L'armure miroir de la Race Divine jouissait d'une certaine réputation. Ce qui la rendait unique, c'était sans aucun doute les gravures divines qui la recouvraient. En leur absence, ses défenses n'auraient tout simplement pas cette force risible.
Pour autant, le moment n'était pas aux considérations. Ce qui comptait désormais, c'est que Xiao Chen puisse dégager le maximum de son potentiel.
« Shua ! »
Ayant brisé l'armure miroir au bout du doigt, Xiao Chen dégaina Ombre Lunaire et jaillit aussitôt, propulsant une lame tranchante vers la tête de Bai Feng.
Au vu du niveau de son Corps de l'Empereur Doré, il ne survivrait certainement pas à ce coup visant la tête.
Si Xiao Chen réalisait cet exploit, l'attaque menée à pleine puissance avec son doigt tranchant l'esprit ne serait pas inutile.
Le doigt tranchant l'esprit, lancé à plein régime, avait visiblement effrayé Bai Feng. En voyant Xiao Chen déchaîner son attaque au sabre, son âme faillit quitter son corps sous le choc. Il recula immédiatement.
Bai Feng chercha à battre en retraite rapidement. Pourtant, Xiao Chen maîtrisait déjà un domaine du sabre. Même sans activer explicitement ce dernier, un simple coup de sabre venant de lui recelait une puissance redoutable.
Son aura comme sa vitesse avaient connu divers progrès. Néanmoins, ils dépassaient encore de loin ce qu'un sabreur ordinaire pouvait espérer atteindre.
Un flot de sang jaillit ; la lame trancha avec une rapidité stupéfiante, tranchant la moitié du cou de Bai Feng. Mais Xiao Chen échoua à le décapiter.
Pour un cultivateur revêtu d'un Corps de l'Empereur Doré du Premier Ciel, cette blessure n'était pas mortelle.
Bai Feng fit circuler son Énergie Primordiale et neutralisa l'intention de sabre qui persistait dans sa chair, afin de permettre à ses plaies de se refermer promptement.
« Vhou ! Vhou ! Vhou ! »
À chaque fois, un doigt puis un sabre.
Xiao Chen repoussa Bai Feng sur plus de dix kilomètres. Pourtant, pour des Empereurs Martiaux, une telle étendue équivalait aux quelques centaines de mètres que parcouraient les cultivateurs ordinaires. Rien de bien immense.
Ce détail importait peu, en vérité. L'essentiel demeurait : Xiao Chen, en quasi-Empereur de Consummation, venait de contrer et repousser Bai Feng, un véritable Empereur Martial.
Dans ce duel face à un Empereur Martial, celui qui détenait l'avantage écrasant n'était ni Bai Feng, mais le Roi Dragon d'Azur Xiao Chen, un génie redoutable pourtant seulement au stade de quasi-Empereur de Consummation.
La scène provoqua un tollé assourdissant parmi la foule. Des dizaines de milliers de spectateurs se levèrent d'un même mouvement, tous les yeux rivés sur cet incroyable prodige.
Xiao Chen rentra son arme et se tint debout, le visage marqué par la déception. Sa lame manquait encore de vitesse.
Bai Feng se massait la plaide de son cou. Son teint s'étira avant qu'il prononce d'une voix pâle : « Roi Dragon d'Azur, je reconnais ma défaite ce jour. Me laisseras-tu conserver une chance de vivre ? »
Une étincelle fugace dans le regard de son adversaire suffit à Xiao Chen pour comprendre qu'il tentait de gagner du temps plutôt que d'accepter sa perte. Bai Feng nourrissait toujours des desseins impénétrables, celui de prendre sa vie.
Puisque l'autre souhaitait temporiser, cela arrangeait parfaitement Xiao Chen. Utiliser le doigt tranchant l'esprit à plein régime pompait considérablement son Énergie Mentale, son Énergie Primordiale, son Énergie de Loi et son Qi Vital.
Convaincu de sa propre habileté, il espérait probablement retarder le dénouement jusqu'à la guérison de ses blessures. Xiao Chen était enchanté de prêter le flanc à ce jeu.
« Te donner une chance ? Pourquoi ne m'en as-tu pas accordé une, toi alors ? Ce jour-là, lorsque j'ai sombré dans la déviaison furieuse du qi, tu criais haut et fort que tu voulais tuer le démon. As-tu songé à mes sentiments ? »
Xiao Chen rejeta cette requête sans la moindre indulgence. Il fixa froidement son opposant, guettant la moindre ouverture pour asséner un coup fatal.
« Par le ciel ! Ce n'est pas grâce à tes tours de passe-passe, qui m'ont fait sous-estimer la puissance de ton doigt tranchant l'esprit, que tu serais si arrogant aujourd'hui. »
D'un ton posé, Xiao Chen riposta : « Ainsi, c'est ma faute ? Tes paroles manquent cruellement de retenue. Si ta force était aussi immense, pourquoi aurais-tu besoin de te servir de l'armure miroir de la Race Divine ? »
Bai Feng rit et lança : « Tu crois vraiment que je suis moi-même l'emprunteur de cette armure ? Ha ha ha ! Xiao Chen, même si tu réussis à m'égorger aujourd'hui, tu périras inévitablement. Tu ignores tout simplement ceux qui veulent ta peau. Ignoreras-tu jamais leur nombre ou leur puissance réelle ? Ton avenir n'est composé que d'obscurité. Et puis… »
Il marqua une pause, et l'intention meurtrière afflua de nouveau dans son regard. Baissant sa main droite qui pressait la blessure, il dévoila un cou entièrement restauré.
Bai Feng s'était déjà intégralement ressuscité.
« Et puis, nul ne sait encore, au final, qui finira par tuer qui ! »
Il éclata d'un rire tonitruant, redevint tel un dragon venimeux, et bondit à nouveau en sa direction. Cette fois-ci, il déchira l'espace, projetant de traverser le néant pour frapper Xiao Chen à l'improviste.
Toutefois, lorsqu'il fut à moins d'un kilomètre de sa cible, il sentit brusquement une énergie informe le chasser violemment hors du vide.
On eût dit que le monde autour de Xiao Chen le rejetait carrément. Refoulé et contraint de se montrer, Bai Feng resta un instant désorienté.
« Shua ! »
Une autre lame débordante fila droit vers lui. Là où elle passait, c'était comme une cascade dansant en altitude, laissant un public entier hébété.
Cette fois, il ne put esquiver. La lame trancha une nouvelle blessure sur son cou et le sang gicleta tel un jet d'eau.
Bai Feng tomba à genoux d'une jambe. Il essaya tant bien que mal de plaquer ses deux mains sur la plaie pour arrêter l'hémorragie. Mais le sang continuait de suinter entre ses doigts. Quelque chose fit-il, il ne put le tarir.
« Sabre… sabre… sabre… » Chaque syllabe semblait peser une tonne pour Bai Feng. D'une manière ou d'une autre, il ne parvenait pas à articuler le second mot, « domaine », qu'il voulait prononcer.
Il s'agissait bel et bien d'un domaine du sabre. Mais Xiao Chen ne l'avait pas encore activé. Il se contentait d'utiliser sa seule influence pour expulser Bai Feng du vide, dans un rayon de mille mètres autour de lui.
Révéler pleinement cette carte maîtresse du domaine du sabre était encore prématuré.
Un Empereur Martial du Premier Ciel ne possédait aucune prise réelle sur les états de l'espace. Il n'en effleurait que la superficie. S'il pouvait lacérer le vide pour franchir une courte distance sur le coup, c'était là tout ce qu'il maîtrisait.
Quant à Xiao Chen, sa compréhension du domaine du sabre s'était orientée de la puissance brute vers la subtilité. Les élans de Bai Feng n'étaient dès lors rien de moins que se porter lui-même vers la mort.
« Puchi ! » Une lame éclata sur la nuque de Bai Feng, volant en éclat et projetant sa tête dans les airs.
Ne resta bientôt plus qu'un corps sans tête, qui s'écrasa sur le sol de l'arène en soulevant des nuages de poussière.
Tandis que sa tête tournait encore dans les vides, les pensées de Bai Feng ne cessaient de défiler. Ses yeux capturaient encore différentes images fugitives.
Sa tête vit d'abord un Xiao Chen serein, puis maints cultivateurs portant une main à leur bouche, incrédules, et enfin le visage hagard des Empereurs Martiaux venus en sa compagnie.
Cependant, Bai Feng ne put plus rassembler le moindre souvenir. Sa tête heurta le sol, roula plusieurs fois, et ses paupières se fermèrent.
Si une nouvelle opportunité lui était offerte, Bai Feng s'enfuirait assurément sans prononcer le moindre mot dès l'instant où Xiao Chen le lui a commandé il y a trois jours.
Mais les hypothèses ne servent à rien dans ce monde, ni les remèdes contre le regret. Dès l'heure où il décida de se débarrasser de Xiao Chen, il avait déjà scellé son destin.
Le sang maculait encore la lame du sabre, s'égouttant au sol goutte après goutte.
Xiao Chen examina attentivement les traînées de sang sur l'acier. Puis il tendit la main, les effleura et, après un long moment de réflexion, murmura : « Le sang d'un Empereur Martial ne diffère pas tant que ça, sauf qu'il recèle une énergie plus dense. »
Pour être rigoureux, il s'agissait ici de la première fois que Xiao Chen assassinait dignement un Empereur Martial.
En revanche, Xiao Chen ne ressemblait en rien aux autres cultivateurs, qui jugeaient cela invraisemblable, comme irréel. Son cœur demeurait aussi calme qu'une eau dormante, totalement impassible.
Car jamais Xiao Chen n'aurait pu considérer ce Bai Feng comme un adversaire à sa mesure.
Plus on est fort, plus lointaines sont les ambitions. L'écart grandissait entre Xiao Chen et ce monde.
Après avoir essuyé l'arme, Xiao Chen s'assit et absorba sans hâte l'essence vitale de Bai Feng.
Ce n'est qu'alors que les cultivateurs, plongés dans le trouble, vérifièrent qu'ils ne visionnaient pas une illusion.
Xiao Chen avait bel et bien exécuté un Empereur Martial, créant un prodige qui n'avait été réalisé par personne depuis des siècles.
Les quelques Empereurs Martiaux accompagnant Bai Feng gardèrent un silence interminable avant de soupirer : « Autrefois, certains étaient réputés imbattables jusqu'à ce qu'un Empereur Martial se manifeste. Quant à ce prodige, il ne craint même pas les Empereurs Martiaux. Je ne sais vraiment comment le qualifier. »
« Sous le seuil des Empereurs Martiaux, le Roi Dragon d'Azur est incontestablement le plus redouté. Il sera bien plus dur à abattre par la suite. Cette tête n'est pas aisée à décrocher ! »
Alors que la foule digérait encore le choc de la mort de Bai Feng aux mains de Xiao Chen et méditait sur les répercussions futures, ce dernier, achevant juste son absorption, ouvrit soudain les yeux et annonça une chose encore plus terrifiante.
« Aujourd'hui, en ma qualité de descendant de l'Empereur d'Azur, moi Xiao Chen proclame que la Terre Sainte des Portes du Dragon sera restaurée le vingt-huit de ce mois. Vous êtes tous les bienvenus à la cérémonie de restitution ! »
Restaurer les Portes du Dragon ?
À peine les mots sortis de sa bouche, toute conversation prit fin.
D'abord, les Empereurs Martiaux issus des Palais du Dragon Divin des quatre mers, de l'Académie de la Province Céleste et des anciens Clans Nobles restèrent figés. Puis leurs émotions s'embrasèrent, et ils hurlèrent leur colère.
« Vhou ! Vhou ! Vhou ! »
Plusieurs silhouettes fusèrent pour se poser dans l'arène. Fixant Xiao Chen tandis qu'elles pulsaient d'une intention meurtrière : « Roi Dragon d'Azur, avez-vous perdu la tête ? ! »
« Sais-tu ce que tu viens d'annoncer ? Restaurer les Portes du Dragon ? Qui t'a donné le cran de faire pareil ? ! »
« En comptant uniquement sur toi, quasi-Empereur de Consummation ? Penses-tu réellement être digne de restaurer les Portes du Dragon ? »
Assis en tailleur, Xiao Chen ne s'étonna point et s'indigna pas. Il rengaina Ombre Lunaire et se leva lentement. Puis il déclara : « Pourquoi ne le pourrais-je pas ? Je détients le Médaillon du Dragon d'Azur. Je porte les gènes du clan Xiao. Je suis le légitime Roi Dragon d'Azur. La restauration des Portes du Dragon par mes soins ne semble-t-elle donc pas logique ? »
« Tu barbouilles très bien, certes. Mais qu'appelles-tu logique ? Ce que tu fais, c'est défier le ciel. Les Portes du Dragon ont été réduites à néant voici dix mille ans. Elles sont vouées à ne jamais refaire surface dans l'histoire. Cherches-tu à devenir le prochain Empereur d'Azur ? »
L'Empereur Martial du Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale, dont les conflits avec la Cité du Dragon Céleste étaient les plus directs, hurla sans pouvoir se contenir. L'intention de tuer qu'il exhalait était d'une densité glaçante.
Le Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale avait déjà cédé du terrain en termes de prestige face à la Cité du Dragon Céleste dans la région. Si l'étendard des Portes du Dragon flottait à nouveau, il retomberait inévitablement au rang de faction secondaire.
Ils ne devaient en aucun cas tolérer que Xiao Chen restaure les Portes du Dragon.
Ces vieux sages des multiples Terres Saintes craignaient de voir naître un second Empereur d'Azur. À l'époque, celui-ci avait régné en tyran absolu et en maître implacable, écrasant toutes les factions de l'Océan Stellaire Céleste et les empêchant de relever la tête.
Comment auraient-ils pu laisser un tel spectacle se reproduire ? Ils refusaient catégoriquement la restauration des Portes du Dragon. Ces deux termes formaient un tabou unanimement reconnu par toutes les factions.
Parmi elles, certaines avaient contribué personnellement à détruire les Portes du Dragon il y a dix millénaires.
Xiao Chen fixait ces personnages. Face aux pressions venant de sept Empereurs Martiaux, que ce soit par leur aura ou leurs interrogatoires, il restait absolument imperturbable.
« Retirez vos propos. Il n'est pas encore trop tard pour corriger votre erreur. »
« Exactement. Rappelez vite ces mots. Sinon, ne venez pas vous plaindre si nous mettons fin à toute forme de courtoisie ! »
« Gamin, ne va pas trop loin. Certains accords tacites lient les grands protagonistes. Mais dès que tu franchiras le ruban rouge, cette entente ne tiendra plus. »
« Crois-tu qu'après avoir massacré Bai Feng, tu pourras mener ta vie comme bon te chante ? Souviens-toi, tu n'es pas encore Empereur Martial ! »
L'atmosphère devint extrêmement tendue, prête à s'enflammer en une vaste bataille chaotique à la moindre étincelle. Nombreux furent les cultivateurs qui reculèrent discrètement sur la Place du Dragon d'Azur, préférant rester à bonne distance avant que l'orage n'éclate.