Wang Feng sembla quelque peu surpris que Xiao Chen reste si rationnel et ne commette aucune imprudence sous le coup de l'agitation. En même temps, il n'était pas satisfait. Si son adversaire ne se laissait pas prendre en défaut, il n'aurait aucun levier pour agir. Il répondit avec froideur : « Cette bête est bien trop insolente. Tu crois vraiment qu'une simple excuse suffira ? Casse-lui une aile pour lui apprendre à respecter les règles. »
C'était franchement déraisonnable. Chacun sur l'Île Stellaire Céleste était furieux. Wang Feng poussait clairement les bornes. Casser l'aile d'une Bête Sacrée revenait à le rendre handicapé à vie.
Xiao Chen ne monta pas au créneau. Il joua le jeu et rétorqua : « Vous avez raison, il n'y a rien de répréhensible là-dedans. Néanmoins, ma Bête Spirituelle est espiègle. Ce n'est que partie intégrante de son caractère. Finalement, c'est moi, son maître, qui ai tort de ne pas l'avoir tenu en bride. Celui qui mérite une punition, c'est moi. Dans ce cas, je m'incline pour recevoir ce châtiment à sa place. »
Sans laisser à Wang Feng le temps de réagir, un poignard apparut dans la main de Xiao Chen. « Ploc ! » Il le planta dans sa propre poitrine, projetant un jet de sang.
Comme Wang Feng se tenait assez près, le sang éclaboussa son visage. Il recula de trois enjambées, désarçonné, figé dans un mutisme choqué.
Quel homme impitoyable !
En voyant l'expression de Xiao Chen demeurer parfaitement inaltérée, cette pensée traversa l'esprit des envoyés du Palais du Dieu Martial. Tous étaient sous le choc. Même cet Empereur Martial arborait une expression étrange dans le regard.
« Ancien de la Salle de l'Application de la Loi, quel est votre avis sur cette sanction ? » demanda-t-il en retirant son poignard maculé de sang.
Le sang sur le visage de Wang Feng n'était pas encore sec. Il fixa Xiao Chen les yeux écarquillés par l'horreur. Sa voix tremblait quand il parla : « C'est très bien, c'est très bien. Cette histoire est close. Parlons plutôt de choses sérieuses. »
Une intention meurtrière étincela dans les yeux de Xiao Chen tandis qu'il aboyait avec froideur : « Qui vous a dit que cette histoire était close ? »
« Comment voulez-vous que ça soit clos ? » Pour une raison obscure, Wang Feng se sentait nerveux et mal à l'aise sous le regard glacé de Xiao Chen.
Xiao Chen riposta : « Comment veniez-vous de m'appeler ? »
« Xiao Chen. Et comment veux-tu que je te nomme, sinon par ton prénom ? »
Xiao Chen répondit avec un mépris glacé : « M'appeler Xiao Chen ? J'ai accumulé un million de mérites militaires et le Souverain du Tonnerre m'a personnellement investi du titre de Roi Dragon d'Azur. Au sein du Palais du Dieu Martial, nul n'a le droit de prononcer mon véritable nom avant d'avoir atteint le palier d'Empereur Martial. »
« Qui t'a donné le courage de parler directement à mon prénom ? Mets-tu en doute l'autorité du Souverain du Tonnerre et refuses-tu de reconnaître ma qualité de Roi Dragon d'Azur ? Ou bien nourris-tu des intentions malveillantes et comploteresse ? Parle ! »
Alors que Xiao Chen avançait, l'intention meurtrière dans sa voix devenait plus pesante. Son ultimatum poussa Wang Feng à broncher en reculant d'un pas.
Le cœur de Wang Feng battait à tout rompre, une sueur froide ruisselant le long de sa colonne vertébrale. Son visage se décolora instantanément.
« J'ai commis une erreur, Roi Dragon d'Azur ! »
Il se releva tant bien que mal, contraint d'offrir ses excuses sous le poids écrasant de l'aura de Xiao Chen.
« Tu crois pouvoir clore cette affaire avec un simple mot de tête ? Ce n'est pas ce que tu disais tout à l'heure. » L'expression de Xiao Chen resta impénétrable.
Wang Feng leva le menton et lança sur un ton furieux : « Que veux-tu faire, alors ? Ne dis pas que tu comptes me casser le bras ? »
Xiao Chen répliqua avec froideur : « Puisque tu tiens à invoquer les règles et à porter des accusations, je les suivrai également. Pour outrage, ce Roi pourrait appliquer la sentence à la lettre et te tuer directement. Tu devrais plutôt te réjouir que je me contente de trancher un bras. »
À ces mots, l'air semblait se figer. Il voulait bel et bien trancher le bras de cet envoyé. La chose était incroyable.
« Stop ! » s'exclama immédiatement l'Ancien Xing de la Salle de l'Application de la Loi.
« Tchac ! »
Une lueur de sabre flasha. Xiao Chen n'accorda aucune attention à cet ordre glacé. À peine Ombre Lunaire eut-il quitté son fourreau que le bras gauche de Wang Feng, déjà à terre, fut sectionné net.
« Ah ! »
Un cri de douleur strident résonna alors qu'un jet de sang jaillissait de l'épaule de Wang Feng. Il ne s'attendait absolument pas à ce que Xiao Chen soit aussi impitoyable et audacieux, allant jusqu'à lui trancher le bras carrément.
Tandis que Wang Feng gémissait de douleur, les envoyés du Palais du Dieu Martial restèrent pétrifiés.
Ils ne retrouvèrent leurs esprits qu'un instant plus tard. Puis, ils ramassèrent précipitamment le bras de Wang Feng et pansèrent sa blessure. Traitée à temps, cette plaie aurait pu être refermée sans difficulté majeure. Il perdrait toutefois une grande partie de sa souplesse.
« Incroyable, tu as réellement passé à l'action ! »
L'Ancien Xing ne parvint plus à contenir sa fureur. Il libéra une intention meurtrière écrasante et fonça sur Xiao Chen, son aura d'Empereur Martial serrant tel un mont colossal sur ses épaules.
Tandis que l'Ancien Xing avançait pas à pas, l'atmosphère de l'ensemble des lieux se crispas. Lan Shaobai et les autres posèrent tous la main sur la garde de leurs armes.
Personne parmi eux n'avait une bonne image du Palais du Dieu Martial. L'Île Stellaire Céleste avait progressivement atteint son niveau grâce aux efforts conjoints des Trois Terres Saintes. Bien loin de prêter main-forte, le Palais s'était contenté de semer discrètement la zizanie.
Désormais, le Palais du Dieu Martial entendait moissonner sans rien faire. Aucun des bâtisseurs de l'Île Stellaire Céleste n'accepterait cela.
Quant à Xiao Chen, il allait de soi que son refus serait encore plus absolu. Les Trois Terres Saintes avaient déjà abandonné toute façade de courtoisie à son égard. N'eût été le compromis imposé par les Terres saintes qui masquaient leurs griffes derrière la peau du Palais du Dieu Martial, Xiao Chen aurait infligé à ce groupe arrogant venu brandir leur force une leçon mémorable, sans aucun ménagement. Lui trancher un bras constituait déjà une forme de clémence.
Xiao Chen ne manifesta aucune frayeur en observant l'Ancien Xing avancer vers lui. Au contraire, il soutint son regard de front.
L'Ancien Xing n'était qu'un Empereur Martial du Premier Ciel. Xiao Chen ne prêtait aucune attention à cette pression impériale jugée trop légère.
« Conformément aux règlements du Palais du Dieu Martial, je puis maintenant te mettre à mort pour avoir blessé un ancien de l'Institution d'Enquête. » Chaque mot sortit lentement des lèvres de l'Ancien Xing.
La Salle de l'Application de la Loi était un département du Palais du Dieu Martial qui suscitait la terreur. Elle gérait les affaires de traîtres et possédait le droit de tuer avant d'entamer une enquête. Ses méthodes cruelles et sans état d'âme exerçaient une puissante dissuasion sur l'humanité tout entière.
Les Trois Terres Saintes avaient de bonnes raisons d'envoyer un ancien de la Salle de l'Application de la Loi cette fois-ci : réprimer Xiao Chen et l'empêcher de céder à l'imprudence.
Qui aurait imaginé que Xiao Chen non seulement passerait à l'attaque, mais qu'il le ferait en pleine vue de cet ancien, en tranchant carrément un bras à Wang Feng ? L'Ancien Xing ne put tolérer une telle provocation. Depuis quand osait-on léser quelqu'un sous les yeux de la Salle de l'Application de la Loi ?
Xiao Chen rétorqua avec un mépris glacé : « Des règles ? Qui est celui qui n'a pas respecté les accords et porté les premières accusations ? Qui est-ce qui m'a pointé du doigt en ordonnant de briser l'aile de ma Bête Spirituelle ? Tu n'es pas en position de parler de règles avec moi ! »
Les paroles de Xiao Chen étaient acérées comme des lames, touchant juste et sans détour. Elles laissèrent l'Ancien Xing sans réplique possible.
« Je suis un ancien de la Salle de l'Application de la Loi. Je détiens le droit de tuer avant d'interroger. Maintenant, je vais te exterminer, traître indigne ! » L'Ancien Xing était désormais hors de lui. Il se préparait à frapper, pour montrer à Xiao Chen ce que signifiaient réellement les règlements.
La règle est morte, mais l'homme vit. La seule loi véritable est la force !
Xiao Chen fit un pas en avant et renifla avec froc. « Essaie de donner le premier coup. Mais d'abord, observe bien où tu es. Ensuite, réfléchis à qui paiera au final. »
Tout l'étage supérieur de l'Île Stellaire Céleste placé derrière Xiao Chen — Lan Shaobai et les autres — avança simultanément en laissant irradier leur aura, pesant sur l'assemblée.
Où croyaient-ils être ? Ici se trouvait l'Île Stellaire Céleste, le domaine conféré par le Roi Dragon d'Azur lui-même.
Ensemble, leurs présences et leurs auras vinrent immédiatement contrecarrer l'Ancien Xing, contraignant ses mouvements à se figer.
Par hasard, l'Ancien Xing remarqua une silhouette plantée silencieusement encore plus au fond. Pourtant, en essayant de distinguer plus nettement, il s'aperçut qu'il ne parvenait pas à identifier ce personnage — comme si celui-ci n'était jamais apparu.
Cela effraya l'Ancien Xing. Cette fois-ci, la peur le saisit pour de bon.
L'Île Stellaire Céleste regorgeait de talents cachés. Son élite nourrissait une loyauté absolue envers Xiao Chen, unis d'un seul cœur, et capables de mourir pour lui.
« Ancien Xing, laissez tomber. Cette fois-ci, j'ai été le premier à enfreindre les accords. On ne peut accuser le Roi Dragon d'Azur de quoi que ce soit. Discutons d'abord de choses sérieuses. » Wang Feng, dont les pansements sommaires retenaient l'hémorragie, reconnut sa défaite en comprenant que le vent avait tourné.
Voyant qu'on lui tendait une porte de sortie à cette situation embarrassante, l'Ancien Xing souffla avec froc et recula vers l'arrière.
L'atmosphère tendue se relâcha. Mo Chen s'approcha rapidement de Xiao Chen, retira le poignard d'un mouvement fluide avant de l'aider à panser sa blessure.
« Est-ce que ça fait mal ? » Mo Chen ressentit un pincement au cœur en voyant les lèvres de Xiao Chen se convulsifier.
Cet homme manquait cruellement de considération pour lui-même, mais aussi pour ses ennemis.
Souriant, Xiao Chen répondit : « Ça va. En réalité, inutile de panser. Cette blessure refermera d'elle-même dans un moment. »
« Qu'est-ce que tu racontes ! Ça ne change pas le fait que tu souffres. Je mets quelques remèdes dessus. Ça calmera ta douleur et ça accélérera la guérison. »
Mo Chen insista. Xiao Chen ne put que accepter malgré lui, souriant faiblement.
Une fois son torse pansé, Xiao Chen déclara : « Jin Lin, prends la direction vers la salle principale de la Résidence du Seigneur de la Cité. »
Après ces mots, Xiao Chen conduisit les autres à s'éloigner. Il ne restait désormais autour de la formation de téléportation que les cinq envoyés du Palais du Dieu Martial et Jin Lin, chargé de guider le chemin.
Personne ne daigna jeter un nouveau coup d'œil à ces envoyés. Nul ne souhaitait les croiser.
Jin Lin jeta un œil à la plaie de Wang Feng. Puis, il s'amusa et annonça : « Par ici s'il vous plaît, Héros au bras unique ! »
« Toi ! »
Wang Feng saisit l'air moqueur de Jin Lin et serra les dents. Croire que celui qu'il avait méprisé plus tôt oserait ainsi le tourner en dérision présentement !
Jin Lin afficha un sourire et expliqua : « Désolé, je ne possède pas un tempérament très doux. C'est ainsi que je parle. Si tu as quoi que ce soit qui t'agace, entasse-le dans ton cœur. De toute façon, le Héros au bras unique ne se soucie absolument pas de moi. »
Après ces mots, Jin Lin se retourna et s'éloigna, sans se soucier que ce groupe suive ou non.
« Quel voyou intolérable ! Si ce type s'était trouvé dans le Domaine Tianwu, je l'aurais rendu infirme en quelques minutes. » Wang Feng jurait. Un petit personnage qu'il avait bafoué plus tôt oserait enfin dominer la situation.
L'Ancien Xing balaya la pièce du regard, prudent devant une certaine silhouette. En entendant les propos de Wang Feng, l'impatience étincela dans ses yeux. « Nous sommes sur l'Île Stellaire Céleste. Perdre un bras est une punition largement méritée pour avoir brandi ici tes prétentions. »
« Nom de Dieu… » maudit Wang Feng. Dès le départ, cette mission n'avait pas évolué comme prévu. Les discussions qui allaient suivre s'avéreraient encore plus difficiles à mener.
Dans la salle principale de la Résidence du Seigneur de la Cité, Xiao Chen occupait le fauteuil central. Mo Chen et Lan Shaoba se tenaient respectivement à sa gauche et à sa droite. Assis à sa droite se trouvaient Wang Feng et l'Ancien Xing.
Wang Feng ne disposait plus que d'un seul bras, ce qui le rendait mal à l'aise pour boire une tasse de thé. Il ne souhaitait qu'achever la mission confiée par les Trois Terres Saintes et fuir au plus vite.
« Entendons-nous vite. Roi Dragon d'Azur, ton domaine conféré n'a toujours pas signé de contrat avec le Palais du Dieu Martial concernant le partage des profits. Nous sommes ici aujourd'hui pour représenter le Palais sur ce sujet. Une fois le document scellé, nous repartirons. »
Mo Chen prit le contrat que la partie adverse remit. Ensuite, elle murmura quelques mots à l'oreille de Xiao Chen. Il posa sa tasse et sourit. « Intéressant. Sans rien faire, vous prétendez récupérer trente pour cent des bénéfices. Jusqu'où comptez-vous pousser votre culot ? »
Wang Feng avait perdu son arrogance initiale. Il répondit sur un ton affirmatif : « Le partage des profits peut être négocié. De plus, nous n'avons techniquement rien à fournir. Le simple nom « Palais du Dieu Martial » suffit. »
Xiao Chen trouva la répartie quelque peu drôle. « Ça suffit ? »
Wang Feng rétorqua avec autorité : « Bien sûr. Avec le Palais du Dieu Martial dans ton dos, qui oserait mettre la main sur l'Île Stellaire Céleste. Rien que ces trois mots valent dix pour cent des bénéfices chacun. Trois mots font donc trente pour cent. Enfin, nous sommes prêts à faire une concession et ne réclamons que dix pour cent des gains de ton Île Stellaire Céleste. »