Outre l’amertume, Leng Shaofan ressentait une certaine impuissance. Il se remémorait l’instant où Xiao Chen avait posé pied dans l’Océan Stellaire Céleste : il avait alors mis au point des contre-mesures dès la première pensée pour l’en détourner, l’empêchant d’accoster sur sa terre attribuée.
Au cours des trois dernières années, si Xiao Chen progressait, ce n’était pas sans que Leng Shaofan ne progresse également. Néanmoins, en cette journée, il se retrouvait à genoux après seulement une paume envoyée par son adversaire.
Un génie diabolique tel que Xiao Chen était déjà irrésistiblement supérieur à sa génération.
Il ne devait surtout pas lui permettre de percer au rang d’Empereur Martial. Cette pensée jaillit dans l’esprit de Leng Shaofan. Il ne devait surtout, surtout pas laisser Xiao Chen atteindre ce palier.
À l’avenir, il lui faudrait absolument veiller à ce qu’il périsse lors de sa Grande Tribulation du vent et du feu. Pour le moment, il ne pouvait que subir cette humiliation.
C’est celui qui rit le dernier qui rit le mieux.
Une fois que les deux Jeunes Maîtres des Palais eurent parlé, les deux Empereurs Martiaux des Palais du Dragon Divin n’eurent d’autre choix que de délier toutes leurs bourses pour régler la rançon.
La simple évocation de l’incident suffisait à braquer ces Empereurs Martiaux. Ils étaient de véritables Empereurs Martiaux, et pourtant un quasi-Empereur de Consummation les maniait comme de vulgaires jouets entre ses doigts.
Xiao Chen rassembla les Pierres Spirituelles avec une satisfaction non dissimulée. Puis il vint tapoter l’épaule de Leng Shaofan et celle du jeune homme vêtu de rouge. « Emportez-les. Les restrictions se dissiperont automatiquement dans une demi-heure. »
« Si tu penses t’en tirer à bon compte, tu te trompes. Nous te ferons payer cet affront. »
Les deux vieillards chargèrent chacun l’un des leurs et prirent la fuite à toute allure. C’était un nid de troubles ; ils n’avaient aucune envie de rester stationner plus longtemps.
Désormais, à l’exception des habitants de l’Île Stellaire Céleste, seuls Wang Feng et l’Ancien Xing du Palais du Dieu Martial restaient dans la grande salle.
Xiao Chen agita la main et ordonna : « Hommes ! Remplacez le mobilier. Nous allons poursuivre nos discussions avec les émissaires du Palais du Dieu Martial au sujet du partage des bénéfices. »
« Ha ha ha ! Le Roi Dragon d’Azur plaisante, vous devez plaisanter. Nous n’irons pas plus loin dans les négociations. Nous partons immédiatement. Pardonnez-nous de vous avoir dérangés. »
En constatant que Xiao Chen parvenait à extorquer dix mille Pierres Spirituelles à chacun des deux Empereurs Martiaux, Wang Feng vit toute son audace disparaître, paralysé par la terreur. S’ils continuaient à discuter, qui savait jusqu’où ce jeune démon les pousserait ?
Ce n’était pas un endroit sûr pour y séjourner. À l’avenir, même s’ils devaient être battus à mort, il n’y reviendrait sous aucun prétexte.
Wang Feng décolla précipitamment, filant hors de cet antérieur aux côtés de l’Ancien Xing, le pas rapide.
Voyant les trois Empereurs Martiaux définitivement partis, Mo Chen et Lan Shaobai retombèrent enfin sur leurs pattes. En fixant cette silhouette immaculée, leurs yeux pétillaient d’une admiration mêlée de crainte.
Même en prenant en compte l’ensemble du Royaume de Kunlun, qui dans la jeune génération osait affronter des Empereurs Martiaux et maîtriser la situation en l’espace d’une courte conversation ? Lui seul pouvait le faire !
Les trois Empereurs Martiaux avaient surgi simultanément et sans prévenir, mettant Lan Shaobai et Mo Chen de travers. Qu’un seul Empereur Martial ait suffit à causer un gros mal de tête ; trois, c’était pire encore.
Cependant, Xiao Chen garda son sang-froid et traita le problème. Il parvint non seulement à renvoyer les trois Empereurs Martiaux bredouilles, mais réussit même à leur soutirer vingt mille Pierres Spirituelles.
Le résultat donnait l’impression d’un rêve. Jusqu’à présent encore, cela semblait invraisemblable.
« Shaobai, fixe une date pour la restauration de la Porte du Dragon. Fais de ton mieux pour que cela soit accompli dans un mois. », dit gravement Xiao Chen en faisant volte-face. Il ne manifestait aucune joie face au résultat de cet affrontement.
Lan Shaobai se sentit confus. Il demanda : « Pourquoi ? N’as-tu pas juste repoussé deux Jeunes Maîtres des Palais du Dragon Divin et les as forcés à signer des contrats promettant de ne plus venir perturber la paix de l’Île Stellaire Céleste ? »
Xiao Chen esquissa un sourire navré. « Que penses-tu être la raison pour laquelle j’ai pu maîtriser la situation, forçant trois Empereurs Martiaux à repartir bredouilles, incapable de me nuire ? »
Lan Shaobai s’apprêtait à répondre. Pourtant, alors qu’il ouvrait déjà la bouche, il sentit que cette réponse n’était pas bonne. Après avoir longuement creusé la question, il réalisa qu’il était incapable de formuler une explication satisfaisante.
Pourquoi ?
Mo Chen reprit son calme et prit le temps de réfléchir. Une idée germa alors dans son esprit. Elle leva les yeux vers Xiao Chen et déclara : « Parce que c’est ta puissance ! »
Xiao Chen hocha la tête et admit : « Exact. Tout repose sur la puissance. Doté d’une carte maîtresse adéquate, je ne crains pas d’affronter trois Empereurs Martiaux. Cela m’a donné la confiance nécessaire pour agir en maître chez moi.
Dans ce monde, c’est celui qui frappe fort qui dicte sa loi. Un contrat n’a aucune valeur ; ils peuvent le rompre à tout moment. Ce n’était qu’un prétexte que j’ai monté pour gérer les Palais du Dragon Divin, m’assurer du bon droit de notre côté et saisir l’initiative. »
Lan Shaobai comprit soudain. Pourtant, un doute subsistait. « Mais quel rapport tout cela a-t-il avec le fait d’annoncer publiquement la restauration de la Porte du Dragon dès maintenant ? »
Xiao Chen s’assit sur son nouveau siège et répondit : « Dorénavant, j’ai révélé mes capacités. L’autre camp ne laissera pas tomber l’affaire en reste. Penses-tu vraiment que ma seule puissance suffira à tenir tête aux Trois Terres Saintes et aux Palais du Dragon Divin ?
Maintenant qu’ils connaissent mon niveau, quand ils reviendront chercher Noise, il me sera très difficile de les gérer. Ce n’est qu’en annonçant haut et fort la renaissance de la Porte du Dragon que nous pourrons briser leur rythme et reprendre les rênes. »
Lan Shaobai n’était pas stupide. Il saisit immédiatement la logique derrière ces quelques mots et déclara : « J’y vais et j’arrange ça. »
« Mo Chen, fais venir l’Ancien Qin auprès de moi. Il faut que je lui parle. » Une alerte se dressa au cœur de Xiao Chen : il ne pouvait ni s’arrêter ni se reposer.
À l’origine, il n’avait nullement l’intention de dévoiler qu’il détenait assez de force pour opposer un Empereur Martial avant de restaurer la Porte du Dragon. Dès lors que ce secret serait éventé, une partie de la compréhension tacite entre le Souverain du Tonnerre et les autres Primes serait rompue.
Toutefois, acculé dans un coin, il fut contraint de lever le sceau aujourd’hui. Heureusement, les trois Empereurs Martiaux étaient rongés par tant de craintes et ne montraient aucune réelle agressivité.
Résultat, il dut se contenter de dévoiler la pointe acérée de l’Esprit. La chose la plus heureuse est qu’aucun d’eux ne savait qu’il possédait déjà cent brins d’Énergie Primordiale.
Quelque temps plus tard, l’Ancien Qin de la Secte du Ciel Suprême pénétra dans la grande salle.
Xiao Chen alla droit au but : « Ancien Qin, je souhaite voir l’Empereur Céleste Suprême. Vous avez probablement les moyens de procéder ainsi, n’est-ce pas ? »
L’Empereur Céleste Suprême, désormais appelé le Souverain Céleste Suprême, Ying Zongtian, avait réussi à surmonter trois tribulations de Souverain consécutives, atteignant ainsi un total de neuf essais. À l’instar de l’Empereur du Tonnerre Sang Mu à son époque, il était désormais devenu un Souverain.
Quant au Souverain du Tonnerre, Xiao Chen ne l’avait jamais rencontré officiellement ni entretenu avec lui en privé ; il ressentait donc à son égard une certaine distance.
Aux yeux de Xiao Chen, le seul sur qui il pouvait compter réellement demeurait ce Souverain Céleste Suprême avec qui il avait partagé une conversation franche.
Pour restaurer la Porte du Dragon, il lui fallait d’abord obtenir une réponse de cet aîné. Sans quoi, il n’aurait simplement pas la conviction nécessaire pour affronter le raz-de-marée et la pression infinie qu’un tel avis au monde déclencherait.
L’Ancien Qin ne manifesta aucune surprise devant la requête soudaine de Xiao Chen. Il sourit et rétorqua : « Le Maître de Secte a prévu le coup il y a longtemps. Si l’Île Stellaire Céleste se trouve confrontée à des problèmes insolubles, tu peux demander à ce vieil homme de briser cette bandelette de jade pour le convier ici.
Toutefois, cher Jeune Maître, aucune occasion ne s’est présentée jusqu’à présent pour que tu t’en serves. Est-il judicieux de le dépenser désormais ? »
Il existe bel et bien un moyen !
Effectivement, Xiao Chen avait vu juste. Il répliqua avec déférence : « Accepterais-tu, Ancien Qin, de me remettre la bandelette de jade ? Il est en effet temps pour moi de m’en servir. »
« Puisque le Jeune Maître Xiao le désire, pourquoi pas. »
Une bandelette de jade fusilla depuis la paume de l’Ancien Qin. Xiao Chen la rattrapa au vol, tandis que le vieillard joignit les poings en signe de salut et annonça : « S’il n’y a rien d’autre, ce vieux squelette se retire désormais. »
Sachant pertinemment qu’il souhaitait conférer avec Ying Zongtian, l’Ancien Qin effectua une retraite discrète.
Dès que l’Ancien Qin eut disparu, Xiao Chen brisa immédiatement la bandelette de jade, sans hésitation. *Craquement !* La bandelette éclata en une infinité d’éclats. Chacun scintillait d’une lumière cristalline, baignant la scène dans une atmosphère onirique et sublime.
Face à l’expression curieuse de Xiao Chen, les innombrables particules lumineuses convergèrent pour former la silhouette d’Ying Zongtian juste devant lui.
« Petit frère Xiao, tu souhaites me parler ? » interrogea Ying Zongtian avec amusement ; son allure respirait la sérénité.
Xiao Chen répondit avec politesse : « Grand frère Ying, mon intention est d’annoncer la restauration de la Porte du Dragon dans un délai d’un mois. »
À peine ces mots eurent-ils été prononcés qu’Ying Zongtian effaça son sourire. D’un ton grave, il demanda : « Quelle urgence ? À mon sens, tu n’es ni impulsif ni démesurément ambitieux. Y a-t-il autre chose ? »
Xiao Chen ressentit une vague de chaleur lui gonfler le cœur. Bien qu’Ying Zongtian fût un aîné, il paraissait ne connaître aucun fossé générationnel avec lui, devinant sans peine les difficultés que Xiao Chen affrontait.
En acquiesçant, Xiao Chen exposa les épreuves que rencontraient l’Île Stellaire Céleste, expliquant comment le Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale guettait l’île avec de mauvaises intentions, et comment elle manquait cruellement de force pour y résister.
Il précisa que hisser la bannière de la Porte du Dragon permettrait d’informer chacun du soutien derrière l’île, décourageant toute tentative d’action hasardeuse. Cela donnerait à l’Île Stellaire Céleste une marge de manœuvre vitale.
Parallèlement, il tenait à formuler clairement ses desseins. Il ne souhaitait que s’acquitter de ses responsabilités en tant que descendant de l’Empereur d’Azur et restaurer la Porte du Dragon. Aucune convoitise ni projet de domination ne guidaient ses actes.
Xiao Chen n’avait ni l’énergie ni l’intérêt de courir après de tels projets. Son unique vœu était de perpétuer l’héritage de la Porte du Dragon, de satisfaire le devoir moral qui pesait sur son âme.
Ying Zongtian l’écouta sans broncher. Lorsque Xiao Chen acheva son discours, le Souverain Céleste Suprême déclara : « Je saisis parfaitement ta demande. À ce moment-là, je me déplacerai personnellement. En qualité de descendant de l’Empereur d’Azur, il est naturel que tu restaures la Porte du Dragon. Inutile de te cacher ou d’agir dans l’ombre. »
Xiao Chen laissa transparaître son ravissement. « Merci beaucoup, grand frère. »
« N’en parlons plus. Point besoin de tant de civilités. Tu es avant tout le descendant de l’Empereur d’Azur. Restaurer la Porte du Dragon n’a rien d’anormal. Pas besoin de jouer les fantômes dans la nuit. Puisque tout se fait au grand jour, pourquoi ne pas le proclamer à la face du monde ? Je me chargerai des éléments les plus déstabilisants. »
Le Souverain Céleste Suprême, Ying Zongtian, n’hésita pas un seul instant à valider la requête de Xiao Chen dès que ce dernier eut terminé.
« Avec la parole d’un grand frère, même si une marée déferlante se lève, j’ai la confiance nécessaire pour la gérer. »
Ces mots n’étaient ni de la timidité ni des flatteries. Rien ne pouvait surpasser la promesse d’un Souverain pour rassurer un cultivateur.
Il hésita encore un bref instant avant de soumettre une nouvelle demande : « Grand frère Ying, puis-je rencontrer le Souverain du Tonnerre ? »
Ying Zongtian sourit et répondit : « Inutile. Le Souverain du Tonnerre veille déjà sur toi. S’il a envie de te voir, impossible de lui échapper. S’il n’en a pas envie, peu importe ce que tu feras, tu ne le verras point. Retiens bien ces mots. Bien que le Souverain du Tonnerre intervienne rarement pour t’octroyer de l’aide dans ta progression, il ne cesse de surveiller tes arrières. Tant qu’il existera, personne dans l’entièreté du Royaume de Kunlun n’osera réellement passer à l’acte contre toi. »
« Vshhh ! »
Aussitôt que Ying Zongtian eut fini de parler, les particules lumineuses s’éparpillèrent telles des lucioles. Sa silhouette s’effaça aussitôt.
Une flamme d’une détermination vertigineuse brûla dans les pupilles de Xiao Chen. Une faction disparue depuis dix mille ans renaîtrait dans un mois.
Les secousses qu’il provoquerait balayeraient indubitablement l’ensemble du Royaume de Kunlun. Où que l’on fût, cette nouvelle troublerait l’existence de tous.
Les ennemis déclarés de Xiao Chen éclateraient de rage. Les ennemis lurquant dans l’ombre se montreraient particulièrement fébriles.
Tous ne se réjouiraient pas de voir la Porte du Dragon retrouver ses gloires. À l’époque, l’Empereur d’Azur s’était forgé trop d’ennemis. Toutes les factions qui ont participé à l’anéantissement de la Porte du Dragon après la chute de l’Empereur d’Azur ne laisseraient pas Xiao Chen restaurer la Porte du Dragon en toute tranquillité.