Xiao Chen sursauta. « Arrêter deux Primes en même temps ?! Est-ce qu'il va bien se sortir de là ?! »
« Il n'y a aucune raison de paniquer. Il ne s'agit que de gagner du temps, pas d'un combat à mort. Tu devras vraiment lui exprimer ta gratitude plus tard. Sans lui pour nous acheter ce répit, je ne sais pas quand je pourrais arriver en renfort. » Ying Zongian répondit avec un sourire calme, maîtrisant très bien sa forte aura de Prime.
« Ying Zongtian, quel type ! Tu n'as affronté ta Tribulation de Souverain pendant mille ans, mais lorsque tu t'es enfin résolu à la subir, tu les as prises trois à la fois, laissant tous les vieux comme moi loin derrière. »
Le Souverain Requin Sanglant rejoignit le groupe accompagné des treize Grands Bandits, riant tout en parlant. Il était manifestement familier avec Ying Zongtian.
Ying Zongian retourna la tête et rit également. « Souverain Requin Sanglant, cela fait des centaines d'années que nous ne nous sommes vus. Ne commence pas déjà à être aussi ironique dès notre retrouvaille. »
Tous les Empereurs Martiaux présents approchèrent à leur tour pour saluer Ying Zongian. Ce nouveau venu au rang de Prime dégageait effectivement un éclat capable de captiver l'assistance, faisant pâle figure devant lui, aujourd'hui, l'homme du jour, Xiao Chen.
« Grande Sœur aînée, pourquoi es-tu revenue du Champ de Bataille Astral ? » demanda Xiao Chen avec joie. Le Champ de Bataille Astral était une zone extrêmement dangereuse. Voir son interlocutrice indemne constituait évidemment une excellente nouvelle.
Shui Lingling sourit et répondit : « Je te parlerai après la cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon. »
Xiao Chen hocha la tête et dit : « Une fois la cérémonie terminée, j'ai quelque chose à te donner. »
« Quoi donc ? »
« Pas encore. »
Que allait-il lui offrir ? Naturellement, il s'agissait de l'Arc de l'Empereur Yi Tirant sur le Soleil qui reposait depuis longtemps dans l'Anneau de l'Univers de Xiao Chen. Bien qu'il ait perdu son Esprit d'Objet, il avait jadis figuré au cinquième rang du Classement des Armes Divines.
À l'arrivée de Ying Zongian, la haute plateforme se remplit aussitôt de brouhaha.
Les membres du cercle des Empereurs Martiaux se connaissaient tous déjà. Pourtant, leurs rencontres étaient rares. Face à cet rassemblement si exceptionnel, les sujets de conversation ne manquaient pas.
Le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest et sa suite semblaient ignorés. Ils gigotaient nerveusement, tous transpirant à froid et pâlissant visiblement.
En constatant le vide autour de ces nuages particuliers, ces Empereurs Martiaux comprirent que les dirigeants des diverses sectes et des anciens Clans Nobles, ainsi que le Seigneur Astral Cyclique, s'étaient déjà retirés.
La raison était limpide. Autant de Souverains Martiaux réunis, sans compter Ying Zongian, faisaient de cette bande de cultivateurs une force insurmontable. Même si le Seigneur Astral Cyclique, le Maître de l'Académie de la Province Céleste et celui de la Secte des Cinq Poisons unissaient leurs forces, ils n'auraient aucun espoir de l'emporter.
Le rétablissement de la Porte du Dragon était désormais assuré. L'élan était lancé ; rien ni personne ne pourrait l'arrêter !
Le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest et les siens continuaient d'observer les nuages par procuration. Si Xiaochen tenait bel et bien sa cérémonie de rétablissement, ne serait-ce pas le comble de l'amertume pour eux ?
Les anciens des trois Terres Saintes Immortelles et de plusieurs anciens Clans Nobles fixaient l'auteur de toute cette machination avec des yeux embués de haine.
En cet instant, Ao Lang n'avait qu'une idée en tête : sortir de ce mauvais pas et éviter de nouvelles humiliations. Il se fichait complètement des physionomies de ses acolytes.
« Messieurs, il semble que nous ayons oublié certaines personnes. » Ying Zongian afficha un léger sourire et posa son regard sur Ao Lang, le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest, dont l'esprit était clairement ailleurs.
À l'instant même, d'innombrables regards glacés convergèrent vers le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest, tels autant de lames tranchantes.
Ying Zongian lança avec indifférence : « Tu n'es qu'un faible Empereur Martial du Septième Ciel, mais tu fais preuve d'une certaine habileté. Tu as jusque l'audace de mettre la main sur le Souverain Divin Abandon du Ciel, le Dieu Cadavre Châtiment Céleste et le Monarque Fantôme de la Montagne Est. »
« Prime du Ciel Suprême, vous exagérez vraiment, vous exagérez ! »
Comment le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest aurait-il pu oser faire preuve d'arrogance et d'entêtement ? Sans même parler de Ying Zongian, la plupart des présents étaient infiniment plus forts que lui. Pour Ying Zongian spécifiquement, il appartenait à une catégorie totalement distincte, hors de portée de comparaisons.
En entendant ces mots de Ying Zongian, le cœur du Roi Dragon de la Mer de l'Ouest s'emballa sous une angoisse aiguë.
Le Souverain Requin Sanglant esquissa un rire froid et déclara : « Certainement très capable. Nous venions tout juste de quitter la Mer Noire lorsque l'Ancien Suprême du Palais Astral Cyclique nous a coincés dans la Formation des Neuf Étoiles Célestes. Une formation sans cesse perfectionnée par les différents Maîtres du Palais et conçue spécifiquement pour contrer les Primes. Nous nous sentons vraiment flattés d'être traités avec un tel accueil par le Palais Astral Cyclique. »
Ao Lang essuya la sueur perlant sur son front. D'une voix précipitée, il protesta : « Ce n'est absolument pas mon affaire ! Je ne savais pas que le Seigneur Astral Cyclique lancerait une contre-attaque aussi déterminée. Je n'en ai parlé qu'à titre anecdotique, c'était juste une remarque en passant. J'ai formulé aucune promesse et obtenu aucun avantage. »
Le Souverain de la Roche de Flamme gronda : « Une remarque en passant ! Çà nous a coûté cent années d'existence à tous. Sinon, on piétinerait encore sur place. »
« Frère Ao Lang, inutile de rester si modeste. Mon Alliance de la Mer du Nord a été bloquée par ces vieillards immortels de la Secte des Cinq Poisons et de l'Académie de la Province Céleste. Selon leurs dires, tout est de votre fait. »
Dugu Kuang jeta un coup d'œil désintéressé sur Ao Lang et lança : « Ça fait des lustres qu'on ose me dire d'aller promener ma queue. Tu serais peut-être le seul à avoir le cran de le faire. »
Accablé sous le poids de tant de regards assassins lancés par des figures majeures, Ao Lang sentit son cœur marteler à tout rompre et ses jambes faiblir.
Le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest comprit enfin pourquoi ses pairs trouvaient tant de plaisir à l'avoir poussé en première ligne. Cette perspective était trop cauchemardesque : se retrouver face aux yeux de tant de Souverains Martiaux, et d'un Prime en plus.
Cette situation valait mieux que sa propre exécution. Depuis plus de mille ans, le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest n'avait jamais ressenti un abattement pareil.
« Exact, exact, exact ! C'est bien le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest qui nous a entraînés dans cette galère. Cette fois-ci, nous sommes dans le tort. Cette épée m'a accompagné durant cent ans. Prends-la à titre de cadeau de félicitations pour le rétablissement de la Porte du Dragon. »
L'un des anciens des Clans Nobles fit un pas en avant, tendit une lame à Xiao Chen et tenta de se rattraper ainsi.
Xiao Chen le dévisagea avec froideur. Sa moquerie sonore résonnait encore dans ses oreilles.
Les aléas du monde sont imprévisibles. En l'espace d'un instant, cet homme s'inclinait devant Xiao Chen tout en piétinant le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest.
Inutile de porter attention à un personnage pareil. Xiao Chen saisit l'épée et déclara : « Pas mal, c'est une très bonne lame. Toutefois, il me semble me souvenir que tu m'as déjà offert un cadeau de félicitations. »
L'ancien poussa un rire gêné. « Ce n'est nullement un souci. Celui-ci est un surplus, offert pour marquer ma sincérité. Félicitations au Roi Dragon d'Azur pour le succès de cette recréation de la Porte du Dragon. Je ne saurais rester davantage et je pars donc en premier. »
Après ces mots, il décolla aussitôt, soucieux de ne point trainer.
Avec cet exemple, les autres anciens des Terres Saintes et des Clans Nobles emboîtèrent le pas, reportant la faute sur le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest. Ils firent tous passer leurs présents de félicitations et prirent aussitôt la fuite.
Xiao Chen ne retint aucun de ses fuyards. Le cours des choses évolue avec le temps. Grâce à son état d'esprit actuel, il savait déjà faire la part des choses. Mieux valait leur laisser une porte de sortie. Pour l'instant, sa force était encore insuffisante. Insister pour les humilier n'aurait servi qu'à apaiser sa colère sans rien arranger.
« Vous êtes tous d'un cynisme total ! »
Voyant ces individus lui jeter des pierres alors qu'il était à terre, le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest fut submergé par une rage telle qu'il en frémit. Il ne put s'empêcher de les traiter de tous les noms.
Ying Zongian éclata de rire et s'exclama : « Ah, la rareté de pouvoir entendre ce mot de ta bouche ! Petit frère, que comptes-tu faire avec lui ? Aujourd'hui, il a franchi toutes les limites. Inutile de garder des formes avec lui. »
Le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest perçut dans le ton de Ying Zongian une intention meurtrière. Un frisson glacé lui parcourut l'échine. Puis, il tourna les yeux vers Xiao Chen et murmura : « Roi Dragon d'Azur, j'ai commis une erreur aujourd'hui. Donne-moi une dernière chance. Je te garantis… »
Xiao Chen le coupa net : « Inutile de garantir quoi que ce soit. Dispense-toi de nos vues dès maintenant, et tout sera réglé. »
Ao Lang eut du mal à y croire. Serait-ce aussi simple que cela ?
« Ne m'as-tu pas entendu clairement ? Je t'ai ordonné de fuir sur-le-champ ! » rétorqua Xiao Chen avec glace.
« Roi Dragon de la Mer de l'Ouest, file au plus vite ! »
« Décampez ! »
Peu auparavant, lorsqu'il étalait sa puissance, le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest avait chassé arrogamment des dizaines de milliers d'hôtes. Maintenant qu'ils tenaient enfin l'occasion de vider leur sac, tous vociféraient à l'unisson.
Des dizaines de milliers de voix hurlèrent simultanément : « Foutez le camp ! » Comme le veut le proverbe, « une pression écrasante peut faire plier les nuages et les flots. »
C'était peut-être ce qu'on appelait « la roue de la Fortune qui tourne ». Plus tôt, Ao Lang avait sommé tout le monde de partir. Il se serait probablement moins attendu à recevoir un tel châtiment si rapidement.
Contraint par des dizaines de milliers de bouches de répéter l'ordre à unisson, Ao Lang offrait un spectacle rare : son teint virait alternativement du vert au rouge, comme pris d'une forte fièvre.
« J'y vais ! Je m'en vais tout de suite ! » Acablé par la frustration, Ao Lang bondit dans les airs, filant à une dizaine de kilomètres en un clin d'œil.
Ying Zongian lança avec indifférence : « Le laisser s'enfuir ainsi ne revient-il pas à trop aisément l'excuser ? Frère Xiao Chen, tu as subi tant de blessures et de stress psychologique. Tu ne peux clore l'affaire en si bon chemin. »
Une lueur meurtrière traversa les pupilles de Ying Zongian. Puis, il leva la main et envoya une paume. La force parcourut dix kilomètres et s'abattit lourdement sur le corps d'Ao Lang.
« Puchi ! »
Ao Lang cracha une gerbe de sang, ses organes internes en lambeaux. Il dégringola des cieux tel un cerf-volant brisé et s'écrasa violemment au sol. Même après son impact, la force de la paume ne s'était pas dissipée, propulsant sa traînée sur plus de cinq cents kilomètres.
Tandis qu'il roulait sur le terrain, des blessures béantes lacéraient son corps, lui infligeant une douleur indicible.
Simplement cette paume nue montrait déjà la tyrannie brute d'un Prime.
Une fois le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest chassé, les hôtes d'honneur remplirent à nouveau leurs places. L'atmosphère de la cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon redevint enfin cordiale et chaleureuse.
Tout le monde affichait le sourire ; les rires fuselaient dans les discussions animées. Il s'agissait d'un rassemblement d'Empereurs Martiaux hors norme. De telles opportunités se font rares, et personne ne comptait les laisser passer.
À l'instar des treize Grands Bandits de la Mer Noire, chacun prit successivement un verre avec Ying Zongian. Le vin de qualité suprême distillé par Mo Chen s'écoulait coupe après coupe. Nul n'aurait pu rester insensible en observant cette scène.
« Xiao Chen, tu es l'hôte d'aujourd'hui, mais tu ne nous as pas encore offert un toast. C'est vraiment déplacé », plaisanta le Souverain de la Roche de Flamme.
« C'est vrai ! C'est vrai ! Tu dois nous servir au moins trois verres à chacun. »
« Trois verres ? Ça suffit amplement ? Vous ignorez tous que ce type a avalé mille coupes lors d'un concours d'endurance alcoolique dans notre Cité Sombre, jusqu'à devenir une vraie légende. »
« Une histoire pareille existe vraiment ? Dans ce cas-là, je devrai tenter ma chance contre le Roi Dragon d'Azur en terme de capacité de consommation. »
La mention de cette anecdote par le Souverain de la Roche de Flamme excita la salle. Tout le monde réclama de boire avec Xiao Chen. Et trois simples coupes, ça ne suffisait plus.
Xiao Chen sourit, saisit la gourde de vin et commença aussitôt à trinquer. À chaque occasion, il vidait entièrement sa coupe, montrant sans ambages sa loyauté et déclenchant applaudissements et vivats.
La réussite de la cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon devait tout aux invités d'honneur présents, ainsi qu'aux préparatifs effectués par les hommes de la Porte elle-même.
Après avoir levé son verre en direction de tous les hôtes d'honneur, Xiao Chen se tourna vers ses amis de la Cité du Dragon Céleste — Mo Chen, Lan Shaobaï, Lan Tianqi, Yue Chenxi, et autres — sans en oublier le moindre.
Les dernières étapes de la cérémonie purent enfin se dérouler dans le calme. Personne ne chercha querelle par la suite ; tout suivit son cours sans accroc.
« Xiao Chen, c'est l'heure de dresser les bannières du Dragon ! » murmura Lan Shaobaï.
Xiao Chen hocha la tête. Le ciel commençait déjà à s'obscurcir avec l'approche du crépuscule. Après toutes les activités liées au rétablissement de la Porte du Dragon, il ne restait que le dernier acte.
Sous l'œil du Prime du Ciel Suprême et des invités d'honneur, nul n'aurait osé faire un geste louche. Le rétablissement de la Porte du Dragon était scellé.
Xiao Chen ressentait une gravité intense. La Porte du Dragon, détruite il y a dix mille ans, était enfin sur le point d'être restaurée grâce à ses mains.
Cela fait, il aurait réglé l'une des préoccupations qui pesaient sur son cœur, accomplissant son devoir de descendant de l'Empereur d'Azur. Désormais, il se sentait assez confiant pour retourner au Royaume du Dôme Céleste affronter le père qui l'avait chassé du clan.
« Merci à vous tous d'être venus, merci de permettre que cette cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon se poursuive avec succès. Xiao Chen n'oubliera jamais cette bienveillance. Je me ferai un devoir de vous rendre ce service dans le futur ! »