Le ciel était depuis longtemps tombé dans l’obscurité, mais Xiao Chen n’était toujours pas rassasié. Après toute cette tension passée loin pendant une année entière, c’était comme rentrer chez soi. Il avait l’impression de n’avoir pas encore tout vu.
Mo Chen ne cessait de faire visiter ses terres à Xiao Chen. Elle l’avait emmené jusqu’au pavillon de raffinage de l’Île de la Flamme Noire, où plus de dix mille membres du clan Mo s’activaient en même temps à raffiner des Trésors Secrets.
Ce spectacle stupéfiant réveilla en lui le désir fou de se joindre à eux.
Alors que l’aube approchait, elle conduisit Xiao Chen dans ses domaines viticoles pour qu’il se repose enfin et déguste le vin qu’elle avait elle-même brassé.
À leur arrivée dans les vignobles, Xiao Chen songea à sa promesse faite au Souverain de la Roche de Flamme et saisit l’occasion pour en parler à Mo Chen.
Mo Chen esquissa un sourire doux et dit : « C’est une mince affaire. Mon frère Xiao Chen n’a qu’à laisser un message, je m’en occupe. »
À cet instant précis, le ciel s’empourprait de blanc. Le soleil levant allait bientôt répandre une lumière sans borne et chasser l’ombre sur tout le monde.
Ils conversèrent tranquillement en buvant, n’ayant pas l’intention de partir pour l’instant. Ils décideraient après avoir contemplé l’aube.
Le soleil apparut comme prévu, surgissant des flots immenses ; on ne se lassait jamais de le regarder, même après cent fois.
Tandis que Mo Chen vida gracieusement son verre, elle ajouta : « Frère Xiao Chen, il reste encore beaucoup d’endroits dans la Cité du Dragon Céleste que vous n’avez pas explorés. Aujourd’hui, je vous emmène vers le quartier commercial. Les responsables de ces grandes associations marchandes souhaitent tous ardemment vous rencontrer. »
« D’accord », accepta Xiao Chen avec entrain. Ces immenses guildes marchandes étaient les véritables dieux de la prospérité pour la Cité du Dragon Céleste. S’ils liaient bonne relation avec elles, il n’y aurait que des avantages et aucun désavantage.
« Demoiselle Mo Chen, un message arrive par la Formation de téléportation. Il indique que des invités de marque arrivent et que nous devons nous préparer. »
Au même instant, un garde arriva jusqu’au pavillon en portant une missive.
Mo Chen prit le papier et le parcourut. Son expression changea légèrement avant qu’elle ne le transmette à Xiao Chen. « Des ennuis arrivent à notre porte. On dirait que nous ne pourrons pas poursuivre notre promenade aujourd’hui. »
« Que viennent faire les Trois Terres Saintes en envoyant du monde ici ? » demanda Xiao Chen en plissant légèrement les sourcils après lecture.
En réalité, la missive mentionnait le Palais du Dieu Martial. Mais à l’heure actuelle, le Souverain du Tonnerre ne le gérait plus ; les Trois Terres Saintes en avaient pris le contrôle.
À ses yeux, il n’y avait aucune différence entre les envoyés du Palais du Dieu Martial et ceux des Trois Terres Saintes.
Mo Chen répondit avec inquiétude : « J’ai un très mauvais pressentiment à ce sujet. »
Xiao Chen remit la lettre dans sa poche et réfléchit un instant aux contre-mesures à prendre. Mo Chen fit un signe de la main pour congédier le garde afin que la discussion reste privée.
Officiellement, l’Île Stellaire Céleste relevait de la juridiction du Palais du Dieu Martial. De plus, elle se distinguait des sectes ayant rallié cette institution. L’île appartenait directement au Palais. Cette dernière possédait encore bon nombre de territoires dans ce registre.
Même si les Rois comme lui bénéficiaient d’une grande autonomie, ils devaient reverser un pourcentage des gains territoriaux au Palais du Dieu Martial.
Pourtant, le territoire concédé à Xiao Chen était plutôt particulier. Avant de quitter l’île, les hommes des Trois Terres Saintes avaient saccagé plusieurs constructions et jusqu’à détruit la Formation de téléportation.
Par ailleurs, le Palais du Dieu Martial n’avait rien dit ni fait pour dépêcher des renforts protéger Xiao Chen. Tout reposait uniquement sur lui et ses amis pour développer la place.
À l’époque, le Palais ne s’était pas non plus plaint du versement des revenus issus de la terre concédée. La raison était simple : ils doutaient qu’il puisse véritablement l’exploiter et se moquaient éperdument des maigres profits potentiels d’un tel endroit.
Quelle pouvait bien être la vraie motivation derrière cet envoi de troupes ? Hormis l’envie pure et simple, Xiao Chen n’imaginait guère d’autre explication.
Pour ce qui est des agents des Trois Terres Saintes, il n’avait absolument aucune envie de les recevoir. Lors de sa cérémonie de consécration royale, ils lui avaient dressé en secret maint obstacles. Au Paradis Humain-Démon, ils s’étaient carrément envoyé des complices pour embrouiller la situation. Leur rupture publique était donc consommée.
Mo Chen savait pertinemment que Xiao Chen n’appréciait pas cette faction. Elle murmura doucement : « Et si nous coupions simplement le lien avec la Formation de téléportation du Palais et ignorions complètement ces gens ? »
Toutes les Formations de téléportation situées sous la juridiction du Palais étaient interconnectées. Toutefois, ces installations fonctionnaient comme les aéroports de sa vie antérieure : il pouvait librement couper les axes qu’il souhaitait. Une fois isolés, les agents du Palais ne pourraient plus passer par ces portes.
Après mûre réflexion, Xiao Chen répondit : « Pas la peine. Les renforts qu’ils dépêchent doivent être d’excellence. Même en coupant la Formation de téléportation, nous ne gagnerions probablement qu’un retard temporaire. Nous risquerions surtout de leur fournir un prétexte pour nous censurer. Diffusez un ordre pour convoquer tout l’état-major de l’Île Stellaire Céleste et organisons la plus belle réception possible. Je veux voir quelles cartes jouent les valets des Trois Terres Saintes. »
La réponse surprit Mo Chen. Couper la connexion ne suffirait pas à les arrêter. Serait-ce que la partie adverse ferait venir un Empereur Martial pour mener l’expédition ?
Les Empereurs Martiaux pouvaient déchirer l’espace et se déplacer à une vitesse fulgurante. Même depuis le continent de Kunlun, un demi-jour suffisait pour atteindre l’Océan Stellaire Céleste, couvrant ainsi une étendue colossale.
Une heure plus tard, Xiao Chen et Lan Shaobai attendaient côte à côte au point névralgique de la Formation de téléportation de l’Île Stellaire Céleste. Yue Chenxi et les autres se tenaient derrière eux.
Tous les membres centraux de l’île avaient fait le déplacement et surveillaient silencieusement l’arrivée des émissaires du Palais du Dieu Martial.
Personne ne savait précisément quand ceux-ci feraient leur entrée.
Lan Shaobai profita de cette parenthèse pour examiner avec Xiao Chen les détails crucieux relatifs à la restauration de la Porte du Dragon. « J’ai feuilleté plusieurs ouvrages anciens hier soir. Ils recensent énormément de cérémonies solennelles pour la fondation ou la reconstruction de sectes. Toutes les étapes protocolaires y sont notées. Je les ai déjà classées globalement. Quand cela sera réglé, tu pourras jeter un œil dessus. »
Xiao Chen sourit et déclara : « Je te laisse gérer ça entièrement. Une fois que tu auras défini le déroulé, tu n’auras plus qu’à organiser. Je te fais confiance. »
Cette pleine confiance de Xiao Chen envers Lan Shaobai lui fit souffler un soupir de soulagement palpable. Sur ce genre de sujets, la crainte majeure résidait dans l’interférence d’un inexpert qui connaîtrait mal les impératifs. Avec une attitude aussi décontractée de la part de Xiao Chen, les préparatifs s’en trouvèrent grandement simplifiés.
« Les grandes cérémonies anciennes de reconstruction des sectes sont généralement fort somptueuses. Je pense que nous pouvons largement élaguer ce qui est superflu. Un seul point demeure non négociable : honorer nos ancêtres. »
Xiao Chen hocha la tête. Cela correspondait exactement à ses intentions. L’ampleur du dispositif importait peu. L’essentiel résidait dans le respect témoigné aux ancêtres de la Porte du Dragon.
Pendant qu’ils parlaient, la Formation de téléportation s’illumina brusquement, projetant des reflets arc-en-ciel. Les deux hommes turent leurs voix et l’atmosphère se fit plus pesante.
Chacun savait que les arrivants seraient de mauvaise composition et difficiles à appréhender.
La lueur cessa de vaciller et, au cœur de l’installation, un imposant Luan d’Azur aux flammes cramoisies fit irruption. Cet animal était une Bête Spirituelle issue de la lignée de l’Oiseau de Feu sacré. Espèce mutante issue des temps lointains, il symbolisait la noblesse absolue et maîtrisait le feu avec une puissance redoutable.
Les flammes de cet Luan d’Azur débordaient d’une vigueur extraordinaire. Xiao Chen estima que, même en mobilisant ses quatre dragons des inondations marins, ils n’auraient aucune chance de l’égaler.
Cinq personnes prenaient place sur le dos de la créature. Toutes arboraient l’uniforme crème pâle exclusif du Palais du Dieu Martial. Parmi ce groupe, l’une se distinguait clairement. Tandis que les autres restaient debout, lui seul était assis, les yeux clos, profitant d’un léger sommeil.
Il ne paraissait pas âgé. Un motif d’Oiseau de Feu brodé ornait la collerette de sa robe. Probablement un grand ancien du Palais de la Passion du Phénix, l’une des Terres Saintes en question.
Voir ce personnage, Mo Chen eut un frémissement de stupeur. Xiao Chen avait parfaitement mis le doigt dessus. L’expédition était bel et bien pilotée par un Empereur Martial.
Un doute submergea alors Mo Chen : comment avait-il pu deviner ça ? Il parvenait même à anticiper un tel scénario !
En vérité, ce n’était pas difficile à comprendre. Dans le Paradis Humain-Démon, il avait massacré seul autant de demi-Empereurs Martiaux. Les dirigeants des Trois Terres Saintes en avaient tiré les conclusions nécessaires : sans dépêcher un véritable Empereur Martial, ils ne viendraient jamais à bout de Xiao Chen.
Le Luan d’Azur, dont les flammes crépitaient autour de lui, déploya ses ailes et libéra vers le groupe une pression écrasante issue de sa lignée de Bête Sacrée.
« Vshhh ! » Sous le poids de cette aura, certains alliés de Xiao Chen eurent du mal à rester fermes sur leurs appuis.
Porteur d’une infime parcelle de la lignée de l’Oiseau de Feu sacré, la simple activation de cette ascendance faisait peser sur les simples mortels une étouffance quasi insurmontable.
Le chef des cinq postés sur le dos de l’animal esquisse un sourire glacial. Voilà donc qui était intentionnel : jouer de leur puissance sous le nez du groupe adverse.
« Tchac ! »
Alors que Xiao Chen s’apprêtait à encaisser cette Puissance Sacrée, Petit Corbeau Doré sortit soudainement de l’Anneau d’Esprit Immortel. Bien que réduit à la taille d’une paume à l’instant T, dès sa sortie, il dissipa sans effort l’aura hostile venant du Luan d’Azur.
À l’apparition du volatile, les flammes du Luan d’Azur reculèrent quelque peu sans toutefois s’éteindre. Peu après, son vaste corps se mit à trembler faiblement.
Les émissaires du Palais du Dieu Martial, calés sur le dos de la bête, perdirent l’équilibre. Malgré tous les efforts du chef pour maintenir la monture, tout mouvement s’avéra vain.
Soudain, la silhouette du Petit Corbeau Doré s’agrandit et fixa durement le Luan d’Azur. Terrassé de peur, celui-ci agita frénétiquement ses ailes, déchaînant des rafales violentes. Puis, accablé par une terreur panique, il battit en retraite avant de s’abattre lourdement sur le sol en frissonnant.
Cette métamorphose fulgurante intervint en l’espace d’une seconde. Imprévue, elle surprit les cinq protagonistes calés sur la bête et les projeta violemment hors de leur selle.
À l’exception de l’homme d’âge mûr arborant la broderie d’Oiseau de Feu sur son col, les quatre autres s’écrasèrent lourdement au sol suite à ce comportement imprévu. Ils furent recouverts de poussière et de boue avant de parvenir péniblement à se relever.
Le Petit Corbeau Doré posa une aile contre son ventre et entama une joyeuse cacophonie, d’une extrême gentillesse.
La troupe venue de l’Île Stellaire Céleste ne put s’empêcher de rire à son tour.
Jusqu’à Xiao Chen esquisser un rire franc et spontané.
« Est-ce réellement si amusant ? Xiao Chen, c’est donc là l’attitude que tu adores pour accueillir les envoyés du Palais du Dieu Martial ? Ta réputation de fier, d’arrogant et d’insolent me semble confirmée. Aujourd’hui, j’ai enfin la preuve de mes propres yeux. »
L’un des émissaires avançait vers lui, une colère rentrée gonflant ses tempes, prêt à l’interpeller.
L’Empereur Martial d’âge mûr, jambes croisées en tailleur, semblait évoluer au ralenti. Il ouvrit les yeux à mi-hauteur puis atterrit lentement au sol. Dès que ses lèvres s’entr’ouvrirent, une aura impériale informe s’élança comme une vague invisible.
Une confrontation tacite s’engagea immédiatement. Une fois que le Corbeau Doré avait offert à Xiao Chen l’avantage moral et physique, l’Empereur Martial adversaire passa à l’action, libérant de plain-pied sa propre Puissance Impériale.
Il était désormais évident que ces visages ne venaient pas en paix et portaient en eux une hostilité avérée.
« Tu es effectivement bien arrogant. Tu sais qui je suis ? Je suis Wang Feng, l’un des dix anciens de l’Institution d’Enquête du Palais du Dieu Martial. À côté de moi se tient l’Ancien Xing de la Salle de l’Application de la Loi. Nous avons autorité pour abattre en premier lieu les traîtres du Palais avant même d’engager une enquête. »
L’ancien de l’Institution d’Enquête, nommé Wang Feng, avança le front bourru et lança : « Qui t’a donné tant d’audace pour nous traiter avec autant de mépris, en tentant de nous piétiner ? Cherches-tu délibérément la sédition ? »
Le flux de pression, conjugué à la Puissance Impériale de l’Ancien Xing, asphyxia littéralement le groupe.
« N’était-ce pas juste une maladresse qui t’a fait tomber de la bête ? Pourquoi monter un tel spectacle de bravade et nous accuser de pareilles choses ? » tonna Jin Lin. De caractère explosif, il supportait mal qu’on ose brandir de telles attitudes hautaines.
Wang Feng rit d’un éclat narquois. « D’où recrutez-vous cette ordure ? Tu ignores totalement les usages. Serais-tu assez fou pour ouvrir la bouche ici ? »
Xiao Chen sourit faiblement et tendit le bras pour retenir Jin Lin. Puis, ses prunelles se posèrent froidement sur Wang Feng. « Tu veux invoquer le règlement à ton compte ? Très bien. Respectons les codes. Notre Bête Spirituelle a effrayé par erreur votre Luan d’Azur. Je vais procéder à quelques compensations. »