Lors de la cérémonie solennelle et vénérable en hommage aux ancêtres, un vieillard récita d'une voix retentissante l'histoire glorieuse et la chute de la Porte du Dragon.
Nombreux étaient ceux qui connaissaient déjà ces récits depuis longtemps. Pourtant, les écouter à nouveau dans un cadre aussi imposant émut profondément chacun d'eux.
Dans l'histoire du Royaume de Kunlun, aucune autre secte n'avait un passé aussi glorieux que celui de la Porte du Dragon, balayant toutes les terres avec une force irrésistible et sans égale dans le monde.
Cependant, cette secte d'une puissance redoutable était tombée. De plus, sa destruction ne venait pas des Races Démoniaques des Abysses Profonds. Elle avait été anéantie par ses nombreux ennemis, à savoir les Terres Saintes du Royaume de Kunlun.
Ainsi s'acheva la gloire de la Porte du Dragon. Le clan Xiao et tous ceux qui lui étaient liés furent chassés vers un royaume inférieur, réduits au rang d'un petit clan en déclin.
Nés pour survivre, ils durent lutter dans la crainte constante. Ils ne parvenaient même plus à venir à bout de quelques clans mineurs.
Si l'histoire s'était arrêtée là, elle n'aurait suscité que des soupirs de regret, rien de plus.
Or, le descendant de l'Empereur d'Azur, Xiao Chen, surgit soudainement. En seulement quelques années, il s'était forgé une immense réputation dans le Royaume de Kunlun, surpassant tous les jeunes talents de sa génération sur le continent et dans le monde océanique.
Parvenu à l'état de quasi-Empereur de Consummation, il parvint même à terrasser un véritable Empereur Martial.
Le descendant de l'Empereur d'Azur possédait une Fortune colossale et une aura prestigieuse. Il annonçait aujourd'hui au monde que la Porte du Dragon, détruite dix mille ans plus tôt, allait refaire surface.
La cérémonie d'hommage aux ancêtres se déroula dans le respect du protocole. Chaque étape suivait scrupuleusement le plan établi bien des lustres plus tôt par Lan Shaobai.
« Vshh ! Vshh ! Vshh ! »
Xiao Chen saisit une gourde de vin fin et en versa le contenu sur le sol. Puis, il leva lentement son gobelet. Tous ceux liés à la Porte du Dragon derrière lui levèrent les leurs simultanément et burent jusqu'à la dernière goutte face au Tombeau du Dragon d'Azur.
Une détermination farouche étincela dans les yeux de Xiao Chen. Il avait trop attendu ce jour. Il avait assez patienté pour porter cette coupe de vin en hommage aux ancêtres héroïques de la Porte du Dragon.
« Venez ! Ensemble, venez avec moi ouvrir les portes et accueillir les hôtes, afin de fêter la restauration de la Porte du Dragon. »
Xiao Chen posa le gobelet vide sur le sol. Puis, il fit demi-tour et conduisit le groupe vers la Place du Dragon d'Azur. Une cérémonie de dévoilement l'y attendait, tout comme une tempête qu'il lui faudrait affronter.
La Place du Dragon d'Azur regorgeait d'invités de marque. Un événement majeur tel que la restauration de la Porte du Dragon avait déjà mis le monde entier en émoi. Dès lors qu'il n'y avait pas d'affaires urgentes, presque tous les cultivateurs non enfermés en méditation accoururent sur place.
Il s'agissait d'un événement rarissime, qui ne se produisait qu'une fois tous les mille ans. Ces personnes tenaient à ne pas laisser passer leur chance.
Par ailleurs, tout le monde savait qu'un spectacle captivant aurait lieu durant la cérémonie ; aussi préparèrent-ils chacun un présent et attendirent-ils patiemment le début des festivités.
Xiao Chen prit place au centre d'une estrade élevée. En regardant la foule immense dans la place, son visage ne trahit aucune émotion particulière.
Lan Shaobai avait déjà dépêché du personnel pour accueillir les divers cultivateurs venus entendre la nouvelle. Mis à part quelques personnalités qualifiées pour monter sur cette estrade, Xiao Chen n'avait nul besoin de saluer les autres en personne.
« Feng Bing de la Mer de l'Est présente ses félicitations au Roi Dragon d'Azur pour la restauration de la Porte du Dragon et offre également un présent rituel. »
« Lie Tianmen de la Mer du Sud vient offrir ses félicitations au Roi Dragon d'Azur pour la restauration de la Porte du Dragon et apporte aussi un cadeau commémoratif. »
« La Secte du Palais de l'Eau Automnale vient présenter ses vœux au Roi Dragon d'Azur pour la restauration de la Porte du Dragon et joint également un présent rituel. »
Les visiteurs affluaient pour présenter leurs félicitations, posant négligemment leurs cadeaux de côté où ils s'accumulèrent en un amoncellement gigantesque. Les bavardages s'élevaient sans discontinuer, rendant l'endroit extraordinairement animé. Pourtant, le cœur de Xiao Chen restait imperturbable.
Sauf s'il reconnaissait une connaissance et se levait pour lui faire signe ou évoquer le passé, son regard demeurait fixé sur la stèle montagneuse de la Porte du Dragon, dressée sur l'estrade.
L'Empereur d'Azur avait personnellement utilisé la Roche Domptice des Cieux pour forger la stèle montagneuse de la Porte du Dragon. À cet instant, elle était entièrement couverte de drapeaux draconiens bleu azur. Mais dès que ces drapeaux seraient retirés et la stèle dévoilée, l'étape capitale de la cérémonie de restauration serait accomplie.
Au coup d'œil sur l'heure, il était environ midi. Les personnes entourant Xiao Chen commencèrent à ressentir une certaine nervosité.
Pour une raison inconnue, les invités de marque censés être arrivés depuis longtemps n'avaient toujours point fait parler d'eux. La cérémonie de dévoilement de la stèle devait commencer, mais aucun d'entre eux n'était présent.
« Xiao Chen, il semble qu'un incident soit survenu, lança Lan Shaobai dans un souffle anxieux grâce à une projection vocale. »
Xiao Chen garda son calme et indiqua qu'il n'y avait aucune urgence.
« Rapport ! Le Roi Dragon de la Mer Occidentale, Ao Lang, accompagné des Sept Marquis Colorés, de trois Terres Saintes Immortelles et de dix Clans Nobles anciens, est là pour féliciter le Roi Dragon d'Azur sur la restauration de la Porte du Dragon ! »
Quelqu'un énuméra une longue série de noms, dont chaque porteur affichait un passé bluffant. Tous étaient les suzerains absolus de leurs territoires. Alors que l'homme les lisait à haute voix, sa voix tremblait légèrement.
À l'entrée de la Place du Dragon d'Azur, le Roi Dragon de la Mer Occidentale Ao Lang éclata d'un rire sonore en dirigeant un groupe d'hommes arrogants. Ceux-ci avançaient d'un pas lourd, envahissant l'espace d'une atmosphère majestueuse qui faisait vibrer le sol sous leurs pieds.
Ce groupe dégageait une pression assommante. Leurs regards acérés se fixèrent sur Xiao Chen, assis au centre de l'estrade.
Le plus frappant restait que chacun de ces individus portait une arme de trois kilomètres de long sur le dos. Il s'agissait tantôt d'une hache de pierre, tantôt d'une lance, tantôt d'une épée. Sans aucune exception, toutes étaient taillées dans la roche.
Cette scène paraissait d'une étrange bizarrerie, provoquant maints commentaires chuchotés.
Dès qu'Ao Lang franchit les limites de la place, devenue extraordinairement animée, le silence s'abattit. Personne n'osa plus élever la voix.
Tout le monde comprenait que ces hommes étaient venus pour créer la polémique.
Le cœur de chacun fléchit en apercevant les différentes figures majeures aux auras déferlantes alignées auprès du Roi Dragon de la Mer Occidentale. Sous une telle pression, respirer devenait pénible.
Ao Lang éclata de rire et déclara : « Petit frère Xiao Chen, comme tu l'as souhaité, ce roi et ses amis sont arrivés à l'heure. Hé bien, quelque chose cloche. Xiao Chen, cette ampleur semble nettement trop modeste. Pourquoi n'aperçois-je pas le moindre Secte de Rang 9 ? Tu joues trop la prudence pour la restauration de la Porte du Dragon. Hahaha ! »
Ce propos fit manquer un battement au cœur de Xiao Chen. Il en conclut que les Sectes de Rang 9 qu'il avait invitées avaient dû subir un incident, retenues par l'escorte du Roi Dragon de la Mer Occidentale.
Pourtant, Xiao Chen ne paniqua pas. Ao Lang réussissait peut-être à entraver les représentants des Sectes de Rang 9. Mais il ne croyait pas un instant qu'il pût empêcher les véritables grandes familles de se rendre ici.
Xiao Chen se leva et répondit, dissimulant un double sens derrière ses mots : « Aîné va trop loin. Avec l'envoi de cette troupe par vos soins, l'ampleur de la cérémonie est déjà plus que suffisante. »
Ao Lang esquisse un sourire et rétorqua : « Puisque nous sommes venus, il était impossible d'arriver les mains vides. J'espère que le Roi Dragon d'Azur daignera nous faire honneur et Acceptera le présent rituel offert par mon Palais Divin du Dragon de la Mer Occidentale ! »
À peine eut-il terminé sa phrase que son visage se contracta. Il sortit sa gigantesque hache de pierre de sa robe dorsale, fit circuler son Énergie primordiale et fonce droit sur Xiao Chen.
La hache de pierre, longue de trois kilomètres, atteignait la taille d'une montagne. Renforcée par l'Énergie primordiale, son pouvoir de destruction se devinait aisément.
« Je supplie le Roi Dragon d'Azur de bien vouloir nous faire l'honneur d'accepter le présent rituel de ma Secte des Cinq Poissons ! »
« Roi Dragon d'Azur, voici le cadeau commémoratif de mon Académie de la Province Céleste. Vous feriez bien de nous faire plaisir ! »
« Il y a également le présent de mon Palais Astral Cyclique. J'implore le Roi Dragon d'Azur d'accepter le tout d'une seule main ! »
« Mon ancien Clan Noble a pareillement préparé un magnifique présent. J'espère que le Roi Dragon d'Azur voudra bien l'accueillir ! »
« Vshh ! Vshh ! Vshh ! »
Tandis que la foule s'exclamait sous le choc, plus d'une dizaine d'autres armes titanesques, longues de trois kilomètres et amplifiées par l'Énergie primordiale, foncèrent vers l'estrade où se trouvait Xiao Chen, portées par une puissance déferlante.
Les invités de marque sur l'estrade n'avaient jamais vu pareille formation. Le spectacle les figea de stupeur avant qu'ils ne prennent rapidement la fuite.
Chaque arme de trois kilomètres représentait l'assaut d'au moins un Grand Empereur Martial Céleste. Des attaques d'une telle nature équivalaient à plus de dix Grands Empereurs Martiaux Célestes lançant simultanément leurs coups de maître.
Si Xiao Chen se contentait de rester immobile, il n'en résulterait pas de seconde issue : blessé à mort, il ne se relèverait jamais.
En observant les engins monumentaux traverser le ciel, une colère lente prit feu dans son cœur. Il avait pressenti que le Roi Dragon de la Mer Occidentale tenterait de saboter la cérémonie de la Porte du Dragon avec tous les moyens à sa disposition. Mais il n'imaginait pas que cela irait jusque-là.
Cette tempête écrasante hurlait. Si Xiao Chen ne reculait pas, son corps serait réduit en cendres pulvérisées.
Pourtant, en tant que Maître de la Secte de la Porte du Dragon, battre en retraite transformerait immédiatement cette célébration de restauration en une vaste plaisanterie.
Même si Xiao Chen n'avait nul désir d'accueillir ce tas de cadeaux rituels meurtriers, il lui fallait bien les recevoir !
Le Roi Dragon de la Mer Occidentale sourit froidement et répliqua : « Roi Dragon d'Azur, si vous ne daignez pas nous faire cette modestie, autant renoncer à cette cérémonie de restauration de la Porte du Dragon. Si vous refusez nos présents, votre Porte du Dragon relève d'un ambition démesurée qui nous ignore totalement. »
Plus de dix engins titaniques voilèrent le ciel, interceptant toute lumière solaire. La place plongea dans une obscurité instantanée.
Ils avancèrent lentement vers l'estrade, comprimant l'espace en vagues tumultueuses qui déferlaient sur l'assistance.
Tout le monde savait qu'il était hors de question que Xiao Chen puisse réceptionner ces armes avec sa seule force brute.
Et pourtant, le Roi Dragon de la Mer Occidentale venait de tenir exactement ce discours. Il cherchait clairement à acculer Xiao Chen dans un cul-de-sac.
Avec la force actuelle de Xiao Chen, bien qu'il putterrasser un Empereur Martial du Premier Ciel, il restait fondamentalement un quasi-Empereur de Consummation. Comment réussirait-il à traiter pareil amoncellement d'engins titanesques ?
Chacun des douze engins titaniques concentrait la puissance d'un coup de maître d'un Grand Empereur Martial Céleste. Même un seul aurait suffi à venir à bout de Xiao Chen.
Qui plus est, ils étaient plus de dix à fondre sur lui simultanément. Il ne s'agissait plus que d'une simple tentative de régicide.
« C'est fini. Grâce à cela, la cérémonie de restauration de la Porte du Dragon sera ruinée d'emblée. Xiao Chen n'osera sûrement jamais encaisser les assauts simultanés de quatorze Grands Empereurs Martiaux Célestes. »
« Comme c'est malheureux ! Je pensais assister à un duel à armes égales. Inattendu, le Roi Dragon de la Mer Occidentale est si implacable qu'il ne laisse même plus à Xiao Chen l'ombre d'une chance de respirer. »
« La cérémonie de dévoilement de la restauration de la Porte du Dragon n'a même pas encore commencé. À voir ainsi les choses, elle sera vouée à l'échec avant même d'avoir vu le jour. »
« Même si elle échappait à cette mort prématurée, il ne parviendrait pas à restaurer la Porte du Dragon. N'avez-vous donc pas remarqué l'escorte du Roi Dragon de la Mer Occidentale ? »
Tandis que la foule s'agita autour de l'événement, les invités de marque sur l'estrade s'étaient déjà enfuis dans la panique. Seul Xiao Chen et Mo Chen demeuraient.
Sous le poids écrasant de cette force monstrueuse, les deux hommes sentaient leurs épaules creuser sous une pression immense. C'était comme si une montagne tentait d'écraser chacune de leurs vertèbres.
« Grand frère Xiao Chen, je vais activer la Formation de verrouillage céleste du Dragon d'Azur de Cité Céleste du Dragon. Sinon, nous ne pourrons pas absorber ces quatorze attaques. »
Cité Céleste du Dragon était en soi un Trésor Secret. Chaque édifice reposait sur des gravures de formation et l'espace entier regorgeait de barrières restrictives.
Bien que Cité Céleste du Dragon ne fût pas encore achevée, sa Formation de verrouillage céleste du Dragon d'Azur suffisait amplement à canaliser ces quatorze assauts.
« Inutile. »
La Formation de verrouillage céleste du Dragon d'Azur constituait la plus grande carte maîtresse de la Porte du Dragon. Ce serait vraiment trop dommage de la gaspiller désormais.
Xiao Chen lança un regard glacé vers le Roi Dragon de la Mer Occidentale, Ao Lang. Puis, il répondit sur un ton neutre : « Aîné prend les choses trop au sérieux. Comment pourrais-je oser refuser les présents rituels offerts par tant de grands seniors ? »
La décision inattendue de Xiao Chen mit la place en effervescence. Il choisissait littéralement de se lancer tête baissée. « Il est fou ! Se livre-t-il à un acte suicidaire ? »
Le Roi Dragon de la Mer Occidentale éclata d'un rire sonore et rétorqua avec moquerie : « Alors pourquoi reste-tu planté là ? Dépêche-toi de les accueillir. Nous avons déjà amené les présents rituels. Mais si tu ne daignes pas les accepter, ne t'en prends qu'à toi-même si nous te refusons l'honneur ! »
Du mépris pur brilla dans les yeux de ces Empereurs Martiaux des Terres Saintes et des Clans Nobles anciens.