Les robes blanches de Xiao Chen voltigèrent alors qu'il tournait sur lui-même. Puis, il posa le pied sur la tranche de cette épée longue de trois kilomètres. L'arme dévala verticalement et s'enfonça d'un mètre dans le sol.
À sa descente, il atterrit fermement sur la poignée de l'arme géante, ses robes blanches et ses longs cheveux ondulant au vent. Il ressemblait à un maître du sabre redoutable, d'une grâce limpide.
Le visage du vieillard de l'Académie de la Province Céleste vira instantanément au vert. Comme si ce que Xiao Chen avait piétiné n'était pas une lame, mais bien sa propre figure.
DebOUT sur la poignée de l'arme colossale, Xiao Chen balaya du regard les dix armes restantes. Celles-ci ne provenaient pas d'Empereurs Martiaux issus des Terres Saintes et étaient nettement plus faibles que les quatre premières.
De la main droite, Xiao Chen maintint son sabre devant lui. À présent, son esprit était d'une tranquillité absolue.
Domaine du Sabre ! murmura-t-il intérieurement.
Ombre Lunaire sortit immédiatement de son fourreau. À mesure que la lame glissait hors du baudrier, le Domaine du Sabre de Foudre, ayant déjà basculé de sa puissance brute vers la finesse, se déploya.
Des nuées foudroyantes emplirent l'espace. À un kilomètre à la ronde, tout relevait de son univers.
Tout l'endroit regorgeait de l'intention de sabre. Nulle part elle n'absente. En une simple pensée, Xiao Chen pouvait façonner une lame.
« Vshhh ! »
Au moment où la lumière du sabre étincela, l'Énergie Astrale et l'intention de sabre sans limites emprisonnées dans les quatre armes gigantesques sur l'estrade, ainsi que toute autre énergie dans un rayon d'un kilomètre autour de Xiao Chen, fusionnèrent toutes avec la lame qu'il tirait de son fourreau.
On respirait une intention de sabre immense et sans pareille. Tenant Ombre Lunaire, Xiao Chen jeta un coup d'œil aux dix armes venues à sa rencontre, puis mania son arme à volonté.
Cette lame pulvérisa tous les états et auras contenus dans ces dix pièces colossales.
Une grande élévation saisit le cœur de Xiao Chen lorsqu'il s'élança dans les airs et libéra un nouveau coup de sabre. Un vaste Qi de sabre pourpre, porteur d'une aura puissante, balaya le ciel tel un météore violet.
Il assena un coup sur l'arme du clan Jiang, un ancien Clan Noble, et la fit choir à côté de l'arme colossale.
Puis, Xiao Chen frappa une seconde pièce gigantesque, propriété d'un Vice-Maître du Palais du Dragon Divin de la Mer de l'Est, la faisant s'écraser avec un « Bang ! »
Les robes blanches de Xiao Chen voltigèrent tandis qu'il tournoyait dans le ciel, tenant son trésor de sabre sous les yeux des nombreuses personnalités présentes.
Des dizaines de milliers d'invités ouvrirent grands les yeux et restèrent bouche bée en observant Xiao Chen danser entre les cieux, provoquant la chute d'une arme colossale à chaque coups de sabre qu'il portait.
Même le groupe placé sous l'autorité du Roi Dragon de la Mer de l'Ouest restait médusé, manifestement incapable de saisir ce qu'ils voyaient.
Quelle grâce fallait-il donc posséder pour pouvoir évoluer pareillement sous le regard de semblables expertes, laissant tout le monde interloqué ?
Le Qi de sabre pourpre traversant le ciel, Xiao Chen aux robes blanches dansant dans les airs, les armes longues de trois kilomètres chutant soudainement sur le sol : seul cet spectacle semblait avoir captivé l'attention générale.
Dans un lieu inaccessible au regard de Xiao Chen, parmi les nuages fort éloignés de la Cité du Dragon Céleste, de nombreux cuirassés attendaient en faction.
L'un d'eux était couvert de Bannières Astrales. Il s'agissait du cuirassé de Rang Empereur du Palais Astral Cyclique, placé sous le commandement direct de son Maître du Palais, qui embarquait plusieurs disciples de la nouvelle génération ainsi que le Fils Divin et la Sainte Fille du Palais du Soleil et du Palais de la Lune.
Ce même groupe assistait aussi à la scène depuis la Place du Dragon d'Azur. Tous se précipitèrent au bord avant du pont et plongèrent leur regard vers le lointain, osant à peine croire leurs yeux.
Chu Yang grommela : « Comment est-ce possible ? Comment a-t-il fait ? Il vient de soumettre les quatorze pièces ! »
Des spectacles similaires se déroulaient sur les autres navires. D'un regard attentif, on constatait la présence du Roi Dragon de la Mer de l'Est, du Roi Dragon de la Mer du Nord, du Maître de la Secte des Cinq Poisons, du Maître de l'Académie de la Province Céleste, du Maître du Paradis Yin-Yang, ainsi que de nombreuses autres figures majeures.
À bord du cuirassé du Palais de la Lune, les yeux de Yue Bingyun brillèrent d'aise en apercevoir la scène.
Intérieurement, la Maîtresse du Palais de la Lune se réjouit. Heureusement, elle n'avait pas suivi le plan du Roi Dragon de la Mer de l'Ouest. Sinon, le palais souvent distant aurait fini par ternir sa propre réputation.
« Vshhh ! »
Lorsque la dernière arme gigantesque s'écrasa contre une autre, Xiao Chen rengaina son sabre. Il venait de soumettre les quatorze armes gigantesques, les alignant toutes sur l'estrade.
Alors que sa silhouette redescendait doucement, il jeta un coup d'œil au stupéfait Roi Dragon de la Mer de l'Ouest et dit posément : « Messieurs ! Conduisez le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest et les autres invités venus des Terres Saintes et des anciens Clans Nobles à leurs places réservées. La cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon peut reprendre. »
Chaises et tables furent remaniées sur l'estrade.
Aux abords de la place, deux jeunes servantes esquissèrent un sourire et tendirent la main dans un geste d'accueil. Acte empreint d'une déférence sans égal, cette attitude n'en accabla pas moins le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest et ses compagnons, pris d'un profond embarras et d'une amer frustration.
La situation dérivait à l'encontre de leurs attentes. Déjà, ils ne trouvaient plus le moindre prétexte pour continuer à semer la zizanie.
Le visage du Roi Dragon de la Mer de l'Ouest cramoisi de rage. À mesure qu'il serrait le poing droit, tout son corps se mit à tressaillir sans contrôle. On ne reconnaissait déjà plus en lui la morgue d'un Roi Dragon.
Xiao Chen descendit en lévitation légère, retrouvant le siège central du maître de cérémonie. Le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest, ainsi que les anciens Grands Empereurs Martiaux Célestes des Terres Saintes, prirent place à sa gauche.
Les autres invités de marque, empereurs martiaux moins influents, s'installèrent à sa droite.
La cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon reprit. Lan Shaobai suivit le protocole d'autres anciennes sectes, menant les événements avec un ordre méthodique.
En constatant cela, Xiao Chen comprit que Lan Shaobai avait fourni un travail considérable pour mener cette cérémonie à bien. Ce dernier veilla au respect du cadre indispensable aux rites de la Porte du Dragon, sans aucune faute de procédure majeure, se conformant aux usages établis.
Cela convenait parfaitement aux desseins de Xiao Chen. Point n'était besoin de chercher une ampleur démesurée. Suffisait de procéder par étapes régulières. L'essentiel résidait dans le dévoilement réussi du monument et l'annonce publique du rétablissement de la Porte du Dragon.
Il lui fallait faire connaître au monde entier l'existence de la Porte du Dragon, répandre ses légendes et, discrètement, laisser cette nouvelle entité s'imprégner de cette réalité pour y capter la Chance.
En apparence, tout s'annonçait sous de bons auspices. Pourtant, Xiao Chen savait parfaitement où il en était.
Ao Lang, ta mauvaise idée est vraiment incroyable. Tu as entraîné tant de Grands Empereurs Martiaux Célestes dans l'humiliation avec toi.
C'est entièrement de ta faute. Quel genre d'idée foireuse consistait à utiliser la force pour écraser les autres et mettre la pression sur Xiao Chen ? Regarde où nous voilà. Nous voilà réduits au rang de pantins risibles. Es-tu content maintenant ?
Je vous l'ai longtemps prédit : dès lors que l'on prend une initiative, peu importe notre puissance, il existe une limite. Il faut absolument éviter de sous-estimer le potentiel de Xiao Chen.
Cet vieux gardien a parcouru le monde durant mille ans, et c'est la première fois qu'il endosse une telle humiliation. Roi Dragon de la Mer de l'Ouest, tu en répondras coûte que coûte.
En surface, le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest et ses compagnons consommaient du vin et observaient le déroulement de la cérémonie. Secrètement, ils échangeaient des messages sonores, chacun renvoyant la responsabilité vers le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest.
Ao Lang resta silencieux, rongeant son amertume. Auteur de cette idée, il s'y était initialement tenu fermement attaché. Qui aurait pu deviner que Xiao Chen réussirait à renverser la vapeur ? Cette issue tomba totalement à l'improviste. Face aux reproches directs, il arbora une mine boudeuse et refusa tout débat.
Moi, Ao Lang, endosse la responsabilité entière. Une fois cette affaire conclue, je fournirai une réponse satisfaisante à chacun.
Observant Xiao Chen lever son verre en l'honneur des invités, rayonnant sous son sourire majestueux, la colère dans le cœur d'Ao Lang prit des proportions encore plus violentes.
Si Ao Lang avait pu attaquer Xiao Chen directement, il l'aurait fait depuis longtemps, réglant le compte lui-même.
« Crac ! »
Tout à coup, Ao Lang qui dégustait son vin laissa tomber le flacon de jade qu'il tenait. Quand le vase fracassa, le vin précieux jaillit partout, diffusant un parfum envoûtant.
La manœuvre d'Ao Lang stupéfia l'assistance. L'estrade, jusque-là bruyante, plongea instantanément dans le silence.
Bien que nombreux invités fussent surpris par l'attitude d'Ao Lang, aucun ne s'en émut outre mesure. Il n'avait nullement l'intention de simplement boire du vin et lancer ses félicitations. Comment aurait-il pu rester assis tranquillement à consommer ? Il cherchait nécessairement un moyen de fomenter des complications afin de perturber le rituel de rétablissement de la Porte du Dragon.
De surcroît, lorsque Ao Lang avait présenté son cadeau de célébration, il visait à gifler Xiao Chen ; or ce dernier avait détourné le coup pour atteindre la figure d'Ao Lang. Il devait accumuler un sentiment d'humulation tel qu'il ne supportait plus la situation.
Xiao Chen conserva son calme. Il leva les mains pour enrayer la colère des hommes de la Porte du Dragon. Fronçant les sourcils, il fixa le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest. « Seigneur, si le vin ou le flacon ne vous conviennent pas, je peux mandater quelqu'un pour les remplacer. »
Le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest ne répondit rien. Au contraire, il laissa échapper un rire glacé. Puis, levant lentement sa coupe, il marmonna : « Roi Dragon d'Azur, vous ne pensez pas vraiment que nous ayons couvert autant de route uniquement pour venir vous féliciter et boire de votre vin, n'est-ce pas ?
» Savez-vous pourquoi j'ai broyé ce flacon ? Ce vin est indéniablement un breuvage d'excellence. Mais ce contenant est purement fait de jade séculaire. Comment un récipient si vulgaire pourrait-il contenir un liquide de pareil sommet ? »
Xiao Chen était d'une intelligence vive. Impossible de méconnaître l'allusion. Il répondit posément : « Seigneur Ao, allez droit au but. Pas la peine de tourner autour du pot. »
Ao Lang déclara sans émotion : « Vous voulez que j'aille au but ? Très bien, je parlerai à votre place. Ce flacon, c'est vous, le Roi Dragon d'Azur. La Porte du Dragon, c'est le vin d'exception. En tant que réceptacle inférieur, vous êtes incapable de retenir un tel breuvage. Si vous forcez sur ce créneau, vos pairs ne feront que vous mépriser et vous briseront jusqu'à la dernière parcelle.
» Si vous persistez obstinément aujourd'hui dans votre voie de rétablir la Porte du Dragon, votre destin sera identique à celui de ce flacon de vin. »
« Crac ! Crac ! Crac ! »
Mené par Ao Lang, les autres anciens des Terres Saintes, des anciens Clans Nobles et des Palais du Dragon Divin des quatre mers firent tomber leur propre flacon les uns après les autres.
Aussitôt, le tintamarre des vases en jade fracassés résonna sans discontinuer.
Ils passaient à l'hostilité !
Le groupe du Roi Dragon de la Mer de l'Ouest avait décidé de rejeter toutes les conventions cordiales, abandonnant les détours pour menacer Xiao Chen frontalement.
L'atmosphère redevint toxique. Suffirait d'un simple désaccord pour déclencher une énorme bataille.
« Fascinant. Un Souverain Empereur Martial qui entraîne des Grands Empereurs Martiaux Célestes à se comporter en voyous. »
« Le comble, c'est que leur adversaire n'est qu'un quasi-Empereur de Consummation. Seul le Roi Dragon d'Azur Xiao Chen semble capable de les pousser aussi loin. »
« Avec une telle présence de figures majeures, ne serait-ce que le Roi Dragon de la Mer de l'Ouest suffirait probablement à réduire Xiao Chen à la trappe. »
« À partir d'aujourd'hui, la réputation de cette bande va pourrir à ciel ouvert. »
La scène sur l'estrade ne suscita que des commentaires modérés. Elle n'éveilla pas de véritable étonnement auprès des autres invités de marque ni des cultivateurs rassemblés dans la place.
À vrai dire, la foule misait peu sur le rétablissement de la Porte du Dragon par Xiao Chen. Le fait véritablement sautillant tenait à voir comment le Roi Dragon d'Azur acceptait tant de présents cérémoniels tout en dansant dans les airs sous le nez de tant de personnalités.
Ao Lang se leva et lança froidement : « Tu ne vas pas répondre ? Le silence t'accorderait-il un avantage ? Es-tu assez naïf pour croire que tu pourras continuer le rituel de rétablissement simplement parce que tu as reçu quelques cadeaux ?! »
Xiao Chen préserva son expression impassible. Il fit tournoyer la coupe tenue à la main, puis détourna son regard vers un secteur précis du ciel.
Là-bas, derrière les nuages infinis, les nombreuses figures majeures assises à bord des cuirassés observaient le développement des événements avec un sang-froid glacial.