Toute la cité s'est retrouvée en ébullition. Cette information fulgurante avait de quoi choquer ; il serait difficile de passer à côté sans sursauter.
« C'est probablement vrai. Le Roi Dragon d'Azur est devenu trop fort trop vite. Il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'il entre dans un état de déviation de qi furieuse. »
« Venez, allons y jeter un œil ! »
Certains, qui ne craignaient pas la mort, ne purent résister à leur curiosité et se dirigèrent rapidement vers le sommet. À cet instant, l'air se remplit de silhouettes vacillantes. Des milliers de personnes s'élevèrent dans les cieux, toutes dirigées vers le même endroit. La scène semblait incroyablement majestueuse.
Dans le même temps, plusieurs vieillards au visage banal sortirent de quelques boutiques passables de la Cité du Dragon Céleste. Puis, ils braquèrent un regard glacé sur ce pilier de lumière démoniaque qui montait vers les cieux.
Parmi ces vieillards figuraient des représentants des Terres Saintes que étaient le Palais Astral Cyclique, la Secte des Cinq Poisons, l'Île des Myriades Démons, le Paradis Yin-Yang et le Palais de la Lune, ainsi que des membres de vieux Clans Nobles et de factions tels que les palais du Dragon Divin des quatre mers.
Sans exception, tous étaient des Empereurs Martiaux. Certains d'entre eux portaient même le titre d'Empereur Martial du Deuxième Ciel.
En à peine une année, la Cité du Dragon Céleste était devenue le centre de la Mer Occidentale. Son ascension avait été exceptionnelle, sans précédent dans l'histoire. Alors que les différentes factions de l'Océan Stellaire Céleste observaient cela, elles ne relâchaient pas leur vigilance.
Même s'ils n'avaient aucune envie de se faire des ennemis de la Cité du Dragon Céleste, ils y envoyèrent tout de même des experts de rang Empereur Martial, ce qui montrait à quel point ils tenaient à cette place.
Ainsi, en cas de situation imprévue, ils pourraient surgir sur place immédiatement. Prenons l'exemple où le Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale déciderait de détruire la Cité du Dragon Céleste : à cet instant, ces Empereurs Martiaux dissimulés bondiraient sur le champ pour empêcher le Palais de la Mer Occidentale de monopoliser l'intégralité du territoire.
Tout comme en ce moment présent, lorsque le Roi Dragon d'Azur entre subitement dans un état de déviation de qi furieuse : avec un expert Empereur Martial sous la main, ils pourraient formuler une riposte immédiate.
Après un bref instant, plusieurs experts Empereurs Martiaux esquissèrent un sourire glacial, prirent une décision et se dirigèrent en silence vers ce sommet.
D'autres, après une longue réflexion, choisirent de rester neutres. Les experts venus de l'Île des Myriades Démons, du Paradis Yin-Yang et du Palais de la Lune ne bougèrent pas d'un pouce.
Au sommet où se trouvait Xiao Chen, Mo Chen et les siens remarquèrent que les cultivateurs affolés refusaient d'obéir à leurs mises en garde. Ils décidèrent alors d'en tuer quelques-uns péniblement, à titre d'avertissement.
« Je répète une dernière fois : il s'agit d'une zone interdite de la Cité du Dragon Céleste. Que quiconque ose faire un pas de plus sera massacré sans pitié ! » lança froidement Mo Chen avant d'étaler d'une seule paume un quasi-Empereur de Petite Perfection venu tenter de forcer le passage.
Autour de Lan Shaobai et des siens gisaient déjà une ou deux cadavres de cultivateurs venus tenter la même erreur.
Cette scène cruelle fit trembler tout le monde. Elle finit par glaçer les sangs des spectateurs avides de spectacle. Après tout, aussi curieux soient-ils, leur vie restait bien plus précieuse.
« Revenez en arrière. Vous n'aurez aucun pouvoir d'intervention sur les événements d'aujourd'hui. Et il n'y a rien là-bas qui mérite d'être vu non plus. »
La voix de Lan Shaobai sonnait calme, mais elle laissait entendre qu'elle refusait toute forme de contestation. Il formulait une demande, mais donnait un ordre.
Les quelques morts jonchant ses pieds donnaient à ses paroles toute son autorité.
Bien mécontents, ces cultivateurs obtempérèrent néanmoins et reculèrent. Mais ils s'arrêtèrent aux dix kilomètres, continuant à observer depuis la distance.
Jin Lin ne put s'empêcher de grommeler : « Ces types n'ont vraiment pas peur de crever. Les obliger à battre en retraite est fait pour leur propre bien. Pourtant, ils refusent toujours de plier bagage. »
Lan Shaobai se massa les tempes et répondit : « Peu importe. Ils ont déjà assez reculé. Qu'ils fassent ce qu'ils veulent, après tout. »
Mo Chen ajouta, l'esprit inquiet : « Plus tôt, au moins cinq Empereurs Martiaux ont réussi à franchir le périmètre. »
Lan Shaobai leva brièvement la tête et déclara : « Je sais. Laissez-moi les prendre en charge. Nous sommes incapables de bloquer des Empereurs Martiaux. »
Mo Chen hésita un instant, se retourna et demanda : « Penses-tu que le Grand Frère Xiao Chen réussira à revenir ? »
Lan Shaobai ne s'empressa pas de répondre. Finalement, il répliqua : « J'ai confiance en lui. S'il affiche un extérieur glacé, il n'en garde pas moins le cœur chaud. Je ne crois pas qu'il sombrera dans la Voie Démoniaque. »
Au pied du pic, Lan Chaofeng dévisagea les quatre personnages face à lui. « L'Académie de la Province Céleste, le Palais du Dragon Divin de la Mer Orientale, la Secte des Cinq Poisons et le vieux Jiang d'un ancien Clan Noble. Je n'avais pas idée qu'il y eût autant d'Empereurs Martiaux dissimulés dans cette Cité du Dragon Céleste. »
À la vue de Lan Chaofeng, les quatre affichèrent des visages consternés. Ils ne s'attendaient pas à ce que l'homme au surnom d'Asura Réquisiteur de Vie surgisse précisément en cet instant.
Quelques instants de silence s'écoulèrent avant que le vieillard élégant de l'Académie de la Province Céleste ne prenne la parole : « Maître Lan, tu as pu constater la situation de tes propres yeux. Le Roi Dragon d'Azur, Xiao Chen, a déjà fait un demi-pas vers la Voie Démoniaque. C'est maintenant ou jamais que tu devrais le tuer. S'il devient réellement un démon, ce sera un désastre colossal pour tout l'Océan Stellaire Céleste. »
« Exactement. Tu connais sa valeur. Si un tel démon venait à prendre de l'ampleur, je dirais que l'intégralité du Royaume de Kunlun sera en péril. »
« Maître Lan, tu ferais mieux de ne pas nous arrêter. Au contraire, tu devrais monter avec nous en tranchant, et réduire ce démon au berceau. »
Lan Chaofeng rétorqua, indifférent : « Pourquoi vous agiter ainsi ? Il n'a franchi que la moitié du seuil et n'y est pas encore totalement plongé. Il est inutile de le juger comme un démon aussi vite. En l'état, il n'a encore privé personne de la vie et n'a pas officiellement rejoint la Voie Démoniaque. »
« Si nous attendons véritablement qu'il devienne un démon, il sera trop tard. Maître Lan, ne tombez pas dans le piège des jugements hâtifs liés à votre âge et ne devenez pas le parjure de toute une éternité », lâcha avec malignité le vieillard de la Secte des Cinq Poisons, sa voix suintant une perfidie extrême.
« Si vous voulez protéger quelqu'un, il faut saisir le bon moment. Maintenant, même en le tuant, le Souverain du Tonnerre n'osera souffler mot. Ce que nous abattons, c'est un démon, un démon puissant. Notre nom gravera l'Histoire, et nous passerons pour des héros ! » tonna avec hauteur le vieillard vêtu de noir du Palais du Dragon Divin de la Mer Orientale.
« Maître Lan, vous êtes libre de ne pas nous aider, mais n'essayez pas de nous entraver. Ne croyez pas non plus que votre seul surnom d'Asura Réquisiteur de Vie nous impose une quelconque peur. Si nous fondions sur vous ensemble, vous pourriez ne pas être à la hauteur. »
Dès que le vieux Jiang, représentant d'un ancien Clan Noble, fit un pas en avant, l'atmosphère devint terriblement dangereuse.
Lan Chaofeng esquissa un sourire glacial et murmura : « Après que je sois resté si longtemps sans intervenir, vous osez vraiment traiter l'Asura Réquisiteur de Vie, Lan Chaofeng, comme un vulgaire vieillard ? »
Une intention de massacre terrifiante explosa soudain autour de lui. Derrière son dos surgirent des montagnes de cadavres et une mer de sang, désorientant instantanément les quatre hommes.
Au sein de cette mer de sang flottaient jusqu'aux dépouilles d'Empereurs Martiaux réputés, poussant des cris déchirants.
Les quatre se sentirent aussitôt pris de vertige. Combien d'Empereurs Martiaux avaient-ils donc dû tuer cet homme pour qu'il dégage une telle volonté de massacre ?
« Ah ! »
Un hurlement d'agonie résonna. Avant même que le vieux Jiang d'un ancien Clan Noble ne réalise ce qui se produisait, ses deux bras furent emportés dans les airs, et une lueur écarlate s'embrasa sur ses épaules.
Aux yeux des autres, Lan Chaofeng n'avait strictement pas bougé. Néanmoins, à un moment précis, une dague étincelant d'une froide lueur s'était matérialisée dans sa paume.
Une dague tournoyait entre les doigts de Lan Chaofeng tandis qu'il déclarait, détaché : « Vous couper les bras n'est qu'un simple rappel à l'ordre. Vous n'êtes qu'un groupe d'Empereurs Martiaux du Premier Ciel. Vous tuer revient exactement à écraser des chiens. Foutez le camp ! »
Pourtant, en cet instant précis, un rayon de lumière stellaire jaillit, profitant de l'ouverture créée par l'action de Lan Chaofeng.
Le cœur de Lan Chaofeng s'effondra. Mince ! J'ai laissé quelqu'un du Palais Astral Cyclique traverser mes défenses. À son aura, il s'agirait manifestement d'un Empereur Martial du Deuxième Ciel.
Mais s'il donne la chasse désormais, les quatre hommes devant lui ne se contenteront pas de reculer docilement.
Lan Chaofeng se retrouva coincé entre l'enclume et le marteau. Il n'eut d'autre choix que de laisser l'Empereur Martial du Palais Astral Cyclique s'élever vers le sommet.
Au sommet, la voix résonnant dans l'esprit de Xiao Chen continuait de hurler, chargée d'une séduction puissante : « Je dois devenir un démon, je dois devenir un démon. » Ce murmule voulait absolument amener Xiao Chen à proférer ces mots de sa propre bouche.
Une haine sans borne envahit son être, nourrie par une intention de massacre. Cette violence psychique le repoussa vers un demi-pas dans l'abîme, l'invitant à basculer dans l'état de démon.
La plupart des textes anciens rapportant des génies sombrant en déviation de qi furieuse puis rejoignant la Voie Démoniaque mettaient principalement en cause une incapacité à préserver leur état mental lors de leur progression. Ils finissaient par perdre la voie au contact de leurs propres désirs.
Après s'être interrogé plus tôt, Xiao Chen en était arrivé à la conclusion que son état mental était nettement supérieur à celui de ses contemporains. Il surpassait même celui de certains membres de la génération supérieure.
Cependant, il ne s'était pas attendu à ce que le démon du cœur engendré par la condensation simultanée de sept rochers démoniaques de grade suprême fut si puissant. Il l'avait pris au dépourvu et il avait succombé. Il n'avait eu aucune marge pour se préparer.
Le sentiment infime de rancune niché au plus profond de son âme avait fini par gonfler jusqu'à l'infini, se matérialisant en une intention de massacre déferlante.
Dorénavant, si Xiao Chen faisait un pas supplémentaire, il ne pourrait plus revenir en arrière.
En outre, à cet instant précis, son esprit était totalement écrasé. Bien qu'une ultime parcelle de raison tentât obstinément de résister, l'empêchant de prononcer les mots « Je dois devenir un démon », une quelconque perturbation extérieure suffirait à briser cette fragilité et à faire céder sa résistance en un instant.
Ao Jiao tournait en rond dans l'Anneau d'Esprit Immortel, rongée par l'anxiété, incapable de mettre la main sur une solution viable. En cette heure critique, nul ne pouvait venir en aide à Xiao Chen. Celui-ci devait désormais compter uniquement sur sa propre force mentale.
Jusque-là, la détermination de Xiao Chen n'avait connu que des victoires. C'était la première fois qu'elle faisait face à un tel calvaire, et il existait un risque considérable qu'elle flanche à tout moment.
Que faire ? Que faire ? À force de cogiter, Ao Jiao ne parvenait toujours pas à imaginer une parade valable.
Condenser sept rochers démoniaques de grade suprême en une seule fois. À travers les siècles, nul n'avait jamais osé une pareille folie. Même les esprits les plus fous n'auraient jamais pris un tel risque.
À cet instant crucial, la volonté de tonnerre culminante de Xiao Chen projeta soudain un grondement assourdissant. Une puissance électrique phénoménale éclata au sein de la mer de conscience.
La volonté de tonnerre, à un cheveu de se transformer en Cristal de Tonnerre Inné, libéra à ce moment précis son propre rugissement impétueux.
Face à cette éclosion fulgurante, la voix séductrice murmurant dans l'esprit de Xiao Chen se tut brièvement.
Ce cri tonitruant aurait pu déchirer les tympans, faisant frémir quiconque jusque dans les entrailles. Pour Xiao Chen toutefois, il s'agissait d'une mélodie divine. Son esprit, troublé et bouleversé, connut enfin un instant de calme absolu.
Plusieurs souvenirs chaleureux affleurèrent dans son esprit : les leçons reçues de Liu Ruyue au sommet du Pic Qingyun, les multiples épreuves parcourues durant son cheminement vers la Voie du Sabre, ces nombreux disciples du clan Xiao agenouillés dans la cité de Mohe pour supplier sa clémence…
La venue du Souverain du Tonnerre lors de sa cérémonie de consécration royale, qui l'avait personnellement soustrait aux griffes du Souverain Divin Abandon du Ciel.
Les regards pleins de vénération et d'espoir lancés par ses compagnons sur l'Île Stellaire Céleste…
'En réalité, je n'ai jamais marché seul sur cette voie.'
Au milieu de ces perturbations, l'intention de massacre dans son regard recula comme les flots se retirant. Sa haine s'estompa lentement. Une sueur glacée perlait sur son front alors qu'il replaçait mentalement ce qui venait de se produire, terrifié.
« Comme c'était dangereux ! Il ne m'a laissé aucun espace pour me préparer. Si la volonté de tonnerre n'avait pas secoué l'aura funeste à la toute dernière limite, les conséquences auraient été catastrophiques. »
Au départ, l'état mental de Xiao Chen n'était nullement fragile. C'est simplement la force brute du démon du cœur qui l'avait dépassé, lui ôtant tout loisir pour anticiper.
Il suffisait d'un instant de répit à Xiao Chen ; pourvu de son aptitude mentale et de son Énergie Mentale colossale, il retrouverait aussitôt la lucidité de son âme.
Dès que les milliers de démons qui l'assaillaient constatèrent son réveil, ils se transformèrent en une multitude d'illusions visuelles et auditives, cherchant à le pousser à nouveau vers le bord du gouffre sanguinaire.