« Ancien Lan, je reconnais mes erreurs. Je vous en prie, faites-moi grâce et laissez-moi une chance. »
À la vue du ciel au-dessus de l’île rempli d’une foudre sans limite, le vieillard à la barbiche vit son esprit bouleversé instantanément. Il n’était qu’un Empereur Martial du Deuxième Ciel. Il n’avait réussi à franchir le barrage de Lan Chaofeng qu’en recourant au talisman du Mouvement Divin des Neuf Étoiles. Si son adversaire attaquait vraiment, il ne serait absolument pas de taille face à lui. De surcroît, à cet instant précis, sa Puissance Astrale se trouvait bloquée.
« Vous me donner une chance ? Et vous m’en donniez une quand vous avez foncé sur la montagne ? »
Un rire glacial retentit, et le Domaine du Sabre de Foudre rétrécit, compressant l’espace. Pris au piège dans ce domaine martial, le vieillard à la barbiche n’eut nulle part où fuir et dut subir les perforations de dizaines de milliers de lumières sabrantes électriques.
En même temps, une lumière astrale aux cinq couleurs descendit du ciel. Pendant que Xiao Chen tenait la Bannière des Cycles, il fit circuler les cent brins d’Énergie Primordiale présents en son sein et se lança en avant.
Les lumières sabrantes semblèrent reconnaître Xiao Chen, ouvrant automatiquement un passage pour lui. Les lumières stellaires du Massacre, du Désespoir, de la Ruine, de la Mort et de la Tristesse convergèrent vers la pointe de la bannière.
« Pu ci ! » La pointe de la bannière frappa là précisément où battait le Cœur d’un Empereur du vieillard à la barbiche.
Auparavant, lorsque Xiao Chen n’utilisait que cinq brins d’Énergie Primordiale pour animer la Bannière des Cycles, il y parvenait difficilement. Désormais, non seulement c’était devenu simple, lui permettant d’agir à sa guise, mais la lumière stellaire entraînée par les cent brins d’Énergie Primordiale avait aussi décuplé la puissance de la bannière.
Le vieillard à la barbiche cracha une gorgée de sang, fixa Xiao Chen avec stupéfaction et murmura : « C’est votre Domaine du Sabre ! »
« Tout à fait. Malheureusement pour vous, vous êtes déjà mort. »
Sans aucune émotion sur le visage, Xiao Chen rengaina la Bannière des Cycles. D’une pensée, le Domaine du Sabre de Foudre se dissipa en centaines de brins de lumière électrique qui s’engouffrèrent dans son front.
Son corps était criblé de blessures. L’intention de sabre persistait au fond des plaies, ponctuée de crépitements électriques, empêchant son Corps de l’Empereur Doré de cicatriser rapidement.
Cependant, même additionnées, les blessures dues au sabre restaient infiniment inférieures à celle ouverte au niveau de son dantian, un véritable trou noir. Son Cœur d’Empereur avait déjà disparu.
« Pu ci ! » Deux flammes sabrantes dorées sillonnèrent l’air en croisant, tranchant instantanément la tête du vieillard à la barbiche et le tuant net.
Naturellement, celle qui venait de frapper était Ao Jiao. Vêtue de son Armure de Combat dorée, elle ressemblait à une déesse de la guerre, diffusant une force et une pression sans limites.
Xiao Chen éprouva un léger doute. Depuis quand Ao Jiao était-elle devenue si puissante ? Alors qu’il s’apprêtait à questionner, il constata que les plumes dorées tapissant son corps tombaient lentement.
Quelques instants plus tard, toutes les plumes se rassemblèrent pour s’enflammer en une seule gerbe. Lorsque les flammes se dissipèrent, un œuf blanc et lisse apparut sous les yeux de Xiao Chen.
Xiao Chen reconnut immédiatement l’œuf. N’était-ce pas celui du Corbeau Doré dont Petite Plume Jaune s’était échappé ?
Qu’est-il donc advenu pendant que je combattais mon côté maléfique ? Comment Petite Plume Jaune en est-elle arrivée à cet état ?
Ao Jiao saisit délicatement l’œuf du Corbeau Doré. Puis, tournant son regard vers Xiao Chen, elle déclara : « Inutile de vous faire de souci. Petite Plume Jaune a utilisé le Sacrifice Vital de sa race. Il ne lui faut que la Flamme Solaire Divine pour éclore, et il opérera alors une Renaissance Nirvanique. »
Xiao Chen savait bien que la chose n’était pas si simple. Après un silence, il demanda : « Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Si vous ne parvenez pas à trouver la légendaire Flamme Solaire Divine, il faudra attendre cinq cents ans avant qu’elle puisse renaitre. »
Dans tout le Royaume de Kunlun, la Flamme Solaire Divine relevait plus ou moins du mythe. Personne ne l’avait jamais observée de ses propres yeux. Ce qui signifiait que Petite Plume Jaune ne reverrait le jour qu’après cinq cents ans.
Cinq cents ans. Le cœur de Xiao Chen s’alourdit. C’était une longue période.
Petite Plume Jaune avait déjà dormi dans le Royaume du Dôme Céleste pendant au moins cent mille ans. Et voilà qu’après quelques années seulement, il devait recommencer à somnoler pour cinq cents années supplémentaires.
Xiao Chen sentait bien qu’il devait beaucoup à Petite Plume Jaune.
Ao Jiao le consola : « Ça ira. Même sans passer par cette épreuve, Petite Plume Jaune aurait de toute façon dû accomplir cette Renaissance Nirvanique. Il s’agit ici d’une tribulation que doivent subir tous les rois des Corbeaux Dorés. Il ne fait que dormir un moment. Une fois réveillé, il nous reverra. Rien ne changera. »
« Venez, redescendons. »
« Très bien ! »
Ao Jiao transporta l’œuf du Corbeau Doré jusqu’à l’Anneau d’Esprit Immortel. Puis, une intention meurtrière étincela dans les yeux de Xiao Chen. Il se propulsa du pied et se métamorphosa en un trait de lumière violette, fonçant sur la montagne à une vitesse fulgurante.
Le nombre d’Empereurs Martiaux regroupés au pied de la montagne était passé de quatre à neuf. Pourtant, à la vue de Lan Chaofeng, personne n’osa défier son barrage.
Deux d’entre eux gisaient déjà au sol. Ils avaient tenté de contourner la zone plus tôt, mais Lan Chaofeng les avait assaillis sans ménagement, les blessant au niveau du Cœur d’Empereur ; ils ne se relèveraient plus.
« Quel est le bilan ? Plus tôt, le Qi Démoniaque accablait. Maintenant, il n’y a pas trace de celui-ci. »
« Il y avait eu cinq faisceaux de lumière stellaire. C’était manifestement la Technique Martiale du Palais Astral Cyclique. Il est fort probable qu’à l’instant précis où le Roi Dragon d’Azur bascula dans la déviation démoniaque, un ancien du palais ait porté sur lui un coup décisif. »
« Cela signifie-t-il que le Roi Dragon d’Azur est déjà mort ? »
« Cela ne doit pas tarder à être le cas. Toutefois, il est encore trop tôt pour affirmer quoique ce soit. Qu’il soit mort ou non, il nous faudra vérifier personnellement. L’ancien du Palais Astral Cyclique a dû quitter ces lieux problématiques depuis longtemps. »
Les anciens Empereurs Martiaux venus des Palais du Dragon Divin des quatre mers, de la Secte des Cinq Poisons et de l’Académie de la Province Céleste discutèrent à voix basse, leurs expressions se faisant des plus complexes.
Il s’agissait là d’une affaire exceptionnelle et rare. Le Roi Dragon d’Azur Xiao Chen, jadis l’objet de tant d’attention, était bel et bien entré en état de Déviation de Qi Furieuse et avait fait le premier pas sur la Voie Démoniaque.
N’était-ce pas là une opportunité offerte par le ciel ? Hélas, Lan Chaofeng leur barrait la route ici. Ils se sentaient les mains liées. Envieux d’agir, ils se retrouvaient impuissants.
L’expression de Lan Chaofeng demeurait incertaine. Pour le moment, il ignorait ce qui se tramait au sommet. L’Énergie de Loi et la puissance du monde y étaient en pleine cohue. Après un combat aussi âpre, nul moyen pour lui de projeter son Énergie Mentale afin d’éclairer la zone.
Pourtant, le Qi Démoniaque s’était dissipé et les Techniques Martiales du Palais Astral Cyclique étaient apparues. Tous les signes indiquaient que Xiao Chen se trouvait dans une posture précaire.
« Sou ! »
Au même instant, un éclair violet jaillit du haut pic. Dans un cliquetis net, l’homme vêtu de blanc posa le pied devant Lan Chaofeng.
Les cheveux de Xiao Chen flottaient légèrement en l’air, lui conférant une allure gracieuse. Il ne portait aucune blessure visible. Ses yeux étaient d’une tranquillité absolue, sans la moindre trace de rapprochement avec la Voie Démoniaque.
« Vous… Vous n’êtes pas devenu un démont-fou ? » lança le vieillard de la Secte des Cinq Poisons, stupéfait.
Les autres Empereurs Martiaux affichèrent eux aussi leur sidération, incapables d’absorber la réalité. La stupeur les paralysait.
Comment était-ce possible ? Non seulement Xiao Chen n’était pas mort, mais il n’avait nullement sombré. De plus, il ne présentait la moindre égratignure.
Lan Chaofeng sourit et déclara : « Petit, te voilà enfin revenu. Ton vieux père n’a pas barré la route à tant de saltimbanques pour rien. Que direz-vous maintenant ? Voici le Roi Dragon d’Azur Xiao Chen, debout et bien intact. Qui était-ce donc qui criait au châtiment d’un démon ? »
D’un coup d’œil, Xiao Chen devina grossièrement la scène. Souriant, il demanda : « Séniors, suis-je donc le démon que vous convoitez d’abattre ? »
Le vieillard de la Secte des Cinq Poisons qui avait hurlé le plus fort plus tôt esquisse un sourire embarrassé. « Impossible ! Nous avons simplement vu le Qi Démoniaque grimper jusqu’aux nuages et craignions que le Roi Dragon d’Azur ne court un danger. Nous sommes donc venus jeter un œil. »
« Exactement. Votre pic dégageait un souffle de Qi Démoniaque couvrant toute l’Île Stellaire Céleste. Est-ce que nous n’aurions pas droit même à venir vérifier ? »
Le retour au sommeil de Petite Plume Jaune rendait difficile le fait de dissiper son intention meurtrière face à ces anciens des Terres Saintes nourris de mauvaises intentions envers lui. Avec une brutalité calculée, il répondit : « Bien sûr que regarder ne comporte aucun problème. Puisque vous en avez assez vu, pourquoi ne déguerpissez-vous pas encore ? »
« Qu’avez-vous dit ? » À cette insolence venant de Xiao Chen, tous ces Empereurs Martiaux perdirent patience.
Si Lan Chaofeng leur ordonnait de partir, cela passerait. Au final, Lan Chaofeng était d’une force effroyable. Mais Xiao Chen n’était qu’un quasi-Empereur de Consummation, et ose tenir ce langage. Quoiqu’il en soit, point question d’accepter cela.
Les yeux de Xiao Chen s’étranglèrent légèrement, tandis qu’un sourire surgissait sur ses lèvres. « Suis-je assez peu clair ? Je vous ai dit de filer. Déguerpissez-moi sur-le-champ ! Ceci est mon terrain de cultivation privé. Vous n’êtes pas les bienvenus ici ! »
Lan Chaofeng, présent sur les côtés, sursauta. Xiao Chen rayonnait d’un puissant Qi Meurtrier. De surcroît, la lame cachée au fond de son intention de tuer était acérée comme un acier trempé. Qu’était-il réellement arrivé au sommet ?
Heureusement, ce Qi Meurtrier restait relativement pur, dénué de soif de sang, de furie ou de toute autre tare. En l’état, Xiao Chen retrouvait bel et bien la lucidité de son esprit.
« Haha ! J’ai entendu dire que lorsque certains basculent en Déviation de Qi Furieuse et plongent dans le gouffre, ils savent fort bien se dissimuler. En apparence, ils semblent ordinaires. Dans les faits, leurs cœurs ont déjà changé, devenant méconnaissables. Ces démons-là sont encore plus sinistres et impitoyables », lança le vieillard vêtu de noir de la Secte des Cinq Poisons, un rictus froid au coin des lèvres.
Les autres Empereurs Martiaux saisirent vite le sens de sa remarque et comprirent. Le vieillard de la Secte des Cinq Poisons refusait l’attitude de Xiao Chen et cherchait une occasion de lui apprendre les convenances.
Le sourire de Xiao Chen ne s’effaça pas. D’un ton indifférent, il rétorqua : « Vous débitez vraiment des absurdités. N’avez-vous pas entendu ma consigne ? Combien de fois dois-je répéter ce mot ? Comme vous êtes borné ! »
Aussitôt après avoir parlé, Xiao Chen effaça son sourire. Des dragons électriques jaillirent sous ses pieds. Il réapparut devant le vieillard vêtu de noir comme une vision fugace, sans réfléchir, et porta aussitôt le Doigt à l’Âme Acérée.
Une gerbe de lumière électrique aveuglante explosa au bout du doigt de Xiao Chen, éclipsant toutes les lueurs alentour.
L’ensemble des événements se joua en un clin d’œil. Avant que les assistants puissent comprendre ce qui se tramait, le vieillard vêtu de noir volait en arrière, projeté en arrière dans un violent craquement.
Une blessure large comme un bol apparut au centre de son poitrine, d’où suintait continuellement le sang.
« Déguerpissez tous d’ici. Laissez de côté vos querelles pour le moment », intima Lan Chaofeng. Xiao Chen venait juste d’évacuer son démon intérieur ; Lan Chaofeng craignait que ce Qi Meurtrier ne lui fût pas profitable.
L’ancien de la Secte des Cinq Poisons, qui achevait un salto arrière et s’apprêtait à engager un duel acharné contre Xiao Chen, cracha une gorgée de sang à l’écoute de l’ordre de Lan Chaofeng. Puis, se tournant vers ce dernier, il lança sur un ton glacé : « Ne croyez pas qu’en maîtrisant le Doigt à l’Âme Acérée, vous puissiez terrasser des Empereurs Martiaux. Pour aujourd’hui, et par respect pour le senior Lan, j’éviterai le conflit avec vous. »
Xiao Chen eut un sourire froid en son for intérieur. Sans employer la totalité de sa puissance, ce seul Doigt à l’Âme Acérée suffisait déjà à estropier l’homme vêtu de noir à ce point, et pourtant son interlocuteur oserait rester aussi arrogant. Quelle ignorance pure !
« Pas convaincu ? Je vous laisse trois jours. Nous pourrons alors mener un duel loyau à la Place du Dragon d’Azur, à Cité du Dragon Céleste, un combat à mort. Osez-vous relever le défi ? »
Le défi de Xiao Chen sidéra le vieillard vêtu de noir, qui s’apprêtait justement à rejoindre les autres Empereurs Martiaux.
Le vieillard en noir pivota sur ses talons et demanda, un sourire aux lèvres : « Senior Lan, ces paroles tiennent-elles la route ? »
« Xiao Chen, tu... » Lan Chaofeng tenta de le mettre en garde.
Mais Xiao Chen agita la main et envoya une projection vocnelle vers Lan Chaofeng, lui signifiant de se rassurer car il suivait son propre plan.
Il pouvait servir de cette grande bataille qui aurait lieu dans trois jours pour proclamer au monde entier le rétablissement de la Porte du Dragon, lançant ainsi une cérémonie de restauration réussie.
Ces gens ne pourraient se laver les mains de la dure expérience subie par Petite Plume Jaune. Ils devraient également payer le prix fort. Une telle manœuvre permettrait à Xiao Chen de viser deux cibles simultanément.
Ayant obtenu l’assentiment de Xiao Chen, le vieillard vêtu de noir éclata d’un rire frénétique : « Vous ignorez sans doute la valeur que revêt votre tronche. Puisque vous cherchez à vous jeter dans la gueule du loup, je me ferais un plaisir d’accéder à votre vœu. Je reviendrai cueillir votre tête dans trois jours. »