De retour sur son pic, Xiao Chen poursuivit son travail de compréhension du Domaine du Sabre, convaincu que celui-ci recelait bien des mystères. Même le vieillard Lan Chaofeng ne les saisissait pas encore intégralement. Une bonne partie demeurait floue.
« Ao Jiao, penses-tu que la compréhension que le vieillard Lan Chaofeng a du Domaine du Sabre est en réalité si exceptionnelle ? »
Pour le vieillard Lan, l'accent mis par le nom même du domaine était la clé. La piste était bonne, mais Xiao Chen sentait qu'en dehors du domaine, le sabre occupait une place tout aussi cruciale, peut-être même plus grande.
Nul autre n'aurait osé mettre en doute les anciens. Or, Xiao Chen n'était pas de cette trempe. Il refusait de marcher à l'unique sillon tracé par autrui.
Ao Jiao avait voyagé aux côtés de l'Empereur du Tonnerre Sang Mu, qui avait condensé un Cristal de Tonnerre Inné. Naturellement, il avait lui-même appréhendé un Domaine de l'Épée. Il possédait donc une part de cette compréhension.
Xiao Chen, songez-y vraiment : si l'on prend l'intégralité du Royaume de Kunlun — avec sa vaste étendue océanique, son continent principal et ces races anciennes établies sur d'autres étoiles — combien pensez-vous qu'il y ait d'Empereurs Martiaux ?
Il n'avait jamais posé cette question auparavant. Progresser jusqu'au rang d'Empereur Martial n'était pas chose aisée. Mais une fois franchi ce cap, on pouvait prétendre vivre au moins deux mille ans.
Deux mille ans, c'était long. Durant cette période, des dizaines d'Empereurs Martiaux nouveaux naîtraient inévitablement. De plus, ils pouvaient encore grimper vers le grade de Grand Empereur Martial Céleste ou Souverain Empereur Martial, repoussant leur espérance de vie ; cinq mille ans n'auraient rien d'étonnant.
Toutes ces données mises bout à bout, le nombre total d'Empereurs Martiaux dans le Royaume de Kunlun devait largement dépasser ce qu'il imaginait. Rien qu'en considérant les cinq grandes races du continent, à l'exclusion de la Race des Cadavres et de la Race Fantôme, chacune comptait déjà plusieurs centaines de milliards de membres.
Pourtant, peu importe la population, le total final d'Empereurs Martiaux ne pourrait jamais être colossal. Car il restait toujours ce seuil infranchissable : la Grande Tribulation du vent et du feu.
Même en y incluant ces vieux démons ayant survécu plusieurs millénaires, Xiao Chen estimait qu'ils ne dépasseraient pas trois mille dans tout le Royaume.
Ils pourraient même être moins de deux mille, peut-être à peine plus d'un millier. Bien entendu, tout cela n'était que supposition. Ce serait seulement après sa propre percée qu'il connaîtrait la vérité.
Sur des centaines de milliards d'âmes, trois mille Empereurs Martiaux tout au plus. Face à un tel ratio, il devenait évident pourquoi ces créatures demeuraient des entités si distantes.
Ao Jiao poursuivit : « Admettons ton estimation maximale : trois mille Empereurs Martiaux. Parmi eux, combien sont capables de saisir un domaine ? »
Xiao Chen fronça les sourcils avant de répondre : « Probablement une centaine, tout juste. »
À peine eut-il parlé qu'une lumière s'alluma en lui. Avec un nombre si réduit d'initiés, comment les innombrables mystères du domaine auraient-ils pu tous être résolus ?
Peut-être ne trouverait-il la réponse qu'en quittant ce territoire abandonné.
En l'état actuel, alors qu'il n'avait pas encore atteint le grade d'Empereur Martial ni effleuré le niveau du Souverain Primordial du Ciel Suprême ou du Souverain de la Roche Flamboyante, il ressentait enfin, pour la première fois, les limites concrètes du Royaume de Kunlun et maudissait un peu l'impuissance née de la prise de conscience d'un ciel trop bas.
---
Tandis que Xiao Chen passait son temps à méditer sur son pic, une tempête grondait au-dehors.
Au sein du Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale, le Roi Dragon d'Azur de cette mer — un Souverain Empereur Martial — apprit en premier l'intention de Xiao Chen de refonder la Porte du Dragon, devançant toutes les Terres Saintes.
« Refonder la Porte du Dragon sous mes yeux ici en Mer Occidentale, dévorer mon territoire... Il finit donc par exposer ses ambitions folles ! »
« Grrroum… ! »
D'énormes vagues déferlèrent dans la région marine avoisinant le Palais. Dans le ciel, l'image confuse d'un dragon rouge fit son apparition, poussant des rugissements féroces.
« Le Roi Dragon est en colère ! »
Devant ce phénomène étrange, les habitants des îlots satellites autour de l'île abritant le palais laissèrent transparaître une terreur pure.
Le Roi Dragon de la Mer Occidentale avait pris sa retraite depuis bien des années. Désormais, les trois Vice-Maîtres du Palais géraient toutes les affaires majeures et mineures. La plupart des gens ne l'avaient plus vu depuis longtemps déjà.
Dans le palais le plus somptueux du complexe, le Roi Dragon Ao Lang trônait au centre, le visage barré d'une expression morne terrifiante.
À l'intérieur, les trois Vice-Maîtres et une dizaine d'anciens Empereurs Martiaux étaient assis droit, raides, n'osant même pas respirer fort.
Le vieux Roi Dragon s'emportait rarement de nos jours. Cette fois-ci, il était sincèrement furieux.
Un vieillard voûté parlait à voix basse dans l'immense halle du palais. Cet homme était celui que Xiao Chen avait mis en fuite jadis, l'homme que le Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale avait installé à la Cité du Dragon Céleste.
Son nom de famille était Zong. Maintenant, la tête baissée, il évitait complètement de croiser le regard du Roi Dragon.
« Continue. Qu'a-t-il dit d'autre ? Ce gamin le nez écoulant croit pouvoir défier les cieux après une humble réussite », gromcela Ao Lang, le visage sombre.
Après un instant de réflexion, le vieillard Zong ajouta : « Il a déclaré qu'à la date fixée, il accueillerait les Rois Dragons et les différents Maîtres Sacrés pour assister à la cérémonie de refondation de la Porte du Dragon, et nous réserverait l'honneur suprême. »
« Hmpf ! » Ao Lang frappa du poing le bras de son trône. Ne pouvant plus contenir sa colère, il se leva et déclara : « Un traitement d'honneur suprême ? Je vais aller tester ce gamin. Voyons quel traitement il me réserve. »
En temps normal, Ao Lang ne séjournait pas au Palais. Il sillonnait les Cieux Stellaires à la recherche d'opportunités de percée. Ce coup-ci, les trois Vice-Maîtres avaient dû lancer des messages urgents pour le voir revenir à contrecœur.
Il avait cru initialement qu'il ne s'agissait que d'un problème secondaire. En lieu et place, une Cité du Dragon Céleste venait surpasser son propre Palais, et un ancien demi-pas Empereur Martial de sa propre faction s'était fait rosser sans ménagement par ce jeune homme.
Et le plus ridicule restait à dire : cet enfant gâté au nez qui coule osait proclamer la refondation de la Porte du Dragon. C'était simplement insupportable.
Les trois Vice-Maîtres du palais, atteignant le grade de Grand Empereur Martial Céleste, se levèrent vivement pour le supplier en chœur : « Aîné, vous ne pouvez pas, absolument pas ! »
Leur aîné passait pour avoir le caractère bouillant. Ils savaient tous trois qu'une fois décidé, il pesait rarement le coût de ses actes.
C'était précisément ce qu'il avait senti à l'instant où la nouvelle lui parvenait : l'envie impérieuse de partir en écrasant tout sur son passage pour régler ça en personne.
Et qu'auraient gagné ces efforts ? Si c'eût été si simple, les différents Maîtres Sacrés seraient déjà venus réduire Xiao Chen à néant.
Ils n'oubliaient pas que le Souverain du Tonnerre veillait dans l'ombre de Xiao Chen. Et derrière lui, le Souverain Primordial du Ciel Suprême se trouvait également. Si le Roi Dragon de la Mer Occidentale se hasardait, ce serait au Souverain du Tonnerre à lui montrer les dangers avant même d'enseigner une leçon à Xiao Chen.
Les trois Vice-Maîtres détaillèrent donc immédiatement les conséquences funestes, tentant de raisonner ce Roi Dragon de la Mer Occidentale impulsif.
Ao Lang agita la main d'un geste conciliant. « Inquiétude inutile. Je connais mes limites. Je suis même mieux conscient de votre horreur devant le Souverain du Tonnerre que vous ne l'êtes. Je souhaite simplement voir en face ce petit-fils de l'Empereur d'Azur qui met tout le monde sens dessus dessous. »
À ces mots, les trois Vice-Maîtres soupirèrent de soulagement.
Finalement, Ao Lang restait un personnage de classe surplombante. Peu importait sa colère, il n'agirait jamais ainsi dans l'impulsivité totale.
« Vous trois, dépêchez-vous vers les Palais du Dragon Divin de la Mer Australe, Boréale et Orientale. Cette fois-ci, je ne veux pas seulement réunir les anciens serviteurs du Monarque des Mers, je désire aussi rassembler toutes les Terres Saintes pour le mater par la force. »
L'annonce fit légèrement changer leurs visages. « Aîné, c'est imprudent. Dès que les différentes Terres Saintes sentiront l'affaire, elles ne pourront rester inactives. Mais personne, quoi que ce soit, ne voudra prendre les devants. Après tout, celui qui pointe le nez se fait tirer dessus. »
Une lueur traverse les yeux d'Ao Lang. « Pensez-vous que je ignore une règle aussi élémentaire ? Pourtant, compte tenu de la situation actuelle, croyez-vous que nous ayons un autre choix ? Si ce type n'était pas établi en Mer Occidentale, moi non plus je ne souhaiterais pas diriger la charge. »
« Allez, arrêtez les bavardages et exécutez mes ordres. Dépêchez-vous ! »
---
Tandis que les nombreux Empereurs Martiaux disséminés à la Cité du Dragon Céleste rentraient les uns après les autres, toutes les Terres Saintes Immortelles et les grands clans anciens prirent connaissance de la nouvelle : Xiao Chen se préparait à refonder la Porte du Dragon.
Les hauts gradés du Palais de la Lune, du Palais Astral Cyclique, de l'Académie de la Province Céleste, du Paradis Yin-Yang, de l'Île des Myriades Démons et de la secte Nushou se réunirent en conseil. Leurs visages restaient graves.
Chez les hautes instances de Terres Saintes comme le Palais Astral Cyclique et l'Académie de la Province Céleste, qui entretenaient déjà une rancoeur envers Xiao Chen, la colère monta directement.
Chaque Terre Sainte conservait des archives scellées relatant la puissance absolue de la Porte du Dragon à son apogée. Quelle que soit la faction, aucune n'accepterait de voir celle-ci remonter à la surface.
Ce qui inquiétait profondément, c'était la possibilité de voir Xiao Chen se transformer en un deuxième Empereur d'Azur. Dix mille ans plus tôt, sur un simple mot de l'Empereur d'Azur, le Petit Temple Leiyin, une Terre Sainte Immortelle, avait été détruit en un éclair et tout son héritage anéanti.
Aucune Terre Sainte ne désirait subir un semblable cataclysme.
Pourtant, quant à la manière de l'empêcher, aucune haute instance ne put proposer de solution viable ; chacun sentait son crâne éclater.
Un jour passa, puis la nouvelle de la refondation de la Porte du Dragon par le Roi Dragon d'Azur gagna l'intégralité de l'Océan Stellaire Céleste. Elle suscita aussitôt d'interminables débats parmi les cultivateurs.
Quiconque possédait un tant soit peu de culture savait quels dangers cela cachait et comprenait que cela déclencherait immanquablement la fureur des sommets des Terres Saintes.
Accompagnée de ces informations circulait une rumeur tenace : le Roi Dragon d'Azur Xiao Chen aurait personnellement tué un ancien Empereur Martial de la secte des Cinq Poisons devant des dizaines de milliers de regards.
Depuis le Rassemblement des Héros des Quatre Mers, les nouvelles concernant Xiao Chen s'étaient raréfiées dans l'Océan Stellaire Céleste. Or, voici qu'il redevenait subitement le cœur de toutes les conversations.
Lorsque les jeunes talents qui patientaient pour voir Xiao Chen tourner au rendez-vous manqué tombèrent sur ces infos, leurs visages se décomposèrent et leurs figures s'alourdirent.
Capable de tuer un vrai Empereur Martial avant même sa propre percée, même en se transformant en météore, Xiao Chen resterait incontestablement la météore la plus éclatante de toute l'histoire du Royaume de Kunlun.
Un autre jour s'écoula avant que la nouvelle ne balayât l'ensemble du monde océanique. Les grandes factions de chaque mer — Mer Sombre, Mer Humain-Démon, Mer des Tombeaux de Dragons, Mer Tempêtueuse, Mer de Glace — furent informées.
Quand la Sainte Fille du Palais de la Lune, Yue Bingyun, en pleine quête de la Lotus de Glace vieille de dix mille ans au fond de la Mer de Glace, apprit la nouvelle, elle en resta pétrifiée.
« Il est trop impulsif. Comment a-t-il pu prendre une pareille décision de refonder la Porte du Dragon justement maintenant ? »
Sans perdre un instant, Yue Bingyun déposa ce qu'elle faisait et fonça vers le Palais de la Lune. Elle désirait simplement regagner rapidement son siège pour tenter d'infléchir l'attitude du Palais.
Ayant pour statut celle qui succéderait au titre de Maîtresse du Palais de la Lune, elle avait nécessairement une certaine autorité à faire valoir dans ce dossier.
Si Xiao Chen échouait dans son entreprise, sa Chance en serait lourdement altérée. Lui seule la perspective la mettait mal à l'aise.
Le troisième jour, les échos arrivèrent sur le continent de Kunlun. Toutes les factions dominantes des cinq grands domaines furent en émoi. Comparée à celle de l'Océan Stellaire Céleste, la réaction du continent resta relativement tempérée. Après tout, la Cité du Dragon Céleste se trouvait à une distance astronomique.
Seules les Trois Terres Saintes du continent de Kunlun — le Manoir du Feu Sacré, la Cité de l'Empereur Blanc et la Porte Divine Martiale — se rassemblèrent à nouveau. La raison de cette convocation demandait d'y réfléchir longuement.
Depuis des siècles, il semble que seul Xiao Chen fut capable de provoquer des remous à travers tout le Royaume de Kunlun sur le seul poids de quelques mots.
Une immense tempête germa lentement. Chacun savait que le jour de la cérémonie de refondation de la Porte du Dragon, les choses devraient fortement dégénérer.