Xiao Chen se leva et s'inclina devant tous les hôtes d'honneur. Ces amis avaient payé un prix considérable pour accourir jusqu'ici. Tous méritaient qu'il s'incline devant eux.
Ying Zongtian eut un léger sourire. Aucun des hôtes présents ne fit de manières non plus. Tous laissèrent paraître un sourire et acceptèrent le salut de Xiao Chen.
« Soyons tous ensemble témoins de la réapparition de la Porte du Dragon de mon clan Xiao ! »
Xiao Chen prit un air solennel et leva la main.
Fwouch !
Les bannières de dragon couleur azur qui recouvraient la stèle de montagne de la Porte du Dragon s'envolèrent doucement, couche après couche. Les bannières claquèrent, et les Dragons d'Azur brodés dessus parurent s'animer.
Les nombreuses couches d'étendards et les Dragons d'Azur qui ondoyaient captèrent aussitôt tous les regards.
Boum !
Un filament de Qi du Dragon couleur azur forma un pilier de lumière qui s'élança vers le ciel. Les Dragons d'Azur des bannières se mirent à onduler vivement autour de cette colonne rayonnante.
Mo Chen inspira profondément. Elle savait que l'instant le plus exaltant était venu. Un médaillon apparut dans sa main : le Médaillon du Dragon Céleste, qui commandait toute la Cité du Dragon Céleste. Outre l'activation des formations défensives de la ville, il remplissait bien d'autres fonctions. Avec ce médaillon, elle pouvait se mêler aux Empereurs Martiaux à l'intérieur des murs.
Tandis que Mo Chen traçait des sceaux de la main droite, la Cité du Dragon Céleste tout entière, qui avait l'allure d'un dragon gigantesque lové sur lui-même, s'éveilla et agita la queue.
Les rugissements de dragon retentirent encore et encore. Le Qi du Dragon couleur azur de la stèle de montagne clignotait à l'unisson.
Sans qu'on la vît, la Fortune du monde se dirigea vers la stèle de montagne de la Porte du Dragon et s'y amassa très vite. La Fortune est éthérée et invisible. Passé une certaine densité, pourtant, elle finit par donner des signes d'elle-même.
Le spectacle offert à tous en était un exemple. Des couches de nuages roulaient dans le ciel et emplissaient l'espace. On aurait dit une armée immense chargeant sans relâche.
Parmi les éclairs, de féroces rugissements de dragon résonnaient sans fin.
« Il n'y a pas de doute, la cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon s'est achevée avec succès. Toute la Fortune des environs a aussitôt convergé ici. »
« Cette Cité du Dragon Céleste recèle bien des ressources. Je me demande qui l'a bâtie. Les édifices de la ville, combinés à cette stèle de montagne de la Porte du Dragon, ne forment qu'une seule et même formation. C'est prodigieux. »
« La Fortune croît et décroît. On dirait bien que la chute du Roi Dragon de la Mer de l'Ouest dans la Mer de l'Ouest est désormais inévitable. »
Les grandes figures présentes avaient une longue expérience. Toutes prirent la parole pour livrer leur avis.
En regardant le Qi du Dragon s'assembler en un pilier de lumière lancé vers le ciel et faire s'amasser les nuages alentour, Xiao Chen éprouva un sentiment de grandeur et une envie d'éclater de rire. La Porte du Dragon, détruite dix mille ans plus tôt, obtenait enfin la reconnaissance du monde.
La Fortune ainsi acquise se transmettrait de génération en génération, et la Porte du Dragon deviendrait immortelle, une légende qui traverserait les âges.
Boum ! Boum ! Boum !
À cet instant précis, d'énormes vagues jaillirent soudain vers le ciel dans toutes les mers autour de l'île de l'Astre Céleste, secouant violemment les lieux.
« Que se passe-t-il ?! »
D'innombrables voix s'exclamèrent. Chacun voyait les vagues immenses s'élever à dix kilomètres de là.
Quelle bête féroce montait donc du fond des mers ?
Ou bien quelqu'un tentait-il encore en secret de perturber la Fortune que rassemblait la Porte du Dragon ?
Xiao Chen fronça légèrement les sourcils. En cet instant, la Porte du Dragon tout juste rétablie se servait de la Cité du Dragon Céleste pour amasser la Fortune. Plus cela durait, plus grand serait le bénéfice.
Si un incident survenait maintenant et que le Qi du Dragon s'en trouvait interrompu, ce serait mauvais.
Une rupture brutale de ce flux de Fortune pouvait même changer un présage faste en présage funeste en un clin d'œil.
Tous les regards se tournèrent vers le Prime du Ciel Suprême. C'était le plus puissant des présents. Avec lui pour veiller sur les lieux, qui oserait faire des siennes ?
Ying Zongtian eut un léger sourire et dit : « Inutile de paniquer. C'est un cadeau du monde. Quand une grande Fortune se rassemble, elle fait jaillir les Veines Spirituelles ! »
À peine Ying Zongtian eut-il parlé que huit amas de lumière spirituelle coalescente s'élancèrent vers le ciel.
« Une pluie spirituelle dorée ! Ce sont des Veines Spirituelles Saintes ! »
« La Porte du Dragon vient à peine d'être rétablie, et huit Veines Spirituelles Saintes surgissent de la mer. C'est trop beau pour être une coïncidence ! »
« Ce n'en est pas vraiment une. Dans l'Antiquité, quand une grande figure fondait une secte, il arrivait même que des Veines Spirituelles Royales jaillissent de la mer. »
« Le monde a manifestement reconnu la Porte du Dragon sans la moindre réserve. Huit dragons rassemblés, voilà le présent de félicitations que le monde lui envoie. »
« Le Roi Dragon d'Azur, Xiao Chen, est décidément un talent hors du commun, digne d'une si grande Fortune ! »
Des cris de stupeur fusèrent. Xiao Chen lui-même en fut quelque peu surpris.
Mais à cet instant précis, au-dessus du pilier de lumière où s'amassait le Qi du Dragon, un nuage noir apparut, soudain et silencieux.
Le nuage noir tranchait nettement au milieu des nuées blanches en mouvement.
Le cœur de Xiao Chen se serra. Quelqu'un semblait manœuvrer dans l'ombre ; il posa donc la main droite sur la poignée de son sabre, prêt à agir.
« Ne fais rien. Ce sont des nuages de tribulation. Ce sont les tribulations que ton destin te réserve. On ne fuit pas une tribulation. On ne peut ni s'en cacher ni l'éviter. On ne peut que la subir. »
Ying Zongtian posa une main sur l'épaule de Xiao Chen en parlant doucement. Son visage paraissait plutôt détendu.
« Mais, Grand Frère, l'apparition de ces nuages de tribulation... » dit Xiao Chen, l'air soucieux.
Ying Zongtian sourit et répondit : « Ce n'est rien. À toute Fortune correspond une tribulation de même ampleur. Il en a toujours été ainsi. Inutile de trop la craindre. Garde seulement ton calme. »
Les anciens présents consolèrent tous Xiao Chen et lui dirent de ne pas s'inquiéter.
En réalité, chacun savait que ce nuage de tribulation annonçait la Grande Tribulation du vent et du feu, la plus décisive de la vie de Xiao Chen.
La franchir reviendrait pour lui à recevoir un coup de cravache : il mûrirait pleinement et deviendrait dragon. S'il échouait, il se dissiperait naturellement comme une fumée. Tout ne serait plus qu'un rêve dont il s'éveillerait en rouvrant les yeux.
Le nuage de tribulation apparu, le Qi du Dragon qui s'attardait depuis longtemps s'effaça lentement. Ainsi s'acheva la cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon.
Le temps des grandes figures a toujours été précieux. Elles ne passeraient pas la nuit sur place et prirent congé. Xiao Chen se sépara d'elles à regret et tenta de les retenir plus longtemps. Celles qu'il ne put convaincre, il les raccompagna en personne.
Quand Xiao Chen regarda Ying Zongtian, le Prime sourit et dit : « Ta Grande Sœur aînée restera ici trois jours. Moi, je dois filer auprès du Roi Renard Spirituel pour voir où il en est. »
Un sourire éclaira le visage de Xiao Chen. Que sa Grande Sœur aînée reste était une bonne nouvelle.
Ce nuage de tribulation apparu pendant la cérémonie avait laissé une ombre en lui. Il lui était bien difficile de faire comme le disait Ying Zongtian et de l'affronter avec calme.
La cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon, avec tous ses rebondissements qui avaient soulevé un immense tumulte dans tout le Royaume de Kunlun, avait fini malgré tout par s'achever à la perfection.
L'affaire aurait sans nul doute des répercussions énormes sur toutes les Terres Saintes et leur donnerait bien du souci.
De retour dans la Cité du Dragon Céleste, Xiao Chen bavarda joyeusement avec Shui Lingling et l'écouta raconter ses divers exploits au Champ de Bataille Astral.
Au fil de l'échange, Xiao Chen apprit qu'elle avait déjà atteint le rang de quasi-Empereur de Grande Perfection. Sa culture dépassait même quelque peu celle de Mo Chen et de Lan Shaobai. Elle n'était revenue du Champ de Bataille Astral qu'à cause d'une blessure. Elle avait alors appris par hasard que Xiao Chen rétablissait la Porte du Dragon, et elle avait accouru.
Le Champ de Bataille Astral était le terrain d'entraînement le plus élevé de tout le Royaume de Kunlun. Aucun autre lieu ne lui était comparable.
En s'y cultivant, non seulement on progressait vite, mais sa puissance de combat ne restait pas non plus à la traîne.
Mais, à l'avenant, le danger y dépassait tout ce que l'on pouvait trouver dans les autres terrains d'entraînement du Royaume de Kunlun.
Les jeunes élites de la Race Démoniaque de l'Abîme Profond étaient très puissantes : un coup frontal porté aux meilleurs jeunes talents du Royaume de Kunlun. Et même ceux de la génération des anciens ne pouvaient les protéger entièrement au Champ de Bataille Astral.
Ce lieu était un vrai champ de bataille. C'était la ligne de front où s'affrontaient le Royaume de Kunlun et le Monde Démoniaque de l'Abîme Profond. Le jour où les forts des grandes races tomberaient, le Monde Démoniaque de l'Abîme Profond pourrait ouvrir une route et se tailler un passage jusqu'au cœur du Royaume de Kunlun.
Il n'en irait plus comme avant, quand il fallait beaucoup de temps pour emprunter les déchirures spatiales nées de la collision des deux mondes.
Xiao Chen posa alors la question qui lui tenait à cœur. « Où en sont Di Wuque, Wen Ziran, les trois Héritiers Saints, An Junxi et les descendants des Primes, aujourd'hui ? »
Shui Lingling sourit et répondit : « Ils progressent à une vitesse divine. Comparés à moi, ils sont bien plus forts. Seulement, ils sont tous bloqués au rang de quasi-Empereur de Grande Perfection. Pas un n'a réussi à passer quasi-Empereur d'Accomplissement. Je me demande ce qu'ils éprouveraient en apprenant qu'avec des progrès si prodigieux, ils ne te valent toujours pas. »
Xiao Chen eut un léger sourire. Son avance le laissait plutôt serein et il n'en tirait aucune vanité. Il dit : « Quand j'étais quasi-Empereur de Grande Perfection, je n'avais pas accumulé grand-chose. J'ai emprunté un raccourci pour passer quasi-Empereur d'Accomplissement. S'ils restent quelque temps à la Grande Perfection en bâtissant leurs réserves, ils ne seront peut-être pas plus faibles que moi. »
Par ailleurs, des cinq années dont disposait Xiao Chen, il en restait un peu moins de trois.
À ce stade, il était bien trop tôt pour dire qui irait le plus loin.
« Au fait, ne parlons plus de ça. J'ai quelque chose pour toi. » Xiao Chen sourit, sortit l'antique Arc de l'Empereur Yi Tirant sur le Soleil de l'Anneau de l'Univers et le lui tendit.
Shui Lingling le reçut et l'examina d'un œil sceptique. Au bout d'un moment, elle s'exclama, tout excitée : « C'est l'Arc de l'Empereur Yi Tirant sur le Soleil, celui du Classement des Armes Divines ! Petit Frère Xiao Chen, comment te l'es-tu procuré ? J'ai demandé un jour à Maître de le chercher, mais il n'a jamais pu le trouver. »
En voyant sa joie, Xiao Chen sourit à son tour.
Durant les quelques années de son arrivée dans le Royaume de Kunlun, cette Grande Sœur aînée, qu'il découvrait alors, l'avait beaucoup aidé. Il ne trouvait rien de trop grand pour payer cette dette. Du moment que cela lui plaisait, tout allait bien.
« On dirait pourtant que l'Esprit d'Objet n'y est plus. »
« En effet, l'Esprit d'Objet n'y est plus. Mais cela rendra le raffinage plus commode. Il te suffira de reforger une Arme Divine pareille pour qu'elle enfante d'elle-même un nouvel Esprit d'Objet. Elle n'en sera que plus proche de toi », expliqua Xiao Chen.
Shui Lingling rangea soigneusement l'Arc de l'Empereur Yi Tirant sur le Soleil et dit en souriant : « Cet arc me plaît beaucoup. Puisque je suis ta grande sœur, je ne ferai pas de manières avec mon Petit Frère. Avec lui, j'irai au Champ de Bataille Astral avec bien plus d'assurance. »
Ces mots surprirent Xiao Chen. « Grande Sœur, tu dois encore retourner au Champ de Bataille Astral ? »
Shui Lingling sourit et répondit : « Cela va de soi. Le Champ de Bataille Astral est tel que tu l'as dit. Un quasi-Empereur de Grande Perfection a besoin de réserves. Et ce Champ de Bataille est le meilleur endroit pour nous. »
Xiao Chen continua de l'écouter, puis demanda des nouvelles de Xiao Bai.
À ce nom, Shui Lingling prit une expression respectueuse. L'une des figures les plus éclatantes du Champ de Bataille Astral n'était autre que Xiao Bai.
Xiao Bai s'était même vu attribuer un surnom : le Dieu Spirituel aux Neuf Queues !
En l'entendant, Xiao Chen ne put retenir un sourire. Qui aurait cru que ce Xiao Bai toujours ivre porterait un jour pareil surnom ?