« Oh non ! Frère aîné Xiao Chen n'entrait-il pas en Déviaison de Qi Furieuse ? »
Yue Chenxi, Xuanyuan Zhantian, Gong Yangyu et les autres, rassemblés au pied du pic, échangeaient des remarques dans l'anxiété et l'inquiétude.
Parmi eux, certains ne pouvaient s'empêcher de vouloir bondir sur le sommet pour jeter un coup d'œil.
« Tenez-vous tranquilles. Personne ne bouge ! »
L'Asura Réquisiteur de Vie, Lan Chaofeng, apparut sans un bruit. En voyant les nuages sombres couvrir le sommet et la créature aux formes sans cesse changeantes, son expression se transforma radicalement.
Quelques jours plus tôt, Lan Chaofeng avait entendu dire que Mo Chen récupérait des Roches Démoniaques de Rang Pic. Serait-il possible que ce gamin ait suivi cette voie ?
« Seigneur Lan, qu'est-ce qui se passe ? Frère aîné Xiao Chen n'entre-t-il pas en Déviaison de Qi Furieuse ? »
Lan Chaofeng ne dit rien. Il forma des mudras des deux mains. Tandis que ses doigts s'agitaient rapidement, l'Énergie Primordiale en lui surgit soudainement, une aura terrifiante s'échappant de son corps.
Finalement, il leva le doigt vers le ciel et un vaste barrage engloba tout l'espace, verrouillant directement cette zone, y compris le pic où cultivait Xiao Chen.
Il était clair que Lan Chaofeng devait fournir un réel effort pour sceller une zone aussi vaste. Il essuya la sueur ruisselant sur son front et répondit d'un ton calme : « Gardez cet incident secret pour aujourd'hui. À présent, il est hors de question qu'on perturbe Xiao Chen. Le moindre faux mouvement le réduirait à néant. »
« Vous autres, dispersez-vous dans la périphérie. Si vous repérez quelqu'un de suspect, attaquez-le sans attendre s'il ne tient pas compte de vos mises en garde. Je garderai ce pic en personne ! »
« Oui ! »
Yue Chenxi et les autres n'avaient jamais vu Lan Chaofeng aussi tendu auparavant. Aussitôt leur ordre reçu, ils se dispersèrent sans ajouter un mot et prirent position en périphérie.
Pour sa part, Lan Chaofeng veillait sur Xiao Chen depuis le bas du pic.
En observant le Qi Démoniaque noir et menaçant entourant le sommet, une pointe de peur germa en son cœur. Il murmura : « Toi, petit fou, tu joues avec un tabou auquel moi-même je n'ose pas m'aventurer. Combien de Roches Démoniaques absorbes-tu simultanément ? Trois ? Ou bien as-tu brisé l'interdit et tenté d'en raffiner quatre ? »
S'il avait su que Xiao Chen en raffînait sept en même temps, il aurait laissé tomber tout le reste et aurait fait stopper Xiao Chen par tous les moyens possibles.
Des démons dansaient au milieu de la mer de conscience en proie à la turmoil. Des monstruités surgissaient de nulle part, tandis qu'une aura funuste aux limites impossibles jaillissait en continu.
Dès que ce phénomène se manifestait, cette vague d'aura funuste faisait instantanément trembler le cœur de Xiao Chen. Intention meurtrière, haine, souffrance, jalousie et toutes sortes d'émotions négatives l'assaillaient. Il n'y tenait plus et faillit s'effondrer.
« C'est atroce ! Vraiment atroce ! »
Au cœur du chaos, Xiao Chen ne parvenait même plus à condenser son âme de sabre. Il se tordait la tête à deux mains et s'agenouillait à même le sol. Son visage ne cessait de changer, figé dans des grimaces de douleur.
Le monde derrière ses yeux se tordait complètement. Le démon des émotions négatives s'était frayé un chemin jusqu'à son cœur, le déformant au point de le méconnaître. La réalité devenait floue ; il ne pouvait plus distinguer quoi que ce soit clairement.
Rafiner sept Roches Démoniaques de Rang Pic simultanément amplifiait l'effet. Mais les dangers, eux, étaient multipliés dans la même proportion !
Dès leur apparition, ces démons étalaient leur puissance sous les yeux de Xiao Chen. S'il ne parvenait pas à s'en réveiller, les émotions négatives prendraient possession de son âme, faisant de lui un démon incapable de reconnaître quiconque, assassineur sans ciller.
Dans l'histoire, les génies vaincus par la Roche Démoniaque devenaient ambitieux et impitoyables, tyrannisant tout autour d'eux. Cela s'était répété encore et encore, et n'avait rien d'inhabituel.
Les raccourcis n'étaient pas si faciles à emprunter.
La torture poursuivait et la douleur s'intensifiait. Son esprit se déchirait tandis qu'il hurlait de souffrance. Des hallucinations auditives se matérialisaient, projetant devant lui des scènes horrifiques ; le désespoir montait en flèche dans son cœur.
« Ha ha ha ! Tu n'es qu'un arrogant. Tu te crois vraiment puissant ? Sais-tu seulement combien de fois tu aurais péri si l'Empereur du Tonnerre ne s'était pas tenu derrière toi ? »
« Tu n'es qu'un bâtard. Ça te pendait au nez de te faire expulser de ton clan. Ton sang est froid et ton cœur glacé. »
« Ça te pendait au nez de te voir abandonné par les autres. Ça te pendait au nez d'être bridé par une limite de cinq ans avant de pouvoir franchir le palier d'Empereur Martial, ou de te retrouver bloqué si tu échouais. »
Ces hallucinations résonnaient juste à côté de ses oreilles. Pourtant, même en se bouchant les oreilles, il ne parvenait pas à étouffer cette voix.
Les visions dont était victime Xiao Chen se succédaient sans fin. La plus effroyable lui montrait subir sa Grande Tribulation du vent et du feu, calciné vivant sur le Chemin de l'Empereur. Alors qu'il n'était plus qu'à un pas de la Porte de l'Empereur, il mourut.
Ce que voyait Xiao Chen ressemblait à une expérience vécue ; tout paraissait d'une réalité écrasante.
Toute la population mondiale se mit à le railler, affirmant qu'il était bel et bien un bâtard de courte durée. Un météore, ô météore, celui qui rit le dernier est le véritable héros.
On y trouvait toutes sortes de visages : le Jeune Maître du Palais Astral Cyclique, Di Wuque, le disciple direct du Monarque Fantôme de la Montagne Est, les adeptes de la secte du Dieu Cadavre Châtiment Céleste, ainsi que tous ceux qu'il avait autrefois foulé aux pieds ; tous riaient librement de Xiao Chen à gorge déployée.
Les éclats de rire étaient perçants, se superposant aux hallucinations auditives dont il était victime. Cette douleur infligée le poussait au suicide, faisant vaciller son esprit à la limite de l'effondrement.
Une voix de désespoir retentit alors au fond de lui : Renonce. Vivre est trop épuisant.
Qui d'autre a connu l'amertume telle que la tienne ? La moitié des Primordiaux sur ce continent font tout leur possible pour entraver ta progression vers le palier d'Empereur Martial. Qui d'autre ressemble à toi, obligé de se terrer et d'agir dans l'ombre pour restaurer la secte de ses ancêtres, simplement pour accomplir le devoir qui brûle dans son cœur ?
Tu vens dans la crainte constante, redoutant qu'un seul faux pas ne te condamne à une damnation éternelle et n'entraîne tes amis comme ta famille dans la tourmente.
Qui d'autre est aussi seul que toi ? Tu portes bien évidemment quelqu'un que tu aimes, mais tu n'oses pas l'attirer à tes côtés. Tu as peur de la mettre en danger, de commettre une erreur irrévocable.
Qui comprend ton sentiment d'impuissance ? Tu marches simplement sur ta propre route, mais tu croises sans cesse des individus aux intentions malveillantes, ces pantins ridicules. Dans l'ombre et au grand jour, ils se moquent de toi en permanence et te dégradent.
Roi Dragon d'Azur, qui au monde subit autant d'ennuis que toi ? Qui au monde compte des ennemis à travers toute la planète ? Qui au monde est aussi seul que toi !?
Renonce ! Laisse tout tomber !
Tu dois haïr. Hais ce bâtard d'Empereur d'Azur de t'avoir laissé gérer son merdier, de t'avoir fait souffrir, toi innocent.
Tu dois haïr. Hais ce faux noble qu'est le Souverain du Tonnerre. Il sait pertinemment qu'on te pousse dans une impasse, et pourtant il ne tend toujours aucune main, se contentant de regarder en spectateur distrait.
Tu dois haïr. Hais ces gens aux intentions malveillantes envers toi. Qui leur a donné le droit de te maudire et de te rabaisser ? Peu importe ce que tu fais, juste ou tort, ils te grondent à chaque tournant, te jettent des malédictions vers les enfers, attendent que tu périclites irrémédiablement, espèrent te transformer en risée.
Les yeux de Xiao Chen semblaient troublés, teintés d'une légère folie ; ils affichaient également une froideur certaine. Il murmura : « C'est vrai… Je dois haïr. Je dois haïr le ciel pour son injustice. Je dois haïr l'Empereur d'Azur d'avoir rendu ma marche vers le palier d'Empereur Martial si ardue. Je dois haïr l'Empereur du Tonnerre de jouer le noble alors qu'il prétend agir pour mon bien. Je dois haïr cette masse de personnes aux intentions malveillantes qui colportent mes mésaventures ! »
Au pied du pic, le visage de Lan Chaofeng s'altéra brusquement. Son barrage tremblait sans relâche tandis que les flammes démoniaques s'élevaient vers le ciel depuis le sommet et qu'une aura funuste fendait les nuages.
« Qu'est-ce qui se passe ? Combien de Roches Démoniaques de Rang Pic a-t-il pu raffiner simultanément ? »
Lan Chaofeng se leva, le visage grave. Une lueur d'horreur traversa ses pupilles.
Au sein de la mer de conscience de Xiao Chen, ce dernier frôlait désormais les portes du vice. Sa douleur avait nettement diminué.
Tu dois tuer. Puisque tu ne parviens pas à localiser l'Empereur d'Azur, alors liquides toute sa lignée restante. Les membres du clan Xiao vivant dans le Royaume du Dôme Céleste possèdent tous son sang. Tous doivent mourir !
Tu dois tuer. Tue le faux noble, le Souverain du Tonnerre. Ce vieux-là traîne une existence depuis dix mille ans. Il aurait dû crever depuis longtemps !
Tu dois tuer. Élimines tous ces pantins aux desseins perfides. N'en laisse ni un seul !
La voix au fond de Xiao Chen retentit de nouveau. Ses yeux s'injectèrent de sang. Tout son corps rayonnait d'une intention tueuse écrasante. « Exactement… Je dois tuer. Je dois tuer. Je dois tuer ! »
« Tuer ! » lança Xiao Chen au cœur de sa mer de conscience.
Dans la réalité, Xiao Chen ouvrit soudain les yeux, embrasés d'une lumière écarlate. Puis il ouvrit la bouche et rugit : « Tuer ! »
« Grondement… ! »
Immédiatement, le barrage déjà vacillant céda. Le Qi Démoniaque aux limites impossible jaillit depuis le sommet du pic, formant une colonne de lumière noire qui s'élança vers les nuages pour les disperser.
Lan Chaofeng recula d'un pas et murmura : « C'est foutu. Désormais, il sera impossible de passer ce geste sous silence. »
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
Mo Chen et Lan Shaobai accoururent, les visages marqués par l'horreur, totalement dépaysés face aux événements.
Lan Chaofeng agita la main et précisa, le visage solennel : « Posez-vous aucune question à présent. Disperse-toi dans les alentours et ne laisse approcher personne. Impossible de bloquer les Empereurs Martiaux ; laissez-les s'approcher. Je m'en chargerai. »
« À l'heure actuelle, Xiao Chen est parvenu au moment le plus critique. Personne ne doit venir troubler son travail. Il a déjà fait un demi-pas dans le gouffre béant, sur la Voie Démoniaque. »
« Ah ! »
Prononcer les mots « plonger dans le gouffre béant » et « prendre la Voie Démoniaque » effraya Mo Chen et Lan Shaobai. Leur visage devint cendre tandis qu'ils s'exclamaient malgré eux.
« Comment est-ce arrivé ? Comment ? » murmura Mo Chen, l'esprit ailleurs.
Lan Chaofeng soupira. « Ce gamin s'est probablement dépassé, tentant d'acquérir une dernière carte maîtresse avant la cérémonie. Ce n'est pas grave. Nous ne sommes pas là pour discuter. Dépêche-toi de rassembler les hommes et ne laissez entrer aucun cultivateur lambda. Si quelqu'un tente de s'imposer, abattez-le afin qu'il ne puisse plus jamais revenir. »
Mo Chen et Lan Shaobai saisirent l'urgence dans la voix de Lan Chaofeng. Ne prenant pas le risque de tergiverser, ils filèrent exécuter ses ordres.
L'Île Stellaire Céleste constituait la terre concédée à Xiao Chen. Avec son ascension fulgurante ces derniers temps, il était normal qu'il y eût des experts d'autres factions dissimulés aux alentours.
Là où il n'y avait rien d'exceptionnel. Chaque faction entretenait des relations mutuelles et possédait ses espions sur les territoires voisins. Les Terres Saintes elles-mêmes ne dérogeaient pas à la règle.
En temps normal, Mo Chen et les autres n'auraient pas prêté attention à ça. Après tout, ces individus n'avaient rien commis de répréhensible. On ne pouvait pas chasser des hôtes uniquement parce qu'ils étaient puissants.
Cependant, à ce moment charnière, c'était précisément ce qui les terrorisait. Si ces étrangers venaient à interrompre Xiao Chen et à le faire basculer sur la Voie Démoniaque, tout serait perdu.
À cet instant précis, au sommet où les flammes démoniaques s'accumulaient, une nouvelle voix résonna dans le cœur de Xiao Chen.
Tu dois devenir un démon. Uniquement en tant que tel seras-tu libre. Uniquement devenu démon pourra-t-on te conférer le pouvoir d'accomplir chaque chose, de ne craindre rien, de massacrer qui bon te semble.
Plonge dans l'obscurité et fais-toi démon ! Le message au fond de Xiao Chen regorgeait d'une tentation insoumise.
Tu dois haïr. Tu dois tuer. Tu dois devenir un démon !
Le soleil brillait haut dans le ciel ; l'univers tout entier était baigné de lumière.
L'Île Stellaire Céleste conservait la placidité d'autrefois. Pourtant, à l'écho de ce cri déchirant disant « tuer », une lumière démoniaque jaillit depuis le pic réservé à Xiao Chen, au nord-ouest de la Cité du Dragon Céleste.
Le ciel sombra instantanément, plus sombre que la nuit elle-même, revêtant une teinte d'encre absolue.
Seul ce flux lumineux noir et démoniaque semblait perçant et lumineux, captant tous les regards.
Immédiatement, la cité tout entière bascula dans la panique, ignorant comment réagir. Ces masses nuageuses denses inspiraient une terreur indécible aux populations, les faisant frissonner de toute part.
« Qu'est-ce que c'est ? La naissance d'un grand Démon ? »
« Ces flammes démoniaques sont terrifiantes ! Je n'ai vu un spectacle pareil que dans la Mer Noire, quand un Grand Empereur Martial Céleste a sombré sur la Voie Démoniaque et massacré les habitants de la région maritime. Finalement, les Treize Grands Bandits ont uni leurs forces pour l'abattre. »
« Ce n'est pas le pic du Roi Dragon d'Azur, Xiao Chen ? Pourquoi tant de flammes démoniaques aussi effroyables ? »
« Seraît-il possible que le Roi Dragon d'Azur soit en plein Déviaison de Qi Furieuse et penche vers la Voie Démoniaque ?! »