiao ! »
À cet instant précis, Mo Chen, voilée, apparut dans le champ de vision de Xiao Chen et l'appela depuis le petit sentier de montagne.
Xiao Chen sentit l'excitation le gagner. À bien y penser, ce qu'il lui avait confié devait être achevé, et il pouvait enfin agir.
« Xiao Yu, je ne reviendrai sans doute qu'après longtemps. Je te laisse ces disciples. »
En apprenant le départ de Xiao Chen, les quatre jeunes gens qui s'exerçaient s'arrêtèrent aussitôt. « Maître de Secte, quand revenez-vous ? »
« À votre retour, nous aurons sûrement porté les Techniques de Sabre élémentaires à la perfection. »
« Maître de Secte, qu'allez-vous faire ? »
Xiao Chen tourna la tête et sourit. « Je vais rencontrer la personne qui m'a enseigné les Techniques de Sabre élémentaires. Continuez à vous exercer. À mon retour, je vous mettrai tous à l'épreuve. »
Xiao Chen voyait dans ces jeunes gens l'ombre de ce qu'il avait été. Il songeait aussi au Pic Qingyun et à la femme qui lui avait appris les Techniques de Sabre élémentaires. C'étaient de beaux souvenirs gravés dans son esprit. Le temps aurait beau passer, il ne les oublierait jamais.
« La formation de transport est prête ? Es-tu certaine qu'elle peut m'envoyer au Royaume du Dôme Céleste ? » demanda Xiao Chen avec hâte en arrivant auprès de Mo Chen.
Mo Chen répondit : « Elle exige des Noyaux Astraux de rang Supérieur. Jin Dabao a déjà envoyé des gens les livrer. Cette formation de transport est reliée à celle de la Cour Royale de la Nation des Grands Qin, dans le Royaume du Dôme Céleste. »
La Cour Royale de la Nation des Grands Qin ?
Xiao Chen savait depuis longtemps que le Clan Royal des Grands Qin était une branche du clan Ying du Royaume de Kunlun. Ce lien le confirmait un peu plus. Sans quoi une cour royale d'un royaume inférieur n'aurait pas pu disposer d'une formation de transport vers le royaume supérieur.
« Allons-y ! » dit Xiao Chen.
Mo Chen, pourtant, ne bougea pas. Elle semblait plutôt hésiter sur quelque chose qu'elle voulait dire. Xiao Chen s'arrêta et demanda : « Que se passe-t-il, Mo Chen ? »
« Grand Frère Xiao, es-tu certain de vouloir retourner au Royaume du Dôme Céleste ? » demanda-t-elle.
Xiao Chen hocha la tête. « Après deux mois de cultivation tranquille, je perçois déjà vaguement mes limites. Pour l'instant, je dois cultiver avec la plus grande prudence pour éviter d'élever ma cultivation à l'excès. Il me faut retourner au Royaume du Dôme Céleste avant ma Grande Tribulation du vent et du feu. »