« Roi Dragon d'Azur ! »
Tandis que les gardes sur les remparts observaient les hommes du Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale prendre la fuite, ils poussèrent tous des hourras. La domination royale de Xiao Chen apparut sans forme définie.
En se retournant, Xiao Chen vit Mo Chen et Lan Shaobai échanger un regard complice avec des sourires. Aucun mot n'était nécessaire.
Le char de guerre à dragons des inondations dévala la scène pour récupérer Xiao Chen. Mo Chen et Lan Shaobai firent signe aux autres de reculer avant de sauter à bord du véhicule en même temps.
« Frère Xiao Chen, avez-vous réussi ? » demanda Mo Chen avec inquiétude.
La même anticipation brillait également dans les yeux de Lan Shaobai. Xiao Chen avait quitté l'Île Stellaire Céleste pour trouver un moyen d'avancer rapidement jusqu'au stade de quasi-Empereur de Consummation. C'était une chose que tous deux connaissaient parfaitement.
Au vu des événements d'aujourd'hui, Xiao Chen pourrait même taquiner un demi-pas Empereur Martial. Il avait dû réussir.
Xiao Chen acquiesça et offrit une explication brève de ses expériences. Puis il ajouta : « Cette fois, je ne me suis pas contenté d'atteindre le niveau de quasi-Empereur de Consummation, j'ai aussi condensé le Cœur d'un Empereur, me donnant ainsi la capacité de cultiver l'Énergie Primordiale. »
Une fois cette réponse définitive obtenue, leurs visages s'illuminaient de sincères sourires, chargés d'une joie intense.
Lan Shaobai rit bruyamment et déclara : « Il semblera que la Résidence du Seigneur de Cité devra organiser un grand banquet ce soir. Nous ne rentrerons pas tant que nous n'aurons pas vidé nos coupes. »
Ensuite, Xiao Chen reprit ses questions concernant l'incident aux portes de la ville afin de comprendre ce qui s'était passé.
Lan Shaobai hésita un instant avant de proposer : « Et si tu te chargeais de l'expliquer, Mo Chen ? C'est toi qui as pris la décision. »
Xiao Chen tourna son regard vers elle, rempli de doutes. Y avait-il plus encore derrière cette affaire ?
Mo Chen hocha la tête et répondit : « Après avoir mobilisé toutes les ressources humaines de toute l'Île Stellaire Céleste et utilisé certaines techniques secrètes tirées du Livre des Œuvres Célestes, j'ai réussi à finaliser l'esquisse générale de la Cité du Dragon Céleste il y a six mois.
« Dans le même temps, nous avons mis en marche le pavillon de raffinage sur l'Île de la Flamme Noire et notre chai. Comme vous le savez, nous disposons du Trésor de la Porte du Dragon et de l'Association Marchande du Dragon d'Azur. Nous avons accès à toutes sortes de minerais de qualité suprême et de matériaux rares.
« La ville venait tout juste d'être construite qu'elle était déjà opérationnelle. En à peine un mois, elle est devenue le centre financier de la Mer Occidentale. Jin Dabao et moi-même avons œuvré ensemble, sortant quelques trésors du Trésor de la Porte du Dragon et organisant des enchères régulières.
« La Cité du Dragon Céleste a immédiatement prospéré, dépassant de loin la Cité du Dragon de la Mer Occidentale du Palais du Dragon Divin. »
À ces mots, Xiao Chen resta plutôt sidéré. La Cité du Dragon Céleste se comportait comme un torrent dévastateur. Dès sa mise en service, son ascension fut fulgurante ; c'en était tout simplement incroyable.
Mo Chen reprit : « Face à d'énormes bénéfices, le Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale a fini par éprouver la jalousie. Il y a trois mois, leur jeune maître du palais est venu et voulait établir une coopération avec nous. »
Xiao Chen haussa un sourcil. « Coopération ? De quel type de coopération parle-t-on ? »
En secouant la tête, Mo Chen rétorqua : « Ils prétendaient que c'était une coopération, mais au fond, il ne s'agissait que de vol à main armée. Ils ont affirmé que le Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale assurerait la protection de la Cité du Dragon Céleste, et exigeraient la moitié des profits chaque année. »
Xiao Chen rit et déclara : « Cette manœuvre est vraiment astucieuse. Depuis quand avions-nous besoin de leur protection ? »
Naturellement, la suite des événements va de soi. Il était évident que Mo Chen ne pourrait jamais accepter une telle coopération. Par la suite, l'autre partie n'a cessé d'envoyer des gens provoquer des problèmes.
Mo Chen a évalué la situation et a décidé d'attendre patiemment jusqu'au retour de Xiao Chen. Puis vint la scène que Xiao Chen avait pu assister aux portes de la ville.
Lan Shaobai reprit la parole : « Ce qui est le plus écœurant, c'est que le jeune maître du palais de ce Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale a osé déclarer avec arrogance qu'il arracherait le voile de Mo Chen. Si Maître n'était pas arrivé et ne l'avait pas effrayé, les conséquences auraient été incalculables. »
Une telle chose existait ? Une rage profonde bouillonna dans le cœur de Xiao Chen. Lorsqu'il jeta un regard à Mo Chen, celle-ci afficha un sourire calme et dit : « Peu importe. Il n'a pas pu m'approcher. Je n'ai pas stagné dans ma cultivation durant cette dernière année. »
Xiao Chen examina attentivement la scène et découvrit que non seulement Mo Chen, mais aussi Lan Shaobai avaient connu un bond considérable dans leur cultivation au cours de l'année écoulée. Tous deux étaient désormais des quasi-Empereurs en Grande Perfection.
Mo Chen possédait le Livre des Œuvres Célestes, un trésor primordial appartenant à une certaine secte des Temps Anciens qui lui convenait à merveille. Il n'était donc pas surprenant qu'elle ait connu de telles améliorations. Cependant, cela devenait assez étrange pour Lan Shaobai.
Bien que talentueuse et bénéficiant du soutien des trésors contenus dans le Trésor de la Porte du Dragon, l'Île Stellaire Céleste n'était pas un terrain d'entraînement expérientiel aussi exceptionnel que le Champ de Bataille Astral. Comment pouvait-elle obtenir de tels progrès ?
Mo Chen remarqua les doutes de Xiao Chen. Elle dit : « Je sais ce qui te perturbe. La réponse se trouve dans la stèle de la montagne de la Porte du Dragon que tu as rapportée de la Cité de la Lune Brillante. »
Lan Shaobai expliqua : « Nous avons découvert que la stèle de la montagne de la Porte du Dragon, fabriquée à partir de Roche Soumettant le Ciel, possède non seulement l'effet de rassembler la Chance pour la secte, mais abrite aussi en son sein un excellent terrain d'entraînement expérientiel où résident de nombreux esprits héroïques de la Porte du Dragon. Xiao Yu, Yue Chenxi et les autres s'y entraînent actuellement. »
Xiao Chen sentit son cœur s'emballer. À l'époque, lorsqu'il avait vu la stèle de la montagne de la Porte du Dragon pour la première fois, il avait effectivement aperçu certaines présences illusionnaires. De manière inattendue, ces illusions dissimulaient des mystères qu'il était possible d'exploiter pour cultiver.
Les transformations subies par l'Île Stellaire Céleste en l'absence de Xiao Chen, durant cette unique année, étaient trop spectaculaires pour ne pas le prendre quelque peu de court.
Pourtant, il ne pouvait se laisser aveugler par la joie. Il lui restait à résoudre le problème épineux que représentait le Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale.
« Que pensez-vous du Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale ? » demanda Xiao Chen.
Dès l'instant où Xiao Chen prononça le nom du Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale, les sourires sur les visages de Mo Chen et Lan Shaobai disparurent lentement. L'inquiétude fit alors miroiter dans leurs yeux.
Le Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale possédait des accumulations colossales. Le Roi Dragon de la Mer Occidentale était également un Empereur Martial Souverain, et les deux vice-maîtres du palais étaient des Empereurs Martiaux. De plus, ils pouvaient mobiliser les Sept Marquis colorés. Pour le dire simplement, il s'agissait d'une faction gigantesque.
Ce palais était devenu le tyran de la Mer Occidentale depuis plus de dix mille ans. Seule leur immobilité les distinguait de leurs ennemis. Mais dès qu'ils décideraient d'agir, ils pourraient raser l'intégralité de l'Île Stellaire Céleste.
Mo Chen dit : « L'Île Stellaire Céleste dispose toujours du Palais du Dieu Martial en soutien. Le Roi Dragon de la Mer Occidentale n'ose pas véritablement lancer une guerre. Nous craignons seulement qu'il multiplie les manœuvres, en envoyant continuellement des gens nous harceler. Après tout, Senior Lan ne peut rien faire dans de telles circonstances. »
Lan Shaobai répondit : « Inutile de s'en soucier pour le moment. Avec Xiao Chen ici, s'ils osent envoyer des individus nous harceler, ils n'auront pour seule issue que s'humilier eux-mêmes. »
Xiao Chen écouta ce que disaient les deux jeunes femmes. Elles étaient toutes deux fort intelligentes, mais ne parvenaient pas à formuler de bonnes solutions pour l'instant.
La raison en était simple : des accumulations insuffisantes. Celles de l'Île Stellaire Céleste étaient bien inférieures à celles d'un vieux tyran tel que le Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale.
« Frère Xiao, as-tu déjà une contre-mesure en tête ? » demanda Mo Chen. Sa réflexion faisait preuve d'une grande minutie. Elle parvenait à deviner des choses juste en lisant l'expression de Xiao Chen.
Lan Shaobai reporta son regard avec curiosité. Xiao Chen venait tout juste de revenir et possédait déjà une contre-mesure. C'en était trop incroyable.
Xiao Chen hocha la tête. « J'en ai effectivement une. En réalité, j'y ai pensé dès mon voyage de retour. Par coïncidence, elle traitera précisément ce problème épineux qu'est le Palais du Dragon Divin de la Mer Occidentale. Elle montrera au Roi Dragon de la Mer Occidentale que l'Île Stellaire Céleste n'est pas aussi simple qu'il y paraît en surface. »
« Quelle contre-mesure ? »
Le ton de Xiao Chen demeura calme lorsqu'il répondit lentement : « Annoncer au monde la restauration de la Porte du Dragon ! »
À ces mots, Mo Chen et Lan Shaobai prirent un profond souffle glacé. Impensablement, la contre-mesure de Xiao Chen s'avérait si choquante.
Bien que Mo Chen et Lan Shaobai connussent l'objectif futur de Xiao Chen, qui était de prendre l'Île Stellaire Céleste pour base afin de reconstruire la Porte du Dragon, elles ne s'attendaient nullement à une exécution aussi rapide. Le phénomène les surprit quelque peu.
« N'est-ce pas un peu prématuré ? » demanda Lan Shaobai.
Mo Chen ne dit rien, mais elle partageait clairement les mêmes interrogations. Pour l'heure, les forces et les accumulations de l'Île Stellaire Céleste étaient encore loin d'être suffisantes.
Durant les jours où Xiao Chen avait été absent, Lan Shaobai et Mo Chen avaient assuré la gestion effective de l'Île Stellaire Céleste. Il n'avait aucune raison de tenir ses pensées cachées devant elles.
Avant de parler, Xiao Chen ordonna ses pensées puis déclara : « En réalité, comparativement à ces Terres Saintes, peu importe comment l'Île Stellaire Céleste évolue, nous ne pourrons jamais atteindre leur niveau d'accumulations en cent ans. Si nous l'annonçons tôt, nous ne sommes pas à leur hauteur. Toutefois, même en retardant l'annonce, nous ne deviendrions toujours pas comparables. Au final, cela revient au même.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas l'annoncer plus tôt ? En renforçant la réputation de la Porte du Dragon, nous serons certainement en mesure d'accélérer le développement de l'Île Stellaire Céleste. »
Cette logique stupéfia les deux jeunes femmes lorsqu'elles l'entendirent. Elles n'avaient jamais envisagé le problème sous cet angle auparavant. Après y avoir réfléchi attentivement, elles convinrent que Xiao Chen avait raison.
Xiao Chen poursuivit : « Je suis avant tout un descendant de l'Empereur d'Azur, le Roi Dragon d'Azur favorisé par l'Empereur du Tonnerre. Je possède l'Esprit Martial du Dragon d'Azur. Il est normal que je restaure la Porte du Dragon. Tout est ouvert et visible, c'est mon devoir légitime. Il n'y a aucune raison de craindre outre mesure. »
Voyant la résolution et la détermination reflétées dans les yeux de Xiao Chen, Lan Shaobai sourit et déclara : « Je m'en moque complètement. Lorsque tu as accepté que je te suive à la Secte du Ciel Suprême, j'ai pris ma décision : te soutenir quoi que tu fasses.
« Le Rouleau de Bambou du Dragon d'Azur n'est, après tout, que la chronique de ta légende. Je continuerai à l'écrire, et j'attendrai le congrès martial que tu m'as promis. »
Sous son voile, Mo Chen esquisssa un faible sourire. « Puisque tu as tranché, il n'y a rien à redire. Je ne m'y opposerai en aucun cas. »
En entendant ces paroles, Xiao Chen ressentit une douce chaleur envahir son cœur. Puis il les remercia sincèrement.
Lan Shaobai sourit et répondit : « Restaurer une secte peut paraître simple. Cependant, nombre de points méritent réflexion. Prenons cela progressivement. Tu viens tout juste d'arriver à la Cité du Dragon Céleste. Laisse Mo Chen te présenter la cité dans un premier temps. »
Par la suite, Lan Shaobai effectua un saut périlleux pour quitter le char de guerre. Il se mettait probablement en tête de réfléchir à la manière de mettre en œuvre la décision de Xiao Chen.
Les souvenirs de la première rencontre de Xiao Chen avec Lan Shaobai lui demeuraient parfaitement frais ; il se remémorait encore distinctement l'arrogance de celle-ci à l'époque. Jusqu'à présent, Xiao Chen éprouvait encore une légère curiosité. Quel genre d'embûches Lan Shaobai avait-elle rencontrées durant son périple dans le monde océanique qui l'avaient poussée à renoncer à l'idée d'écrire seule le Rouleau de Bambou du Dragon d'Azur ?
« Range le char de guerre. Je vais te faire visiter cette Cité du Dragon Céleste. »
Les paroles de Mo Chen rappelèrent Xiao Chen à la réalité. Il esquissa un léger sourire, rangea le char de guerre à dragons des inondations, puis suivit Mo Chen pour arpenter les rues de la Cité du Dragon Céleste.
De nombreuses personnes circulaient sur les avenues de diverses dimensions. L'endroit était désormais peuplé des dizaines de fois plus qu'avant la destruction de la Cité Stellaire Céleste. Une telle métamorphose ne pouvait être ressentie qu'en marchant directement au milieu de cette foule.
Par intermittence, elles croisaient des soldats assurant des patrouilles. En voyant apparaître les deux figures, ces derniers saluaient respectueusement.
Après avoir conduit Xiao Chen à travers le quartier commercial animé, Mo Chen le mena vers les Arènes du Dragon Céleste, un lieu hors norme. Chacun de ses détails architecturaux avait été conçu sur le modèle des anciennes cités de la Porte du Dragon, dont plusieurs avaient déjà perdu leur lignée d'héritiers.
Ces héritages, remis au goût du jour grâce à la Cité du Dragon Céleste, exerçaient une puissante attraction sur certains cultivateurs.
Par exemple, un mur arborait les portraits des Sages de la Porte du Dragon. À condition de réussir certaines épreuves, il était possible de l'effleurer pour ressentir les Techniques Martiales gravées en son sein.
Nombre d'endroits fonctionnaient selon le même principe. Alors que Xiao Chen visitait les lieux, il découvrit que de nombreux experts de l'Océan Stellaire Céleste avaient choisi de s'établir sur place. Certains demi-pas Empereurs Martiaux y avaient même ouvert des salles d'entraînement et créé leurs propres arènes de duel.