Lorsque Xiao Chen entendit cette proposition, il se mit à rire à gorge déployée. Il avait déjà croisé des individus sans vergogne. Mais il n'en avait jamais vu un aussi impudique.
Après s'être fendu d'un rire qui lui crevait le ventre, Xiao Chen sembla donner son accord à cette explication. « Ce n'est pas mal, cela tient debout. Mais peut-on régler ce profit avec le produit exclusif de l'Île Stellaire Céleste ? Je garantis qu'il est unique et qu'on ne le trouvera nulle part ailleurs. »
Wang Feng et l'Ancien Xing échangèrent un regard. Ils jugèrent que c'était acceptable tant qu'ils revenaient les mains remplies de quelque chose en guise de récompense. De plus, certains des produits exclusifs de l'Île Stellaire Céleste jouissaient d'une assez grande valeur sur le continent de Kunlun.
« C'est envisageable. Quel produit exclusif le Roi Dragon d'Azur compte-t-il utiliser ? S'agit-il de Trésors Secrets, de vin ou de minerais divins ? » demanda Wang Feng.
Xiao Chen secoua la tête et rétorqua : « Aucun des deux. Cette marchandise est disponible en quantités bien supérieures à celles de ces objets. Nous pouvons vous en fournir autant que les Trois Terres Saintes le souhaitent. »
« Et c'est quoi ? » Les mots de Xiao Chen piquèrent vivement la curiosité de Wang Feng et de l'Ancien Xing.
Un vague sourire effleura les lèvres de Xiao Chen. Puis il agita la main, condensa deux paquets gazeux avant de les lancer à Wang Feng et à l'Ancien Xing.
« Qu'est-ce que c'est ? De l'air ? » demandèrent Wang Feng et l'Ancien Xing avec un soupçon dans la voix.
Xiao Chen répondit : « Exactement. Vous avez la réponse. Il s'agit précisément de l'air unique de l'Île Stellaire Céleste. Vous pouvez en prendre autant que vous voulez. »
Wang Feng et l'Ancien Xing comprirent aussitôt qu'il se moquait d'eux. Ils se levèrent d'un bond, furieux, et déclarèrent : « Xiao Chen, que veux-tu dire par là ? Nous te faisons honneur, et tu refuses ! »
Xiao Chen riposta calmement : « Je ne veux rien dire de plus. Le simple fait que vous mentionniez trois mots comme « Palais du Dieu Martial » ici est aussi futile que l'air. Troquer de l'air contre de l'air, aucun des deux camps ne perd au change ! »
« Ça devient trop ! » Après avoir été si lamentablement pris pour cible, l'Ancien Xing n'y tint plus et éclata de colère.
« Paf ! »
Au même instant, des pas retentirent. Un garde entra de l'extérieur et effectua un salut martial. Il annonça : « Maître de l'île, un rapport urgent provient de la porte de la cité. Les Jeunes Maîtres du Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale et ceux du Palais du Dragon Divin de la Mer Orientale sont arrivés simultanément et sollicitent une audience. »
Involontairement, les Jeunes Maîtres du Palais du Dragon Divin des mers Orientale et Occidentale se trouvaient ici ensemble. Ils avaient vraiment choisi le pire moment possible pour arriver. L'arrivée des envoyés du Palais du Dieu Martial posait déjà de sérieux problèmes ; à présent, ils étaient deux de plus.
« Ha ha ! Puisque le Roi Dragon d'Azur reçoit des invités de marque, laissons notre sujet de côté pour le moment. » En entendant ces mots, Wang Feng et l'Ancien Xing surent immédiatement que Xiao Chen venait de se mettre dans de beaux draps.
Wang Feng et l'Ancien Xing affichèrent aussitôt des sourires et se rassirent, prêts à observer comment Xiao Chen allait gérer ces deux Jeunes Maîtres. S'il ne savait pas gérer la situation, ils saisiraient l'occasion de lui retourner quelques sarcasmes acides pour le remettre droit.
« Ne pensez-vous pas prendre un peu de repos avant ? » demanda Mo Chen, installée à côté de Xiao Chen.
Le Wang Feng à un bras esquissa un sourire : « Pas de souci. Nous connaissons depuis longtemps les relations tendues entre l'Île Stellaire Céleste et les Palais du Dragon Divin des quatre mers. C'est encore plus vrai ces derniers temps. Votre relation avec le Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale ressemble désormais à de l'eau et du feu. Puisque nous voilà ici, force nous est bien d'intervenir pour aider à résoudre ça. »
L'Ancien Xing gronda de froid : « Il est le Roi Dragon d'Azur. Crois-tu vraiment qu'il ait besoin qu'on vienne résoudre sa situation pour lui ? N'avez-vous pas entendu ce qu'il a dit : que nous ne sommes que de l'air ici ? »
Wang Feng se frappa le front et dit : « Ah, c'est vrai. Dans ce cas, restons spectateurs et voyons comment le Roi Dragon d'Azur va donner une leçon à ces deux Jeunes Maîtres des Palais du Dragon Divin de l'Ouest et de l'Est, tout en rehaussant le prestige de notre Palais du Dieu Martial. »
Les deux parlèrent à l'unisson, illustrant clairement leur intention de rester les bras croisés et de profiter d'un bon spectacle en attendant patiemment que Xiao Chen fasse un faux pas.
Xiao Chen ne perdait pas de temps avec eux. Il traiterait les affaires selon leur cours, en appliquant les solutions adaptées. Il ne voyait aucun inconvénient à ce que les deux Jeunes Maîtres des Palais du Dragon Divin viennent en même temps.
D'un geste de la main, Xiao Chen ordonna au garde : « Invitez-les. »
Le garde hésita un instant avant de demander : « Dois-je faire entrer également leurs escortes ? »
Xiao Chen comprit vite la raison de cette hésitation : les escortes de ces deux-là devaient probablement être impressionnantes.
« Peu importe. Faites-les entrer aussi. » Xiao Chen trancha après un court instant de réflexion. Puisqu'ils veulent me regarder tourner en ridicule, voyons qui finira dans le rôle de la plaisanterie.
« Très bien, Maître ! »
Le garde partit exécuter ses ordres. Dès lors, Wang Feng et l'Ancien Xing paraissaient nettement plus détendus. Installés confortablement, ils buvaient du thé et discutaient tranquillement. Par-ci par-là, ils jetaient un coup d'œil du côté de Xiao Chen.
Ces deux-là voulaient apercevoir une once de peur sur le visage de Xiao Chen. Mais à leur grand dam, il ne reflétait absolument rien.
Je ne crois pas qu'il puisse tenir ce jeu éternellement. D'après le ton du garde, les deux Jeunes Maîtres devaient certainement avoir amené chacun un expert Empereur Martial en escorte.
Il y a un Empereur Martial mystérieux sur l'Île Stellaire Céleste qui veille personnellement sur l'endroit. Un Empereur Martial ordinaire ne pourrait rien lui faire.
Ce n'est pas grave. À ce moment-là, nous pourrons tenter de l'inciter. Compte tenu de son caractère, il ne laissera sûrement pas celui qui agit dans l'ombre passer à l'action. De plus, s'il oblige cette personne à intervenir, cela signifierait qu'il est moins puissant que les deux Palais du Dragon Divin. Après tout, les Rois Dragons ne sont pas encore venus.
Tant qu'il osera passer à l'action, je lui donnerai moi-même une leçon. Moi, je suis un véritable Empereur Martial. Depuis quand un cadet vient-il se permettre de jouer avec moi ?
Les deux procédèrent à un échange de télépathie pour discuter de la marche à suivre. Ils devaient absolument tirer parti de l'opportunité qui se présentait.
Bientôt, Leng Shaofan et un jeune homme vêtu d'une robe ornée de dragons rouges entrèrent dans le hall principal. Un vieillard marchait derrière chacun d'eux.
Effectivement, les deux vieillards étaient des Empereurs Martiaux du Premier Ciel. Dans leur démarche, ils dégageaient une allure majestueuse et des auras pesantes comme des montagnes. Leurs regards étaient tranchants comme des lames, décourageant quiconque de les affronter du bout des yeux.
À mesure que ces quatre entraient, ils découvrirent aussitôt Wang Feng et l'Ancien Xing, assis sur le côté. Leurs visages trahirent quelque suspicion.
Avant même que Xiao Chen n'ouvre la bouche, Wang Feng s'empressa de s'expliquer en souriant : « Vous êtes donc les Jeunes Maîtres du Palais du Dragon Divin de la Mer Orientale et de celle de l'Ouest. Nous sommes des anciens respectifs du Hall de l'Exécution des Lois et de l'Institution d'Investigation du Palais du Dieu Martial. Nous ne sommes là que pour prendre un thé ; ignorez-nous simplement. Aux yeux du Roi Dragon d'Azur, nous ne sommes que de l'air. »
Aussitôt ces mots prononcés, des sourires étincelèrent dans les yeux de Leng Shaofan et de l'autre jeune homme. Ils avaient longtemps entendu dire que le Roi Dragon d'Azur et les Trois Saints Maîtres dirigeant le Palais du Dieu Martial ne s'entendaient guère. Les ragots semblaient bien fondés.
Après s'être échangé quelques salutations banales, Leng Shaofan fixa Xiao Chen et lança : « Frère Xiao, mon char de guerre tiré par des dragons des inondations se conduit plutôt bien, n'est-ce pas ? »
Xiao Chen sourit calmement et répliqua : « Je te remercie sincèrement, frère Leng, de me l'avoir cédé. Peu d'individus comme toi ont le cœur assez tendre pour se séparer d'un bien aussi précieux. Il est acceptable et fonctionne encore. »
Le visage de Leng Shaofan s'assombrit alors qu'il s'emportait : « Ne tente pas tes petits tours avec moi. Si tu ne me rends pas mon char de guerre, ne viens pas te plaindre que je te laisse sans protection. Une fois que tu auras volé le char de guerre de mon Palais du Dragon Divin de la Mer Orientale, même le Souverain du Tonnerre ne pourra plus te protéger. »
Le jeune homme vêtu de rouge à ses côtés déclara : « Aujourd'hui même, tu vas nous rendre des comptes pour avoir giflé jusqu'à le rendre idiote l'aînée de mon Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale. Il y a certaines limites qu'il ne faut franchir. »
Quels types !
Wang Feng et l'Ancien Xing happèrent une profonde bouffée d'air glacé. Ils n'avaient pas imaginé Xiao Chen capable d'une telle audace. Non seulement il s'était emparé du char de guerre préféré du Jeune Maître du Palais du Dragon Divin de la Mer Orientale, mais il avait en plus tabassé un aîné de la Mer Occidentale jusqu'à le rendre idiot.
Leng Shaofan et l'autre jeune homme ne faisaient preuve d'aucune politesse envers Xiao Chen. Cette fois, ils avaient emmené des Empereurs Martiaux dans le but de l'étouffer sous leur pression et de le contraindre à céder. Soit cela, soit obliger ce personnage secret à intervenir. Ainsi, les Rois Dragons du Palais du Dragon Divin de la Mer Orientale et de celle de l'Ouest auraient un prétexte solide pour entrer en scène.
Wang Feng jeta un coup d'œil autour de lui et profita de l'occasion pour intervenir : « Roi Dragon d'Azur, modérez vos ardeurs. Puisque vous avez volé le char de guerre, rendez-le. Après avoir blessé autrui, il convient de s'excuser et d'indemniser la victime. Sinon, si votre attitude entache la réputation de mon Palais du Dieu Martial, vous n'aurez les moyens d'en supporter les conséquences. »
Le groupe de Leng Shaofan fut quelque peu surpris. Inespérément, les représentants du Palais du Dieu Martial parlaient carrément en leur faveur. Cela les rendit encore plus confiants.
Xiao Chen plissa les yeux et offrit un sourire glaçant : « Depuis quand ai-je besoin que tu me dises quoi faire ? Qui es-tu ? »
« Je suis un ancien de l'Institution d'Investigation du Palais du Dieu Martial. J'ai l'autorité nécessaire pour défendre la réputation du Palais du Dieu Martial. Ce que tu fais mine à ruiner celle de mon Palais, donc je dois intervenir. »
Xiao Chen éclata de rire : « Tu crois vraiment avoir le droit de parler à ma place ici ? Te prosterner ainsi par humilité, admettre des fautes où il n'y en a aucune, c'est toi qui ruines la réputation du Palais du Dieu Martial. Te croire apte à devenir un ancien de l'Institution d'Investigation ! Je pense que tu as perdu la tête et qu'il faudrait te secouer pour te remettre en état. »
« Paf ! »
La silhouette de Xiao Chen vacilla, filant à une vitesse extrême. Avant que Wang Feng n'ait eu le temps de réagir, une empreinte de cinq doigts apparut sur son visage.
« Tu oses me gifler ? » rugit Wang Feng en s'épongant le visage.
Xiao Chen rétorqua froidement : « Je vérifiais juste si la peau de ton visage était réellement taillée dans le vif. Qui aurait cru qu'on pouvait être aussi insolent ! De là à venir défendre un étranger sur mon Île Stellaire Céleste ! »
« J'ai déjà horreur des occupants des Trois Terres Saintes. Vous voilà à pousser la témérité jusqu'à vouloir dicter mes actes. Tu me prends vraiment pour un faible ? Pour l'instant, c'est juste une gifle. Tiens-toi à carreau. Si tu continues d'intervenir, je te tue ! »
L'intensité de Xiao Chen laissa Wang Feng stupéfait, le laissant muet un long moment tandis qu'il frottait sa joue. En relevant les yeux vers le groupe de Leng Shaofan, il capta leurs regards méprisants, ce qui lui fit rougir davantage.
L'Institution d'Investigation différait du Hall de l'Exécution des Lois. Ce n'était pas un département dépourvu de pouvoir, mais un organe jouissant d'une autorité considérable au sein du Palais du Dieu Martial. On lui témoignait généralement un profond respect, indépendamment de la force physique de ses membres.
Ainsi, Wang Feng, habitué à exhiber sa puissance au Palais du Dieu Martial, n'avait pas cru voir Xiao Chen brosser carrément les règles et les Trois Saints Maîtres pour se permettre de l'humilier ainsi.
« Xiao Chen, modère tes excès. » L'Ancien Xing ne put supporter davantage ce traitement. Cette fois, peu importe, il voulait bien donner une leçon à ce garnement. Sinon, Xiao Chen continuerait son comportement insubordonné.
« Ai-je dépassé les bornes ? »
Xiao Chen rit aux éclats. Il se leva et annonça : « Je sais très bien ce que vous passez par la tête. Je sais aussi que vous patientez depuis bien longtemps. Voici une opportunité que je vous offre : si vous parvenez à me battre proprement, je remettrai l'Île Stellaire Céleste avec plaisir. Si vous échouez, filez immédiatement. »
L'Ancien Xing eut l'impression qu'un os se logeait dans sa gorge lorsque Xiao Chen parvint à formuler exactement la pensée que l'Ancien Xing nourrissait sans l'avoir exprimée ; c'était presque insupportable.
« Quant à vous… »
Xiao Chen balaya la salle du regard et fit face à Leng Shaofan ainsi qu'au Jeune Maître du Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale. « Puisque vous avez déjà convié des Empereurs Martiaux, quel intérêt à toutes ces bavardages ? Les cultivateurs règlent leurs affaires par des duels entre cultivateurs. Si vous tenez à clarifier ce différend proprement et ouvertement, je me plierai à vos désirs. »
« En tant qu'Empereurs Martiaux, osez-vous relever un quasi-Empereur de Consummation comme moi ? Tant qu'un seul d'entre vous peut me vaincre, je m'en vais à l'instant même ! »
Le Xiao Chen silencieux venait soudain d'éclater, stupéfaction générale. À leur surprise, il prenait l'initiative de défier les trois Empereurs Martiaux sans que quiconque ne l'ait provoqué.
Ce que disait Xiao Chen correspondait pourtant à leurs souhaits. Pourtant, pour une raison obscure, le fait que ce soit lui qui en fasse la proposition dérangeait les trois Empereurs Martiaux.
Désormais, les Empereurs Martiaux hésitaient à accepter le défi, coincés dans le dilemme de savoir s'il convenait d'approuver. À cet instant précis, une vive inquiétude les submergeait.
Lan Shaobai et Mo Chen échangèrent un bref regard. Tous les deux y décelèrent de l'inquiétude et de l'anxiété.
« Vieil Xing, accepte ce qu'il propose. Ce type est insensé. Nous allons accorder sa demande aujourd'hui », pressa farouchement Wang Feng, terriblement vexé. En fixant Xiao Chen, il serra les dents avec une haine contenue.