Quant à celui qui se cachait derrière cette affaire, le Roi Dragon d'Azur Xiao Chen, il n'était nullement aussi anxieux ou nerveux qu'on aurait pu le croire. Il affichait même un certain détachement.
Au-dessus du pic réservé à Xiao Chen, des nuages sombres tourbillonnaient. Le tonnerre grondait sans relâche, et par instants, l'électricité crépitait dans les airs.
Adossé à une roche, il contemplait le paysage d'un air serein tandis que sa main jonglait avec le sabre Ombre Lunaire.
D'un côté, il reposait sur le bout de son doigt ; de l'autre, il rebondissait entre ses épaules. Il bondissait avec une agilité telle qu'il semblait bien être un prolongement de son propre corps.
Les gestes fluides d'Ombre Lunaire semblaient parfaitement naturels, révélaient une beauté toute simple.
Soudain, une puissance invisible fendit les nuages sombres en deux comme un trait de couteau. Ils se dispersèrent tels des soldats offrant le passage à leur général.
C'était le Roi Dragon de la Mer Occidentale, Ao Lang. À pas lents, il marcha vers lui, utilisant son aura informe pour tracer son chemin dans le Domaine du Sabre de Xiao Chen.
« Roi Dragon de la Mer Occidentale, votre venue m'honore. Veuillez excuser ce modeste disciple de ne pas être venu à votre rencontre. J'ai manqué de savoir-vivre. »
Xiao Chen fit tourner son poignet, rattrapa son Ombre Lunaire dansant, et le ramena doucement vers le sol. Il ne se releva pas, se contentant de s'asseoir sur la roche, le regard indifférent fixé sur l'homme qui s'approchait.
Alors qu'Ao Lang évoluait dans le Domaine du Sabre de Xiao Chen, il avait l'impression d'être dans son propre univers, complètement imperméable aux effets du Domaine.
Ao Lang scruta Xiao Chen : ses robes blanches, ses longs cheveux, son apparence délicate. Ses yeux reflétaient l'eau calme d'un puits ancien, dégageant une aura de sérénité absolue.
Quel état d'esprit ferme ! Après avoir vu ma véritable forme, il conserve tout son calme, sans une once de colère, d'orgueil ou de frustration.
Pourtant, ses paroles et son attitude exaspéraient le Roi Dragon de la Mer Occidentale.
Puisque tu connais déjà mon identité, pourquoi te tiens-tu assis plutôt que de te lever pour me saluer, et prends-tu des airs devant moi ?
« Il semble donc que tu saches toi-même avoir manqué de politesse. Tu es probablement le premier quasi-Empereur à oser demeurer assis en ma présence. Qui t'a appris à être aussi arrogant ? ! »
Bien que furieux, le Roi Dragon ne bougea pas précipitamment. Au contraire, il saisit un prétexte pour exercer sa pression sur Xiao Chen.
Xiao Chen sourit, impassible. « Vous êtes un aîné, un Empereur Martial Céleste des Sept Cieux. Un seul de vos désirs suffirait à vous débarrasser de moi. Avec une telle force, il faudrait naturellement que je fasse preuve d'humilité et vous rende hommage. Mais vous portez le titre de Roi Dragon de la Mer Occidentale, et moi, celui de Roi Dragon d'Azur, octroyé personnellement par le Souverain du Tonnerre du Palais du Dieu Martial. »
« Nous sommes tous deux des Rois Dragons. Si j'inclinais la tête devant vous, cela reviendrait à avouer que le Palais du Dieu Martial est inférieur au vôtre. Ce geste d'honneur, vous ne pourrez pas me l'arracher. »
L'expression d'Ao Lang se crispa légèrement face à cette répartie cinglante. La formule « vous ne pourrez pas me l'arracher » le priva de toute réponse possible. Xiao Chen dissipa d'une seule traite la pression inhérente à ses propres mots, lui refusant jusqu'à l'ombre d'une faille.
Xiao Chen se leva, poursuivant sa pensée. « Vous venez très certainement ici en raison de la cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon. Quels ordres avez-vous ? Parlez franchement. »
Ao Lang plissa les yeux. Pour la première fois, il sentit que ce jeune homme en face de lui présentait une difficulté particulière à manier.
« Permettez-moi de vous poser une question alors. Avez-vous pesé le sentiment de mon Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale quant à la réouverture de la Porte du Dragon sur cette mer occidentale ? Si la Chance de la Cité du Dragon Céleste augmente, celle de mon Palais baisera forcément en contrepartie. Qu'est-ce qui vous fait croire que vous et moi entretenons des relations amicales ? »
Xiao Chen fronça les sourcils et rétorqua : « Bien sûr, y ai pensé. Puisque la baisse de Chance est inéluctable, pourquoi ne pas suivre le courant ? Si vous embarquez là où se trouve la plus grande Chance, la vôtre ne pourra qu'y gagner. »
« Après tout, à marée haute, le navire monte. Si vous restez de l'autre côté, bien entendu, votre Chance finira par décliner. »
Ao Lang éclata d'un rire profond. « Une arrogance sans limite, vraiment. Tu n'es qu'un obscur quasi-Empereur de Consummation, et tu oses tenir ce discours sous mon nez ? Tu veux que je suive le courant, que je soumette le Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale à tes pieds ? Tu crois vraiment pouvoir mener la barque ? ! »
« Naïf ? »
Les lèvres de Xiao Chen s'incurvèrent. D'un mouvement rapide, il apparut surplombant une haute roche près de l'abîme, planté au point le plus haut du secteur, dominant Ao Lang d'en haut.
« Roi Dragon, êtes-vous encore aveuglé au point de ne pas voir la réalité ? Le monde a basculé bien avant vous. Une ère d'or s'apprête à descendre. Des légions de génies et de talents exceptionnels sont en train d'entrebâiller la Porte des Empereurs. »
« Tous ceux qui s'accrochent à leurs vieilles méthodes et refusent l'évolution seront broyés par les flots. S'ils parviennent à suivre le courant, même un vieux tronc peut refaire fleurir ses branches desséchées, retrouvant fraîcheur et vigueur. »
« Roi Dragon de la Mer Occidentale, n'y voyez-vous rien ? »
« Ou croyez-vous qu'en tant qu'Empereur Martial au Septième Ciel, être qualifié d'Empereur Martial Souverain soit déjà une récompense suffisante ? Êtes-vous assez fier de vous pour juger inutile d'avancer davantage ? »
Un vent violent se leva, soufflant l'allure d'un souverain.
Tandis que Xiao Chen se tenait debout sur sa haute roche, un état royal se dégagea soudain de son physique.
Les nuages orageux, séparés en deux, commencèrent lentement à se reformer. Le Domaine du Sabre appartenant à Xiao Chen repoussa le Roi Dragon de la Mer Occidentale morceau par morceau.
Le front du Roi Dragon se plissa violemment. Il opposa aucune résistance, se laissant progressivement refouler. En vérité, tant qu'il le souhaitait, ni l'action ni l'intention de Xiao Chen ne pourraient jamais le chasser.
Cependant, les propos de Xiao Chen firent naître un bourdonnement dans l'esprit du Roi Dragon. Ao Lang plongea dans une profonde réflexion. Ce monde avait déjà changé. S'il ne suivait pas le courant, il finirait broyé par le flux.
Son intention initiale était de faire pression sur Xiao Chen. Qui aurait cru que le jeune homme retournerait la vapeur et finirait par l'étouffer lui-même ?
« Bang ! »
Soudain, le Roi Dragon de la Mer Occidentale revint à lui d'un coup. D'un simple regard, il lança une puissante aura hors de son corps. Sous cet éclat, les nuages orageux du ciel s'évanouirent.
À mesure que les nuages se dissipèrent, le soleil jaillit avec intensité, baignant tout le sommet d'une lumière dorée.
Quel Roi Dragon d'Azur ! S'il était parvenu au rang d'Empereur Martial, il aurait définitivement eu la capacité de me convaincre par une telle grâce.
Ao Lang reprit ses esprits et répondit sans émotion : « Si tu étais réellement un Empereur Martial, peut-être que je reculerais en entendant ces quelques mots. Mais bien que tu regorges de potentiel, les nuages de tribulation planent encore sur ta tête. Ton avenir reste incertain, et tu comptes réussir à me convaincre ? »
Prenant un pas en avant, il ajouta d'un ton glacial : « Je te laisse une dernière chance. Renonce à la réouverture de la Porte du Dragon, et à l'avenir, mon Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale ne cherchera plus querelle à ta Cité du Dragon Céleste. »
« Sinon, ne t'avise pas de te plaindre que je force la main par ma puissance. Au jour de la cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon, je te montrerai à quoi ressemble le vrai pouvoir. Même les dieux n'y couperont pas ! »
Baigné par la lumière du soleil, Xiao Chen affronta l'aura oppressive du Roi Dragon et articula chaque syllabe avec soin dans sa réponse : « Dans ce cas, j'accueillerai donc votre arrivée victorieuse. Montrez-moi cette puissance écrasante dont vous parliez. »
« Humf ! » Le Roi Dragon de la Mer Occidentale écrasa le sol du pied, répliquant froidement : « Adieu. Ne viens pas te plaindre que je brime un faible et que je refuse de te laisser respirer. »
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Dès que le Roi Dragon se retourna, le pic sous les pieds de Xiao Chen s'effondra, se fragmentant en innombrables éclats. Son seul pas sur le sol suffit à faire céder la haute montagne.
« Serait mal poli de ne pas rendre la pareille. Puisque vous venez de pulvériser ce pic, pourquoi ne pas simplement le repartir avec vous ? »
Tout en haut, Xiao Chen, dont les robes blanches voltigeaient dans le vent, tira instantanément Ombre Lunaire.
« Shhh ! »
Le Domaine du Sabre, autrefois réduit à néant, se recomposa en un clin d'œil. Les nuages orageuses se reformèrent.
À l'instant même où la lueur du sabre claqua, le pic fracassé en millions de morceaux se rassembla sous l'influence de l'immense intention de sabre issue du Domaine du Sabre de Xiao Chen.
Cependant, cette fois-ci, il prit la forme d'un pic… non, celle d'un sabre !
Ce sabre dépassait les trois kilomètres de long. Son tranchant miroitait de décharges électriques pourpres. Lorsque Xiao Chen le balaya, cette lame colossale fusilla vers le Roi Dragon de la Mer Occidentale tel un éclair.
Un éclair de mépris traversa les yeux du Roi Dragon Ao Lang. Il fit volte-face et projeta un coup de paume. Sept couches de lumière apparurent derrière lui, et une masse d'Énergie Primordiale fit onduler l'espace comme une nappe d'eau.
Comme prévu, Ao Lang bloqua la lame avec son coup de paume. Pourtant, la scène où le sabre géant se disperse en poussière ne se produisit pas. À la place, un sourd « Boom » résonna partout, tel le tonnerre printanier.
Xiao Chen rengaina son sabre et sourit : « Allons, l'Aîné devra repartir avec ce pic. »
Un sérieux grave traversa les yeux d'Ao Lang. Il comprit immédiatement que le Domaine du Sabre de Xiao Chen avait atteint un certain niveau. Il réalisa que lors de son regard lancé plus tôt, son immense aura n'avait pas réussi à broyer le Domaine du Sabre adverse.
Elle s'était bornée à obéir aux volontés de Xiao Chen, se cachant parmi les environs. Le Domaine du Sabre avait toujours été là.
De fait, Xiao Chen pouvait utiliser le Domaine du Sabre pour façonner ce sabre imposant en un temps record.
« Excellente technique de sabre. Vous m'avez fait découvrir un visage nouveau chez vous. Je prendrai temporairement ce pic, et je le rapporterai lors de la cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon ! »
Dans cet affrontement invisible, Ao Lang eut le dessous face à un cadet.
Sentant sa fierté trop écornée pour persister, il décida de se retirer sans attendre. Il étouffa sa rage intérieure, lança un dernier regard glacé à Xiao Chen, puis quitta l'Île Stellaire Céleste à toute vitesse.
Xiao Chen redescendit lentement du ciel tel un petit oiseau. Ses yeux pétillèrent lorsqu'il murmura : « Domaine du Sabre, Domaine du Sabre. Le sabre en avant, le domaine en arrière. Bien entendu, c'est le sabre qui prime. »
Cet accrochage avec le Roi Dragon de la Mer Occidentale permit à Xiao Chen de mieux maîtriser son Domaine du Sabre.
La compréhension du Domaine du Sabre ne pouvait plus s'appuyer sur les expériences d'aînés. L'aîné Lan venait seulement de lui en présenter le concept, mais Xiao Chen devait désormais compter uniquement sur lui-même pour progresser.
« Shhh ! Shhh ! Shhh ! »
Un sifflement de vent accompagna la descente de deux silhouettes. C'étaient Mo Chen et Lan Shaobai qui arrivaient en hâte. À la vue du pic réservé à Xiao Chen entièrement réduit à néant, leurs visages se contractèrent simultanément.
« Que se passe-t-il ? Qui est passé avant moi ? »
Xiao Chen répondit sans détour : « Le Roi Dragon de la Mer Occidentale, Ao Lang. »
En l'entendant, les cœurs de Lan Shaobai et Mo Chen s'alourdirent ensemble. Une ombre passa dans leur esprit. La tempête soulevée par la cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon était déjà dessinée en eux. En à peine quelques jours, le Roi Dragon de la Mer Occidentale s'était déplacé personnellement.
Face à cela, quelle pression règnerait lors de la cérémonie de rétablissement de la Porte du Dragon ?
Ao Lang rentrait au Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale, le visage fermé, tandis qu'il traînait derrière lui un sabre de pierre colossale.
À ce moment précis, les trois Vices-Maîtres du Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale se hâtaient déjà vers les autres Palais du Dragon Divin. Les anciens Empereurs Martiaux avaient également quitté la région, dirigés vers les multiples Terres Saintes de l'Océan Stellaire Céleste.
Lorsqu'Ao Yu, le Jeune Maître du Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale, aperçut son retour, son visage rayonna de joie. Il mena une escorte pour accueillir Ao Lang.
« Père, tu as dû apprendre une terrible leçon à Xiao Chen, n'est-ce pas ? » s'exclama Ao Yu avec excitation. Le souvenir de ses genoux touchant le sol après un seul coup de paume du jeune homme lui restait parfaitement présent.
Ao Lang conserva son air sombre, sans prononcer un mot. Apparemment peu doué pour lire les humeurs, Ao Yu poursuivit en souriant, parlant sans cesse sans prêter attention à son silence.
En étudiant le sabre de pierre de trois kilomètres de long, il ajouta : « Père, ça doit être ton trophée de guerre. Ce sabre est plutôt solide. À quel rang se situe-t-il ? Ce garnement de Xiao Chen doit avoir le cœur gros. »
« Clac ! »
Après avoir contenu sa frustration pendant si longtemps, Ao Lang ne put se retenir davantage et gifla brutalement Ao Yu. « Crétin ! Si tu avais juste le dixième de l'envergure de Xiao Chen, je n'aurais pas à m'inquiéter pour son projet de rétablir la Porte du Dragon ! »
Devant cela, les assistants comprirent enfin que le Roi Dragon venait d'essuyer un revers sur l'Île Stellaire Céleste et était actuellement déprimé.