Il était impossible qu'un même mouvement ait deux fois le même effet sur Xiao Chen.
« Glug ! Glug ! »
Une fois le mouvement échoué, les corps de tous les démons commencèrent à fusionner sans relâche, se transformant en une bête démoniaque gigantesque haute comme une petite montagne ; son allure n'avait rien d'appétissant.
Mais ce qui fut le plus stupéfiant arriva ensuite. Le démon à l'allure de montagnard continua de modifier sa forme jusqu'à prendre celle d'un homme vêtu de noir, portrait craché de Xiao Chen.
Cet homme en noir dégageait une atmosphère malfaisante et tenait un sabre noir à la main. Son aspect offrait à Xiao Chen un sentiment à la fois familier et étrange. « Qui êtes-vous ? »
L'homme en noir esquissa un sourire et répondit : « Je suis toi et tu es moi. Toutefois, comme ton état mental est très stable, je n'ai généralement pas l'occasion d'apparaître. »
Cette réponse réveilla brusquement Xiao Chen. Il comprit. Il s'agissait du désir et de toutes sortes d'émotions négatives en lui, rassemblés pour former un double de lui-même.
Chaque être possédait une part de bien et de mal ; c'était inévitable. Naturellement, Xiao Chen ne faisait pas exception.
C'était plutôt problématique. Sa part de mal s'alimentait aux sept Roches Démoniaques de Rang Suprême. Il ignorait la puissance réelle de cette facette à présent. S'il mourait ici, il serait effacé jusqu'à la moindre trace.
« Merci pour ton arrogance, qui m'a offert la chance d'apparaître. Tu peux désormais te reposer en paix. Je prendrai tes désirs à ma charge et vivrai convenablement. »
L'homme en noir afficha un sourire machiavélique. Puis, sa silhouette scintilla alors qu'il se précipitait vers Xiao Chen.
La Technique de Sabre employée par cet individu était un mouvement que Xiao Chen maîtrisait parfaitement : la Lune Lumineuse Parfaite. Cependant, l'astre qui se manifesta était un noir lunaire sinistre, saturé d'intention maléfique, inspirant la terreur chez l'adversaire.
Rapide !
En l'espace d'une étincelle, Xiao Chen exécuta à son tour la Lune Lumineuse Parfaite.
Les deux astres entrèrent en conflit tandis que deux flux de Qi de sabre — l'un noir, l'autre blanc — s'entrechoquaient. Le Qi de sabre de Xiao Chen céda instantanément.
Le flux de Qi de sabre noir portait en lui une intention de massacre frénétique et propulsa Xiao Chen en arrière, crachant son sang.
« Pourquoi en va-t-il ainsi ? » demanda Xiao Chen avec méfiance.
L'homme en noir s'avança, pas à pas. Souriant, il rétorqua : « Je sais tout ce que tu sais. Je dispose également de ces intentions maléfiques et meurtrières infinies que je peux manier. Or, toi, tu ne fais que préserver ton esprit. Comment peux-tu prétendre lutter contre moi ?! »
« Vfuuu ! »
L'homme en noir ne laissa pas à Xiao Chen le loisir de renverser la vapeur. Il fonda sur lui et entama une offensive pour l'écraser.
Cet individu appliquait divers mouvements meurtriers que Xiao Chen utilisait habituellement avec encore plus de brutalité, rendant chacun d'eux plus puissant que leur forme initiale.
« Trop faible. Ce n'est ainsi que tu emploies ce mouvement.
« Penses-tu achever ton Chemin de l'Empereur avec seulement ces moyens ? Que tu es naïf ! »
En moins de dix échanges, Xiao Chen avait déjà le corps criblé de blessures. À l'inverse, l'homme en noir semblait organisé, ses déplacements habiles et légers. À chaque défaite de Xiao Chen, l'homme en noir se moquait de lui.
Xiao Chen prit son calme et imagina un autre mouvement : l'Instant de Gloire. Exact, l'Instant de Gloire. C'était un geste qu'il avait personnellement compris, nécessitant son expérience préalable pour être exécuté.
Puisque l'adversaire était fait d'intention maléfique, il ne s'en attendait absolument pas.
Une lame de sabre scintilla, et diverses phénomènes mystérieux convergèrent pour former une scène où Xiao Chen trônait fièrement au sommet d'une montagne, une toile glorieuse où nombre d'hommes tombaient avant lui.
L'homme en noir sourit et déclara : « Voilà la gloire dont tu as conscience. Mais, dans mon cœur, la véritable gloire ressemble à ceci ! »
Après ces mots, l'homme en noir exécuta à son tour l'Instant de Gloire. Une peinture similaire apparut. Cependant, elle représentait un océan de sang et une montagne de cadavres empilés d'os blancs derrière un Xiao Chen vêtu de noir, tout devenant des ossements desséchés !
Les deux toiles s'affrontèrent violemment. Tous deux tendirent la main simultanément et murmurèrent : « Brise-toi ! »
« Vfuuu ! »
L'espace se brisa, et les peintures s'entremêlèrent, amorçant un affrontement intense qui aboutit à une égalité parfaite entre les deux camps.
Ce résultat stupéfia cette fois-ci l'homme en noir. « Qu'est-ce qui se trame ? Ma gloire s'est nourrie des os et des corps des nombreux héros pour former une mer de sang. Comment la tienne peut-elle rivaliser avec la mienne ? »
Une clarté brillante étincela dans les yeux de Xiao Chen alors qu'il gagnait en certitude quant à ses pensées. Il sourit et répliqua : « Effectivement, c'est bien comme je le pensais. Tu ne me comprends tout simplement pas. Tu ne comprends pas ma gloire. Tu ne comprends pas mon feu ardent. Et en même temps, tu ne comprends pas ma douleur ! »
De l'Anneau d'Esprit Immortel, Ao Jiao remarqua l'intention meurtrière disparaître lentement des yeux de Xiao Chen. Elle arbora donc une expression de surprise ravie. Bien que le Qi Démoniaque n'eût point disparu, Xiao Chen retrouvait déjà ses esprits. Le pied ayant franchi le seuil de l'abysse profond finit par être retiré.
Soudain, un rayon de lumière stellaire fouetta la montagne. Sa vitesse dépassait celle que l'œil humain pouvait suivre. Un instant, cet individu était encore au pied de la colline. L'instant suivant, il apparaîtrait au sommet.
Les images rémanentes de cet homme ne parvinrent même pas à se dissiper, donnant l'impression d'un faisceau lumineux stellaire continu traversant l'air sans interruption.
La lumière stellaire se concentra devant Xiao Chen, prenant la forme d'un vieillard à la barbe taillée en pointe. Ce vieillard revêtait des habits brodés d'étoiles.
Le vieillard à la barbe taillée en pointe jeta un regard à Xiao Chen et laissa transparaître sa stupéfaction. Il murmura : « Le Roi Dragon d'Azur est véritablement impressionnant. Même après avoir fait un demi-pas dans l'abysse profond, il parvient à se ressaisir. Cela vaut bien le gaspillage d'un Talisman Céleste des Neuf Étoiles pour agiter l'intention meurtrière dans ton cœur et te précipiter entièrement au fond de l'abysse. »
Après avoir parlé, le vieillard accumula de la force, se préparant à assiéger le corps de Xiao Chen et à remuer davantage son intention meurtrière.
« Dégage ! »
Au même instant, une lueur dorée éclosit sur une bague au doigt de Xiao Chen. Ao Jiao se tenait debout sur Petit Plume Jaune, baignée d'une flamme dorée. Elle bondit en avant, semblable à une déesse.
Ce retournement de situation étonna quelque peu le vieillard à barbe taillée en pointe. Pourtant, lorsqu'il constata qu'Ao Jiao ne semblait être qu'un quasi-Empereur de Grande Perfection, il esquissa immédiatement un froid sourire.
« Un mantes qui voudrait arrêter un char. Tu n'es qu'un quasi-Empereur de Grande Perfection, et tu oserais me dire de dégager ? Disparais ! »
D'un mouvement du poignet, le vieux fit apparaître un Étendard de l'Étoile Polaire entre ses doigts. Puis, il le balaya vers le Petit Plume Jaune qui s'approchait, comme pour chasser un mouche d'un revers de main négligent. La lumière stellaire envahissante se contracta, soulevant une bourrasque microscopique de rayons cosmiques.
Les rayons stellaire se concrétisèrent en un vent hurlant. Là où il soufflait, il ouvrait des déchirures dans l'espace.
Ao Jiao ne paniqua point. Son expression devint solennelle lorsque Petit Plume Jaune brûla d'une lumière éclatante. Son aura grimpa soudainement alors qu'il crachait un paquet de flammes.
Ce bloc de flammes dorées était extraordinaire. On pouvait vaguement apercevoir le soleil à l'intérieur ; il avait l'air d'un soleil naissant.
À proprement parler, le soleil était aussi une étoile. Dans le Palais Astral Cyclique, celui qui occupait le rang suprême était le Palais du Soleil.
La flamme que Petit Plume Jaune projetait découlait d'une technique secrète transmise par la Race du Corbeau Doré, la Flamme Stellaire Solaire. On racontait qu'un puissant Corbeau Doré adulte pouvait recracher un mini-soleil assez puissant pour pulvériser un continent.
Bien que cette Flamme Stellaire Solaire fût loin d'égaler celle des récits, elle présentait déjà quelques traits communs.
Face à la Flamme Stellaire Solaire, la lumière stellaire de l'Étoile Polaire fondit lentement, fut assimilée par la Flamme Stellaire Solaire.
Lorsque le vieillard à la barbe taillée en pointe observa cette scène, il en resta bouche bée. « Un Saint-Bête Corbeau Doré ? »
Le Saint-Bête Corbeau Doré naissait au sein même du soleil. Dès son premier souffle, il portait la puissance solaire et passait pour le souverain des astres. Toute lumière stellaire pâlissait devant lui.
Il s'agissait d'un Saint-Bête que les cultivateurs d'Énergie Stellaire rêvaient de croiser. Néanmoins, il constituait aussi le pire ennemi de tous ceux pratiquant l'Énergie Stellaire.
Une joie sauvage illuminait les yeux du vieillard. « Un jeune Corbeau Doré. Le ciel m'assiste. L'emploi de mon Talisman Céleste des Neuf Étoiles était bel et bien opportun. Sans cela, je n'aurais pu saisir ce Corbeau Doré. »
« Bang ! »
Le vieillard à barbe taillée en pointe fit tournoyer l'Étendard Astral, concentrant désormais toute son attention. Il ne jouait plus les gens superficiels comme auparavant. Pour cet unique coup, il investit quatre-vingts pour cent de son Énergie Primordiale pour impulser l'Étendard Astral tenu dans sa main, utilisant sa charge pour fracasser la Flamme Stellaire Solaire dans un fracas assourdissant.
Quand les flammes éclatèrent, le feu pleuva depuis les hauteurs du sommet, vacillant dans le ciel.
« Petit Plume Jaune, c'est tout à toi. » Une détermination traversa les yeux d'Ao Jiao. Puis, elle se propulsa depuis son dos, s'élançant dans les airs.
Petit Plume Jaune gazouilla deux fois, comme pour indiquer à Ao Jiao de se faire confiance. Ensuite, sa silhouette trembla, et son corps se métamorphosa subitement en innombrables plumes dorées embrasées.
Des milliers de plumes flambantes enveloppèrent Ao Jiao, formant une Armure de Combat dorée brillant d'une lumière divine incandescente.
« Sacrifice Vivant ! L'art interdit de la Race du Corbeau Doré. Quelle est l'origine de ce petit Corbeau Doré ? »
Le regard du vieillard à barbe taillée en pointe se fit suspect. Les Corbeaux Dorés pouvaient hériter de leurs ancêtres par le sang, acquérir tout savoir sans maître ni conseil et comprendre diverses techniques secrètes. Néanmoins, ce Sacrifice Vivant était un art proscrit réservé aux seuls rois de leur espèce.
Une fois Ao Jiao dotée de l'Armure de Combat dorée née du Sacrifice Vivant de Petit Plume Jaune, son aura devint incroyablement puissante.
Elle planait dans les airs, fixant l'horizon, scintillante sous une lumière dorée et enveloppée de flammes. Son apparence sacrée et majestueuse rappelait celles des légendaires déesses guerrières anciennes.
Ao Jiao plissa les yeux, serrant des sabres jumelles entre ses paumes. Ensuite, elle bougea rapidement, traçant une ligne dorée embrasée dans l'air alors qu'elle fonçait vers le vieillard à la barbe taillée en pointe.
La puissance du soleil s'engouffra vers lui. Le vieillard constata que l'Énergie Stellaire qu'il pilotait était intégralement neutralisée.
Pour le vieillard, ce phénomène représentait, sans nul doute, un péril de mort. Depuis qu'il était issu du Palais Astral Cyclique, toutes les Techniques Martiales qu'il maîtrisaient relevaient de l'Énergie Stellaire. Se voir bloquer son Énergie Stellaire équivalait à sceller la moitié de sa force.
Je dois tenir bon pour l'instant. Un Sacrifice Vivant comporte une durée limitée. Passé ce délai, je pourrai mettre fin à ce quasi-Empereur de Grande Perfection insignifiant en un seul geste.
« Vfuuu ! Vfuuu ! »
Des lumières dorées scintillèrent continuellement dans l'atmosphère. La silhouette raffinée d'Ao Jiao peignait des sillages lumineux dans le ciel, tandis qu'elle virevoltait autour du vieillard à la barbe taillée en pointe, l'attaquant sans relâche.
Il s'agissait d'une bataille spectaculaire, aveuglante et écrasante.
Les secondes et les minutes défilèrent. La puissance d'Ao Jiao ne faiblit point. Le vieux mania avec calme l'Étendard de l'Étoile Polaire.
« Je te laisse prendre ton aise pour l'arrogance. Voyons combien de temps tiendras-tu. » Le vieux ne paniqua pas le moins du monde, malgré son état précaire, car il savait que quand le délai du Sacrifice Vivant expirerait, Ao Jiao retrouverait sa forme initiale. À ce moment-là, il pourrait mobiliser l'Énergie Stellaire et venir à bout de la fille en un seul coup.
Juste à cet instant, un intense Qi meurtrier engloba le vieillard.
Avant qu'il ne puisse réagir, il vit apparaître de nombreuses lames de sabres étincelantes autour de lui.
En haut, en bas, à gauche, à droite, en avant et en arrière — tout crépitait d'électricité, formant un univers composé uniquement de sabres. Infini et sans limites.
« Domaine de Sabre ! Que se passe-t-il ? »
Pour la première fois, une lueur d'horreur traversa les yeux du vieillard. Les Empereurs Martiaux capables de comprendre un Domaine de Sabre étaient tous en mesure d'éliminer les personnes surpassant leur palier de cultivation et étaient terriblement terrifiants.
Lan Chaofeng ! Lan Chaofeng avait dû foncer vers lui depuis longtemps. L'Asura Requérant de Vie avait massacré d'innombrables Empereurs Martiaux de son temps, inspirant la peur aux Souverains Martiaux empires précisément parce qu'il avait compris un Domaine de Sabre.